In meteorologia, cos'è un'area a bassa pressione?

La bassa pressione dell'aria significa sempre tempo tempestoso?

Laboratorio di visualizzazione ambientale NOAA

Quando vedi una lettera maiuscola rossa 'L' su una mappa meteorologica, stai guardando una rappresentazione simbolica di un'area di bassa pressione, nota anche come 'bassa'. Un basso è un'area in cui pressione dell'aria è più basso di quanto non lo sia nelle aree circostanti. Come regola generale, i minimi hanno una pressione di circa 1.000 millibar (29,54 pollici di mercurio).

Ecco come si formano questi sistemi a bassa pressione e come influenzano il tempo.

Come si formano le aree a bassa pressione

Affinché si formi un basso, il flusso d'aria deve spostarsi da un punto all'altro, diminuendo la pressione dell'aria su un determinato punto. Ciò accade quando l'atmosfera cerca di uniformare un contrasto di temperatura, come quello che esiste al confine tra le masse d'aria fredda e calda. Ecco perché le zone di bassa pressione sono sempre accompagnate da un fronte caldo e da un fronte freddo; le diverse masse d'aria sono responsabili della creazione del centro basso.

La bassa pressione in genere equivale a condizioni meteorologiche instabili

È una regola generale della meteorologia che quando l'aria sale, si raffredda e condensa. Questo perché la temperatura è più bassa nella parte alta dell'atmosfera. Quando il vapore acqueo si condensa, crea nuvole, precipitazioni e condizioni meteorologiche generalmente instabili. Poiché l'aria sale vicino ad aree di bassa pressione, questo tipo di tempo si verifica spesso in condizioni di bassa pressione.

Il tipo di tempo instabile che una località vede durante il passaggio di un sistema a bassa pressione dipende da dove si trova rispetto ai fronti caldo e freddo che lo accompagnano.

• Le località di fronte a un centro basso (fuori davanti al fronte caldo) in genere vedono temperature fresche e precipitazioni costanti.
• Le località a sud e ad est di un centro basso (una regione nota come 'settore caldo') vedranno un clima caldo e umido. Poiché i venti scorrono in senso antiorario attorno a un minimo nell'emisfero settentrionale, i venti nel settore caldo provengono generalmente da sud, il che si traduce in aria più mite che viene immessa nel sistema. Precipitazioni piovose e temporali si verificano anche qui, ma sono specificamente al confine di un settore caldo e al bordo d'attacco del fronte freddo.
• Le posizioni dietro o ad ovest di un centro basso vedranno tempo freddo e secco. Questo perché il flusso in senso antiorario dei venti intorno al minimo proviene da una direzione nord, suggerendo temperature più fredde. È anche tipico vedere le condizioni che si schiariscono qui poiché l'aria più fredda e densa è più stabile.

Sebbene sia possibile generalizzare e dire che bassa pressione significa automaticamente tempo tempestoso, ogni area di bassa pressione è unica. Ad esempio, condizioni meteorologiche miti o estreme si sviluppano in base alla forza del sistema a bassa pressione. Alcuni minimi sono deboli e producono solo piogge leggere e temperature moderate, mentre altri possono essere abbastanza forti da produrre temporali di grande intensità , tornado o una grande tempesta invernale. Se un minimo è insolitamente intenso, può anche assumere le caratteristiche di un uragano.

A volte i minimi di superficie possono estendersi verso l'alto negli strati intermedi dell'atmosfera. Quando ciò accade, sono conosciuti come 'avvallamenti'. Le depressioni sono lunghe aree di bassa pressione che possono anche portare a eventi meteorologici come pioggia e vento.