Il culto della ragione: il destino della religione nella Francia rivoluzionaria

La Rivoluzione francese fu uno dei periodi più tumultuosi della storia politica europea. In questo lasso di tempo, una monarchia secolare fu abolita, nuove idee presero piede tra le classi sociali ed emersero i primi barlumi di coscienza nazionale. La Francia moderna non si sarebbe solidificata fino alla fine del diciannovesimo secolo, ma i suoi inizi risalgono alla Rivoluzione francese.

Sebbene la Rivoluzione francese sia stata prima di tutto un fenomeno politico, erano in gioco anche altri fattori. La religione, un tempo dominio esclusivo della Chiesa cattolica romana, sarebbe diventata una delle arene più controverse della Francia rivoluzionaria. Ovunque la religione fosse (o non fosse), la politica era proprio accanto ad essa. Alcuni leader rivoluzionari hanno cercato di sostituire a titolo definitivo la Chiesa cattolica. La loro soluzione fu il Culto della Ragione.

Tuttavia, il Culto dell'Essere Supremo non sarebbe durato a lungo. La religione e la politica occupavano le estremità opposte di un'altalena e lo stato francese era bloccato nel mezzo.

La religione in Francia prima del culto della ragione

Per oltre novecento anni prima della Rivoluzione, il Chiesa cattolica dominava la sfera religiosa francese. Sotto la dinastia dei Borbone, i re francesi hanno stretto una stretta collaborazione con la Chiesa, sia in patria che all'estero a Roma. Nel diciottesimo secolo, la Chiesa era il più grande corpo di proprietari terrieri della Francia, e i membri aristocratici e la decima le fornivano enormi quantità di reddito. Le minoranze religiose, come ad es protestanti ed ebrei, subirono la persecuzione da parte del Corona e non potevano esprimere pubblicamente le loro convinzioni. La Chiesa cattolica a volte si riferiva alla Francia come 'la figlia maggiore della Chiesa'.

La Chiesa affronterà la sua prima grande sfida durante i primi anni della Rivoluzione. Molti dei residenti più poveri della Francia, e alcuni di spicco, erano risentiti per la ricchezza del clero e per i legami con la monarchia. Già nel 1789, la nuova Assemblea Nazionale Costituente aveva abolito la decima e aveva preso il controllo delle proprietà della Chiesa. Nel luglio 1790, dopo un lungo dibattito interno, l'Assemblea avrebbe approvato la Costituzione civile del clero. Questa legge richiedeva ai sacerdoti cattolici di giurare fedeltà alla nazione francese. Mentre alcuni lo hanno fatto, altri - etichettati come il clero 'refrattario' - hanno rifiutato. Il conflitto interno avrebbe afflitto la Chiesa per gli anni a venire.

A volte i sentimenti anticlericali dei primi Rivoluzione diventato violento. I mob hanno distrutto chiese e monasteri nelle città di tutta la Francia. Tuttavia, non tutti hanno sostenuto misure così drastiche. In un caso nel dicembre 1794 , i parrocchiani della città di St. Bris si sono riuniti per resistere al tentativo di chiudere la loro chiesa locale. La natura della pratica religiosa era diventata un campo di battaglia pubblico, creando quello che da allora è diventato un tema importante della storia francese moderna.

Nel vuoto lasciato dalla soppressione della Chiesa cattolica, alcuni importanti rivoluzionari cercarono di creare sistemi di credenze alternativi per unire la neonata repubblica. Il primo di questi tentativi susciterà intense emozioni da tutti i lati dello spettro ideologico: il Culto della Ragione. Sebbene non sia sopravvissuto a lungo, il Culto della Ragione sarebbe stato seguito dai suoi sistemi successori. Questi esperimenti religiosi di breve durata definirebbero le carriere di un certo numero di famosi uomini rivoluzionari e porterebbero persino alla loro rovina.

Molti pensatori, molti pensieri

Fin dal suo inizio, il Culto della Ragione non è stato un sistema di pensiero unificato. Le sue idee riflettevano le opinioni ideologiche di un certo numero di politici, editori e giornalisti rivoluzionari. Alcune di queste figure hanno anche spesso combattuto tra loro nella loro manovra per il potere politico. Dopotutto, l'idea di creare una religione dagli ideali rivoluzionari era un progetto intrinsecamente politico.

Forse il sostenitore più radicale del culto della ragione è stato il direttore del giornale Jacques Hébert. Un aspro critico della vecchia monarchia, Hébert ha sviluppato un considerevole seguito tra i senza culotte - francesi e donne della classe operaia più poveri che hanno sostenuto la rivoluzione. Era anche un militante antiteista. Per Hébert, la rivoluzione doveva sostituire il cattolicesimo come guida ideologica dominante della Francia. In effetti, la Rivoluzione francese era la religione di Hébert.

Il tipografo Antoine-François Momoro è stato un altro importante sostenitore del culto della ragione. Ha condiviso molte delle opinioni politiche di Jacques Hébert, dalla fine della monarchia all'anticattolicesimo. Il 10 novembre 1793, Momoro, Hébert e i loro alleati organizzarono la prima festa del Culto della Ragione. Hanno sequestrato le chiese e le hanno riproposte come 'Templi della ragione', dedicati all'esaltazione dei valori più secolari della libertà e della filosofia della Rivoluzione. I ricordi fisici di questo periodo della storia francese esistono ancora oggi.

È difficile determinare quanto fosse effettivamente popolare il loro nuovo Culto della Ragione, anche se sembra che abbia attirato il sostegno della classe operaia. Inoltre, le descrizioni delle sue feste da parte di fonti esterne come celebrazioni amorali e atee potrebbero non essere del tutto affidabili. Tuttavia, il Culto evidentemente disgustava una delle figure più famose della Rivoluzione, Maximilien de Robespierre, e il Comitato di Pubblica Sicurezza, organo francese di fatto corpo dirigente. Per Robespierre, l'ateismo era un male sociale, e pensatori come Hébert e Momoro una minaccia alla sicurezza pubblica e alla moralità.

Ragione rimproverata: la fine del culto della ragione

Hébert, Momoro e altri rivoluzionari radicali indirizzarono rapidamente le loro diatribe politiche contro Robespierre, accusandolo di non essere sufficientemente impegnato nella missione della Rivoluzione francese. Tra la loro presunta assenza di morale e i loro attacchi alla sua autorità, 'L'incorruttibile' Robespierre ne aveva avuto abbastanza.

Il 13 marzo 1794, il Comitato di Pubblica Sicurezza arrestò sia Hébert che Momoro. I due uomini, che avevano cercato di incitare una rivolta contro Robespierre e il Comitato, furono trattati senza pietà. Le loro prove furono brevi; nessuno dei due era autorizzato a difendere le proprie azioni. Undici giorni dopo il loro arresto, Hébert e Momoro rischiavano la pena di morte. Poiché molti dei suoi padri ideologici cedettero all'ira di Robespierre, il Culto della Ragione svanì dall'esistenza. Eppure il concetto di un sostituto religioso del cristianesimo cattolico persisteva in un luogo ironico: la mente dello stesso Robespierre.

Robespierre e il culto dell'Essere Supremo

Poche cose sembrano aver occupato la mente di Robespierre tanto quanto le questioni morali. Come i suoi colleghi leader della Rivoluzione, si risentiva del potere che la Chiesa cattolica aveva posseduto sotto la monarchia. Tuttavia, l'idea dell'ateismo era altrettanto ripugnante per la sensibilità di Robespierre. Una nuova religione rivoluzionaria doveva guidare il senso della moralità del popolo.

Nel maggio 1794, Robespierre aveva eliminato sia la fazione di Hébert che quella di un altro oppositore, Georges Jacques Danton. Apparentemente sentendosi più sicuro nella sua posizione, Robespierre è andato avanti con il suo obiettivo di rimodellare il panorama devozionale della Francia. Ha ottenuto che la Convenzione nazionale approvasse un decreto il 7 maggio, creando un nuovo credo di stato noto come Culto dell'Essere Supremo. Nel suo pensiero religioso, Robespierre è stato fortemente ispirato da Filosofi illuministi , alcuni dei quali hanno promosso il concetto di una divinità creatrice meno personale. Stranamente, come il suo vecchio nemico Hébert, Robespierre considererebbe la Rivoluzione stessa una forma di religione.

Robespierre avrebbe messo in atto il suo piano per il Culto dell'Essere Supremo l'8 giugno 1794. In questa data, il Comitato di Pubblica Sicurezza ha supervisionato una grande festa a Parigi dedicata al nuovo 'Essere Supremo'. I cittadini potevano presentare le proprie canzoni patriottiche per i festival e la celebrazione di Parigi ha attirato un vasto seguito. Il famoso pittore Jacques-Louis David ha contribuito a organizzare i festeggiamenti, che sono culminati con l'incendio di un'effigie di ateismo in cima a una montagna artificiale. Nelle settimane successive, altre parti della Francia hanno tenuto le proprie versioni del festival di Parigi. Il Culto dell'Essere Supremo - o almeno le feste patriottiche che promuoveva - sembravano essere un successo.

I critici di Robespierre, tuttavia, si sono affrettati a denunciarlo per la sua presunta ipocrisia. Dopotutto, Robespierre aveva guidato personalmente il festival dell'Essere Supremo a Parigi. Sostenevano che si fosse rimesso al centro dell'attenzione: un anatema per la teoria repubblicana francese. Il Culto dell'Essere Supremo può aver attirato folle considerevoli, ma era essenzialmente il progetto preferito di Robespierre.

Supreme No More: la reazione termidoriana

Sfortunatamente per Robespierre, il suo tempo come capo del Comitato di Pubblica Sicurezza e il suo stile di leadership pesante gli hanno fatto molti nemici. Il 27 luglio 1794 questi nemici entrarono in azione. Il violento arresto di Robespierre fu rapido e la sua esecuzione con la ghigliottina ancora più rapida.

Oggi noto agli storici come il Reazione termidoriana , questo colpo di stato ha scosso lo Stato rivoluzionario francese. Il cosiddetto 'regno del terrore' del Jacobin Club finì; ora erano i giacobini che si trovavano ad essere epurati. I cosiddetti termidoriani - un gruppo litigioso di forze anti-giacobine - abolirono la Convenzione nazionale nell'agosto 1795, sostituendola con il Direttorio. Il Culto dell'Essere Supremo sarebbe morto con Robespierre, non riuscendo a lasciare un'impronta permanente sulla religione in Francia.

Diversi anni dopo la sua ascesa al potere, Napoleone Bonaparte metterebbe ufficialmente fuorilegge sia il Culto della Ragione che il Culto dell'Essere Supremo. L'esperimento di Robespierre di creare una religione patriottica e laica per la Francia era finito in un disastro.

Epilogo: I fallimenti ei successi del culto della ragione

Il culto della ragione non ha ottenuto molto successo da solo. La sua mancanza di coesione filosofica ha portato al suo fallimento nel mettere radici al di fuori delle menti dei suoi creatori. Inoltre, gli impulsi antiteistici di alcuni dei suoi sostenitori più influenti fecero arrabbiare le autorità rivoluzionarie. Nel giro di un anno, il Culto della Ragione era crollato, abbattuto dalle lotte politiche dell'epoca.

Il culto dell'essere supremo di Robespierre ha avuto più successo. I suoi festival annuali attiravano moltitudini in tutta la Francia. Eppure anch'essa crollerebbe rapidamente, un'altra vittima dei litigi politici sulla direzione della Rivoluzione francese. Nel 1802 il suo riconoscimento era stato bandito.

Ciò che rimase nell'ideologia politica francese fu l'anticlericalismo della prima Rivoluzione. Negli oltre 230 anni dalla fine della monarchia borbonica, la religione è stata un punto critico politico in Francia. Lo stato francese è andato avanti e indietro dal sostenere la Chiesa cattolica all'esprimere un secolarismo rigoroso. Oggi, la legge francese sull'esposizione pubblica dei simboli religiosi rimane dura. Il Culto della Ragione e i suoi successori possono essere stati un ampio fallimento, ma gli impulsi ideologici che li hanno generati hanno resistito fino all'era moderna.