L'arte e gli artisti della Riforma protestante

Emersa durante il XVI secolo nell'Europa nordoccidentale, la Riforma protestante nacque dal desiderio di tornare alle radici del cristianesimo. All'epoca, la Chiesa cattolica Vendita di indulgenze prosperò; uomini e donne peccatori potevano ottenere la redenzione mentre erano ancora sulla Terra pagando la Chiesa. Una tradizione esistente dal 3° secolo, le indulgenze venivano concesse in cambio di un atto di pietà come la preghiera, i pellegrinaggi o le donazioni.

Nel corso dei secoli, la tradizione è esplosa ed è diventata un'attività altamente redditizia. In una società pia, le persone vivevano nel timore della morte e della dannazione eterna. Tutti desideravano pentirsi delle loro vite peccaminose per accedere alla salvezza nell'aldilà. Con il denaro è arrivato un numero crescente di eccessi. I mercenari che massacravano persone indifese spesso acquistavano indulgenze per riscattare le loro anime e per evitare un lungo passaggio attraverso il purgatorio. Gli uomini potevano commettere crimini sapendo che avevano la possibilità di comprare il loro pentimento.

Martin Lutero e i riformatori , artista sconosciuto , ca. 1625-50, tramite ArtForum

Diverse personalità hanno criticato la vendita del riscatto. Uno di loro, Martin Lutero, monaco agostiniano tedesco, denunciò apertamente le sue indulgenze 95 tesi (1517). Altri, come Huldrych Zwingli e John Calvin, si unirono a lui e emersero diversi gruppi di riforma.

Con lo sviluppo della stampa, le idee sulla nuova fede riformata circolarono prontamente in tutto il Sacro Romano Impero, una vasta nazione che si estendeva dal nord Europa, all'attuale Germania, al Mar Mediterraneo nel nord Italia. Lo stesso Lutero tradusse la Bibbia in tedesco, un libro tradizionalmente scritto in latino e compreso solo da persone istruite. Così facendo, ha aperto la strada a molte altre traduzioni in altre lingue vernacolari. Gran parte dell'Europa nordoccidentale adottò la fede riformata e questi profondi disaccordi portarono a una divisione tra la Chiesa cattolica romana e il protestantesimo.

L'influenza della Riforma sulle arti

Malinconia , Lucas Cranach il Vecchio , 1532, tramite il Museo Unterlinden

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Oltre ai profondi cambiamenti il riforma protestante portato nella religione e nella società, ha anche influenzato notevolmente le arti nell'Europa nordoccidentale. Mentre gli artisti del sud erano alla ricerca di nuovi modi per reinventare l'arte secondo gli stili di Leonardo Da Vinci , Raffaello , o Michelangelo , gli artisti del Nord hanno dovuto affrontare una domanda più urgente: come poteva l'arte esistere ancora e adattarsi alla Riforma?

A quel tempo, gli artisti raffiguravano principalmente soggetti religiosi, tuttavia molti protestanti rifiutarono di consentire la presenza di dipinti o sculture nelle chiese. Volevano evitare che le raffigurazioni religiose si trasformassero in oggetti di idolatria. A seguito degli innegabili eccessi dello sviluppo incontrollato del culto delle immagini e delle reliquie, i protestanti tornarono ai dieci comandamenti che recitavano: Non farai per te alcuna immagine scolpita.

La Chiesa cattolica era il miglior cliente della maggior parte degli artisti, poiché ordinavano pale d'altare e altre opere d'arte per decorare chiese e luoghi sacri, ma tutto ciò si fermò con la Riforma. Ciò ha portato a una grande crisi per gli artisti nei paesi dell'Europa nordoccidentale poiché agli artisti erano rimasti solo pochi modi per fare soldi: dipingere ritratti e illustrare libri.

Iconoclastia protestante: la distruzione delle immagini religiose

Il sacco di Lione dei calvinisti nel 1562 , sconosciuto , metà del XVI secolo, via Museo di Storia di Lione

Alcuni dei protestanti più devoti rifiutarono l'uso dell'arte per qualsiasi tipo di arredamento nelle case private, che era una dimostrazione di lusso ai loro occhi. Diversi leader della Riforma, tra cui Huldrych Zwingli a Zurigo, e Giovanni Calvino a Ginevra, ha incoraggiato la distruzione di illustrazioni religiose come crocifissi, icone, reliquie e pale d'altare. Hanno visto la venerazione di tali illustrazioni come l'idolatria, vale a dire, l'eredità di una tradizione pagana. Tuttavia, non tutti i riformatori promuovevano l'iconoclastia. Martin Lutero, ad esempio, era contrario alla distruzione di ogni immagine religiosa, a meno che non venisse adorata nella speranza di una ricompensa. Questi primi atti iconoclasti furono solo l'inizio di un vasto movimento di violenza generale in Europa.

Oltre a Zurigo e Ginevra, altre città come Augusta e Copenaghen sperimentano ondate di iconoclastia. Il regno di Francia non fu risparmiato. Innumerevoli opere d'arte sono state distrutte durante il Guerre di religione francesi (seconda metà del XVI secolo), in cui si contrappongono cattolici e protestanti ( ugonotti ) si sono combattuti. Durante Prima guerra del 1562, gli ugonotti saccheggiarono sistematicamente edifici religiosi e demolirono persino intere chiese.

Iconoclastia, 1566 , Franz Hogenberg , 1566-70, tramite Google Arts & Culture

Quattro anni dopo, nel 1566, il iconoclastia , o Furia Iconoclasta, colpì i Paesi Bassi. Partendo dal sud, a Steenvoorde, e diffondendosi rapidamente fino a Groningen a nord, le persone mutilavano o distruggevano sculture e bassorilievi di chiese. A Gand, i calvinisti gettarono l'intera collezione di libri del monastero domenicano La proprietà nell'adiacente fiume Leie. Durante la Furia Iconoclasta, decine di monasteri, cattedrali, chiese e ospedali furono distrutti.

Fortunatamente, anche se un gran numero di grandi opere d'arte sono state sfigurate o semplicemente distrutte, alcune sono sfuggite all'iconoclastia protestante. Il capolavoro di Jan Van Eyck, il Pala d'altare di Gand , noto anche come il Adorazione dell'agnello mistico , fu smantellata e nascosta nella torre della cattedrale di San Bavone della città. Quando gli iconoclasti hanno preso d'assalto la cattedrale, hanno distrutto tutto il resto, ma il dipinto di Van Eyck non è stato trovato ed è rimasto intatto.

Artisti della Riforma: Hans Holbein il Giovane

Lais di Corinto , Hans Holbein il Giovane , 1526, tramite il Kunstmuseum Basel; insieme a Danza della morte , Hans Holbein il Giovane , 1523-25, tramite il Kunstmuseum Basel

Mentre le folle distruggevano le immagini religiose in nome della loro fede, senza nemmeno risparmiare opere che erano già considerate capolavori, come avrebbero potuto gli artisti superare questa crisi? Era semplicemente la fine dell'arte?

La Riforma cambiò irrimediabilmente la vita di uno dei più grandi artisti tedeschi di questa generazione: Hans Holbein il Giovane . Hans Holbein nacque ad Augusta intorno al 1497, una città che faceva parte del Sacro Romano Impero. Hans Holbein il Giovane proveniva da una famiglia di artisti. Suo padre, Hans Holbein il Vecchio, era un affermato pittore della Scuola Gotica Internazionale. Insieme al fratello maggiore Ambrosius, Hans apprese le tecniche pittoriche del Rinascimento sia del nord che dell'Italia, rendendolo rapidamente un maestro pittore e leader nel mondo dell'arte tedesca.

Nel 1515, insieme al fratello, il giovane Hans si trasferì a Basilea, città che in seguito divenne uno dei centri della Riforma in Svizzera. Mentre era a Basilea, dove l'industria della stampa era fiorente, Hans Holbein il Giovane imparò a disegnare modelli xilografici per la stampa. Dipinse anche soggetti religiosi e ritratti, compresi i famosi Ritratto di Erasmo da Rotterdam , raffigurazione dell'illustre studioso olandese del Rinascimento settentrionale, soprannominato il Principe degli Umanisti.

In realtà lo era Erasmo che ha dato a Holbein il suo pass gratuito per trasferirsi in Inghilterra una volta che Basilea è caduta nelle mani dei protestanti. A quel tempo, Holbein lavorava indistintamente per clienti cattolici e riformisti. I tempi tumultuosi della Riforma fecero sì che il lavoro per gli artisti diventasse scarso.

Erasmo da Rotterdam , Hans Holbein il Giovane , circa. 1532, tramite il Metropolitan Museum of Art; insieme a Enrico VIII d'Inghilterra , Hans Holbein il Giovane , circa. 1537, tramite il Museo Nazionale Thyssen-Bornemisza di Madrid

In una lettera al suo amico, l'umanista inglese e oppositore della Riforma, Sir Thomas More, Erasmo scrisse: Qui (a Basilea) le arti gelano. Nella sua lettera, Erasmus ha chiesto a More di aiutare Holbein a stabilirsi in Inghilterra. More lo fece e diede a Holbein la sua prima opera al suo arrivo nel 1526. Il pittore rimase per un paio d'anni in Inghilterra prima di tornare a Basilea per quattro anni, forse per non perdere la cittadinanza. Durante la sua assenza, la città svizzera era diventata un luogo travagliato e Holbein non trovava più la libertà che aveva avuto mentre era in Inghilterra.

Tornato in Inghilterra nel 1533, divenne un famoso ritrattista. Nel 1536 Holbein iniziò a lavorare come pittore di corte per il re d'Inghilterra, Enrico VIII , e fece numerosi ritratti dell'entourage del re. Tuttavia, le idee protestanti avevano raggiunto anche l'Inghilterra. Enrico VIII ruppe i legami con Roma e si proclamò Capo Supremo della Chiesa d'Inghilterra.

Con il suo stile realista, Holbein ha rappresentato le vere somiglianze di molte personalità influenti del suo tempo, inclusi cattolici e protestanti allo stesso modo, da Martin Lutero, a Erasmo, a Tommaso Moro. Holbein progettò anche il frontespizio della Bibbia tradotta in tedesco da Martin Lutero. Non sappiamo quasi nulla delle convinzioni personali di Holbein. Anche se alcune delle sue precedenti opere religiose furono distrutte dagli iconoclasti, lavorò anche per un consiglio riformista.

Lucas Cranach il Vecchio

Ritratto di Martin Lutero , Lucas Cranach il Vecchio (e officina) , 1530, tramite Il Museo Internazionale della Riforma; insieme a Cupido si lamenta con Venere , Lucas Cranach il Vecchio , circa. 1525, tramite Google Arts & Culture

Lucas Cranach il Vecchio è senza dubbio l'artista più fortemente legato alla Riforma protestante ed è stato uno dei maggiori artisti del Rinascimento tedesco. A differenza di molti altri, ha prosperato durante questi tempi difficili. Nato Lucas Maler intorno al 1472, prese il nome dalla sua città natale, Kronach, in Baviera, in Germania. Cranach ha lavorato per la maggior parte della sua carriera come pittore di corte per l'Elettorato di Sassonia, parte del Sacro Romano Impero. Ha interpretato i principi al potere e altre personalità eminenti come gli imperatori Massimiliano e Carlo V. Lucas Cranach il Vecchio è famoso anche per i suoi nudi femminili dipinti per scene mitologiche.

Cranach ha raffigurato il suo buon amico Martin Lutero in diverse occasioni, adattando i lineamenti del riformatore man mano che cresceva. Cranach ha sostenuto la nuova fede luterana e ha contribuito alla propaganda protestante, disegnando modelli xilografici per satire clericali stampate. Dipinse soggetti religiosi secondo i nuovi precetti della fede riformata. Ha anche illustrato fedelmente scene bibliche destinate alla stampa, mettendo in evidenza il Solo la Scrittura della dottrina protestante.

La truffa della Riforma tributo all'art

Gli ambasciatori , Hans Holbein il Giovane , 1533, via National Gallery, Londra; insieme a La coppia ineguale (vecchio innamorato) , Lucas Cranach il Vecchio , circa. 1530, tramite Google Arts & Culture

La Riforma protestante fu ovviamente un periodo difficile per le arti nell'Europa nordoccidentale. Con il divieto delle immagini nelle chiese, il lavoro è diventato scarso per gli artisti, che hanno dovuto trovare altri modi per sopravvivere. Gli artisti reinventarono il loro lavoro e un particolare genere di pittura prosperò durante la Riforma: il ritratto.

Sia Hans Holbein il Giovane che Lucas Cranach il Vecchio prosperarono come ritrattisti. Raffiguravano le personalità influenti del loro tempo, in particolare i riformatori, che raffiguravano come avrebbero fatto re o papi. Le nuove botteghe dei pittori consentirono la diffusione su larga scala dei ritratti dei riformatori mentre circolavano le idee della Riforma.

La Riforma ha anche promosso lo sviluppo della stampa. Ancora una volta, sia Holbein che Cranach hanno disegnato pagine illustrate per manoscritti. Oltre alle traduzioni della Bibbia, i protestanti usavano altri documenti stampati, come opuscoli, per diffondere le loro idee. Le immagini stampate costavano poco e tutti ne capivano il significato, quindi erano un elemento essenziale per educare la popolazione prevalentemente analfabeta. A differenza della pittura, questo tipo di arte potrebbe facilmente raggiungere una parte più significativa della popolazione.

Infine, fino alla Riforma, gli artisti rappresentavano quasi esclusivamente soggetti religiosi. Poiché sono stati costretti a cambiare, gli artisti si sono concentrati su temi non religiosi come la natura morta, il paesaggio, la ritrattistica e la pittura di genere. I riformatori non avevano obiezioni all'arte negli spazi pubblici o all'arte storica. Gli artisti hanno persino reinventato il raffigurazione di soggetti religiosi , scegliendo altri temi per rappresentare la dottrina della fede riformata.