L'ascesa e la caduta dell'impero seleucide in 9 fatti

Tetradramma di Seleuco I, 304-294 aC ca, Metropolitan Museum of Art; Busto romano di Antioco III, 100 a.C.-50 a.C., Museo Thorvaldsens, Coppenhagen; e Antiochia, Jean Claude Golvin, tramite jeanclaudegolvin.com

L'Impero Seleucide fu uno dei maggiori stati ellenistici formatisi dopo la morte di Alessandro Magno nel 323 a.C. I Seleucidi governarono un vasto impero che si estendeva dall'Egeo fino alla Battriana. Il potente impero rimase una forza dominante per quasi tre secoli fino a quando fu infine assorbito dalla nuova superpotenza, Roma.

1. L'impero seleucide formato dopo la morte di Alessandro

Alessandro Magno dal Mosaico di Alessandro , 100 aC ca, tramite il Museo Archeologico Nazionale di Napoli

Alessandro III, detto anche Alessandro Magno , morì nel 323 a.C. a 32 anni. Al momento della sua morte, lasciò un vasto impero, il più grande che il mondo avesse mai visto. Comprendeva terre dalla Grecia fino al fiume Indo. Il momento della morte di Alessandro segnò un passaggio. Niente sarebbe uguale a mondo ellenistico era appena nato.

Quasi istantaneamente scoppiarono una serie di guerre, le cosiddette Guerre dei Diadochi (Successori). Alla fine di queste battaglie incredibilmente sanguinose e spietate per la sopravvivenza, erano emersi tre nuovi grandi regni, ciascuno con la propria dinastia regnante. Questi erano i Tolomei in Egitto, gli Antigonidi in Macedonia e i Seleucidi in Asia.

L'impero seleucide, governato dalla dinastia seleucide, non era altro che un regno vasto e diversificato governato da un'élite macedone che affermava di essere i successori di Alessandro Magno.

2. Seleuco I Nicatore fondò l'Impero

Tetradramma di Seleuco I , 304-294 a.C. circa, Metropolitan Museum of Art

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Il padre della dinastia seleucide era Seleuco I. Seleuco aveva servito accanto ad Alessandro durante la sua campagna contro il Impero achemenide . Dopo la morte di Alessandro, Seleuco ricevette Babilonia, una parte storica e prestigiosa dell'impero con un nondimeno insignificante forza militare .

Seleuco lasciò Babilonia nel 316 aEV, quando Antigono , il più potente dei Diadochi, attaccò la città. Seleuco divenne quindi ammiraglio sotto Tolomeo nella successiva guerra contro Antigono e suo figlio Demetrio nel Egeo . Dopo alcune importanti vittorie militari, Seleuco riuscì a riconquistare Babilonia nel 312 aEV. Questa è ampiamente considerata la data in cui nacque l'Impero Seleucide.

Dopo essere tornato a Babilonia, Seleuco si scontrò con l'esercito di Antigono per tre sanguinosi anni dal 311 al 309 a.C . La fine di questa guerra fu una vittoria per Seleuco, che mantenne le sue terre Mesopotamia e la possibilità di espandersi a est; e così ha fatto. Seleuco consolidò il suo dominio sulla metà orientale dell'impero fino in fondo India . Lì combatté con l'Impero Mauryan assicurando il suo confine orientale vicino al fiume Indo e ricevendo 500 elefanti da guerra come parte di un trattato di pace con il re indiano Chandragupta .

Dopo la morte di Antigono in Ipsos (301 aEV), il regno seleucide stava ormai raggiungendo la Siria. Nel 281 a.C., Seleuco I Nicatore (il Vittorioso) aveva circa 77 anni mentre si preparava a invadere la Macedonia e tornare a casa dopo una lunga vita di guerra. Proprio come era entrato in Tracia, a un soffio dalla Macedonia, fu assassinato da un figlio di Tolomeo, di nome Tolomeo Keraunos .

3. L'impero seleucide raggiunse il suo apice quando fu fondato

Busto romano di Seleuco I Nikator, 100 a.C.- 100 d.C., Museo Archeologico Nazionale, Napoli

L'Impero Seleucide era di gran lunga il più grande di tutti gli altri regni ellenistici. Con la tecnologia e le risorse del tempo, era quasi impossibile mantenere un tale impero. Il disintegrazione è stato lento ma è iniziato quasi immediatamente.

Il primo colpo è arrivato da est. Battria divenne indipendente intorno alla metà del 2^ndsecolo mentre il Parti guadagnato terreno reclamando le terre persiane. Da quel momento in poi, i Seleucidi avrebbero dimenticato l'idea di bonificare qualsiasi terra che fosse più lontana dell'Iran.

Un altro grande successo arrivò quando Seleuco II (246-226 aEV) combatté una guerra civile contro suo fratello Antioco Ierax, comandante di Sardi. Quest'ultimo ha chiesto aiuto al Galli , che invase l'Asia Minore e causò il caos. Attalo I , che era a capo di Pergamo, approfittò della situazione ed estrasse una parte dell'Asia Minore dall'Impero Seleucide. Da allora, gli Attalidi iniziarono ad espandere la loro influenza, sostenuti dal potere appena emergente di Roma, fino a quando i Seleucidi non ci furono più.

Di conseguenza, è giusto dire che i Seleucidi raggiunsero l'apice della loro potenza durante il regno del loro padre fondatore, Seleuco I.

4. Una minoranza greco-macedone governava il variegato impero

Dipinti di antichi soldati macedoni , ultimo quarto del IV secolo aC, Tomba macedone di Agios Athanasios

I Seleucidi governarono ebrei, persiani, assiri, armeni e una pletora di altri nativi dall'Asia Minore alla Battriana. Tuttavia, il re e la sua corte reale erano quasi esclusivamente composti da greci e macedoni, così come l'esercito. Anche i centri amministrativi dell'impero erano occupati da persone di lingua greca. Infatti, gli indigeni dell'impero erano esclusi da posizioni di potere a meno che non fossero coinvolti in responsabilità locali. Un fatto interessante è quello Annibale , il generale cartaginese, fu tra le poche eccezioni a questa regola. Annibale prestò servizio come consigliere di Antioco III durante una guerra contro Roma mentre era esiliato dal suo paese.

Di conseguenza, possiamo parlare di un impero di due mondi; il mondo della classe dirigente d'élite greco-macedone e il mondo della gente del posto che veniva governata.

L'elitarismo della classe dirigente si esprimeva anche nella scelta di evitare i matrimoni misti. Alessandro Magno credeva nella creazione di una classe dirigente macedone-persiana che sarebbe stata creata attraverso matrimoni misti di macedoni con persiani. Con l'eccezione di Seleuco I, che aveva sposato una donna battriana sotto il comando di Alessandro, nessun altro membro della dinastia sposò qualcuno che non parlasse la propria lingua.

5. I Seleucidi fondarono nuove città

Antiochia, Jean Claude Golvin , tramite jeanclaudegolvin.com

La capitale dell'impero era Antiochia a Oronte nel nord della Siria. Tuttavia, i Seleucidi dipendevano da Seleucia dal Tigri e dai Sardi, che erano centri militari e amministrativi complementari del potere imperiale. Quindi, in realtà, il Impero Seleucide era uno stato di molte capitali complementari.

Seleuco I, il fondatore dell'impero, aveva fondato una serie di città seguendo l'esempio di Alessandro. Alcuni di questi furono anche le nuove capitali di Antiochia a Oronte e Seleucia sul Tigri. Queste nuove città attirarono coloni dalla Grecia e dalla Macedonia e fungevano da centri che esportavano la cultura ellenica in tutto l'impero.

La scelta di fondare una nuova capitale e ignorare Babilonia non è stata casuale. Come abbiamo già visto, l'Impero Seleucide era un impero di forti contraddizioni culturali in cui un'élite esclusiva greco-macedone governava su una popolazione numerosa e diversificata.

I Seleucidi fondarono un gran numero di nuove città greche e vi furono invitati coloni macedoni. Si potrebbe paragonare il grande afflusso di immigrati con la migrazione degli europei verso le Americhe. Le nuove città divennero isole di cittadini greci all'interno di terre straniere, arrivando fino all'India. Molto spesso anche i Seleucidi cambiavano il nome di una città già esistente e la proclamavano nuova sotto un nome greco (ad esempio, Gerusalemme si chiamava Antiochia).

6. L'impero seleucide diffonde la cultura ellenistica

Gargoyle ellenistico di Ai Khanoum, Battriana, II secolo a.C.,

Il periodo che seguì la morte di Alessandro fino all'ascesa di Roma è noto come epoca ellenistica. Questo è stato un periodo di incredibili cambiamenti culturali. Durante questo periodo, il cosiddetto Cultura ellenistica diffondere e trasformare l'intero mondo conosciuto.

A quel tempo, uno specifico dialetto greco fu reso popolare al punto da diventare una lingua franca. Il commercio, l'istruzione e la diplomazia erano tutti svolti principalmente in questo dialetto greco che divenne noto come la Koine .

Anche i costumi e le istituzioni elleniche si diffusero. Questa esportazione della cultura greca fu facilitata dalle nuove città fondate in tutto l'impero seleucide e da antiche città completamente ellenizzate. Antiochia divenne un centro apertamente in competizione Alessandria per il mecenatismo delle arti e delle lettere mentre Seleucia sostituì l'influenza di Babilonia e portò allo spopolamento di quest'ultima.

Palestra, teatri , e Architettura in stile greco diffuso ampiamente così come arte greca in tutte le sue forme. Nuovi dei sincretizzati emersero quando i coloni greco-macedoni cercarono di dare un senso ai culti locali e le idee dei filosofi greci erano ora accessibili in tutta l'Asia. Il regno battriano che abbandonò l'impero seleucide fungeva da faro per la diffusione di idee e arte ellenistiche in India, influenzando l'arte buddista dell'epoca.

Tuttavia, non dobbiamo pensare che i nativi dell'impero fossero completamente ellenizzati. La maggior parte dei locali ha continuato la propria vita come prima. L'unico cambiamento era che ora erano governati da una minoranza ellenica. Tuttavia, la diffusione della cultura ellenistica nelle profondità dell'impero ebbe conseguenze significative che si protrassero per secoli.

7. Antioco il Grande quasi fece rivivere l'Impero

Busto romano di Antioco III , 100 a.C.-50 a.C., Museo Thorvaldsens, Coppenhagen

Poche persone hanno avuto il privilegio di essere chiamate 'il grande' nella storia. Uno di loro lo era Antioco III (242-187 a.C.). Come abbiamo visto in precedenza, l'Impero Seleucide raggiunto era al suo massimo durante il regno del suo fondatore, Seleuco I. Dopo quel punto, la disintegrazione iniziò quando i Parti iniziarono a rivendicare quello che in precedenza era l'Impero Persiano, la Battria divenne indipendente e gli Attalidi iniziarono espandendosi contro i loro precedenti signori seleucidi.

Tuttavia, l'impero non era in costante declino. Ci sono stati momenti in cui il regno seleucide si è rafforzato per qualche tempo e un tempo in cui sembrava quasi ci fosse la possibilità che l'impero potesse dimostrarsi degno del suo padre fondatore. Fu durante le campagne militari di Antioco III.

Quando Antioco salì al trono, riorganizzò immediatamente il suo esercito e cercò di migliorare l'amministrazione dello stato. Dopo aver affrontato con successo alcune ribellioni in Occidente, riuscì a reintegrare l'Asia Minore nel suo regno e fece una campagna contro i Parti. La guerra limitò l'influenza dei Parti e l'impero riconquistò gran parte del suo territorio perduto. Dopo aver firmato un trattato con il re Arsace III che costrinse la Partia ad allearsi con lui, Antioco fissò gli occhi verso l'estremo oriente. Si mosse contro il regno della Battriana e sconfisse il re Eutidemo. Tuttavia, gli ha permesso di mantenere il suo titolo e di governare la Battriana. Più a est, Antioco riaffermò la sua amicizia con il re indiano Sophagaseno , dal quale ricevette elefanti da guerra.

8. Antioco il Grande fu sconfitto dai romani

Mappa dell'Asia Minore dopo il Trattato di Apamea nel 188 a.C

La campagna orientale è stata un successo. Antioco aveva stabilito una serie di stati vassalli, consolidato il suo confine e raggiunto in totale 150 elefanti da guerra. Ora era pronto per tornare a ovest. La sua campagna occidentale vide Antioco prendere la Siria meridionale dai Tolomei e conquistare parte del regno di Pergamo e della Tracia. I romani chiesero furiosamente il suo ritiro dalle terre appena conquistate. Tuttavia, Antioco fece un passo avanti accettando l'esilio del generale cartaginese Annibale Barca come suo consigliere militare.

A quel punto, la Lega Etolica chiese l'aiuto di Antioco per cacciare la Roma dalla Grecia. Antioco accettò volentieri di aiutare, ma questa guerra sarebbe stata la fine della sua serie di vittorie. Dopo una guerra costosa , Antioco fu costretto a ritirarsi e ad abbandonare quasi tutta la parte occidentale dell'impero poiché Roma, Pergamo e Rodi lo combatterono per terra e per mare, spingendolo a ritirarsi più in profondità a est.

Nel 188 a.C. Antioco firmò il trattato di Apamea . Le sue terre ora includevano solo la Siria, la Mesopotamia e la parte occidentale dell'Iran. L'Europa e l'Asia Minore non sarebbero mai state riconquistate. Roma era ormai saldamente la potenza dominante nell'area e l'Impero Seleucide non sarebbe mai tornato dov'era. Il declino era ufficialmente iniziato. Antioco era ora sia colui che aveva riportato l'Impero al suo antico splendore sia colui che lo aveva condannato all'estinzione e all'isolamento.

9. Pompeo conquistò l'Impero Seleucide

Mosaico del Giudizio di Paride, proveniente da una villa romana ad Antiochia ad Oronte , II secolo d.C., Louvre

Dopo il trattato di Apamea, ci furono alcuni considerevoli tentativi di espansione da parte di Antioco IV Epifane (175-164 a.C.). Antioco attaccò i Tolomei e ebbe un certo successo, ma mentre si preparava a invadere Egitto , i romani gli chiesero di ritirarsi. Comprendendo che una guerra con Roma sarebbe stata più di quanto avesse previsto, Antioco si ritirò.

Sulla via del ritorno, Antioco entrò a Gerusalemme e intensificò la sua ellenizzazione in corso. Il culto di Yahweh è stato bandito. Ben presto, la popolazione locale si ribellò nel 166 a.C. portando alla creazione di un an stato ebraico indipendente che durò per un intero secolo, indebolendo così ulteriormente i Seleucidi.

Da quel momento in poi, la storia dell'Impero è una triste storia di conflitti interni e guerre civili. I pretendenti si combattevano costantemente tra loro per il thone mentre i Seleucidi diventavano un regno minore confinato in Siria. L'impero un tempo potente era ora un regno così insignificante che i suoi vicini non erano nemmeno disposti a entrare in guerra contro di esso. I Seleucidi erano ora uno stato cuscinetto tra le potenze maggiori.

Nell'83 a.C., il re armeno Tigrane il Grande invase il regno seleucide. Tuttavia, nel 69 a.C., il romani sconfisse gli armeni e al re seleucide Antioco XIII fu permesso di regnare su una parte della Siria. La malattia della guerra civile colpì di nuovo quando un pretendente di nome Filippo II combatté per il trono. Sei anni dopo, nel 63 a.C., il generale romano Pompeo assolse una volta per tutte l'impero seleucide. La dinastia seleucide era ormai storia antica.