L'antica civiltà sumera e la civiltà sumera: ecco cosa sappiamo

Rilievo in creta di un nudo femminile ritenuto Inanna, XIX-XVIII secolo aC, Mesopotamia meridionale; insieme a Rivista LIFE giugno 1956 Copertina del numero con l'antica regina sumera Puabi , USA, tramite The British Museum, Londra

Inanna, Regina del Cielo, si precipitò verso l'oscuro mondo sotterraneo dove intendeva rubare il trono a sua sorella, Eshkegel. Mentre attraversava ciascuna delle sette porte incombenti dell'inferno, fu costretta a rinunciare a un pezzo della sua identità. Dapprima si tolse il turbante; al secondo, la sua collana; poi i suoi gioielli al seno al terzo; al quarto, il pettorale; poi i suoi anelli, seguiti dal suo metro; e, infine, al settimo cancello si tolse il vestito.

Completamente nuda, è entrata negli inferi ed è stata accolta da sua sorella che aveva complottato contro di lei. Eshkegel ha convinto i sette giudici di Dove condannare Inanna per cospirazione e condannarla a morte. E così va la prima parte del più famoso mito sumero antico: La discesa di Inanna . Questo mito, proprio come la civiltà sumera, avrebbe continuato a influenzare altre culture antiche in tutto il Mediterraneo e nel Vicino Oriente.

Antica Sumer: una delle prime civiltà

Rilievo in creta di un nudo femminile ritenuto Inanna, 19° – 18° secolo a.C., Mesopotamia meridionale, via The British Museum, Londra

Antica Sumer, tra le più antiche civiltà della storia umana e titolare di a lunga lista di 'primi' ha influenzato l'intero mondo antico con il suo pantheon. Inanna era chiamata Ishtar in Akkadia e Iside in Egitto. Alla fine ha trovato la sua strada nel pantheon fenicio come Astarte. E Astarte in seguito divenne Afrodite nell'antica Grecia.

Tra i suoi molti altri primati, l'antica Sumer detiene il titolo di essere la prima civiltà a passare da una cultura orale a quella scritta, a prendere parte a una guerra registrata e persino a concettualizzare e costruire città.

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In termini di storia lineare, Sumer è antica quanto lo è. Con la costruzione del tempo sul Piramidi di Giza era stata completata, la civiltà sumera aveva già almeno 1.600 anni. E nonostante le sue rovine siano andate perdute fino al 1800, l'ingegnosità dell'antica Sumer è sopravvissuta attraverso le culture successive. Che tu la chiami la Culla della Civiltà o il Giardino dell'Eden, l'importanza dell'antica Sumer per la storia e la cultura umana non può essere sottovalutata.

Antica Sumer sulla mappa

Mappa dei confini dell'antica Sumer all'interno del Grande Vicino Oriente , tramite Age of Empires

Sumer occupò la Mesopotamia meridionale, nell'attuale Iraq, tra i fiumi Tigri ed Eufrate con il Golfo Persico a sud e la terra di Akkad a nord. Nel 2.900 a.C. ci sono prove di una civiltà saldamente radicata, ma l'esistenza della sua cultura materiale risale al 5.000 a.C.

Simile a antica Fenicia , Sumer non è mai stata una nazione governata da un unico re. Era piuttosto un insieme di città-stato sovrane che condividevano un'identità culturale e un sistema religioso.

Tra le città più importanti c'erano Eridu, il luogo sacro del dio Enki, principale dio sumero e padre di Inanna; Ur , il luogo di nascita biblico di Abramo, marito di Sara e patriarca delle fedi abramitiche; e Uruk, la cui dea protettrice era Inanna.

Il suo clima caldo e la posizione tra due grandi fiumi rendevano la terra estremamente fertile. E un complesso sistema di irrigazione in tutta quella terra si è rivelato essenziale per la massiccia popolazione della regione.

Sei periodi della civiltà sumera

Testa di statuetta umana trovata a Nippur, in Iraq , 2.600 a.C., sumerico, via The Penn Museum, Filadelfia

Gli archeologi hanno definito sei periodi distinti della civiltà sumera. Il primo, chiamato Periodo Ubaid, si svolge tra il 5.000 e il 4.100 a.C. La prima cultura materiale sumera risale a questi anni. Ma non si sa dove siano originari gli abitanti della terra e come siano arrivati ​​lì.

Nel periodo di Uruk, dalla fine dell'Ubaid fino al 2900 aC, iniziamo a vedere le prove di un Sumer più sofisticato. Fu ad un certo punto durante questo periodo che i Sumeri inventarono il concetto di città, poiché vediamo che le numerose città-stato della Mesopotamia meridionale iniziano a sorgere. Uruk in particolare, chiamata da uno scrittore la New York dell'antica Mesopotamia, è identificata come la prima grande città antica. Ha stabilito presto l'egemonia in tutta la regione e alla fine di questo periodo ha ospitato circa 40.000 persone.

Il prisma di Weld-Blundell, una parte della lista dei re sumeri, Iraq , 1800 aC, sumerico, tramite l'Ashmolean Museum Oxford

Il primo periodo dinastico, 2.900 - 2.334 a.C., è contrassegnato dall'elenco dei re sumeri, una tavoletta di argilla con iscrizioni di tutti i re sumeri risalenti all'inizio dei tempi. Questo periodo vede una relazione avversa tra l'ascesa dei re e il declino della preminenza dei sacerdoti. Nel periodo di Uruk, il tempio, o ziggurat , era centrale per le città. Ma nel primo periodo dinastico, i complessi del palazzo reale che furono costruiti iniziarono a sostituire l'importanza degli ziggurat.

L'inizio del periodo accadico è segnato dall'invasione di Sumer da parte di Sargon di Akkad, la civiltà che all'epoca occupava la Mesopotamia settentrionale. Dopo aver sottomesso tutte le città-stato, insediò funzionari accadici in posizioni di rilievo in tutta Sumer per mantenere l'ordine. Questo periodo durò fino al 2.218 aC circa, quando le tribù Gutian, provenienti dai Monti Zagros a nord-est della Mesopotamia, scesero in Akkadia.

E dopo aver preso possesso della capitale di Akkad, i Gutiani ne ereditarono i sudditi sumeri. Questo ha inaugurato quello che è noto come il periodo gutian. Ma fu di breve durata.

Stele di Ushumgal del primo periodo dinastico , 2900-2700 a.C., Mesopotamia, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Nel 2047, le città di Ur e Uruk insorsero contro i loro selvaggi colonizzatori e restaurarono gli antichi regni della Mesopotamia meridionale. Questo Rinascimento della civiltà sumera è conosciuto come il periodo Ur III e durò fino alla caduta di Sumer nel 1750 aC.

Terra di 'primi'

Tavoletta cuneiforme con una piccola seconda tavoletta: lettera privata , XX-XIX secolo a.C., Anatolia, via The Metropolitan Museum of Art, New York

Molte delle cose che oggi diamo per scontate furono inventate nell'antica Sumer. Anche, per esempio, una cosa fondamentale come il tempo. I Sumeri hanno ideato il concetto di un ciclo di 24 ore che segna un giorno con due periodi di 12 ore.

Dopo aver strutturato le loro vite nel tempo, sono diventate le prime persone a vivere nelle città. Gli esseri umani nel Vicino Oriente erano stati principalmente nomadi dalla fine dell'ultimo periodo glaciale. Ma quando stabilirono una cultura agraria più statica a Sumer, i gruppi iniziarono a organizzarsi attorno a grandi capitali amministrativi.

Con l'ascesa delle città amministrative si sviluppò una sofisticata tradizione religiosa. Sulla scia di questo venne la prima storia del Diluvio Universale, precedente al racconto dell'Arca di Noè.

E, nel mondo antico, quando le grandi città erano molto vicine l'una all'altra, quasi sempre ne risultava la guerra. L'antica Sumer detiene un altro 'primato' per aver partecipato alla prima guerra registrata con i suoi vicini orientali, gli Elamiti.

Un frammento scoperto di recente di una tavoletta dell'Epopea di Gilgamesh , Iraq, via The Slemani Museum, Baghdad

Anche culturalmente, i loro 'primi' non possono passare inosservati. La civiltà sumera si trova a cavallo di un divario monumentale nello sviluppo umano: il passaggio dalla preistoria alla storia documentata. Iniziò come una cultura orale analfabeta che si sviluppò in un tutt'uno con un sistema di scrittura dinamico chiamato cuneiforme. Quello che era iniziato come un rozzo elenco di simboli per supportare il commercio è cresciuto fino a diventare un linguaggio abbastanza sofisticato da produrre un'opera letteraria come il Epopea di Gilgamesh .

La religione nell'antica Sumer

Statuette votive dedicate al dio sumero minore Abu , 2.800 – 2.600 aC, Iraq, via Il Museo dell'Iraq, Baghdad

La religione sumera ha avuto un impatto, almeno in una certa misura, sull'intero mondo antico del Vicino Oriente e del Mediterraneo.

In Mesopotamia stesso, il pantheon sumero e il sistema di credenze furono adottati dagli antichi successori di Sumer così come dalla maggior parte dei suoi vicini.

I Sumeri immaginavano il loro mondo terreno come una cupola su un disco circondato dall'acqua. Si pensava che il loro mondo sotterraneo, Kur, fosse un luogo geografico oltre i Monti Zagros a nord-est della Mesopotamia. Simile all'Ade, era una terra cupa e lugubre in cui le anime partirono dopo la morte.

I Sumeri avevano qualche idea di paradiso o di una terra paradisiaca oltre il piano terrestre, ma era riservata esclusivamente agli dei.

La natura dei loro dei rifletteva quella del paesaggio e dell'ambiente dell'epoca: volubile nel migliore dei casi, crudele nel peggiore. Mentre il gli antichi egizi tentarono di arruolare gli dei al loro servizio , i Sumeri cercarono semplicemente di placarli.

Il ruolo degli dei era quello di creare un ordine naturale dal nulla e dal caos. E il ruolo dell'uomo era quello di garantire la soddisfazione degli dei per evitare che il caos riemergesse.

Si credeva che Enki, dio della saggezza e dell'acqua, fosse il creatore della razza umana. Era adorato nella città sacra di Eridu, che si pensava fosse la più antica del mondo durante i tempi antichi. Anche se Uruk, il santuario di sua figlia Inanna, in realtà lo precede.

Statuetta di una sacerdotessa, Diorite , 1953 – 35 aC, Sumerian, via The Penn Museum, Filadelfia

Inanna, dea dell'amore, del sesso, della fertilità, della giustizia, della guerra e della politica, è la capostipite del Afrodite prototipo. Era nota per i suoi inganni, come quando si recò nella città di suo padre per farlo ubriacare e rubare il meh che gli era stato conferito.

Scrisse anche me, questa tavoletta mitologica aveva decreti di civiltà incisi su di essa dagli dei più supremi.

Il più alto tra le divinità supreme era Enlil, dio dell'aria e del vento. Anche la sua consorte Ninlil era tra quei ranghi come dea del vento del sud.

Città E Architettura

Illustrazione di una città-stato mesopotamica di Grafica Jeff Brown

Intrecciata tra i due grandi fiumi della Mesopotamia c'era una complessa rete di irrigazione che sosteneva il prolifico settore agricolo della regione.

E ad un certo punto, il popolo dell'antica Sumer divenne così abile nell'agricoltura che il compito poteva essere relegato a un sottogruppo più ristretto della popolazione. Così, mentre i contadini professionisti restavano nei campi, il resto della società sumera intraprendeva vari mestieri e si spostava più vicino ai centri commerciali. Il risultato fu l'alba della città-stato.

Ogni città-stato era protetta da mura e aveva una grande ziggurat al centro dedicata a un dio particolare.

Nippur, una città santa costruita intorno alle rive del fiume Eufrate, fu dedicata a santuario di Enlil . Il nome della sua ziggurat si traduce nella casa che lega il cielo e la terra, poiché era quindi considerata il cordone ombelicale del mondo celeste.

Lo ziggurat come quello di Nippur era una caratteristica di tutte le città sumere. Architettonicamente, aveva una fondazione quadrata e una forma piramidale: ogni livello sopra la fondazione diventava progressivamente più piccolo, culminando con un tempio in cima. A differenza delle piramidi in Egitto, tuttavia, le ziggurat dell'antica Sumer erano luoghi sacri di culto. Si credeva persino che il dio protettore della città-stato vivesse all'interno del tempio al culmine dello ziggurat.

Rovine parzialmente ricostruite della ziggurat sumera a Ur , originariamente costruito ca. 2.100 aC, tramite KlimtLover

Quindi, naturalmente, la vita all'interno della città ruotava attorno ad essa. La maggior parte delle persone risiedeva all'interno delle mura della propria città, che erano caratteristiche chiave del design urbano sumero. Poiché la regione meridionale della Mesopotamia è priva di barriere naturali, ad eccezione del Golfo Persico a sud, l'antica Sumer era esposta a potenziali attaccanti su tre fronti. Pertanto, le pareti si sono rivelate critiche.

All'interno delle mura, lo stato di una persona determinava dove lui e la sua famiglia potevano vivere. I quartieri che circondano la ziggurat erano solitamente riservati a sacerdoti e funzionari di alto rango. Commercianti, pescatori e ceti inferiori furono consegnati in abitazioni vicine alla periferia della città.

Ricchezza e status nell'antica Sumer: le tombe reali di Ur

Copricapo sumero del primo periodo dinastico della regina Puabi , 2600-2450 a.C., tramite The Penn Museum, Filadelfia

Negli anni '20, archeologo britannico Sir Leonard Woolley scese nel sud dell'Iraq con una squadra congiunta di escavatori dell'Università della Pennsylvania e del British Museum. Impegnati a saperne di più sulla civiltà sumera, scoperta solo nel secolo prima, Woolley e il team hanno scoperto circa 1.800 tombe reali sul sito dell'antica Ur.

I frutti degli scavi di Woolley furono sontuosi : corone d'oro, come quella della regina Puabi, e una profusione di gioielli, coppe, uova di struzzo e altri oggetti di lusso. È da questi scavi che abbiamo acquisito una visione migliore della regalità e della classe superiore dell'antica Sumer.

Amuleto del Cimitero di Ur , Primo periodo dinastico sumero , via The Penn Museum, Filadelfia

Nel gennaio del 1928, Woolley inviò un telegramma per aggiornare il Penn Museum sui recenti reperti del Cimitero di Ur: trovai la tomba intatta, costruita in pietra e con volte in mattoni della regina Shubad [Puabi] adornata con un vestito in cui gemme, si intrecciano fiori, corone e figure di animali. Tomba magnifica con gioielli e coppe d'oro.

Come mostra il telegramma frettolosamente scritto di Woolley, il tesoro si trova dentro e intorno alla tomba di Puabi sbalordito dagli scavatori. E anche se non sappiamo con certezza se fosse una regina di per sé, tutte le prove indicano che fosse il sovrano sovrano di Ur prima del 2450 a.C.

Ghirlanda di foglie di faggio dorate e grani tubolari di lapislazzuli e corniola provenienti da una tomba del Cimitero di Ur , Primo periodo dinastico, sumerico, via The Penn Museum, Filadelfia

Lo status elevato di Puabi ha portato archeologi e storici ad approfondire lo stato delle donne in generale nell'antica Sumer. E il consenso sembra essere che le donne, sia delle classi superiori che inferiori, condividessero un'ampia uguaglianza con gli uomini in quasi tutti gli aspetti della società.

[Le donne] erano coinvolte nella vita industriale e nell'artigianato, in particolare nell'industria tessile, dice l'archeologo americano, il dottor William B. Hafford.

Ci sono anche prove di donne che diventano mercanti e scrivani, posizioni da cui sarebbero state escluse in civiltà antiche più tardive, più patriarcali. Con il declino dell'antica Sumer, vediamo anche un declino dello status delle donne in Mesopotamia.

Guscio d'uovo di struzzo intarsiato d'oro, oggetto di lusso dell'antico Vicino Oriente , Primo periodo dinastico, sumerico, via The Penn Museum, Filadelfia

Ma nonostante l'etica egualitaria della cultura tra i sessi, questo non era certamente il caso tra le classi. L'enorme numero di oggetti di lusso scoperti a Ur sono la prova di una classe superiore sumera molto ricca all'epoca del primo periodo dinastico.

Alcune élite sumeriche erano così potenti che tenevano servitori in servizio da portare con sé negli inferi dopo la morte.

Leonard Woolley ha trovato la prova di questo tipo di sacrificio umano di massa in quello che ha chiamato il Grande fossa della morte di Ur . La sua squadra ha scoperto una tomba senza etichetta con circa 74 corpi ordinatamente impilati e adornati con amuleti, armi ed elmi.

L'ariete nel boschetto, scoperto nella Grande Fossa della Morte di Ur , Primo periodo dinastico, Sumerico, via The Penn Museum

Il proprietario del Great Death Pit non è chiaro. Ma i ricercatori dell'Università della Pennsylvania hanno teorizzato che potrebbe essere appartenuto a una Entu-Priestess, una santa donna dedicata al dio della luna il cui ruolo era solitamente ricoperto dalla figlia del re.

La trasformazione di Inanna e l'antica Sumer

Quattro prospettive del vaso Warka, scoperto nel complesso del tempio di Inanna a Uruk , 3.200 - 3.000 a.C., sumerico, in Il Museo dell'Iraq, Baghdad

Quindi, dopo che Eshkegel ha ucciso Inanna, è stata appesa a un gancio, ed è stato in queste condizioni che è rimasta negli inferi per tre giorni. Il terzo giorno, incapace di sopportare la morte della figlia, Enki intervenne e la resuscitò.

I paralleli qui alla morte e risurrezione di Gesù non sono passati inosservati agli studiosi. Ma non ci sono prove conclusive che il racconto della discendenza di Inanna abbia influenzato in alcun modo la Bibbia cristiana. Inanna ha dovuto trasformarsi dopo la sua resurrezione. E come Inanna, anche la cultura sumera ha trasformato e influenzato tutte le successive civiltà umane. Perché le sue fondamenta sono il fondamento del mondo.