L'Odissea di Omero: I viaggi di Ulisse descritti in 15 opere d'arte

Dettagli di Ulisse e Polifemo di Arnold Böcklin , 1896, tramite il Museum of Fine Arts Boston; insieme a Odissea: Ulisse e Penelope riuniti di Newell Convers Wyeth , 1929, tramite il Brandywine River Museum of Art, Pennsylvania

Con il città di Troia in rovina , i Greci presero le loro navi, diretti a casa. Ulisse, il più astuto dei Greci, che ebbe il favore di Atena e aveva pianificato il Cavallo di Troia , salpò per la sua casa a Itaca. Tuttavia, era destinato a viaggiare a lungo e soffrire molte difficoltà prima di raggiungere finalmente il suo ritorno a casa. Il grande poema epico di Omero, L'odissea racconta i dieci anni trascorsi nel tentativo.

Odisseo e i suoi uomini, navigando su sei navi, sbarcarono dapprima vicino a Ismaro, la terra dei Cironi. Là saccheggiarono la città e la saccheggiarono. Odisseo voleva voltarsi e prendere subito il mare, ma i suoi uomini tardarono e non vollero ascoltare. Fecero feste e baldoriano sulle coste finché altri Ciron più potenti non vennero in aiuto dei loro parenti costieri. Combatterono per tutto il giorno, ma quando il sole stava tramontando, i greci iniziarono a vacillare. Alla fine, sono fuggiti verso le loro navi, lasciando dietro di sé trentasei dei loro uomini, uccisi in azione.

L'Odissea ha inizio

Ulisse e Nausicaa di Jean Veber, 1888, nella Scuola Nazionale di Belle Arti di Parigi

Nella terra dei mangiatori di loto

Dopo aver combattuto una violenta tempesta, i greci riuscirono finalmente a remare a riva nella terra dei mangiatori di loto. A questa terra non è stato dato un nome, ma gli abitanti di essa vivono di un fiore di loto. Ulisse inviò alcuni dei suoi uomini a indagare. I mangiatori di loto li ricevettero pacificamente e diedero loro da mangiare alcuni fiori. Gli uomini furono immediatamente sopraffatti, dimenticarono le loro case e decisero di restare. Alla fine Ulisse li costrinse a tornare sulle navi e li legò alle panchine sottostanti, dove giacevano in lacrime. Richiamò tutti i suoi uomini e se ne andarono subito.

Terra dei Mangiatori di Loto di Robert S. Duncanson , 1861, nella Collezione reale svedese, tramite Canvas Magazine

L'isola dei Ciclopi

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Dopo essere arrivato nella terra dei Ciclopi, Ulisse era ansioso di incontrare un Ciclope e vedere se fossero veramente selvaggi o meno. Presi dodici dei suoi uomini, salirono alla grotta di Polifemo per salutarlo. Tuttavia, quando il gigante tornò dal pascolare il suo gregge, gli uomini furono presi dal panico e si nascosero nella sua caverna. Posò una roccia contro la caverna che si apriva come una porta, bloccandoli inconsapevolmente all'interno. Dopo aver appreso della loro presenza, il Ciclope rise dei tentativi di Ulisse di offrire amicizia. Immediatamente ha ucciso, smembrato e mangiato due degli uomini greci.

Polifemo dormì bene quella notte, ma Ulisse e i suoi uomini si rannicchiarono per la paura per tutta la notte. Non potevano semplicemente attaccarlo mentre dormiva, poiché non potevano spostare la pietra che bloccava l'ingresso. Il gigante si nutriva di altri due uomini per colazione e, dopo una giornata passata a accudire le sue greggi nei campi, ne godeva altri due per cena. Tuttavia, Ulisse riuscì a farlo ubriacare, e lui e quattro dei suoi uomini gli conficcarono negli occhi una punta di legno calda e lo accecarono.

L'accecamento di Polifemo, nel Museo Archeologico di Sperlonga, tramite Ministero per i Beni, la Cultura e il Turismo Lazio

Polifemo barcollò verso l'ingresso e tirò indietro la pietra, ma attese all'imboccatura della grotta per catturare Ulisse ei suoi uomini. Odisseo, quindi, legò insieme gli arieti dal vello spesso in gruppi di tre. Ciascuno degli uomini sopravvissuti si aggrappò sotto la pecora di mezzo mentre correvano fuori dalla grotta. Al sicuro, Ulisse insultò Polifemo. Nella sua rabbia, il gigante scagliò pezzi di montagna contro le navi greche, ma queste corsero via e fuggirono di nuovo dove avevano lasciato le altre navi.

L'isola di Circe

Tuttavia, Ulisse ei suoi uomini dovevano ancora venire a conoscenza del danno che avevano fatto. Polifemo era figlio di Poseidone , il dio del mare. In vendetta per l'accecamento di suo figlio, Poseidone giurò che avrebbe impedito a Ulisse di raggiungere la sua patria. Anche così, hanno avuto un certo successo iniziale dopo aver lasciato l'isola dei Ciclopi. Furono accolti con ospitalità sull'isola di Eolo, custode dei venti. Eolo legò in un sacco i venti ruggenti e li diede a Ulisse. Ha lasciato solo il vento di ponente per accelerare i greci nel loro viaggio verso casa. Sfortunatamente, alcuni membri dell'equipaggio di Ulisse si convinsero che il sacco contenesse oro e gioielli e lo aprirono, liberando i venti e scatenando una grande tempesta.

Circe di Wright Barker , 1889, nella Cartwright Hall Art Gallery, via Art UK

Dopo essere sopravvissuti a malapena alla tempesta, giunsero all'isola enea di Circe. Era una dea minore, nipote del grande Titano Oceano, e un'abile incantatrice. Un gruppo di uomini di Ulisse giunse a casa sua e la trovò pattugliata da lupi e leoni incantati. Sebbene gli uomini fossero spaventati, gli animali li accolsero, strofinandosi lungo le gambe e adulandoli. Circe invitò gli uomini in casa e li riempì di cibo e bevande. Poi, quando si erano rilassati, li ha trasformati in maiali e li ha rinchiusi nei suoi porcili. Avrebbe fatto lo stesso con Ulisse, ma Ermete venne da lui e gli diede un'erba per renderlo invulnerabile ai suoi incantesimi.

Amici e alleati improbabili

Armato dell'erba, Odisseo prima fece amicizia e poi fece amicizia con Circe. Non solo liberò i maiali e li restituì alla loro forma corretta, ma ospitò anche tutti i greci, banchettando e festeggiando, per un anno intero. Alla fine, Ulisse e i suoi uomini decisero di andare avanti e pregò Circe di lasciarlo andare. Ella lo diede volentieri, ma gli disse che doveva viaggiare nell'Ade e consultare il profeta cieco Tiresia. Seguendo le istruzioni di Circe, salparono verso l'ingresso dell'Ade e Ulisse eseguì le cerimonie appropriate per aprire le porte degli inferi.

Tiresia predice il futuro a Ulisse di Enrico Fuseli , circa. 1800, tramite il National Museum of Wales, Cardiff

quando Tiresia si fece avanti, avvertì Ulisse della continua vendetta di Poseidone. Li avvertì anche di non disturbare pecore e bovini del dio del sole sull'isola di Thrinacia, altrimenti rischiano la distruzione. Quando Tiresia ebbe finito, Ulisse rimase un po', parlando con i fantasmi della famiglia e degli amici. Per prima cosa vide sua madre, che aveva lasciato in vita quando partì per Troia, e numerose donne famose nel corso dei secoli. Quando le donne se ne furono andate, gli eroi che aveva lasciato morto a Troia, vennero fuori Agamennone, Achille, Patroclo e Aiace, e poi tutti i grandi eroi della mitologia. Tuttavia, alla fine, Ulisse si staccò e navigarono verso Itaca.

Pericoli in mare

Mostri mitologici

Il vaso della sirena attribuita al Pittore di Sirene , 480-70 a.C., tramite il British Museum, Londra

Il loro prossimo pericolo venne all'isola delle Sirene, due femmine alate, in forma di orribili arpie. Eppure le loro voci e le loro canzoni erano irresistibili per gli uomini che passavano. Sedevano circondati dalle ossa e dalla carne putrefatta di coloro che erano abbastanza sciocchi da venire da loro. Gli uomini di Ulisse si tapparono le orecchie con la cera ammorbidita e Ulisse ordinò ai suoi uomini di legarlo all'albero maestro affinché potesse ascoltare ma non poter andare da loro.

Tra Scilla e Cariddi di Adolf Hiremy-Hirschl , 1910, tramite Progetto Storia dell'Arte

Oltre le sirene, hanno affrontato Scilla e Cariddi , due potenti mostri immortali. Cariddi giaceva sotto il mare e risucchiava le navi come un vortice, mentre Scilla stava in agguato tra le rocce. Mentre navigavano disperatamente intorno a Cariddi, Scilla balzò dall'alto. Portò via sei uomini, che urlarono e gridarono a Ulisse mentre li trascinava via: Anche così Scilla fece atterrare queste creature ansimante sulla sua roccia e le masticò all'imboccatura della sua tana, mentre loro urlavano e tendevano le mani per me nella loro agonia mortale. Questo è stato lo spettacolo più disgustoso che ho visto durante tutti i miei viaggi.

Profezie adempiute

Sfuggiti finalmente allo stretto, giunsero all'isola di Iperione, il dio del sole, di cui Tiresia aveva avvertito Ulisse. Ulisse desiderava navigare senza fermarsi, ma i suoi uomini, esausti e affamati, lo pregarono di fermarsi. Con riluttanza, Ulisse accettò, ricordando a tutti loro di non toccare pecore o bovini che potessero trovare. Tutti giurarono di obbedire, e all'inizio lo fecero. Tuttavia, i venti soffiavano contro di loro e rimasero intrappolati sull'isola per un mese. Man mano che le scorte di cibo diminuivano, gli uomini diventavano più disperati. Alla fine indebolirono e massacrarono il bestiame migliore mentre Ulisse era via sulle colline dell'isola.

Furto del bestiame di Helios by Pellegrino Tibaldi , 1550-51, nel Museo di Palazzo Poggi, Bologna, tramite la Web Gallery of Art, Washington D.C.

Quando tornò e annusò la carne arrosto, capì subito che i suoi uomini e le sue navi erano ormai condannati. Quando i venti cambiarono sette giorni dopo, salparono, ma gli dèi vennero dietro a loro con vendetta , e si levò una grande tempesta. Poseidone sollevò il mare e i venti ulularono contro di loro. Zeus scagliarono fulmini che fecero a pezzi le navi e gettarono gli uomini nel mare in tempesta. Solo Ulisse sopravvisse, lavato a riva sull'isola di Calipso.

Imprigionato sull'isola di Calipso

Calipso era una dea ninfa, figlia dei Titani. Trovando Ulisse lavato a riva, lo accolse e si prese cura di lui, innamorandosi presto. Determinata ad averlo come marito, tenne Ulisse imprigionato sulla sua isola per sette anni, promettendogli l'immortalità se l'avrebbe sposata. Eppure Ulisse desiderava solo casa e sua moglie Penelope , e alla fine gli dèi ebbero pietà di lui. Zeus mandò Hermes a comandare a Calipso di liberare Ulisse, e lei obbedì a malincuore. Aiutò Ulisse a costruire una zattera, ma lo avvertì che le sue difficoltà non erano ancora finite.

Isola di Calipso, Partenza di Ulisse, o Addio a Calipso di Samuel Palmer , 1848-49, via The Whitworth, Università di Manchester

Così fu, perché quando si imbarcò sulla zattera, Poseidone lo individuò e mandò una tempesta che fece sballottare la zattera e la fece a pezzi. Ulisse fu lasciato aggrappato a una tavola della zattera. Poseidone si ritirò nel suo palazzo, considerando il suo lavoro finito, ma Atena portò Odisseo sano e salvo a riva. Crollò per la stanchezza nel paese dei Feaci. La mattina dopo la principessa di quella terra, giocherellando con le sue ancelle, lo trovò e lo condusse a palazzo.

Fuga e ritorno a casa di Ulisse

Ritorno ad Itaca

Riunione di Ulisse e Telemarco di Henri Lucien Doucet , 1856-95, tramite l'Art Renewal Center, Port Reading

Il re fecio Alcinoo accolse Ulisse e lo invitò a una grande festa. Nel corso della notte, Ulisse raccontò ai suoi ospiti le lunghe storie delle sue difficoltà. Quando si fu ripreso, i Feci lo riportarono con le loro navi nella sua terra natale a Itaca.

Travestito da vecchio mendicante da Atena, Ulisse ricevette l'ospitalità di un giovane porcaro, Eumeo. Atena, intanto, andò a prendere Telemaco, figlio di Ulisse, che aveva cercato notizie di suo padre a Sparta . Telemaco si recò a casa di Eumeo, che era un suo caro amico, e così incontrò Ulisse mentre era ancora travestito. Atena ha tirato fuori il travestimento da Ulisse e Telemaco si è reso conto che era suo padre perduto da tempo. Si abbracciarono e piansero.

Fine Dell'Odissea

Ulisse riconosciuto dal suo cane Argo attribuito a Jean-Joseph Espercieux , circa. 1812, tramite Sotheby's

Insieme fecero un piano per espellere i pretendenti selvaggi dalla casa di Ulisse che, per dieci anni, aveva preso il controllo del palazzo e gareggiato per la mano di Penelope. Ulisse scese in città ancora travestito, ma fu riconosciuto dal suo vecchio cane, Argo: Quando segnò Ulisse in piedi vicino, scodigliò la coda e abbassò entrambe le orecchie, ma più vicino al suo padrone non aveva più la forza di muoversi. Poi Ulisse si voltò e si asciugò una lacrima. Avendo finalmente visto il suo padrone, il fedele segugio emise finalmente il suo ultimo respiro. Tuttavia, la vera identità di Ulisse non fu scoperta da nessun altro nella sua casa.

The Trial of the Bow di NC Wyeth, 1929, tramite il Philadelphia Museum of Art

Su sollecitazione di Atena, Penelope decise di tenere una gara di tiro con l'arco per determinare quale corteggiatore avrebbe scelto. Chiunque fosse in grado di scoccare una freccia attraverso dodici teste d'ascia sarebbe il vincitore e le guadagnerebbe la mano in matrimonio. Ulisse fu l'unico che riuscì a portare a termine la sfida, e dopo aver scoccato la freccia, si tolse il travestimento e insieme a Telemaco massacrò i corteggiatori. Convinta della sua identità, Penelope volò piangendo al suo fianco, gli gettò le braccia al collo e lo baciò. Allora Ulisse a sua volta si sciolse e pianse stringendo al petto la sua cara e fedele moglie.