In che modo i frutti tropicali sono diventati comuni negli Stati Uniti?

Un albero di banane all'Esposizione del Centenario del 1876 a Filadelfia suscitò scalpore; nel ruolo di Frederick Upham Adams ricordato , “…era circondato da un gruppo di spettatori, molti dei quali sarebbero stati felicissimi di aver colto una banana…questa era la più romantica di tutte le innumerevoli cose che avevo visto in uno qualsiasi dei vasti edifici. Era il simbolo tangibile, vivente ed espressivo dei tropici lontani e misteriosi”.

Le banane sono attualmente il frutto più consumato nel paese. Eppure prima del 1870 solo lo 0,0001% della popolazione ne aveva visto uno. Come mai, allora, le banane e gli altri frutti tropicali sono diventati così onnipresenti oggi?

Presenza nella dieta e nella storia americana

La moderna dieta americana è caratterizzata da un consumo eccessivo di calorie e di alimenti altamente trasformati. Questi fattori sono collegati all’aumento dei tassi di mortalità e molteplici esiti avversi per la salute . Si può supporre che i membri della prima società industriale seguissero una dieta più equilibrata. Eppure, in modi sorprendenti, la varietà nutrizionale è aumentata nel corso degli anni.

Si stima che nel 2000 gli americani mangiassero 129 libbre di frutta fresca a persona all'anno , rispetto alle 80 libbre del 1800. Gli abitanti del diciannovesimo secolo facevano affidamento su carne, latticini e cereali poiché questi erano i mezzi più disponibili per riempirsi lo stomaco. Eppure nel 1900 i residenti mangiavano 219 libbre all’anno, cifra che diminuì del 53% nei successivi 50 anni. Quali sono le ragioni di questa improvvisa ascesa e caduta?

Dal periodo coloniale fino alla fine del 1800, frutta e verdura venivano consumate quasi esclusivamente da fonti locali . Le colture non originarie degli Stati Uniti, vale a dire i frutti tropicali come le banane, erano prelibatezze rare e costosi status symbol.

A vela, i frutti tropicali erano un ripensamento nelle spedizioni verso i porti dell'Atlantico. È stato necessario procedere con grande cura e rapidità trasporto . Gli ananas venivano coltivati ​​come una novità tra la ricca classe dei coltivatori coloniali americani e rappresentavano un simbolo ospitalità , ma non erano una fonte di cibo importante. Come le banane e altri prodotti tipici dei Caraibi, era difficile coltivarli negli Stati Uniti a causa delle differenze climatiche.

Carichi limitati di banane provenienti da Cuba e dalle Bahamas, a bordo delle “golette di ananas”, sono arrivati ​​a New York City a partire dal 1804 . Dopo la guerra civile, le restrizioni sulla spedizione sono state rimosse e i commercianti acquistavano agrumi, banane e noci di cocco direttamente dagli agricoltori giamaicani .

Conservazione dei frutti tropicali su lunghe distanze

Il vapore ha acceso il Prima rivoluzione industriale . Navi a vapore esisteva alla fine del 1800, ma la navigazione a vela rimaneva la forma dominante di trasporto marittimo. Le barche a vela traghettavano tanto quanto due terzi delle esportazioni di frutta giamaicana nel 1878. Nel giro di quattro anni, la tendenza si invertì, con i piroscafi che detenevano i due terzi del commercio.

L'avvento delle navi a vapore nel 1880 contribuito ad un drastico aumento delle importazioni di frutti tropicali . Queste barche più veloci garantivano un rifornimento costante con meno preoccupazioni per il deterioramento delle merci.

I vagoni ferroviari refrigerati trasportati percorrono grandi distanze via terra. I vagoni per la carne refrigerata esistevano già nel 1875 , ma Samuel Rumph ha progettato il primo realizzato appositamente per la frutta quell'anno. Rumph, un coltivatore di pesche della Georgia, ha utilizzato la sua invenzione per portare i suoi prodotti nei mercati lontani. Gli uomini d'affari del primo commercio di frutta tropicale adottarono presto questa tecnica.

Nonostante il nome “carri frigoriferi”, non si verificava alcun raffreddamento meccanico tranne gli assi che girano le ventole all'interno del contenitore . Blocchi di ghiaccio da quarantacinque a cinquantacinque libbre mantenevano le temperature basse ma potevano sciogliersi in un'ora . Lungo il percorso sono state posizionate stazioni per il rifornimento del ghiaccio, con strutture per la raccolta e lo stoccaggio del ghiaccio a supporto dell'operazione.

Spesso le aziende frutticole posseduto e dotato di personale linee ferroviarie, con lavoratori addestrati che maneggiano con cura i prodotti delicati. In estate gli operai ghiacciavano spesso le auto. Durante l'inverno riempivano le auto di paglia per mantenere la temperatura.

Cibi in scatola, dai soldati agli scaffali

L'innovazione è avvenuta anche nel processo di conservazione. Le prime tecniche di inscatolamento furono scoperte nel 1810 quando i francesi Nicola Appert e inglese Pietro Durand sviluppato metodi separati. Utilizzando rispettivamente vetro e stagno come contenitori, i loro sistemi prolungavano la durata di conservazione degli alimenti.

Kensett e Co. , con sede a New York City, commercializzava i propri prodotti in scatola a capitani di navi mercantili e navali negli anni '20 dell'Ottocento. Gli affari crebbero modestamente per i primi decenni fino alla crescente espansione verso ovest Guerra messicano-americana , la California Corsa all'oro e la Guerra Civile rese evidente la necessità di conservare i cibi freschi anche su lunghe distanze.

Le lattine fornivano anche un mezzo per la pubblicità. I trasporti hanno ampliato i prodotti del coltivatore verso nuovi mercati, generare il desiderio di riconoscimento del marchio . Loghi e supporti promozionali sono stati visualizzati sulla superficie del prodotto. Il diavolo sulle lattine mostrate sopra apparve per la prima volta nel 1870 ed è il più antico ancora esistente Marchio alimentare americano .

L'apriscatole fu introdotto nel 1860 da Ezra J.Warner . In precedenza, le lattine venivano aperte con martello e scalpello. Questo processo rappresentava semplicemente un inconveniente per i frontalieri e i soldati, ma una vera sfida per i consumatori domestici.

Kensett iniziò a inscatolare gli ananas nel 1865 che furono importati a Baltimora dalle Indie occidentali. L’attività di Kensett ha contribuito a creare l’industria del confezionamento della frutta insieme all’attività di confezionamento delle ostriche esistente a Baltimora. Una scoperta del 1895 scoprì che l’erogazione di vapore pressurizzato nelle lattine uccideva i batteri, allungando ulteriormente la durata di conservazione.

Combinazione di società in un conglomerato

Porto di Boston divenne il sito principale per l'importazione di frutta tropicale negli ultimi decenni del XIX secolo. Noci di cocco, arance, mango, limoni, avocado e diversi altri frutti furono introdotti nei moli di Boston negli anni ottanta dell'Ottocento.

Il capitano Lorenzo Dow Baker realizzò un considerevole profitto su una spedizione di banane nel 1870, cosa che lo spinse a unirsi con l'uomo d'affari Andrew Preston per formare la Boston Fruit Company nel 1885 . Questa è diventata la più grande di oltre sessanta aziende frutticole simili che importano prodotti tropicali dall'America Centrale e dai Caraibi.

La Boston Fruit Company si espanse , stabilendo e acquisendo piantagioni in Giamaica. Furono acquistate a titolo definitivo anche due delle navi a vapore dell'Atlantico più veloci. Ciò ha consentito alla compagnia di controllare il carico, gli orari e l’equipaggio del trasporto. Alla fine, la Boston Fruit possedeva la flotta privata più estesa del mondo, battezzata Great White Fleet. Nel 1899 , Boston Fruit è stata consolidata con altre società nella United Fruit Company. Questo conglomerato alla fine vantava una vasta flotta di navi a vapore refrigerate e gestiva un quasi monopolio nel settore della frutta tropicale .

La United Fruit esercitava il controllo dell'intera filiera. Sono stati costruiti alloggi e strutture mediche per la loro forza lavoro . Hanno sviluppato navi refrigerate meccanicamente nel 1904 , che ha funzionato in modo simile a frigoriferi moderni . Lo spazio di carico utilizzava il biossido di carbonio come agente refrigerante. Il gas veniva condensato e trasformato in liquido, quindi di nuovo in gas per ripetere il processo. La refrigerazione ha consentito di esportare banane e altri frutti dei Caraibi fino all'Europa prima di deteriorarsi. Poco dopo, la società fondò la Tropical Radio and Telegraph Company per mantenere la comunicazione tra le sue proprietà.

La pubblicità aggressiva e ingannevole della United Fruit iniziò nel 1917 . Gli scienziati venivano pagati per scrivere commenti positivi sulla banana, aumentando notevolmente le loro vendite. La compagnia offriva anche crociere a bordo delle navi della propria flotta, commercializzando i tropici come terre appartate di paradiso e avventura. I viaggi prevedevano tour romantici dei paesi e delle piantagioni da loro controllati, attentamente coordinati per mascherare la realtà del lavoro nelle piantagioni.

Oppressione e resistenza nelle “Repubbliche delle banane”

Gli stati autoritari dell’America Centrale, come il Guatemala e il Costa Rica, hanno stretto accordi con le aziende per infrastrutture e altri servizi. Lavoratori sottopagati e sovraccarichi di lavoro in queste nazioni furono gravemente sfruttati per nutrire le famiglie americane . Anche la Giamaica soffrì di sfruttamento della manodopera e della terra poiché le multinazionali acquistarono tutti i terreni agricoli disponibili.

I commercianti stranieri possedevano un numero enorme di piantagioni e abusavano della loro forza lavoro. Le popolazioni indigene, i lavoratori afro-giamaicani e i servi a contratto dell’Asia meridionale furono sottomessi. La Giamaica era sotto il controllo britannico, e il suo governo coloniale dava priorità alle esportazioni rispetto al benessere dei suoi abitanti . Paesi come questi venivano chiamati “repubbliche delle banane” a causa della loro dipendenza da un’unica esportazione, un termine considerato oggi offensivo .

Dal 1898 al 1934, gli Stati Uniti organizzarono a serie di interventi militari nelle repubbliche delle banane. Queste furono chiamate le “guerre delle banane”, caratterizzate dai militari americani che agivano per proteggere gli interessi del commercio della frutta. A volte sono state le aziende stesse ad orchestrare l’azione. Nel 1911, la Cuyamel Fruit Company sostenne in honduregno all'improvviso che hanno estromesso il loro presidente in favore del candidato prescelto.

Nell'ottobre 1928 , i lavoratori colombiani hanno organizzato uno sciopero per migliori condizioni di lavoro che è durato due mesi. Il 5 dicembre, le forze armate colombiane hanno aperto il fuoco sui manifestanti per ordine della United Fruit. Oltre mille lavoratori furono assassinati nel conseguente spargimento di sangue.

La CIA sostenne segretamente un colpo di stato del 1954 che rovesciò il presidente guatemalteco democraticamente eletto per proteggere la United Fruit Company. Per tre decenni successivi, il Guatemala fu devastato dalla guerra civile e governato da dittatori sostenuti dagli Stati Uniti. Questi trent'anni di spargimento di sangue costò la vita a 200.000 civili .

Le eredità del sistema coloniale continuano in molti dei paesi colpiti. I piccoli agricoltori della Giamaica possiedono poco più terra o partecipano alle esportazioni rispetto agli inizi del 1900 . Il 65% dei terreni agricoli guatemaltechi è di proprietà solo del 2% delle aziende agricole guatemalteche. Le pratiche di quest’epoca ostacolano il benessere delle nazioni e le prospettive dei loro cittadini oggi.

Frutti tropicali: tendenza in declino, ma ancora un pilastro

Con l’aumento del consumo di frutta, è aumentata anche la domanda di altri prodotti di base. Le stesse innovazioni di cui hanno beneficiato gli importatori di frutta tropicale, in particolare i vagoni ferroviari refrigerati, hanno aiutato anche l’industria della carne. La carne, in particolare quella bovina, rimase al mercato centro delle diete americane , insieme alle patate. I frutti coltivati ​​negli Stati Uniti, come mele, ciliegie e frutti di bosco, conservavano sempre il loro posto sulla tavola.

La scienza della nutrizione iniziò a Boston agli inizi del 1900, proprio come avevano fatto le aziende frutticole decenni prima. I primi nutrizionisti si preoccupavano solo di proteine, carboidrati, grassi e acqua, trascurando il valore della frutta nella dieta. La grande Depressione, accoppiato con una tariffa del 1930 , riduzione delle importazioni agricole. I movimenti sindacali in America Latina spaventarono gli azionisti delle società coloniali. In risposta, la United Fruit Company vendette la maggior parte delle sue proprietà nel Anni '60 . Nei decenni successivi, gli alimenti trasformati divennero un quota significativamente maggiore della cucina americana .

Il marcato aumento del consumo di frutta tra il pubblico americano è dovuto all’industrializzazione di massa dei trasporti e del commercio. Le ottimizzazioni tecnologiche hanno aumentato la qualità della vita di innumerevoli consumatori. Gli individui consumavano con entusiasmo il cibo un tempo considerato una prelibatezza lontana e rara. Ciò è avvenuto a scapito delle multinazionali, che a volte collaborano con il governo federale, sfruttando le nazioni straniere. Questa eredità plasma la società globale odierna e merita un esame approfondito, affinché gli errori non si ripetano.