Il faro di Alessandria: una meraviglia del mondo antico

Le coste rocciose e le barriere coralline sono tra i maggiori pericoli che i marinai incontrano mentre si avventurano in mare. I fari, alte torri che emettono luce, vengono utilizzati per garantire che le navi possano navigare in sicurezza nei porti o lungo le coste. Nonostante la credenza popolare, questa non è un'invenzione moderna. Le navi antiche venivano guidate con l'aiuto di fuochi accesi sulle colline. Ad un certo punto, i fuochi furono posti sopra piattaforme che diventavano sempre più alte, formando le strutture che chiamiamo fari. Uno dei fari più antichi del mondo era il Pharos (Faro) di Alessandria d'Egitto. Alta più di 110 metri (360 piedi), la torre ellenistica fu addirittura aggiunta all'elenco dei sette meraviglie del mondo antico .

Faro di Alessandria: origini

Alessandria è stata una delle città portuali più importanti dell'Egitto e del Mediterraneo fin dall'antichità. L'area fu utilizzata come porto secoli prima della fondazione della città da parte di Alessandro Magno nel 332 a.C. La sua importanza, tuttavia, aumentò quando Alessandro la trasformò in una base marina per la sua flotta. Alcuni anni dopo la sua morte, il generale greco-macedone Tolomeo I Sotere divenne il re della città, dando inizio alla dinastia tolemaica d'Egitto. Questa potente linea di re e regine comprendeva personaggi famosi come Queen Cleopatra , l'ultimo sovrano tolemaico attivo. Si diceva che questi nobili e queste donne fossero in realtà geneticamente imparentati con Alessandro Magno. Sebbene non sia stato verificato, molti credono che Tolomeo I fosse il figlio illegittimo di Filippo II, padre di Alessandro.

Il primo re tolemaico potrebbe essere stato o meno il fratellastro di Alessandro; tuttavia, si assicurò di continuare la sua eredità rendendo Alessandria una delle più grandi città di quel tempo. Per garantire che le navi potessero entrare e uscire dal porto in sicurezza, Tolomeo I ordinò la costruzione di un gigantesco faro. Alto più di 110 metri (360 piedi), il faro fu costruito sulla vicina isola di Pharos. Quest'ultima venne successivamente collegata alla riva da un molo e non fu più considerata un'isola. Sebbene l’origine del nome “Pharos” sia sconosciuta, divenne presto sinonimo di “faro” in greco. Pertanto, “Pharos di Alessandria” potrebbe riferirsi sia alla piccola isola vicino ad Alessandria sia al vecchio faro che vi fu costruito.

“ Pharos è una piccola isola oblunga, e si trova abbastanza vicino al continente, formando verso di esso un porto con una doppia entrata. Infatti la costa è ricca di baie e ha due promontori che si protendono nel mare. L'isola è situata tra questi e chiude la baia, distesa longitudinalmente di fronte ad essa. Delle estremità del Faro, quella orientale è la più vicina al continente e al promontorio in quella direzione, chiamato Lochias, per cui l'ingresso al porto è stretto. Oltre alla strettezza del passaggio, ci sono rocce, alcune sott'acqua, altre che emergono sopra, che in ogni momento aumentano la violenza delle onde che si infrangono su di loro dal mare aperto. Questa stessa estremità dell'isola è una roccia, bagnata dal mare su tutti i lati, con sopra una torre con lo stesso nome dell'isola, mirabilmente costruita di marmo bianco, con diversi piani.
( Strabone, Geografia, Libro XVII, Capitolo I )

La costruzione del faro

La costruzione del Faro di Alessandria fu una notevole impresa di ingegneria. La torre era alta più di 110 metri (360 piedi), con il piramidi di Giza essendo le uniche strutture più alte di quel tempo. Si ritiene che sia stato progettato dall'architetto e ingegnere greco Sostrato di Cnido, anche se il suo ruolo di architetto è stato contestato. Sostrato osservava da anni i movimenti delle stelle e la formazione delle onde per determinare la posizione migliore per la torre.

“ Sostrato di Cnido, amico dei re, lo eresse per la sicurezza dei marinai, come importa l'iscrizione.16 Infatti, poiché la costa su ciascun lato è bassa e senza porti, con scogliere e bassi fondali, era necessario un segno elevato e ben visibile per consentire ai navigatori che arrivano dal mare aperto di dirigere la loro rotta esattamente verso l'ingresso del porto .”
( Strabone, Geografia, Libro XVII, Capitolo I )

Una volta completata la costruzione intorno al 280 a.C., Sostrato avrebbe iscritto il suo nome sulle pareti e poi avrebbe aggiunto un ulteriore strato di intonaco con sopra il nome di Tolomeo. Secondo il satirico Luciano di Samosata , lo fece sapendo che gli strati esterni prima o poi sarebbero caduti, rivelando negli anni a venire il suo nome come artefice del capolavoro architettonico.

“ Dopo aver costruito l'opera, scrisse il suo nome sulla muratura interna, la ricoprì di gesso e, dopo averla nascosta, incise il nome del re regnante. Sapeva, come effettivamente avvenne, che di lì a breve le lettere sarebbero cadute insieme al gesso e si sarebbero rivelate: «Sostrato di Cnido, figlio di Dexifane, ai Divini Salvatori, per amore di coloro che navigano a mare.' Così, nemmeno lui aveva riguardo per il momento immediato o la sua breve vita: guardava al nostro giorno e all'eternità, finché resisterà la torre e durerà la sua abilità. La storia quindi dovrebbe essere scritta in questo spirito, con veridicità e con uno sguardo alle aspettative future piuttosto che con adulazione e in vista del piacere della lode presente. .”
( Come scrivere la storia , LXII)

Una meraviglia del mondo antico

Il Pharos di Alessandria era infatti una struttura complessa costruita su solidi blocchi di calcare, arenaria e granito. Uno dei resoconti più antichi proviene dagli scritti di Filone di Bisanzio e Antipatro di Sidone rispettivamente del III e II secolo a.C. Ancora più importante, l’aggiunta di Pharos all’elenco delle “Sette Meraviglie del Mondo Antico” è spesso attribuita a questi due scrittori. Il faro è stato descritto come una meraviglia dell'ingegneria alta più di 100 metri (328 piedi).

Secondo l’archeologo Hermann Thiersch “ Pharos antico, Islam e Occidente ”, la base era quadrata e robusta, fatta per resistere alle onde che si infrangevano su di essa. La parte centrale era ottagonale e la parte superiore era cilindrica. Ogni livello era leggermente inclinato verso l'interno e veniva costruita una rampa a spirale per consentire alle persone di raggiungere la cima, dove il fuoco ardeva per emettere luce durante la notte. Secondo alcune descrizioni, tra cui quella di Strabone, sulla sommità erano posti degli specchi di bronzo che riflettevano la luce del sole per aiutare i marinai ad entrare e uscire dal porto durante il giorno. Si ritiene che la sua luce possa essere vista a oltre 40 chilometri di distanza.

Le monete romane raffigurano anche alcuni oggetti decorativi posti sulla sommità della torre, tra cui un'enorme statua di Alessandro Magno o, secondo alcune fonti, di Poseidone, Zeus o Tolomeo I raffigurato come il dio Helios. Si stima ora che si credesse che la grande statua raffigurasse divinità o mortali diversi in momenti diversi della storia . Ai quattro angoli dell'edificio erano poste quattro statue più piccole, probabilmente del figlio di Poseidone, Tritone. Dopo la conquista musulmana dell'Egitto, gli elementi decorativi e i fari furono infine sostituiti da una piccola moschea.

Ci vollero dodici anni per completare lo storico faro e costò più di 800 talenti d'argento, che, per gli standard odierni, peserebbero circa 27 tonnellate (21 milioni di dollari). Grazie alla sua meravigliosa architettura, molti scrittori lo hanno elencato come uno dei le sette meraviglie del mondo antico , accanto a Grande Piramide di Giza e il Colosso di Rodi . Essenzialmente, era un punto di riferimento importante del Periodo ellenistico e viaggiatori provenienti da tutto il mondo furono incoraggiati a visitare Alessandria per ammirare la torre.

Come è stato distrutto il faro di Alessandria?

Costruito in una zona sismogenica, il Faro di Alessandria subì molti danni nel corso degli anni, fino al collasso strutturale nel 956 d.C. e nel 1303 d.C. e alla sua completa distruzione dopo un terremoto nel 1323 d.C. I danni più critici al struttura furono inflitte dal terremoto iniziale del 956 d.C , che ha causato il crollo strutturale dei primi 20 metri (65 piedi) della costruzione.

Il Pharos di Alessandria era in rovina nel 1477 d.C., quando il sultano mamelucco Qāʾit Bāy ordinò la creazione di un forte sul posto. Dopo molti secoli, nel recente 1968, una mostra sponsorizzata dall'UNESCO ha portato alla riscoperta di alcune rovine ma, a causa della mancanza di competenze in archeologia subacquea, l'esplorazione è stata sospesa.

Nel 1994, archeologo Jean-Yves Imperatore è stato in grado di continuare la ricerca e ha scoperto statue ellenistiche e numerosi blocchi di pietra nell'area sottomarina intorno a Pharos. Si ritiene che i blocchi fossero alcuni dei blocchi in muratura utilizzati per costruire il faro e che alla fine caddero in mare nel 1323 d.C. Questa scoperta ha portato la decisione del governo egiziano di annullare il progetto di costruzione di un frangiflutti nella zona e di sostituirlo con l’idea di creare un parco museale sottomarino per i subacquei.

Il faro di Alessandria: storie e leggende

La settima meraviglia del mondo antico ha ispirato molte leggende e storie sopravvissute fino ai giorni nostri. Una recente convinzione, non supportata da prove, è che la torre fosse utilizzata come arma per difendere la città. Secondo questa teoria, Pharos poteva incendiare le navi nemiche, sia con l'uso di lenti prismatiche sia spruzzando fuoco dalla cima della torre.

Un'altra leggenda risale al X secolo d.C., quando lo scrittore al-Mas'udi collegò la distruzione del faro ad un agen eunuco bizantino t che ottenne la fiducia del Califfo e ottenne il permesso di accedere all'interno della torre. Secondo questo racconto l'eunuco voleva cercare un tesoro nascosto che si credeva fosse sepolto nelle fondamenta della torre. Ogni notte l'uomo distruggeva astutamente le fondamenta, provocando infine il crollo dell'edificio.

Il Faro di Alessandria continua ad avere un grande significato in un contesto storico e culturale, ispirando architetti e artisti attraverso il tempo e lo spazio. Ad esempio, il design dei minareti in molte moschee islamiche egiziane seguì originariamente un disegno a tre stadi simile a quello di Pharos . In Abusir d'Egitto e in altre parti del mondo, furono costruite costruzioni simili che furono chiamate “Pharos” ma mancavano dell’altezza e degli elementi decorativi del faro originale. La torre perduta è oggi un simbolo della grandezza degli anni ellenistici e del significato culturale dell'epoca Alessandria come centro cosmopolita per filosofi e studiosi . La sua eredità, tuttavia, serve anche a ricordare che le grandi civiltà alla fine maturano e vanno in declino.