L'imperatore romano Vespasiano ristabilisce l'ordine nell'impero

Busto ritratto dell'imperatore romano Vespasiano , 67-79 AD, Musei Capitolini, Rome (Flavian Amphitheatre)

L'impero, che per molto tempo era stato turbato e, per così dire, alla deriva... fu finalmente preso in mano e gli fu data stabilità. Così inizia la biografia di Svetonio dell'imperatore romano Vespasiano, dando il tono alla narrazione che segue. La storia del regno di Vespasiano è una storia di guerra e intrighi, distruzione e restaurazione, dramma e, più spesso di quanto si possa forse immaginare, commedia. È, in definitiva, il racconto di un tentativo di riportare l'ordine nel mondo romano da parte di un uomo la cui vita è stata plasmata dalle correnti violente del primo mezzo secolo di Storia imperiale di Roma .

Arrivato a Roma per trovare la capitale imperiale devastata da un anno di brutale guerra intestina e ancora sconvolta dal degrado della megalomania di Nerone, pochi imperatori lascerebbe un'impressione così duratura e iconica sull'impero e sulla sua capitale come Vespasiano.

L'impero in fiamme: Nerone, la guerra civile e l'ascesa di Vespasiano

Busto ritratto dell'imperatore Nerone , 17th century, Musei Capitolini, Rome

Entro l'anno 68 dC, pazienza con il L'imperatore Nerone stava diventando sottile. L'uomo potrebbe non aver giocherellato mentre Roma bruciava, ma è certamente vero che ha tratto profitto dalla distruzione di vaste aree della città solo 4 anni prima. L'imperatore, dimenticando il suo ruolo di primo tra pari ( primo tra pari ) costruì un enorme complesso sontuoso che copriva parti dei Colli Oppio e Palatino, noto come il Casa d'Oro o casa d'oro . Ciò includeva a colossale statua in bronzo dell'imperatore . Le tensioni aumentarono fino a quando alla fine scoppiò una rivolta aperta. Il governatore della Gallia Lugdunensis – Gaius Vindex – si ribellò, scatenando una disperata lotta per il potere. In mezzo alle rivendicazioni rivali per il controllo, Nerone fuggì da Roma e si suicidò il 9thGiugno 68 dC, il primo imperatore dichiarò nemico dello stato dal senato. Modeste fino alla fine, le sue ultime parole furono un lamento opportunamente delirante: Oh che artista muore con me !

Ritratti numismatici di (da sinistra a destra) di Galba , Otto , e Vitellio , Museo britannico

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Il vuoto di potere che è emerso è noto come l'Anno dei Quattro Imperatori. Quattro concorrenti per il potere imperiale si susseguirono in rapida successione: Galba , Ottone, Vitellio e, infine, Vespasiano. I fallimenti di ciascuno dei concorrenti di Vespasiano hanno contribuito a rivelare i meccanismi interni della politica imperiale romana e hanno chiarito che il supporto militare era cruciale. La guerra civile, la prima da quando Augusto aveva sconfitto Marco Antonio e Cleopatra quasi un secolo prima aveva svelato un segreto dell'impero: secondo Tacito, ormai era chiaro che un imperatore potrebbe essere fatto altrove che a Roma . Il potere dell'esercito come creatori di re era stato rivelato.

La creazione di un imperatore romano: la carriera di Vespasiano

Busto ritratto di Vespasiano da Ostia , 69-79 AD, Museo Nazionale Romano di Palazzo Massimo, Rome

Anche se lo storico del terzo secolo Cassio Dione avrebbe registrato che Vespasiano lo era stato nato per il trono , il nuovo imperatore romano proveniva in realtà da origini piuttosto umili. La sua famiglia era italiana, piuttosto che romana, e di classe equestre. Vespasiano fu in realtà il primo della sua famiglia a raggiungere il rango senatoriale. La sua prima carriera rifletteva queste origini relativamente modeste e ci volle del tempo per andare avanti.

La reputazione di Vespasiano è stata fatta con i militari. In questo ha seguito la sua famiglia; suo nonno paterno si era distinto in battaglia, salendo al grado di centurione e combattendo anche per Pompeo Magno al Battaglia di Farsalo (dove sarebbe stato decisamente battuto dalle forze di Giulio Cesare) nel 48 aC. Sul corso lode , la 'scala delle magistrature' sequenziale seguita da aspiranti giovani nell'Impero, Vespasiano intraprese incarichi in Tracia, Creta, Germania e Gran Bretagna. Ottenne il consolato nel 51 d.C., governando la provincia dell'Africa Proconsularis (che comprende la maggior parte delle regioni costiere della moderna Tunisia e Libia). Accompagnò Nerone e il suo seguito in Grecia per assistere al viaggio artistico dell'imperatore ( si dice che sia caduto in disgrazia quando si è addormentato in uno dei recital di Nerone! ), e cadde in disgrazia politica.

Ribellione: La conquista della Giudea

Bronzo Sesterzio di Vespasiano , 71 d.C., con rappresentazione al rovescio della Giudea catturata ( LA CATTURA DEGLI EBREI ), Kunsthistorisches Museum Vienna, Berlino

Richiamato dall'esilio nel 66 d.C., Nerone incaricò Vespasiano di viaggiare verso est, per reprimere la rivolta che si stava diffondendo nella regione della Giudea. A corto di capitale, Nerone aveva ordinato al governatore della Giudea - Gessius Florus - di confiscare le ricchezze che erano conservate nel Tempio di Gerusalemme. Questo atto di sacrilegio, insieme alle cause più profonde di tensione religiosa e all'impoverimento generale della popolazione provinciale (prevalentemente ebraica). Quando le tensioni si trasformarono in violenza e una legione romana cadde in un'imboscata e circa 6.000 uomini furono massacrati nella battaglia di Beth Horon.

Rilievo dall'Arco di Tito raffigurante una processione trionfale a Roma con le spoglie del Tempio di Gerusalemme nel Foro Romano, 81 d.C., Museo del popolo ebraico a Beit Hatfutsot

La nomina di Vespasiano, che era accompagnato dal figlio Tito, fu la risposta romana per reprimere la ribellione. Cominciarono prontamente a respingere i ribelli e i primi successi degli ebrei furono di breve durata. Nel 67 d.C. Vespasiano e Tito avevano ripreso il controllo della provincia, lasciando gli ebrei a difendere la stessa Gerusalemme. Vespasiano dovette lasciare l'assedio della città santa ebraica nel 69 dC con lo scoppio della guerra civile. Suo figlio Tito terminò la campagna di suo padre, sovrintendendo al sacco della città e, cosa più famigerata, al saccheggio e alla distruzione del Tempio stesso. L'assedio ha richiesto ben 7 mesi per essere completato. In tutto, secondo le fonti, più di un milione di ebrei furono uccisi durante la rivolta e innumerevoli altri furono venduti come schiavi.

Vespasiano e il suo impero: Fonti

Lex dell'Impero Vespasiano , 69-70 AD, Musei Capitolini, Rome ( traduzione inglese )

Rispecchiando il corso della sua carriera, che ruotava attorno ai suoi successi militari, poco si sa del governo dell'Impero di Vespasiano. Tuttavia è sopravvissuto un documento estremamente importante: il lex dell'impero Vespasiano – la “Legge che regola l'autorità di Vespasiano” – conservata su una grande lastra di bronzo esposta al Museo Capitolino di Roma. Le otto clausole sopravvissute di questo documento espongono le parti del diritto romano da cui Vespasiano ottenne la legalità come imperatore romano. In particolare, però, la sesta clausola sottolinea che l'imperatore non era vincolato dalle leggi. Le rivendicazioni di costituzionalità potrebbero essere un passo troppo avanti...

Abbiamo il privilegio di avere diverse fonti eccellenti che forniscono informazioni sulla sua vita. Il Storie scritto da Tacito è probabilmente la narrazione storica più compiuta del periodo, nonostante la sua forma frammentaria; sopravvivono solo 5 libri . Altrove, la storia di Cassio Dione, senatore greco che scrisse nei primi 3rdsecolo, fornisce un resoconto del regno di Vespasiano, anche se è di nuovo frammentario . Forse il resoconto più coinvolgente di Vespasiano è fornito dal biografo Svetonio . Le sue biografie dei sovrani romani da Giulio Cesare a Domiziano sono ricche di testimonianze aneddotiche che danno vita alla storia; la grande narrativa della storia imperiale - guerra e intrighi politici - si intrecciano con storie di sesso e scandalo che danno vita agli imperatori. Un prezioso resoconto del regno di Vespasiano, in particolare della guerra ebraica, è fornito da Flavio Giuseppe . Giuseppe Flavio, generale ebreo, aveva originariamente combattuto contro i romani durante la rivolta. Nel 67 d.C. lui ei suoi uomini furono assediati nella città di Jotapata. Invece di arrendersi, i suoi uomini si nascosero in una grotta e tirarono a sorte. Questo per determinare chi avrebbe ucciso gli altri e, infine, se stesso. È noto che si è verificato un gioco d'azzardo altrettanto raccapricciante la fortezza ebraica condannata a Masada .

Capitale Imperiale: Vespasiano e la Restaurazione di Roma

Veduta del Colosseo dell'Anfiteatro Flavio , National Geographic

Come imperatore romano, Vespasiano entrò in una capitale imperiale che aveva subito il peso della guerra civile – dove feroci combattimenti di fazioni erano scoppiati nelle strade nel 68 e 69 d.C. – e che portava ancora le cicatrici del Grande Incendio. Pertanto, proprio come Augusto in precedenza, questo era un imperatore con il compito di ricostruire. Uno dei suoi obiettivi primari era quello di restituire la Roma al popolo; le stravaganze di Nerone dovevano essere consegnate alla storia (proprio come lo stesso imperatore, che aveva subìto dannazione della memoria ). I motivi del Casa d'Oro furono riaperti. Il più famoso, la statua colossale di Nerone fu rimodellata in una statua del dio del sole, Helios, e il lago su cui torreggiava fu riempito. Sulla sua sommità fu costruita la struttura forse più sinonimo di Roma: l'Anfiteatro Flavio – meglio conosciuto oggi come Colosseo. Con una capienza di oltre 50.000 spettatori, questo era il più grande anfiteatro mai costruito (finalmente terminato nell'80 d.C. da Tito, 8 anni dopo l'inaugurazione del progetto da parte di Vespasiano). Divenne il luogo di gare di gladiatori, spettacoli pubblici, cacce agli animali ed esecuzioni pubbliche. Questa era una chiara affermazione architettonica delle priorità del nuovo imperatore, un'affermazione che si trattava di un diverso tipo di imperatore, uno che avrebbe messo Roma e il popolo al primo posto.

Il programma edilizio di Vespasiano è caratterizzato anche dalla celebrazione dei suoi successi militari. La più famosa di queste celebrazioni architettoniche è la Tempio della Pace , dedicato alla dea Pax (Pace). Costruito nel 71 d.C. sul colle Velian – di fronte al Colosseo – il Tempio era una specie di vasto spazio di godimento pubblico, simile ai fori imperiali a cui era attiguo (sebbene privo delle funzioni politiche). Fu costruito il Tempio della Pace, come il Colosseo dalle mani il che significa che è stato costruito e decorato con il bottino di guerra, una giustapposizione perspicace per considerare la natura della civiltà romana.

Un uomo con un piano? Vespasiano e la dinastia dei Flavi

Busti ritratto dei figli di Vespasiano, Tito , 79-81 AD, Musei Capitolini, Roma (sinistra) e Busto di Domiziano , 90 d.C. Museo d'Arte di Toledo (a destra)

La stabilità e il ritorno dell'ordine nel mondo romano furono uno dei principi determinanti del regno di Vespasiano. Ciò si estendeva dalla sua repressione della ribellione fino alla restituzione della città di Roma alla sua gente e fondando la sua autorità in una parvenza di legalità. Per contribuire a sottolineare il suo impegno per Roma, Vespasiano fece passi attivi durante il suo regno per stabilire i suoi figli - Tito e Domiziano - come suoi eredi riconosciuti. Attraverso di loro, il ritorno all'ordine romano sarebbe continuato dopo la scomparsa di Vespasiano.

Arco di Tito sul Via Sacra nel Foro Romano dedicato dal fratello Domiziano , 81 d.C., Istituto di Architettura e Arte Classica

Entrambi i figli erano stati coinvolti nei successi del padre durante il periodo della Guerra Civile, con Tito vittorioso sulla ribellione ebraica e Domiziano si impegnò nei combattimenti di strada tra i sostenitori di suo padre e le forze alleate a Vitellio . I regni dei suoi figli, tuttavia, sono visti con meno favore di quello di Vespasiano e sono segnati da accuse di concorrenza fraterna, gelosia e complotti. Il breve regno di Tito (79-81 d.C.) fu segnato da disastri naturali, tra cui il eruzione del Vesuvio , e il racconto della sua vita di Svetonio è una stridente miscela della generosità di Tito nei confronti del pubblico e della presunta crudeltà. Alla sua morte, si dice che le persone abbiano: gli resero tale grazie e lo lodarono dopo la morte come non avevano mai fatto nemmeno quando era vivo e presente . Il regno di Domiziano, nonostante la fioritura della poesia latina - cui hanno contribuito Marital e Giovenale tra gli altri - è notevole per un ritorno alla crudeltà e all'eccesso. Fu assassinato nel 96 d.C. e la sua memoria gioiosamente condannata dal Senato.

Umiltà e umorismo: la morte di un imperatore e l'eredità di Vespasiano

Testa di una statua di Vespasiano , 70-80 d.C., British Museum

Dopo aver governato l'impero per un decennio, Vespasiano contrasse una malattia durante un viaggio attraverso la Campania. Ritornato subito a Roma, partì prontamente per il suo consueto ritiro estivo alle Terme di Acqua di Cutilia . Le sorgenti naturali non potevano fare molto per giovare alle sue condizioni che però peggiorarono drammaticamente e così via 24thGiugno, morì Vespasiano, l'uomo che aveva ristabilito l'ordine nell'impero . A Roma la sua reputazione era adeguatamente rispettata. Fu divinizzato, unendosi ai ranghi degli dei, e fu così onorato con un culto di sacerdoti e adorato dal popolo dell'impero come divi Vespasiano . Il suo culto – e poi quello del figlio Tito – ebbe sede nella Il tempio del dio Vespasiano , all'estremità occidentale del Foro Romano, tra il Tempio della Concordia e il Tempio di Saturno. Qualcuno sa cosa avrebbe fatto Vespasiano di questo monumento; prima di morire, si dice che abbia osservato, con la lingua saldamente nella guancia: Oh no, penso che mi sto trasformando in un dio !

Essendo passato da una relativa oscurità per diventare l'imperatore romano, e come l'uomo responsabile forse del più iconico di tutti gli edifici romani, Vespasiano gode comunque della reputazione di uomo dai gusti semplici ma generosi e dallo spirito affabile, insieme a quella di autorevole generale. Oggi, diverse lingue moderne derivano il nome degli orinatoi da Vespasiano, ad esempio vespa in italiano . È allettante pensare di quale eredità, almeno in privato, sarebbe stato più orgoglioso.