Il Civil Rights Act del 1866: storia e impatto
Un passo sulla lunga strada verso l'uguaglianza razziale secondo la legge
Un'illustrazione d'archivio di Harper's Weekly sulla legge sui diritti civili. MPI/Getty Images
Il Civil Rights Act del 1866 è stata la prima legge promulgata dal Congresso degli Stati Uniti che definisce chiaramente la cittadinanza statunitense e afferma che tutti i cittadini sono ugualmente protetti dalla legge. La legge ha rappresentato il primo passo, anche se incompleto, verso l'uguaglianza civile e sociale per i neri americani durante il Periodo di ricostruzione che seguì la guerra civile.
Legge sui diritti civili del 1866
- Il Civil Rights Act del 1866 è stata la prima legge federale ad affermare che tutti i cittadini statunitensi sono ugualmente protetti dalla legge.
- La legge ha anche definito la cittadinanza e ha reso illegale negare a qualsiasi persona i diritti di cittadinanza sulla base della sua razza o colore.
- La legge non è riuscita a proteggere i diritti politici o sociali come il voto e la parità di sistemazioni.
- Oggi, il Civil Rights Act del 1866 è citato nei casi della Corte Suprema che si occupano di discriminazione.
Dove ha avuto successo il Civil Rights Act del 1866
Il Civil Rights Act del 1866 ha contribuito all'integrazione dei neri americani nella società americana tradizionale:
- Stabilire che tutte le persone nate negli Stati Uniti sono cittadini degli Stati Uniti;
- Nello specifico definendo il diritti della cittadinanza americana ; e
- Rendere illegale negare a qualsiasi persona i diritti di cittadinanza sulla base della sua razza o colore.
In particolare, la legge del 1866 stabiliva che tutte le persone nate negli Stati Uniti (ad eccezione dei gruppi indigeni) erano dichiarate cittadini degli Stati Uniti e che tali cittadini di ogni razza e colore ... avrebbero lo stesso diritto ... come piace ai cittadini bianchi. Solo due anni dopo, nel 1868, questi diritti furono ulteriormente tutelati dal Quattordicesimo emendamento alla Costituzione, che riguardava la cittadinanza e garantiva a tutti i cittadini pari tutela ai sensi della legge.
La legge del 1866 ha annullato la sentenza della Corte Suprema del 1857 nel Dred Scott contro Sanford caso, che sosteneva che a causa della loro discendenza straniera, gli afroamericani nativi e liberi non erano cittadini statunitensi e quindi non avevano il diritto di citare in giudizio nei tribunali americani. La legge ha anche cercato di scavalcare il famigerato Codici neri emanato negli stati del sud, che limitava la libertà degli afroamericani e consentiva pratiche discriminatorie razziali come condannare il leasing .
Dopo essere stato approvato per la prima volta dal Congresso nel 1865 ma posto il veto dal presidente Andrew Johnson, il Congresso ha approvato nuovamente il disegno di legge. Questa volta, è stato riformulato come misura a sostegno del tredicesimo emendamento, che aveva vietato la schiavitù in tutti gli Stati Uniti. Sebbene Johnson abbia posto nuovamente il veto, il richiesta la maggioranza dei due terzi sia alla Camera che al Senato votarono per annullare il veto e il Civil Rights Act del 1866 divenne legge il 9 aprile 1866.
Nel suo messaggio di veto al Congresso, Johnson ha dichiarato di essersi opposto all'ambito di applicazione del governo federale implicito nella legislazione. Da sempre forte sostenitore dei diritti degli stati, Johnson ha definito l'atto un altro passo, o meglio un passo avanti, verso la centralizzazione e la concentrazione di tutto il potere legislativo nel governo nazionale.
Dove il Civil Rights Act del 1866 è fallito
Sebbene fosse certamente un passo avanti lungo la lunga strada dalla schiavitù alla piena uguaglianza, il Civil Rights Act del 1866 lasciava molto a desiderare.
La legge garantiva a tutti i cittadini, indipendentemente dalla razza o dal colore, la protezione dei loro diritti civili, come il diritto di intentare causa, stipulare e far rispettare contratti e acquistare, vendere ed ereditare beni immobili e personali. Tuttavia, non proteggeva i loro diritti politici come votare e ricoprire cariche pubbliche oi loro diritti sociali che avrebbero garantito un accesso equo agli alloggi pubblici.
Questa clamorosa omissione da parte del Congresso era in realtà intenzionale all'epoca. Quando ha presentato il disegno di legge alla Camera, il rappresentante James F. Wilson dell'Iowa ha riassunto il suo scopo come segue:
'Prevede l'uguaglianza dei cittadini degli Stati Uniti nel godimento dei 'diritti civili e delle immunità'. Cosa significano questi termini? Significano forse che in tutte le cose civili, sociali, politiche, tutti i cittadini, senza distinzione di razza o colore, saranno uguali? In nessun modo possono essere così interpretati. Significano che tutti i cittadini voteranno nei vari Stati? No; poiché il suffragio è un diritto politico che è stato lasciato sotto il controllo dei vari Stati, soggetto all'azione del Congresso solo quando si rendesse necessario far valere la garanzia di una forma di governo repubblicana. Né significano che tutti i cittadini siedano nelle giurie, o che i loro figli frequentino le stesse scuole. La definizione data al termine 'diritti civili' ... è molto concisa ed è supportata dalla migliore autorità. È questo: 'I diritti civili sono quelli che non hanno alcuna relazione con l'istituzione, il sostegno o la gestione del governo'.
Sperando di evitare il veto promesso dal presidente Johnson, il Congresso ha cancellato dalla legge la seguente disposizione chiave: non ci sarà discriminazione nei diritti civili o nelle immunità tra gli abitanti di qualsiasi Stato o Territorio degli Stati Uniti a causa di razza, colore o condizione precedente di servitù.
1875 Porta un passo avanti, diversi passi indietro
Il Congresso avrebbe successivamente tentato di correggere le carenze della legge del 1866 con il Legge sui diritti civili del 1875 . A volte indicato come Enforcement Act, il 1875 Act garantiva a tutti i cittadini, compresi i neri, eguale accesso agli alloggi pubblici e ai trasporti oltre a vietarne l'esclusione dal servizio di giuria.
Otto anni dopo, però, la Suprema Corte si pronunciò nel Casi di diritti civili del 1883 che le sezioni degli alloggi pubblici del Civil Rights Act del 1875 erano incostituzionali, dichiarando che il tredicesimo e il quattordicesimo emendamento non davano al Congresso il potere di regolare gli affari dei privati e delle imprese.
Di conseguenza, i neri, sebbene cittadini statunitensi legalmente liberi, hanno continuato a subire discriminazioni incontrollate in quasi tutti i settori della società, dell'economia e della politica. Nel 1896, la Corte Suprema ha approvato la sua Plessi v. Ferguson decisione, che dichiarava che gli alloggi separati per razza erano legali fintanto che erano di qualità uguale e che gli stati avevano il potere di emanare leggi che richiedevano la segregazione razziale in quegli alloggi.
A causa della portata della sentenza Plessy, il legislativo e esecutivo le filiali hanno evitato la questione dei diritti civili per quasi un secolo, lasciando i neri a soffrire le iniquità di Leggi di Jim Crow e scuole pubbliche separate ma uguali.
L'eredità del Civil Rights Act del 1866: finalmente uguale
Sempre nel 1866, gruppi terroristici razzisti come il Ku Klux Klan (KKK) furono fondati e presto diffusi in quasi tutti gli stati del sud. Ciò ha in gran parte impedito che il Civil Rights Act del 1866 fosse implementato più immediatamente per garantire i diritti civili dei neri. Sebbene la legge rendesse illegale discriminare sul lavoro e sull'alloggio sulla base della razza, non ha previsto sanzioni federali per violazione, lasciando alle singole vittime la possibilità di chiedere assistenza legale.
Poiché molte vittime di discriminazione razziale non hanno potuto accedere all'assistenza legale, sono state lasciate senza ricorso. Tuttavia, dagli anni '50, l'emanazione di una legislazione più completa sui diritti civili ha consentito un numero crescente di rimedi legali derivanti dalle sentenze della Corte Suprema basate sull'originale Civil Rights Act del 1866, comprese le decisioni fondamentali in Jones contro Mayer Co. e Sullivan contro Little Hunting Park, Inc. decisioni alla fine degli anni Sessanta.
I movimenti per i diritti civili che si sono diffusi in tutta la nazione durante gli anni '50 e '60 hanno riacceso lo spirito dei Civil Rights Acts del 1866 e 1875. Emanati come elementi chiave del Grande Società programma del presidente Lyndon Johnson, i Civil Rights Acts del 1964, il Fair Housing Act e il Voting Rights Act del 1965, tutte disposizioni incorporate dei Civil Rights Acts del 1866 e del 1875.
Oggi, mentre continuano a emergere casi di discriminazione su argomenti come l'azione affermativa, i diritti di voto, i diritti riproduttivi e il matrimonio tra persone dello stesso sesso, la Corte Suprema trae comunemente precedenti legali dal Civil Rights Act del 1866.
Fonti
- Globo del Congresso, dibattiti e atti, 1833-1873 Libreria del Congresso. in linea
- DuBois, WEB Ricostruzione nera in America: 1860–1880. New York: Harcourt, Brace and Company, 1935.
- Foner, Eric. Ricostruzione: rivoluzione incompiuta americana 1863–1877. New York: Harper & Row, 1988.
- Corte Suprema degli Stati Uniti. Relatore della Corte Suprema, Jones contro Mayer Co. vol. 392, Rapporti USA, 1967. Libreria del Congresso .
- Corte Suprema degli Stati Uniti. Sullivan contro Little Hunting Park. Relatore della Corte Suprema, vol. 396, Rapporti USA, 1969. Libreria del Congresso .
- Wilson, Theodore Brantner. I codici neri del sud. Università: University of Alabama Press, 1965.
- Woodward, C. Vann. La strana carriera di Jim Crow. 3d riv. ed. New York: Oxford University Press, 1974.