L'invenzione della ceramica

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Di tutti i tipi di reperti che si possono trovare nei siti archeologici, la ceramica - oggetti realizzati con argilla cotta - sono sicuramente uno dei più utili. I manufatti in ceramica sono estremamente durevoli e possono durare migliaia di anni praticamente invariati dalla data di produzione. E i manufatti in ceramica, a differenza degli strumenti in pietra, sono completamente realizzati dalla persona, modellati in argilla e cotti appositamente. Le figurine di argilla sono note dalle prime occupazioni umane; ma i vasi di argilla, i vasi di ceramica usati per conservare, cucinare e servire il cibo e per trasportare l'acqua furono fabbricati per la prima volta in Cina almeno 20.000 anni fa.

Grotte di Yuchanyan e Xianrendong

Frammenti ceramici recentemente redatti dal sito rupestre paleolitico/neolitico di Xianrendong nel bacino dello Yangtse della Cina centrale nella provincia di Jiangxi si trovano le prime date stabilite, a 19.200-20.900 cal BP anni fa. Questi vasi erano a forma di sacchetto ea pasta grossolana, realizzati in argilla locale con inclusioni di quarzo e feldspato, con pareti lisce o semplicemente decorate.

La seconda ceramica più antica del mondo proviene dalla provincia di Hunan, nella grotta carsica di Yuchanyan. In sedimenti datati tra 15.430 e 18.300 anni di calendario prima del presente (cal BP) sono stati rinvenuti frammenti di almeno due vasi. Uno era parzialmente costruito ed era un vaso a bocca larga con un fondo appuntito che assomiglia molto al vaso di Jomon incipiente illustrato nella fotografia e di circa 5.000 anni più giovane. I frammenti dello Yuchanyan sono spessi (fino a 2 cm) e incollati grossolanamente e decorati con segni di cordone sulle pareti interne ed esterne.

Il sito di Kamino in Giappone

I successivi frammenti più antichi provengono dal sito di Kamino nel Giappone sudoccidentale. Questo sito ha un insieme di strumenti in pietra che sembra classificarlo come tardo Paleolitico, chiamato Pre-ceramica nell'archeologia giapponese per separarlo dalle culture del Paleolitico inferiore dell'Europa e della terraferma.

Nel sito di Kamino oltre a una manciata di frammenti di vasellame sono state trovate micro lame, microcore a forma di cuneo, punte di lancia e altri manufatti simili ad assemblaggi in siti pre-ceramici in Giappone datati tra 14.000 e 16.000 anni prima del presente (BP). Questo strato è stratigraficamente al di sotto di un'iniziale datata in modo sicuro Cultura Jomon occupazione di 12.000 a.C. I cocci di ceramica non sono decorati e sono molto piccoli e frammentari. Recente termoluminescenza la datazione dei frammenti stessi ha restituito una data di 13.000-12.000 aC.

Siti di cultura Jomon

Frammenti di ceramica si trovano anche, anche in piccole quantità, ma con una decorazione a forma di fagiolo, in una mezza dozzina di siti dei siti di Mikoshiba-Chojukado nel Giappone sudoccidentale, datati anch'essi al tardo periodo pre-ceramico. Questi vasi sono a forma di borsa ma in qualche modo appuntiti sul fondo, e i siti con questi frammenti includono i siti di Odaiyamamoto e Ushirono e la grotta di Senpukuji. Come quelli del sito di Kamino, anche questi frammenti sono piuttosto rari, suggerendo che sebbene la tecnologia fosse nota alle culture tardo pre-ceramiche, semplicemente non era molto utile per il loro stile di vita nomade.

Al contrario, la ceramica era davvero molto utile per i popoli Jomon. In giapponese, la parola 'Jomon' significa 'segno di cordone', come nella decorazione con cordino su ceramica. La tradizione Jomon è il nome dato alle culture di cacciatori-raccoglitori in Giappone dal 13.000 al 2500 a.C. circa, quando le popolazioni migranti dalla terraferma portarono l'agricoltura del riso umido a tempo pieno. Per tutti i dieci millenni, i popoli Jomon hanno utilizzato vasi di ceramica per la conservazione e la cottura. Le incipienti ceramiche Jomon sono identificate da motivi di linee applicati su un vaso a forma di borsa. In seguito, come sulla terraferma, anche i vasi altamente decorati furono fabbricati dai popoli Jomon.

Entro 10.000 aC, l'uso della ceramica si trova in tutta la Cina continentale e entro 5.000 aC vasi di ceramica si trovano in tutto il mondo, entrambi inventati indipendentemente nelle Americhe o diffusi per diffusione nelle culture neolitiche mediorientali.

Porcellana e Ceramica a Alta Cottura

Le prime ceramiche smaltate a fuoco alto furono prodotte in Cina, durante il Shang (1700-1027 a.C.) periodo della dinastia. In siti come Yinxu ed Erligang, le ceramiche ad alto fuoco compaiono nel XIII-XVII secolo a.C. Questi vasi sono stati realizzati con un'argilla locale, lavata con cenere di legno e cotta in forni a temperature comprese tra 1200 e 1225 gradi centigradi per produrre una glassa a base di calce ad alto fuoco. I vasai della dinastia Shang e Zhou continuarono a perfezionare la tecnica, testando diverse argille e lavaggi, portando infine allo sviluppo della vera porcellana. Vedi Yin, Rehren e Zheng 2011.

Con la dinastia Tang (618-907 d.C.), furono avviati i primi forni per la produzione di ceramiche di massa nel sito imperiale di Jingdezhen e si aprì l'inizio del commercio di esportazione della porcellana cinese nel resto del mondo.

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