Imperatore Nerone: artista o anticristo?

Nero cammina sulle ceneri di Roma, Karl Theodor von Piloty , c. 1861, Galleria Nazionale Ungherese

L'imperatore Nerone occupa un posto speciale nella sala dell'infamia della storia. Dopotutto, questo è un uomo che ha ucciso il suo fratellastro e concorrente per il trono, così come entrambe le sue mogli. Inoltre, Nerone tentò di uccidere sua madre e, dopo diversi tentativi falliti, i suoi assassini riuscirono a raggiungerla.

L'imperatore era anche noto per essere uno spietato persecutore dei primi cristiani (compresi i santi Pietro e Paolo). Infine, una scena famigerata (quasi un meme) raffigura l'imperatore giocherellare mentre Roma bruciava . Tutte queste accuse, se vere, fanno di Nerone uno dei peggiori imperatori romani. Eppure, la realtà è molto più complessa del mito.

La maggior parte di ciò che sappiamo sull'imperatore Nerone proviene dalle opere di tre storici: Tacito, Svetonio e Cassio Dione. Queste opere, scritte decenni dopo la violenta scomparsa di Nerone, furono realizzate con un chiaro programma antineroniano da persone che appartenevano alla classe senatoria. La nuova dinastia utilizzò queste fonti per costruire la propria legittimità, infangando il nome dei precedenti sovrani, incluso Nerone.

Nerone, forse, non era un imperatore modello. Né era particolarmente bravo. Salì al trono in giovane età e rimase troppo a lungo all'ombra di sua madre. Le sue politiche e il suo comportamento erano considerati non romani dalle élite, che detestavano il giovane sovrano. Eppure, Nerone era popolare tra la popolazione. Le sue buffonate insolite e la sua ossessione per il teatro e i giochi fecero di Nerone uno dei rari sovrani romani che cercarono sinceramente di capire i suoi sudditi. Capire Nero stesso non è facile, ma è possibile smascherare l'uomo dietro il mito.

Nero: L'imperatore riluttante

Statua in marmo del giovane Nerone , 50-54 d.C., Museo del Louvre, Parigi

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Quando Lucio Domizio Enobarbo nacque nel 37 d.C., non sapeva che un giorno avrebbe governato il più grande impero del mondo. Lucius era il figlio di Agrippina la Giovane e Gneo Domizio Enobarbo, entrambi parenti del primo imperatore romano Ottaviano (Augusto). Tuttavia, il percorso del ragazzo verso il trono non era garantito. Quando aveva solo due anni, Agrippina fu esiliata per la sua presunta partecipazione a un complotto contro il fratello, l'imperatore regnante Caligola . E un anno dopo, il padre del ragazzo morì.

Tuttavia, l'assassinio di Caligola nel 41 d.C. fece girare ancora una volta la ruota della fortuna, riportando Agrippina dall'esilio. Nel 49 d.C. sposò l'imperatore Claudio. L'anno successivo, l'imperatore adottò Lucio, dandogli un nuovo nome: Nerone.

Nerone aveva solo 13 anni. Si può solo supporre cosa sarebbe successo se sua madre fosse stata diversa. Forse Nerone sarebbe stato ricordato come un grande artista o un atleta di successo. La madre di Nerone, invece, era Agrippina, una delle donne più ambiziose di tutta la storia romana. Non è chiaro se fosse coinvolta nel complotto contro Caligola. Quello che si può affermare con certezza è che Agrippina ha giocato un ruolo fondamentale nel garantire un posto al vertice per se stessa e suo figlio. Per avvicinarsi a Claudio, Agrippina dovette sbarazzarsi della sua rivale, la moglie dell'imperatore, Messalina . Ha quindi organizzato il matrimonio di suo figlio con la figlia più giovane di Claudio, Ottavia, consolidando ulteriormente la pretesa di Nerone al trono.

Busto ritratto cammeo in calcedonio di Agrippina il Giovane , 37-39 d.C., British Museum

Nel 54 d.C. Claudio morì, per cause naturali o per veleno. Secondo Svetonio, Agrippina ha avuto un ruolo nella morte di Claudio , e cercò di impedire all'imperatore di designare il figlio di Messalina, Britannico, come suo erede. Il rapporto di Svetonio potrebbe essere solo una voce (dopotutto, Svetonio amava spettegolare). Dopo la morte di Claudio, tuttavia, l'esercito e il Senato dichiararono all'unanimità Nerone prossimo imperatore. Il ragazzo non aveva ancora 17 anni. Agrippina realizzò il suo sogno, diventando non solo la donna più potente dell'impero romano, ma una sovrana in tutto tranne che di nome.

Tutte le donne dell'imperatore

Moneta d'argento con i ritratti congiunti di Nerone e Agrippina il Giovane ( sottosopra ), la corona d'alloro con iscrizione (retro) , 54 d.C., British Museum

Agrippina esercitò un'influenza significativa su tutti gli affari romani, soprattutto all'inizio del dominio di Nerone. L'estensione del suo potere è visibile nelle monete coniate nel primo anno del regno di suo figlio. Una delle prime monete riporta Agrippina sul sottosopra — il posto tradizionalmente riservato all'imperatore. Altre monete mostrano un ritratto congiunto di madre e figlio. Il potere di Agrippina, tuttavia, iniziò presto a scemare, poiché Nerone cercava di sbarazzarsi dell'influenza prepotente di sua madre. In primo luogo, ha rimosso gli alleati di Agrippina da tutte le posizioni di vertice. Il coinvolgimento di Nerone nel eliminazione del fratellastro Britannicus potrebbe anche essere interpretato come un tentativo di rimuovere il potenziale alleato di Agrippina. Quando Agrippina cercò di fare amicizia con Ottavia, moglie di Nerone, l'imperatore esiliò sua madre dal palazzo.

Il matrimonio di Nerone con Ottavia fu principalmente un affare politico istigato da Agrippina. Così, la relazione del giovane imperatore con un'ex schiava Claudia Acte esacerba ulteriormente il conflitto tra Nerone e sua madre. Non più sua compagna e alleata, Agrippina divenne un peso e un ostacolo. È possibile che Agrippina, insoddisfatta della sua posizione, sia stata coinvolta in un complotto contro suo figlio. Le fonti sulla morte di Agrippina differiscono e si contraddicono, ma concordano tutte sul fatto che la problematica madre di Nerone sia sopravvissuta a diversi tentativi di omicidio. Il più famoso ha coinvolto a chiatta da diporto autoaffondante da cui Agrippina miracolosamente scappò, potendo nuotare fino a riva. Alla fine, gli assassini di Nero hanno portato a termine il loro compito. Agrippina fu uccisa o, forse, costretta a suicidarsi.

Il naufragio di Agrippina , Gustave Wertheimer , XIX secolo, collezione privata

La morte di Agrippina potrebbe essere stata il risultato della sua opposizione alla relazione di Nerone con Poppea Sabina, un'altra donna importante nella vita dell'imperatore. Poppea ha anche causato l'esilio e poi omicidio (o suicidio) della prima moglie di Nerone, Ottavia . A differenza di Ottavia, che sarebbe stata sterile, Poppea diede un figlio a Nerone, assicurando così la continuazione della dinastia imperiale. Tuttavia, la felicità all'interno della famiglia imperiale non durò a lungo.

La figlia di Nerone morì solo pochi mesi dopo la sua nascita. Seguì un'altra tragedia. Secondo le fonti, preso dalla rabbia, Nerone avrebbe preso a calci nel ventre Poppea incinta, provocandone la morte. La storia corrisponde perfettamente all'immagine consolidata dell'imperatore pazzo. Le fonti, tuttavia, perseguivano un programma chiaro e sono apparse decenni dopo la morte di Nerone, quindi gli autori non avrebbero potuto conoscere i dettagli della vita privata dell'imperatore. Inoltre, l'immagine di una donna incinta uccisa a calci da un marito infuriato appare in molti pezzi di letteratura antica come leitmotiv, illustrando le tendenze (auto)distruttive dei tiranni pazzi.

Busto marmoreo, forse di Poppea Sabina , Italy, mid-1st century CE, Museo Nazionale Romano, Rome

La realtà è meno scandalosa. Poppea probabilmente è morta per complicazioni legate alla sua gravidanza. Se avesse avuto un figlio (o anche una ragazza), sarebbe stato illogico per l'imperatore rischiare la morte di un erede tanto desiderato anche in un impeto di rabbia. La morte per complicazioni fatali di aborto spontaneo o natimortalità era un evento comune nell'era premoderna. Dopo la morte di Poppea, Nerone andò in profondo lutto. Poppea non solo ricevette un funerale di stato, ma lo fu imbalsamato e divinizzato . Difficilmente ci si poteva aspettare un tale livello di devozione da un marito assassino.

Odiato dalle élite e amato dal popolo

Testa di Nerone, da statua più grande del vero , dopo il 64 d.C., Gliptoteca, Monaco di Baviera, via ancientrome.ru

Nonostante l'agenda antineroniana, tutte le fonti concordano sul fatto che i primi anni del regno di Nerone furono di buon auspicio. Dopo la sua ascesa al trono, Nerone bandì le prove segrete di Claudio e concesse la grazia. Se dobbiamo credere a Svetonio, Nerone, quando gli fu chiesto di firmare una condanna a morte, esclamò che avrebbe voluto non aver mai imparato a scrivere. Durante questo primo periodo del suo regno, due uomini competenti e potenti offrirono guida al giovane imperatore, il tutore e consigliere di Nerone, Seneca, e il prefetto del pretorio Burro.

Fu su consiglio di Seneca che l'imperatore Nerone organizzò la Spedizione sul Nilo , che condusse gli esploratori romani nelle profondità dell'Africa subequatoriale. Nerone presiedette anche due vittorie militari. I suoi generali represse la rivolta degli Iceni nella provincia della Britannia recentemente istituita, mentre le legioni romane ottennero un raro successo sulla Partia, portando il regno armeno nell'orbita romana. Nel 66 d.C., il nuovo re armeno visitò Roma per ricevere la sua corona da Nerone e offrire la sua fedeltà.

Sebbene fosse amato dal popolo, le élite detestavano Nerone. Uno dei motivi principali alla base della loro animosità era il profondo amore di Nerone per la Grecia e l'Oriente. Da ragazzo, Nerone fu educato da rinomati Ellenistico studiosi e perseguito arte e poesia. Se dobbiamo credere al poeta Marziale, Nerone non era un dilettante. Pochi esempi sopravvissuti dimostrano che l'imperatore prendeva sul serio la poesia. Forse troppo seriamente, dato che Nerone è l'unico imperatore romano che ha partecipato personalmente a vari spettacoli e concorsi. A Nero piaceva guardare spettacoli teatrali e anche recitare in essi. Tale comportamento causò un altro scandalo, poiché nella società romana gli attori erano in fondo alla scala sociale.

Moneta che mostra il busto di Nerone a sinistra, Nerone laureato che suona una lira a destra , 62 d.C., British Museum

A peggiorare le cose, l'imperatore Nerone godeva di un altro passatempo romano preferito: Corsa dei carri . In diverse occasioni, ha guidato personalmente una quadriga (un carro a quattro cavalli). Ha anche vinto le gare! Nero si crogiolò nell'adulazione del suo suddito. Verso la fine del suo regno, l'imperatore decise di recarsi in Grecia e ordinò ai Greci di riunire tutte le principali feste locali in un anno. Anche i Giochi Olimpici furono spostati in modo che Nerone potesse partecipare. Nerone, così, partecipò a più di mille attività, vincendole tutte (comprese anche quelle a cui non partecipò). Come ricompensa, liberò la Grecia nel 67 d.C., esentandola dalle tasse (Vespasian la annullò un anno dopo). Nero non era un uomo qualunque.

Nonostante tutta la sua cordialità, l'imperatore Nerone era prima di tutto un autocrate. Il desiderio di Nerone era il comando del suo popolo. Non avevano altra scelta che obbedire. Mentre la popolazione accettava volentieri una relazione del genere, le élite erano meno entusiaste del loro imperatore filelleno. La Grecia era il centro della cultura nel mondo antico e molti senatori mandavano la loro progenie in Oriente per ottenere un'istruzione. Ma una cieca ossessione per tutte le cose greche era percepita come un difetto, un segno di effeminatezza e perversione. Non aiutò il fatto che Nerone, in assenza di grandi vittorie e conquiste militari, decise di gravare sui ricchi di tasse sulla proprietà per finanziare i suoi ambiziosi progetti edilizi. Il Senato naturalmente ha rifiutato. A poco a poco, il potere di Nerone sull'impero iniziò a indebolirsi.

Il grande incendio di Roma

Il fuoco di Roma , Robert Hubert , 1771, Museo d'arte moderna André Malraux, Le Havre

Una delle prime associazioni risvegliate nella mente di una persona all'udire il nome Nerone è quella di una figura grassoccia vestita di toga, con indosso una corona d'alloro, in piedi su una terrazza colonnata, che suona la lira, mentre intorno a lui infuria un grande fuoco che divora Roma e i suoi cittadini indifesi. Questa immagine, immortalata da Hollywood, rimane impressa nella nostra mente. È l'epitome di un tiranno negligente, pazzo, indifferente alla grande tragedia che si svolge davanti ai suoi occhi.

Il Grande Incendio di Roma non è una leggenda. Il 18 luglio 64 d.C., nel decimo anno del regno dell'imperatore Nerone, scoppiò un incendio nel Circo Massimo. Nonostante il suo aspetto grandioso, Roma era una città densamente popolata di facilmente edifici infiammabili e mal costruiti . Tuttavia, l'entità di questa particolare catastrofe era senza precedenti. Il fuoco divampò per nove giorni. Quando fu finalmente estinto, 10 dei 14 distretti cittadini furono devastati, mentre tre furono completamente distrutti.

Le torce di Nerone, Henryk Siemiradzki , 1876, Il Museo Nazionale, Cracovia

Contrariamente alle storie popolari, Nero non è certo responsabile del disastro. Quando è scoppiato l'incendio, non era nemmeno in città. Nerone riposava nella villa di Anzio , a 50 km da Roma. Non appena l'imperatore è stato informato dell'incendio, si è subito precipitato nella capitale, dove ha guidato personalmente i soccorsi. Nerone ha persino assistito le vittime.

Tacito, l'unico storico in vita al tempo del Grande Incendio (sebbene avesse solo 8 anni), scrisse che l'imperatore aprì il Campo Marzio e i suoi lussureggianti giardini ai senzatetto, costruì alloggi temporanei e portò cibo a un prezzo sovvenzionato prezzo. L'imperatore ha anche offerto incentivi in ​​denaro per garantire il rapido recupero della città e ha approvato e applicato nuove regole per prevenire disastri ricorrenti.

Ma l'imperatore non era del tutto irreprensibile. Nerone dovette trovare un capro espiatorio per prevenire uno scoppio di violenza tra la popolazione o una rivolta su vasta scala. Lui trovò i suoi colpevoli nei cristiani locali — aderenti a una setta orientale che già presentava un fastidio. È difficile determinare quanto del racconto di Tacito sia accurato e quanto sia un'invenzione. Tuttavia, le storie di terribili atti di violenza commessi contro i cristiani hanno suscitato in loro un comprensibile risentimento. I primi scrittori cristiani avrebbero continuato a propagare questa storia, abbellindola ulteriormente con dettagli orribili man mano che il potere della setta cresceva, rendendo l'imperatore Nerone un Anticristo modello.

Nero, il costruttore

Casa d'Oro , Decorazione del soffitto della Sala di Achille; con particolare dell'affresco della Stanza degli Uccellini , ca. 64-68 CE, Rome, via Parco de Archeologico del Colosseo

Nero non ha appiccato il fuoco. Ma indubbiamente ne ha tratto profitto. Dopo il disastro, l'imperatore iniziò un ambizioso programma di ricostruzione. Secondo Tacito, Nerone lo affrontò con tale fervore che molti romani iniziarono presto a chiedersi se avesse ordinato l'incendio in primo luogo. Un secolo dopo la morte dell'imperatore Nerone, Cassio Dione vide questa gioia come una prova cruciale della colpevolezza di Nerone.

Il progetto edilizio di Nerone era percepito come l'ultima illustrazione della megalomania dell'imperatore. Infatti, il Casa d'Oro (la Casa d'Oro) era un simbolo di opulenza. Coprendo i Colli Palatino, Celio ed Esquilino di Roma, era il più grande complesso sontuoso del mondo. Alcune stanze erano ricoperte d'oro e decorate con madreperla, pietre preziose, soffitti in avorio e speciali dispositivi che diffondevano profumi. Il sontuoso complesso conteneva numerose piscine e fontane, giardini elaborati e un grande lago artificiale. Il momento clou è stato la sala da pranzo circolare rotante , un capolavoro di ingegneria antica.

Nonostante le aspre critiche, l'imperatore Nerone seguì lo schema stabilito dai suoi predecessori. Come esemplificato nella villa di Tiberio nella città costiera di Sperlonga, nella sontuosa residenza di Caligola agli Horti Lamiani (in cima al colle Esquilino di Roma) e nel ninfeo di Claudio a Baiae (sul Golfo di Napoli), ogni sovrano voleva superare il suo predecessore. Gli imperatori potevano (e ci si aspettava) ostentare la loro ricchezza e il loro status, ma Nerone si è spinto troppo oltre. O lui? I recenti scavi archeologici suggeriscono che il massiccio Casa d'Oro non doveva essere una residenza privata ma un edificio pubblico. L'enorme nuovo palazzo di Nerone doveva essere una casa per il popolo e il suo protettore e artista: l'imperatore.

Ricostruzione visiva del Casa d'Oro , costruito dopo l'incendio di Roma nel 64 d.C., da Josep R. Casals tramite Behance.net

Diversi edifici pubblici costruiti a Roma durante il regno di Nerone confermano ulteriormente questa ipotesi. Nerone costruì magnifici bagni pubblici e un grande mercato coperto. Particolarmente interessante è il Palestra di Nerone . Prima di Nerone, il palestra erano un lusso di cui godevano solo i ricchi. Nerone distrusse questa divisione. Da Nerone in poi, quelle strutture divennero luoghi per tutti i cittadini. L'imperatore eresse anche un legno anfiteatro per soddisfare il bisogno di pubblico spettacolo.

Imperatore Nerone: cattivo o vittima?

Morte di Nerone , di Vasily. S. Smirnov , 1888, Museo Statale Russo, San Pietroburgo

Nel 65 d.C., la cosiddetta cospirazione pisoniana non riuscì a uccidere l'imperatore. La risposta di Nerone fu rapida e dura. I cospiratori furono condannati a morte o esiliati. Tra i morti c'era il vecchio consigliere di Nerone, il filosofo Seneca. Ma l'insoddisfazione delle élite per il dispotico imperatore filelleno non poteva essere repressa. Nel 68 d.C., il governatore della Gallia si ribellò all'imperatore Nerone, dichiarando il suo sostegno a Galba, governatore della Spagna. Le truppe galliche furono sconfitte, ma i nemici dell'imperatore guadagnarono il favore di una parte importante dell'esercito.

Quando le legioni in Egitto fermarono le flotte di grano vitali, Nerone perse il sostegno del popolo di Roma. Abbandonato dai sudditi e dichiarato nemico dello stato dal Senato, Nerone fuggì dalla capitale, finendo la sua vita con il suicidio. Ce lo dice Svetonio le ultime parole dello sfortunato imperatore furono: Che artista muore in me! Quello che seguì fu il protocollo stabilito romano di dannazione della memoria . A causa della diminuzione del sostegno popolare, ebbe luogo un funerale privato e le ceneri di Nerone furono deposte nella tomba di famiglia dalla sua vecchia fiamma Acte.

In assenza di un legittimo erede (Nero non aveva discendenti), l'Impero precipitò nel caos, noto come l'anno dei quattro imperatori. In definitiva, Vespasiano ne uscì vittorioso, stabilendo la nuova dinastia dei Flavi. Per legittimare la sua pretesa, il nuovo imperatore cancellò sia Nerone che la sua opera dalla memoria dei romani. Il Casa d'Oro (che probabilmente era ancora in costruzione) fu abbandonato e sepolto. Nelle sue immediate vicinanze il nuovo imperatore costruì il magnifico Colosseo, tuttora in piedi. Del palazzo di Nerone sopravvisse solo una piccola parte, i suoi magnifici affreschi ben conservati. Sia la dinastia Flavia che quella Nerva-Antonina continuarono a diffamare Nerone, così come i cristiani, i cui guai coincisero con la narrazione di un imperatore pazzo.

La statua dell'imperatore Nerone di Claudio Valenti, eretta nel 2010 sul lungomare di Anzio, città natale di Nerone, via Wikimedia Commons

Secoli dopo la sua morte, storici e artisti adottarono questa immagine di un imperatore mostruoso. Anche Hollywood si è unita, giocando volentieri la carta del pazzo, con grande Peter Ustinov che ritrae l'imperatore Nerone nel classico cult Quo Vadis. Solo di recente, le carte in tavola sono cambiate, con storici e archeologi che hanno iniziato a riconsiderare l'uomo dietro il mito.

Nerone era un imperatore controverso, un uomo che con riluttanza salì al trono seguendo il grande piano di sua madre. Ha quindi cercato di sbarazzarsi della sua influenza prepotente, riuscendo infine a ottenere la sua indipendenza attraverso lo spargimento di sangue. Era anche l'artista-imperatore, amato dal popolo e odiato dalle élite. Nerone governò pacificamente e intraprese diversi grandi progetti. Affrontò anche una delle peggiori calamità che avesse mai colpito Roma. In tutto questo, Nerone riuscì. Ma non era abbastanza.

Il conflitto di Nerone con il Senato fece eco a quello di suo zio Caligola. In entrambi i casi, gli imperatori cercarono di imporre la loro volontà e di dimostrare la loro suprema autorità. In entrambi i casi, sono stati uccisi molto prima del tempo. I loro nomi furono offuscati e furono etichettati come mostri per le generazioni a venire. L'unica differenza è che mentre la morte di Caligola portò a una pacifica transizione del potere, la morte di Nerone provocò il caos. La sanguinosa guerra civile portò avanti una nuova dinastia, che danneggiò non solo Nerone, ma gran parte dei Giulio-Claudia , trasformando la storia in propaganda. Così, l'imperatore che voleva essere un artista divenne un Anticristo.