L'Impero dei Parti contro l'Impero Romano: 160 d.C

“I Parti soli dell'umanità hanno sostenuto contro il popolo romano il ruolo di nemico…” Questo fu il giudizio di Marco Cornelio Frontone, tutore e famoso corrispondente degli imperatori Marco Aurelio e Lucio Vero. Grammatico, retore e scrittore, la suddetta valutazione dell'Impero dei Parti è tratta dal preambolo di una storia ormai perduta (il inizia la storia ). Il pezzo, a quanto pare, era considerato dai contemporanei non molto più di un puffo in lode dell'imperatore Lucio Vero e più degno di ridicolo che di celebrazione.

Tuttavia, il suo argomento era molto più serio. La storia di Frontone sarebbe stata un resoconto di una grande guerra tra l'Impero Romano e quello dei Parti. A metà del II secolo d.C., i due vasti stati si scontrarono ancora una volta. Le due grandi potenze dominanti nell'antico mondo mediterraneo si erano scontrate in precedenza nel corso dei secoli mentre gareggiavano per il dominio e l'influenza nel Vicino Oriente e oltre.

1. Preludio: le precedenti guerre di Roma contro l'Impero dei Parti

Nel libro 1 di Virgilio Eneide — una poesia gonfiata di propaganda filo-augustea — Giove, signore degli dèi, preannuncia la grandezza dell'impero romano: «a loro ho dato un impero senza fine». Tanto quanto Augusto può essere piaciuto immaginare che fosse vero, sembra che il primo imperatore di Roma fosse acutamente consapevole dei limiti del suo impero. A est, l'Impero dei Parti aveva agito a lungo da contrappeso alle pretese imperiali di Roma. Nella sua massima estensione, l'Impero dei Parti si era esteso dalle sponde settentrionali del fiume Eufrate nella Turchia centrale ai margini occidentali dell'Afghanistan e del Pakistan.

Fu anche responsabile di alcune delle sconfitte più punitive della Roma. Crasso, triumviro con Pompeo e Cesare soffrì la morte e l'ignominia muovendo guerra contro i Parti. Sconfitto in battaglia nel 53 a.C., Crasso' l'esercito fu schiacciato ei loro vessilli strappati; fu una sconfitta che fece vergognare i militari romani. Cesare fu assassinato prima che potesse organizzare una rappresaglia e gli sforzi di Marco Antonio per ripristinare l'orgoglio romano si conclusero con una ritirata tormentata dal territorio dei Parti. In effetti, una parvenza di orgoglio non fu ripristinata fino al regno di Augusto, quando un successo diplomatico, piuttosto che militare, portò al ritorno degli stendardi dei Parti perduti. Simboli della sua portata imperiale, furono esposti nel Tempio di Marte Ultore (Avenging Mars) nel nuovo Foro di Augusto .

2. Origini: Antonino Pio e la perdita dell'Armenia

I successi diplomatici di Augusto contribuirono a garantire per diversi decenni la cessazione della violenza diretta tra i due grandi imperi dell'antico mondo mediterraneo. Laddove sorse il conflitto, era tipicamente sulla questione del primato in uno degli stati proxy che entrambi gli imperi cercavano di controllare. L'Armenia era spesso un punto di tensione e la questione del controllo su questo stato cuscinetto portò alla guerra nel 58 d.C. durante il regno di Nero . La guerra finì in una sorta di stallo nel 63 d.C. Il prossimo grande conflitto fu l'imperatore Guerra dei Parti di Traiano dal 115 al 117 d.C. Avendo già affermato le sue credenziali di generale per eccellenza con la conquista di Dacia , l'imperatore rivolse la sua attenzione contro il grande rivale imperiale di Roma. I primi successi romani furono bruscamente interrotti dalla morte di Traiano. Il suo successore, Adriano , rinunciò al territorio occupato da Traiano e riportò l'impero ai suoi confini originari.

Il successore di Adriano fu Antonino Pio . In genere, il suo regno non è quello che molti associano al conflitto (nonostante alcuni suggerimenti che non tutto era roseo). Inoltre, l'imperatore non ha mai lasciato Roma! Nella successiva biografia dell'imperatore registrata nel Storia augustea , mentre descrive gli ultimi giorni della vita dell'imperatore, il biografo descrive che Antonio inveì contro alcuni re stranieri chi gli aveva fatto torto. Uno di questi era probabilmente Vologase IV, il re dei Parti. Verso la fine del 161 d.C., dopo la morte di Antonino Pio, Vologase fece la sua mossa e marciò in Armenia.

Espulse il re cliente romano e installò il suo, chiamato Pacorus. Il tentativo di rappresaglia condotto dal governatore romano, Marucs Sedatius Severianus, fu un disastro. Il suo esercito era intrappolato nella città di Elegeia, alla frontiera della Cappadocia. Rendendosi conto della sua situazione disperata, Severianus si uccise, lasciando massacrare il suo esercito. Peggio ancora, c'erano pressioni in altre parti dell'impero. C'erano disordini in Gran Bretagna e sulla frontiera germanica le tribù si stavano ammassando e attraversavano il territorio romano. Si stava configurando come un battesimo di fuoco per i successori di Antoninio.

3. Leader: Marco Aurelio, Lucio Vero e Vologasi IV

Quando morì nel 161 d.C., Antonino Pio non ebbe figli. Invece, l'impero passò all'autorità di due successori adottati : Marco Aurelio e Lucio Vero. Una stranezza della biologia ha assicurato che da Nerva fino allo stesso Marco Aurelio, nessun imperatore regnante avesse un erede maschio che potesse succedere al padre al governo. Invece, i successori furono adottati. Il governo condiviso di Marco e Vero era una novità nella storia dell'impero (sebbene la condivisione del potere sarebbe emersa come politica politica nei secoli successivi). Apparentemente, il potere era condivisa tra i due uomini. Tuttavia, in pratica, Marcus era il partner più anziano. Era stato console nel 140, 145 e 161, il che gli assicurava una maggiore esperienza politica rispetto al fratello adottivo.

A est, la Partia era governata da Vologase IV, figlio di Mitridate V. Era un membro della dinastia degli Arsacidi. Nonostante fosse figlio del Re dei Re dei Parti, i primi anni di Vologase furono segnati da lotte tra rivali per il potere. Ciò presenta un netto contrasto con la stabilità comparativa riscontrata a Roma, nonostante l'assenza in questo momento di un sistema di successione esplicitamente dinastico/ereditario. Dopo essere salito al trono, Vologase iniziò ad affermare la sua supremazia. In primo luogo, ha sottoposto alla sua autorità i Caraceni. Questo era un regno apparentemente autonomo situato in Iraq (vicino al Golfo Persico), che tuttavia si trovò spesso sotto il controllo dei Parti. Proprio come avrebbe tentato in seguito con l'Armenia, Vologase marciò in Caracene, depose il re Meredate e nominò il proprio sovrano. La sua scelta, Orabazes II, era probabilmente un parente. Ciò avrebbe consentito ai Parti di esercitare un maggiore controllo sul regno.

4. Il viaggio in Oriente: Vero ad Atene e ad Antiochia

Sebbene fosse il partner anziano, fu deciso che Lucius Verus sarebbe stato inviato a guidare la campagna dei Parti di persona. Anche se Marco sarebbe, col tempo, costretto a guidare le forze romane sul frontiere germaniche (e con successo), era chiaro a molti osservatori che Verus era più sano e più forte e quindi più adatto ai rigori della campagna. Questo, almeno, è cosa Cassio Dione suggerisce. Secondo il Storia augustea - che è spesso disseminato di imprecisioni e invenzioni - Verus è stato inviato nel tentativo di metterlo al passo.

La guerra, si sperava, avrebbe permesso a Vero di condurre le sue dissolutezze lontano dagli occhi indiscreti della popolazione di Roma o gli avrebbe inculcato le virtù necessarie per essere imperatore. Accompagnato da un gruppo di governatori e soldati rispettati ed esperti, Vero partì per l'est nell'estate del 162 d.C. Il suo viaggio lo portò in Grecia e nelle città di Corinto e Atene. In quest'ultimo, Vero rimase con Erode Attico, il favolosamente ricco senatore romano e cittadino di spicco della metà del II secolo d.C., e fu anche iniziato alla Misteri Eleusini .

Dalla Grecia, il viaggio verso est è proseguito attraverso l'Asia Minore. Se la campagna aveva lo scopo di allontanare Verus dalle cose belle della vita, non sembra aver avuto un successo iniziale. Dopo essersi fermato a Efeso, il seguito ha continuato a (e si è soffermato) nei famosi resort di lusso sulla costa egea dell'Asia Minore.

Arrivarono ad Antiochia, forse all'inizio del 163 d.C. Questa città, una delle più importanti dell'Asia Minore romana, doveva essere la base da cui Lucio Vero condusse la campagna dei Parti (oltre a prendere una bella amante, Pantea ). A merito di Verus, la portata del compito che doveva affrontare era considerevole. L'esercito siriano aveva bisogno di un addestramento approfondito per renderlo pronto. Da Antiochia, Vero viaggiò di nuovo a nord verso Efeso, alla fine del 163/164 d.C. Lì sposò Lucilla, la figlia di Marco Aurelio. Il matrimonio consolidò il legame tra i due imperatori.

5. La lotta romana: Lucius Verus Armeniaco

La rappresaglia romana contro l'Impero dei Parti iniziò nel 163 d.C. All'inizio godettero di notevoli successi. Le legioni romane, guidate da Marco Stazio Prisco, avanzarono in profondità nel territorio armeno, scacciando le forze dei Parti. La capitale armena, Arrestato , fu riconquistato nel 163 d.C. a seguito di una sanguinosa battaglia. Nonostante non guidasse le forze, Lucius Verus ricevette il titolo onorifico Armeniaco (che significa il 'conquistatore dell'Armenia'). Il titolo è apparso su Vero conio . La riconquista del regno armeno permise ai romani di rimodellare il territorio secondo linee che trovarono favorevoli. Il re cliente dei Parti fu espulso e sostituito da C. Iulius Sohaemus. Senatore di eredità arsecida, divenne il sovrano del regno, al quale fu assegnata anche una nuova capitale, Kaine Polis ('Nuova città').

Questa non era la fine della guerra, tuttavia. Mentre Prisco era in Armenia, l'Impero dei Parti lanciò una controffensiva. Questo era diretto contro Osroene, un altro regno cliente romano in Mesopotamia. Proprio come avevano fatto in Armenia, i Parti deposero il re prescelto dai romani e lo sostituirono con una loro scelta. I romani non avevano altra scelta che marciare di nuovo...

6. I limiti della guerra: licenziamenti e malattie

I romani inviarono due eserciti contro i Parti in Mesopotamia. Nel 165 d.C., il primo, forse guidato da Martius Verus, aveva rioccupato la capitale di Osroene, Edessa, e aveva supervisionato la reinstallazione dell'ex re. Una seconda forza romana guidata da Avidio Cassio - che in seguito avrebbe commesso un grave errore e si sarebbe ribellato a Marco Aurelio - avanzò lungo il fiume Eufrate. A Dura-Europos, Cassius e il la 3a legione francese ingaggiarono i Parti in una sanguinosa battaglia. I romani continuarono a spingersi nel territorio dei Parti e alla fine del 165 d.C. le forze di Cassio avevano raggiunto due delle più grandi città della Mesopotamia: Seleucia (sulla riva destra del fiume Tigri) e Ctesifonte (sulla riva sinistra). La città di Ctesifonte fu saccheggiata, il palazzo reale incendiato; desiderosi di evitare una sorte simile, i cittadini di Seleucia aprirono le loro porte ai romani. Ha fatto poco bene e la città è stata saccheggiata.

Se i romani stavano celebrando i loro successi, questo avrebbe dovuto essere di breve durata. Essendo avanzato così lontano in Mesopotamia, l'esercito di Cassio stava cominciando a sentire le depredazioni della guerra. Tra le privazioni della mancanza di rifornimenti, le forze romane furono presto colpite da una devastante pestilenza. Questo fu il primo segno del cosiddetto Peste Antonina (detta anche Peste di Galeno, dal nome dell'antico medico che ne documentò gli effetti). Il consenso accademico sostiene che la malattia in questione fosse il vaiolo. Originata dalle forze di Verus a est, la pestilenza tornò indietro con questi soldati e provocò devastazioni sull'impero.

In tutto, forse fino a 10 milioni di abitanti dell'Impero Romano morirono a causa della peste, che indugiò nell'impero per decenni. Commentando un successivo scoppio della pestilenza intorno al 189 EV (durante il regno del figlio di Marco, Commodo ), lo storico Cassio Dione, testimone oculare degli eventi, ne descrisse ben due mille persone potrebbe morire di malattia a Roma in un solo giorno!

7. Conseguenze: trionfo romano e perseveranza dell'impero dei Parti

Alla fine, i romani furono vittoriosi nella guerra dei Parti del 161-167 d.C. Dopo il saccheggio di Ctesifonte e Seleucia, Lucius Verus prese il titolo Partico Massimo . Come caratteristica della sua titolazione imperiale, l'epiteto trasmetteva la sua potenza e potere militare. Ma la domanda rimane: fino a che punto si può attribuire a Vero la vittoria romana sull'impero dei Parti?

In effetti, gran parte dei successi di cui godettero i romani in questa guerra orientale appartengono sicuramente al seguito estremamente abile di generali e amministratori che erano con Vero in quel momento. Indipendentemente da ciò, al suo ritorno dalla campagna, Verus ha ricevuto a trionfo , la tradizionale celebrazione della conquista militare romana che veniva utilizzata fin dall'epoca repubblicana. Tuttavia, questo doveva essere il culmine della storia imperiale di Verus. Nel 169 d.C., mentre tornava dalla frontiera danubiana - dove aveva combattuto nelle guerre marcomanniche con Marco Aurelio - Vero si ammalò improvvisamente e morì. È altamente probabile, secondo gli storici, che Vero sia stato vittima della pestilenza che i suoi soldati avevano riportato nell'impero con loro dalla guerra dei Parti.

Riportato a Roma e pianto dal suo collega al potere, Vero fu divinizzato come Un vero uomo ricco . Quanto alla Partia, l'impero fu castigato, ma resistette. Le acquisizioni territoriali romane - proprio come lo erano sempre state a oriente - si dimostrarono poco più che effimere, sebbene alcune città (come Dura-Europos) rimasero nella sfera di influenza romana.

La peste che l'esercito romano aveva contratto a est probabilmente assicurò anche che l'impero non sarebbe intervenuto a est per diversi decenni dopo la campagna di Vero. Non è stato fino agli ultimissimi anni del II secolo, durante il regno di Settimio Severo , che i Parti affrontarono nuovamente l'aggressione romana. Anche se lui, come Verus, ha preso il titolo Partico Massimo , le sue conquiste si dimostrarono altrettanto fugaci, così come la fallita campagna del figlio di Severo, Caracalla . In effetti, le delusioni di Caracalla sulla conquista dei Parti portarono alla morte del bellicoso imperatore, assassinato da personale disamorato su un ciglio polveroso di una strada vicino a Carrhae.

Tuttavia, la guerra costante aveva danneggiato lo stato dei Parti. Dilaniata da conflitti politici interni, la linea reale dei Parti fu rovesciata. Al loro posto sorgerebbe l'Impero Sasanide. Altrettanto formidabili, i primi sassanidi erano alimentati da un orgoglio pungente e da un senso del destino storico. Si consideravano i successori del grande Imperi Persiani del passato. Nei secoli a venire, sarebbero stati loro i responsabili di alcune delle sconfitte più dannose di Roma.