L'ultimo eroe della Repubblica: Pompeo il Grande

Il trionfo di Pompeo, Gabriel de Saint-Aubin, 1765, The Metropolitan Museum of Art, New York; con Busto del giovane Pompeo, I secolo d.C., Museo del Louvre, Parigi

Gneo Pompeo Magno, noto anche come Pompeo il Grande (ca.106 – 48 a.C.) fu uno dei più brillanti comandanti e figure politiche della tarda Repubblica Romana. Entrato giovanissimo nella scena politica, ebbe un ruolo importante nella sanguinosa guerra civile che travolse la Repubblica. Durante la sua lunga carriera, Pompeo Magno ha mostrato eccezionali talenti militari sul campo di battaglia. Ripristinò il controllo di Roma sulla Spagna e represse la rivolta degli schiavi di Spartaco. Ancora più importante, Pompeo eliminò la pirateria dal Mediterraneo, assicurando l'indiscusso dominio di Roma sul mare interno. Le sue legioni estesero la portata di Roma ad est, conquistando l'Asia Minore, la Siria e la Palestina.

Per aggirare il Senato ostile, Pompeo si unì ad altri due grandi, Cesare e Crasso, e formò il Primo Triumvirato, un'alleanza politica progettata a beneficio di tutti e tre. Ma questa alleanza non era destinata a durare. Dopo la morte improvvisa di Crasso in Partia, Pompeo e Cesare si impegnarono in una sanguinosa guerra civile, che si concluse con la sconfitta e la morte di Pompeo.

Pompeo Magno: I primi anni

Ritratto di Pompeo Magno, 30-50 d.C., New Carlsberg Glyptotek, Copenaghen, tramite TheMet

La storia dell'espansione romana è la storia di grandi uomini, che attraverso una combinazione del loro status, talenti e abilità, hanno contribuito a fare di Roma una superpotenza del mondo antico. Pompeo Magno era uno di questi uomini. Nato intorno al 106 a.C. a Picenum, una regione sulla sponda italiana dell'Adriatico, Pompeo era figlio del ricco e influente Pompeo Strabone. Sebbene Strabone fosse un comandante di successo e uno statista, prestando servizio come a console nell'89 a.C. lui e la sua famiglia non facevano parte dell'aristocrazia romana stabilita. Inoltre, non erano considerati veri romani, essendo nati fuori dalla città di Roma. Ma non ha lasciato che questo lo fermasse: non era il tipo di persona che si lasciava fermare da qualcosa.

La brillante carriera militare di Pompeo decolla in giovane età, quando combatte al fianco del padre, il console, nella battaglia di Ascolo. Tuttavia, il suo successo iniziale è stato oscurato da uno scandalo. Nonostante i suoi successi politici e militari, il padre di Pompeo non era un uomo popolare. Durante la sua carriera, ha acquisito una reputazione di avidità, doppio gioco politico e brutalità militare. Dopo la morte di Strabone, Pompeo stesso fu processato, anche se sarebbe stato suo padre, che si era appropriato del bottino di guerra di Ascolo. Tuttavia, Pompeo non fu solo assolto, anche lui ha sposato la figlia di uno dei giudici.

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Mentre Pompeo era ancora sotto processo, la Repubblica fu dilaniata in una lotta tra altri due uomini potenti: Mario e Silla. Pompeo ereditò non solo la ricchezza, ma anche la lealtà delle legioni di suo padre. Pompeo, appena 23enne, si unì alla guerra civile al fianco di Silla. Era qui che avrebbe rivelato il suo genio militare.

Un generale in ascesa

Busto del giovane Pompeo , I secolo d.C., Museo del Louvre, Parigi

Dopo che Silla prese Roma, ricompensò il giovane generale dandogli la mano della figliastra. Sulla affidò anche a Pompeo la pacificazione delle spoglie dei sostenitori di Mario nelle isole della Sicilia e della Sardegna.

La successiva pietra miliare nella carriera militare di Pompeo fu la campagna in Africa, dove i seguaci di Mario raccolsero un grande esercito e arruolarono il sostegno del re numidico Hiarbas. Non solo Pompeo sconfisse i suoi nemici, ma invase anche la Numidia e installò sul trono un alleato romano. Al suo ritorno a Roma, inebriato dalle sue vittorie, chiese il trionfo. In un primo momento Silla lo rifiutò, poiché Pompeo non era ufficialmente idoneo per un trionfo. Tuttavia, dopo un tumulto tra i militari e il popolo, Silla dovette obbedire.

Oltre allo splendido trionfo, il 25enne ha ricevuto il soprannome di Magnus, che significa il Grande. L'eroe d'infanzia di Pompeo era Alessandro Magno e il giovane generale era determinato a seguire le orme del suo idolo. Come il tempo ha mostrato, Pompeo ha davvero avuto molte opportunità per mettersi alla prova. La morte di Silla nel 78 a.C. lasciò la Repubblica esposta ai suoi nemici. Repressa la breve rivolta in Italia, Pompeo si trasferì in Spagna, dove gli ultimi seguaci di Mario si radunarono sotto il generale ribelle Quinto Sertorio .

Rilievo dall'altare di Domizio Enobarbo, fine II secolo a.C., Museo del Louvre, Parigi, Via Wikimedia Commons

Arrivato in Spagna nel 76 a.C., Pompeo dovette affrontare un avversario ostinato e astuto. Sertorius conosceva il terreno e conosceva il solito tattica romana bene. Fu in Spagna che subì la sua prima sconfitta, perdendo in battaglia un terzo del suo esercito. Per i successivi cinque anni, la guerra brutale è continuata. In inferiorità numerica, le truppe di Sertorio e i suoi alleati locali impiegarono la guerriglia. Pompeo, temendo di perdere un'altra battaglia campale (e il suo comando), ricorse alla strategia di distruggere una ad una le roccaforti ribelli. Alla fine, l'esito dello scontro è stato deciso non in battaglia, ma per tradimento. Dopo che i cospiratori ribelli avevano assassinato Sertorio, fu in grado di sfruttare il caos nei ranghi del nemico e lanciò un'offensiva di successo, ponendo fine alla guerra.

Schiavi e pirati

Moneta d'oro raffigurante Pompeo Magno in quadriga trionfale , 71 a.C., tramite il British Museum

La vittoria duramente conquistata nella guerra di Sertoria rafforzò l'influenza di Pompeo a Roma e aumentò il suo sostegno popolare. Le sue prossime vittorie, tuttavia, catapulterebbero il giovane generale in alto e si assicurerebbero il suo posto nella storia. Mentre Pompeo Magno combatteva in Spagna, l'Italia era minacciata da un pericoloso nemico. Nel 73 aEV, uno schiavo tracio Spartaco iniziò una rivolta. Ciò che seguì fu una serie di sconfitte romane per mano di Spartaco e del suo esercito in crescita. Fu solo nel 71 a.C. che le legioni guidarono Marco Licinio Crasso sconfisse le forze di Spartaco. Tuttavia, al posto di Crasso, l'onore di aver represso la rivolta cadde su Pompeo, appena tornato dalla Spagna, che intercettò e sterminò le bande sparse di schiavi. Come risultato delle sue vittorie, gli fu concesso un secondo trionfo.

Pompeo Magno e Crasso erano ormai le due principali figure politiche a Roma. Entrambi i grandi si rifiutarono di sciogliere i loro eserciti (come richiesto dalla tradizione) e chiesero il consolato, una violazione di ogni regola immaginabile. Il Senato non aveva altra scelta che accettare. Insieme a Crasso, Pompeo fu eletto console nel 70 a.C. Aveva solo 35 anni. In un'altra rottura con la tradizione, Pompeo non assunse il controllo di una provincia. Invece, ha usato il suo nuovo potere per affrontare il problema crescente che minacciava l'approvvigionamento di grano di Roma: la pirateria nel Mediterraneo.

Moneta d'argento di Sesto Pompeo , che mostra suo padre Pompeo Magno a sinistra e la nave da guerra romana a destra, 44-43 a.C., The British Museum, Londra

Entro la seconda metà del II secolo a.C., la pirateria era tornata ad essere una minaccia considerevole per la navigazione nel Mediterraneo. Temibili predoni hanno preso di mira le navi del grano. Gli equipaggi furono catturati e ridotti in schiavitù, mentre i passeggeri importanti o ricchi furono tenuti in ostaggio per un riscatto. Anche un giovane Giulio Cesare fu catturato e riscattato (sebbene abbia catturato e crocifisso i pirati dopo essere stato rilasciato). In un primo momento, Roma tollerò la pirateria in quanto forniva un'abbondante scorta di schiavi a basso costo, vitali per la sua agricoltura e industria mineraria. Tuttavia, una volta che i pirati hanno iniziato a minacciare l'approvvigionamento di grano di Roma, facendo salire i prezzi del grano e causando carenza di cibo, qualcosa doveva essere fatto.

Toccò a Pompeo porre fine alla minaccia una volta per tutte. E ha svolto il compito a pieni voti. La legge del 67 aEV diede a Pompeo autorità e fondi senza precedenti per combattere la pirateria. La sua colossale flotta di oltre 500 navi da guerra percorse l'intero Mediterraneo orientale, colpendo le tane dei pirati, da Creta e la costa meridionale dell'Anatolia ai pirati Roccaforte cilicia . In pochi mesi Pompeo non solo eliminò la pirateria, ma rilanciò anche l'economia romana. Gli ex pirati furono reinsediati nell'entroterra e impiegati come agricoltori, diminuendo così l'attrazione della pirateria.

Gloria in Oriente

Busto di Mitridate VI Eupatore , I secolo d.C., Museo del Louvre, Parigi

Mentre Pompeo combatteva la pirateria, Roma fu coinvolta in una lunga guerra contro Mitridate VI del Ponto , un potente sovrano che deteneva il controllo dell'intera Asia Minore e aveva un forte alleato nel Regno di Armenia. Senza una fine in vista, nel 66 aEV i suoi alleati proposero una nuova legge, che permise a Pompeo Magno di diventare il comandante supremo di tutte le forze romane in Oriente.

Pompeo si unì alla campagna con grande fervore. Presto espulse Mitridate dall'Asia Minore, costringendo il re del Ponto a fuggire a nord, in Crimea. Poi si è trasferito in Armenia. Le fonti differiscono sul fatto che i romani fossero stati invitati o attaccati in forza, ma alla fine Roma aveva un alleato sul trono armeno. Dopo aver sconfitto le tribù caucasiche, Pompeo si trasferì in Crimea. Consapevole che la resistenza era inutile, nel 63 aEV Mitridate scelse di togliersi la vita, ponendo così fine alla guerra. Per garantire la stabilità delle nuove province, Pompeo invase la Siria, ponendo fine a un tempo glorioso Impero Seleucide . Ha annesso anche la parte settentrionale del regno di Giudea.

Il Trionfo di Pompeo, Gabriele di Sant'Aubin , 1765, The Metropolitan Museum of Art, New York

La campagna quadriennale di Pompeo estese il dominio romano su gran parte dell'Oriente. Le province appena acquisite portarono prestigio e ricchezza alla Repubblica Romana, mentre dalla Crimea alla Mesopotamia, la catena di stati clienti creò una zona cuscinetto contro il potente impero dei Parti. L'enorme ricchezza attinta dall'Oriente fu in parte ridistribuita all'esercito, che ne assicurò ulteriormente la lealtà. Pompeo ottenne anche la benevolenza delle città elleniche, ripristinando la loro autonomia. Quando tornò a Roma nel 61 aEV, Pompeo ottenne il suo terzo trionfo. Era il trionfo più grande, più sontuoso e più lungo (è durato due giorni!) che Roma avesse mai visto. Ai romani doveva sembrare che Pompeo avesse conquistato il mondo intero. E non avevano del tutto torto. Conquistatore d'Oriente, vincitore in Spagna, schiacciatore della rivolta degli schiavi e sradicatore della pirateria, Pompeo fu veramente il Grande.

Il primo triumvirato

Vignetta con profili dei tre Triumviri, Raphael Morghen da Giovanni Battista Mengardi , 1791-94, British Museum, Londra

Pompeo Magno era l'uomo più popolare di Roma. Tutti adoravano il generale di successo. Tutti tranne il Senato. Diffidando del suo potere e della sua popolarità, il Senato rifiutò la sua proposta di concessione di terre ai suoi veterani e negò di ratificare l'autonomia che Pompeo aveva concesso alle città orientali. Mai quello che si arrende, si rivolse per chiedere aiuto a un altro generale e statista di successo - Giulio Cesare .

A differenza di Pompeo, Cesare aumentò lentamente ma costantemente nei ranghi della politica romana, rispettando la tradizione che Pompeo ignorò. Cesare apparteneva anche a una delle famiglie più potenti di Roma ed era un abile politico e diplomatico. Quando Cesare tornò dalla Spagna nel 60 a.C., i due grandi stabilirono rapidamente un rapporto. Insieme a Crasso, hanno deciso di unire le loro risorse. Pompeo aveva i muscoli militari, Cesare aveva legami politici e Crasso, l'uomo più ricco di Roma, aveva i soldi. Per suggellare l'alleanza politica, Pompeo sposò la figlia di Cesare Giulia.

Grain ship depicted on the mosaic found at Piazzale del Corporazioni in Ostia Antica , II secolo d.C., Ostia, Via OsticaAntica.org

Il Primo Triumvirato, come è noto oggi, era un accordo reciproco che consentiva ai suoi membri di aggirare il Senato e governare insieme la Repubblica. Nel 59 aEV Cesare fu nominato console, consentendo a Pompeo di mantenere le promesse fatte ai suoi veterani in Oriente. A differenza di Cesare, partito per la Gallia , Pompeo si ritirò dagli affari militari e rimase nella capitale. Durante questo periodo, Pompeo riorganizzò l'approvvigionamento di grano di Roma, gettando le basi per un sistema in cui il grano dalla Sicilia, dall'Egitto e dal Nord Africa veniva esportato a Roma via mare. Nel 55 a.C. Pompeo servì ancora una volta come console, insieme a Crasso. Tuttavia, i due anni successivi videro aumentare le tensioni all'interno del Triumvirato. La morte di Giulia nel 54 aEV pose fine all'alleanza politica di Pompeo con Cesare. Un anno dopo, cercando di superare Pompeo, Crasso fu ucciso in Partia. La rimozione di Crasso mise in rotta di collisione i due triumviri rimasti.

Fine di Pompeo

Testa di Pompeo portata a Giulio Cesare , Pittore Fiorentino , C.1450, Via il Museo d'Arte Walters

I successi di Cesare in Gallia allarmarono il Senato. Ancora una volta un militare potente e popolare, sostenuto dalle sue legioni, minacciò la Repubblica. Era già visto , ma con una svolta. L'eroe della Repubblica era ormai un uomo che un tempo il Senato disprezzava, un uomo che ruppe tutte le tradizioni: Pompeo Magno. Forse Pompeo aveva contato sulla sua ricchezza e sull'esperienza militare per vincere la giornata. Ma dopo Cesare notoriamente attraversato il Rubicone nel 49 aEV, il generale un tempo potente non fu in grado di sconfiggere il suo ex alleato. Cesare aveva legioni temprate dalla battaglia, mentre Pompeo dovette costruire il suo esercito repubblicano da zero.

Dopo un anno in cui evitava una battaglia decisiva, nel 48 aEV Pompeo si sentì pronto a ingaggiare il suo avversario. All'inizio ebbe successo, mettendo in rotta le legioni di Cesare vicino a Dyrrachium. Doveva essere la sua vittoria finale. È difficile dire se sia stata la sua arroganza o un errore di calcolo che ha rovinato la giornata. A Farsalo, le legioni di Pompeo furono definitivamente sconfitte dal più piccolo esercito di Cesare. Picchiato, Pompeo fuggì ad Alessandria, sperando che il re Tolomeo XIII, suo ex cliente, lo avrebbe aiutato. Invece è stato tradito. Mentre Pompeo stava sbarcando ad Alessandria, fu assassinato e decapitato. Tolomeo probabilmente sperava di ingraziarsi Cesare. Al suo arrivo in Egitto, tuttavia, il vincitore reagì con disgusto. Secondo Cassio Dione, l'ultimo triumviro pianse per il suo avversario caduto.

Pompeo Magno: l'ultimo eroe della Repubblica?

Busto di Pompeo Magno , I secolo d.C., Museo del Louvre, Parigi

L'eredità di Pompeo Magno è complicata. Grazie ai successi militari e alla diplomazia Pompeo portò la Repubblica Romana al suo apice. In Oriente estese la portata romana fino alla Mesopotamia. In Occidente, consolidò il controllo romano sulla Spagna e sull'Africa. La sua eliminazione della pirateria mediterranea creò un mare interno unificato, rilanciando il commercio e l'economia dello stato romano. Infine, il cliente afferma che Pompeo aiutò a stabilire che sarebbe rimasto fedele a Roma per secoli e avrebbe svolto un ruolo importante nello scontro con la Partia, e successivamente con l'Impero Sasanide.

Tuttavia, i suoi successi sono stati oscurati dalle ricadute politiche, in cui ha svolto un ruolo importante, direttamente e indirettamente. Un ambizioso parvenu, Pompeo operò al di fuori dei protocolli e delle tradizioni stabiliti. Aggirando il Senato, Pompeo legò a sé, invece che alla Repubblica, la lealtà delle legioni. I suoi comandi ad ampio raggio, prima nel Mediterraneo e poi in Oriente, minano ulteriormente il sistema repubblicano, con Pompeo che diventa l'uomo più potente di Roma. Forse la migliore prova dell'influenza di Pompeo può essere trovata in Oriente, dove le città ellenistiche riconoscenti introdussero un calendario pompeiano, contando il tempo dalla conquista/liberazione della regione da parte di Pompeo il Grande nel 63 a.C.

Giulio Cesare', Atto III, Scena 1, L'assassinio , William Holmes Sullivan , 1888, Collezione Royal Shakespeare Company, via ArtUK

L'ascesa fulminea di Pompeo, la sua popolarità tra il popolo e la lealtà delle legioni nei suoi confronti allarmarono il Senato, che cercò di ridurre i suoi poteri. La risposta fu il Triumvirato, che neutralizzò il Senato e lasciò la Repubblica sotto il controllo di Pompeo, Cesare e Crasso. Non sorprende quindi che la guerra civile tra Cesare e Pompeo, due ambiziosi militari, segnò la fine della Repubblica Romana. Seguente L'assassinio di Cesare (poeticamente, Cesare trovò la sua fine sui gradini dell'edificio intitolato a Pompeo), la successiva guerra civile avrebbe schiacciato il vecchio ordine e avrebbe inaugurato l'Impero Romano.