La casa di Tolomeo: la dinastia tolemaica dell'antico Egitto

Alessandro Magno conquistò l'Egitto controllato dai persiani nel 332 durante le sue campagne contro l'Impero achemenide. Alla sua morte nel 323 a.C., i territori di Alessandro furono divisi tra i suoi più stretti compagni, il Diadochi . Uno dei suoi generali, Tolomeo, affrontò altri membri della Diadochi . Alla fine, ottenne il controllo dell'Egitto e si dichiarò faraone.

I sovrani della dinastia tolemaica adottarono il titolo di faraone e commissionarono molti monumenti pubblici di se stessi in uno stile di abbigliamento egiziano per ottenere legittimità e il sostegno dei nativi egiziani. Sotto molti altri aspetti, i governanti mantennero molte delle loro tradizioni ellenistiche, spesso a spese degli egiziani. I Tolomei insistevano sul primato del greco all'interno del loro impero e, allo stesso tempo, si ponevano abilmente al centro della società e della vita religiosa egiziane per assicurarsi il loro dominio. Nei secoli successivi, l'Egitto, in particolare la nuova capitale ad Alessandria, divenne un nesso di cultura ellenistica ed emerse come il più ricco e forte degli stati successori di Alessandro.

Ascesa della dinastia tolemaica

Statua di Tolomeo I , 305-283 a.C., provenienza sconosciuta, tramite il British Museum

Dopo la morte di Alessandro nel 323 a.C., sorse una lotta per il potere tra i suoi secondi in comando. Tolomeo fu nominato satrapo d'Egitto da Perdicca, che governò come reggente per conto del fratellastro disabile di Alessandro Filippo III di Macedonia. Come quello di Alessandro Magno sbriciolato l'impero, Tolomeo si affermò presto come sovrano a pieno titolo, difendendo l'Egitto dalle avances di Perdicca e degli altri generali che stavano combattendo per il controllo dell'impero di Alessandro. Nel 305 aEV Tolomeo emerse vittorioso, prendendo i titoli di re e faraone e cambiando il suo nome in Tolomeo I Soter. Tutti i maschi dopo di lui presero il nome di Tolomeo e le donne (principesse e regine) preferirono Cleopatra, Arsinoë o Berenice.

Una rinascita delle usanze religiose e culturali egiziane avvenne molto presto sotto la dinastia tolemaica. Tolomeo Ho rispettato queste usanze anche se i primi Tolomei non ne hanno realmente preso parte. Durante il regno di Tolomeo II furono adottate più usanze egiziane, come i matrimoni misti di fratelli reali secondo il mito di Osiride . Iniziò anche la tradizione di partecipare alla vita religiosa egiziana, come la costruzione e la ricostruzione di templi e il coinvolgimento nel sacerdozio.

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A metà del III secolo a.C., l'Egitto era il più ricco e potente degli stati conquistati da Alessandro. Circa 100 anni dopo, complicazioni che circondano il trono e attacchi stranieri indebolirono il regno, costringendolo a fare sempre più affidamento sulla Repubblica Romana. Sotto Cleopatra VII, che tentò di ripristinare il potere tolemaico, l'Egitto si impegnò in una battaglia con Roma. Alla fine, questo ha portato alla caduta del paese. L'Egitto divenne una delle province più ricche di Roma e Alessandria rimase della massima importanza fino al medioevo.

Amministrazione e società

Busto di un faraone , 304-246 a.C., provenienza sconosciuta, tramite il MFA Boston

I greci erano una minoranza in Egitto, ma erano una minoranza privilegiata. La loro influenza si diffuse in tutto il paese, creando una classe greco-egiziana istruita separata dalla maggioranza egiziana nativa. I cittadini greci erano gli unici che potevano ricoprire posizioni di potere nel governo e nella società; hanno anche ricevuto un'educazione greca tradizionale, si sono sposati all'interno della loro stessa comunità e hanno operato secondo la legge greca. Non c'era nessun grande movimento per assimilare i greci nella cultura egiziana. Col passare del tempo, alcuni egizi che impararono il greco furono in grado di avanzare. In effetti, molti greci autoidentificati erano in realtà di origine egiziana. Ciò ha portato a una classe sociale emergente bilingue e multiculturale. Tuttavia, la stragrande maggioranza degli egiziani godette di pochi benefici poiché ricchezza, potere e influenza rimasero in modo schiacciante nelle mani dei greci.

La dinastia tolemaica dovette affrontare diverse minacce esterne da parte del Impero Seleucide verso est. Non solo questi conflitti erano costosi, ma i Tolomei arruolarono anche gli egiziani nel loro esercito. Esistere come cittadini di seconda classe nel proprio paese, essere arruolati con la forza per combattere le guerre di qualcun altro e finanziare queste battaglie con tasse più alte ovviamente non andava bene con gli egiziani e causava malcontento che occasionalmente scoppiava in rivolte contro le potenze . nazionalismo egiziano raggiunse il suo apice durante il regno di Tolomeo IV Filopatore (221-205 a.C.), quando un autoproclamato faraone nativo, Horwennefer, ottenne il controllo su un nome e vi governò per diversi anni fino alla sua morte nel 199 a.C. Suo figlio, Ankhwennefer, subentrò al posto di suo padre e continuò a governare fino a quando fu sottomesso da Tolomeo V Epifane intorno al 186 a.C. Naturalmente, le lamentele degli egiziani non furono mai risolte e divennero la base per future rivolte sotto la dinastia tolemaica.

Religione tolemaica

Libro dei Morti del Sacerdote di Horus, Imhotep , circa. 332-200 a.C., Meir, tramite il Met Museum

Nonostante i cambiamenti amministrativi e culturali, i sovrani tolemaici non costrinsero gli egiziani ad alterare la propria cultura e i propri sistemi di credenze. Al contrario, hanno attivamente sostenuto le pratiche e le forme religiose egiziane tradizionali. Nei primi anni, i progetti di templi portati avanti da nuovi re e funzionari furono modellati strettamente sugli stili egizi. Negli anni successivi i Tolomei abbellirono templi preesistenti, motivo per cui molti templi esistenti in Egitto sono tecnicamente costruzioni tolemaiche. Con il sostegno tolemaico, questi templi divennero centri di apprendimento. Vediamo le prove della crescita dei culti (a Osiride, Iside e Horus), le statue dei templi, l'offerta di mummie animali, la creazione di rilievi e busti e la celebrazione pubblica delle feste.

Statuetta di Anubi , 332-30 a.C., provenienza sconosciuta, tramite il Met Museum

Come ci si aspetta quando due culture si scontrano, i Tolomei introdussero alcune delle proprie pratiche di culto in Egitto. Tolomeo ho creato un nuovo dio, Serapide - una combinazione di divinità egizie e greche - nel tentativo di fondere elementi della religione greca ed egizia in modo che i Tolomei potessero ottenere l'accettazione come governanti. Per promuovere questo obiettivo, i Tolomei adottarono anche la tradizione di dichiararsi divinità viventi.

Anche le regine della dinastia tolemaica ricevettero la loro giusta dose di lodi e attenzioni. Regina e Faraone Arsinoe II , moglie di Tolomeo II, era spesso raffigurata nelle sembianze della dea greca Afrodite, ma indossava la corona del Basso Egitto. L'aspetto è stato completato con corna di ariete, piume di struzzo e altri segni tradizionalmente egiziani di regalità e deificazione. Cleopatra VII, l'ultima della linea tolemaica, veniva spesso mostrata con caratteristiche simili a Iside tra cui un piccolo trono o un disco solare tra due corna come copricapo.

Le donne tolemaiche erano piuttosto attive nella sfera religiosa, indicando che avevano accesso a una sorta di istruzione poiché erano tenute a leggere musica e testi. Detto questo, sono state principalmente le donne di alta classe a ricevere l'istruzione migliore e più olistica. Alcune eccezioni provenivano da commercianti che insegnavano alle loro figlie abilità come pittura, scrittura, scienze e matematica. Le regine spesso detenevano quasi lo stesso potere dei re e talvolta i loro poteri erano uguali. La dinastia tolemaica ripristinò la pratica egiziana di sposare fratelli e re e regine governarono insieme. In effetti, Tolomeo II e Arsinoe II furono entrambi designati come faraoni e avevano un notevole potere sull'impero.

Arte e cultura

L'Antica Biblioteca di Alessandria , di O.Von Corven , litografia del XIX secolo, tramite la Biblioteca UNC di Chapel Hill

Il Biblioteca di Alessandria , fondata da Tolomeo I tra il 300 e il 290 a.C., era originariamente dedicata alle nove Muse, le famose dee greche delle arti, che furono di grande importanza nella cultura greca antica. L'istituzione divenne un importante centro di ricerca accademica, letteraria e scientifica che attirò molti dei migliori studiosi greci da tutto il mondo ellenistico.

Sfortunatamente, nessun account principale documenta la distruzione della biblioteca. Ciò ha portato alla formazione di diverse teorie sulla sua fine. Alcuni ipotizzano che sia stato demolito in un incendio che iniziò quando Giulio Cesare bruciò la flotta egiziana durante l'assedio di Alessandria nel 48 a.C., o quando il potente califfo della Mecca del VII secolo d.C. lo inceneriva. Altri ritengono che l'imperatore Teodosio abbia dato alle fiamme la biblioteca, o che sia stata distrutta durante la riconquista di Alessandria da parte di Aureliano durante la rivolta di Regina Zenobia di Palmira nel 269 d.C. Rimane un mistero.

Testa attribuita ad Arsinoe II , 278-270 a.C., provenienza sconosciuta, tramite il Met Museum

Inizialmente gli stili iconografici dell'arte greca ed egizia rimasero segregati, ma con il passare del tempo le caratteristiche iniziarono a fondersi. La persistenza del Stile artistico egiziano mette in evidenza l'impegno dei Tolomei a sostenere le usanze egiziane per creare accettazione del loro governo e soddisfazione per i nativi egiziani.

I due busti raffigurati sopra e sotto forniscono ottimi esempi delle differenze tra le opere d'arte greche ed egiziane. L'immagine sopra è una piccola testa creata dai Tolomei e si crede che rappresenti Arsinoe II. Il copricapo e il doppio ureo sono classicamente egiziani, e le forme delle sopracciglia e degli occhi obliqui ricordano in particolare 30 dinastia , l'ultima delle dinastie faraoniche. La dinastia tolemaica si sforzò di allinearsi con quest'ultima dinastia e inizialmente continuò a costruire progetti e opere d'arte in questa forma in modo che fossero visti come i naturali successori al trono. Va menzionato, tuttavia, che le regine della 30 dinastia erano praticamente sconosciute, indicando che anche in questo primo momento, le regine tolemaiche avevano un ruolo reale più importante rispetto a molti dei loro predecessori.

Testa in marmo di regina tolemaica , 270-250 a.C., tramite il Met Museum

Successivamente, abbiamo un busto marmoreo di una regina tolemaica, probabilmente anche Arsinoe II. I capelli e le caratteristiche facciali idealizzate di questo ritratto sono in uno stile classico. Si pensa infatti che il busto possa essere modellato su immagini classiche di Era e Demetra. È evidente che i primi Tolomei enfatizzavano diversi aspetti di Arsinoe, ma entrambi la divinizzavano come una dea. C'è una pletora di prove per la fusione dell'arte greco-egiziana attraverso le raffigurazioni di questa regina. In generale, vediamo l'incorporazione dell'iconografia egizia nella sua posa a grandi passi, nel pilastro dietro la schiena e nel cornucopia nella sua mano, mentre la sua pettinatura e i lineamenti del viso mostrano anche influenze greche.

Più in generale, questa fusione artistica raffigurava donne che sembravano più giovani mentre gli uomini andavano da idealisti a realistici. L'influenza greca può essere chiaramente vista nell'enfasi sulle caratteristiche individuali (ad esempio, acconciature, viso ovale, occhi rotondi e bocca piccola).

Declino e caduta della dinastia tolemaica

L'incontro di Antonio e Cleopatra , by Giovanni Battista Tiepolo , circa. 1745-1747, tramite il Met Museum

La fine del periodo tolemaico coincise con l'ascesa della Repubblica Romana. A questo punto, il potere tolemaico era stato notevolmente ridotto a causa di conflitti esterni (dovuti ai Seleucidi e altre minacce) nonché dai complotti quasi costanti dei Tolomei per detronizzarsi e/o uccidersi a vicenda. Non avevano altra scelta che allearsi con i romani.

Circa un secolo e mezzo dopo, al tempo di Tolomeo XII, Roma aveva una salda presa sull'Egitto e il loro potere influenzò pesantemente la politica egiziana e le loro risorse al punto che il senato romano stabilì la tutela della dinastia tolemaica. A seguito di una serie di tentativi di colpo di stato, Tolomeo XII espresse il suo desiderio Cleopatra VII per sposare suo fratello, Tolomeo XIII. Chiese che governassero congiuntamente nel suo testamento, con il senato nominato come esecutore testamentario, dando così a Roma un controllo ancora maggiore sui Tolomei e di conseguenza sull'Egitto come paese. Alla morte di Tolomeo XII, Cleopatra VII e Tolomeo XIII salirono al trono e si sposarono. Tuttavia, Cleopatra fu privata del suo potere non molto tempo dopo, costringendola a fuggire in esilio. Lì, avrebbe iniziato a complottare il proprio colpo di stato con il supporto nientemeno che dello stesso Giulio Cesare.

Rilievo di Cleopatra VII e Cesarione come faraone , I secolo a.C., Tempio di Dendera, tramite la Biblioteca dell'Università della Pennsylvania

Giulio Cesare venne ad Alessandria nel 48 a.C. per aiutare a sedare la guerra di ispirazione nazionalista in Egitto. Poiché il paese era il principale fornitore di grano e altri beni di Roma, una guerra con l'Egitto avrebbe causato danni piuttosto gravi a Roma e ai suoi cittadini. Cleopatra gli è stata portata di nascosto in segreto e ha accettato di sostenere la sua pretesa al trono. Tolomeo XIII ei suoi consiglieri fuggirono dal palazzo e misero le guardie contro sua sorella, costringendola a barricarsi all'interno delle mura del palazzo fino all'arrivo dei rinforzi romani. Cleopatra sposò poi suo fratello minore, Tolomeo XIV, e subito dopo ricevette il titolo di faraone.

Lei e Cesare divennero amanti e ebbero un figlio insieme di nome Cesarione. Cesare fu ovviamente assassinato nel 44 aEV e Roma fu divisa tra coloro che sostenevano Marco Antonio e coloro che hanno sostenuto Ottaviano . Cleopatra scelse Marco Antonio e alla fine anche lui divenne il suo amante e si sposarono nel 32 aEV e ebbero tre figli. Sfortunatamente per loro, questo matrimonio non fu mai ufficialmente riconosciuto a Roma in quanto Marco Antonio era già sposato con Ottavia Minore, che non era altro che la sorella di Ottaviano. Come probabilmente puoi immaginare, questo non si adattava bene a Ottaviano!

La morte di Cleopatra , scolpito da Edmonia Lewis , 1876, tramite lo Smithsonian American Art Museum

Roma non è mai stata conosciuta per la parità di trattamento delle donne, che sono state letteralmente classificate come cittadine di seconda classe. Quindi, quando i leader romani accusarono Cleopatra di sedurre Marco Antonio per favorire la sua conquista di Roma, il sostegno ai due cadde drasticamente. Sfruttando il crollo dell'opinione pubblica, Ottaviano dichiarò guerra ai suoi avversari e nel 31 aEV li sconfisse al Battaglia di Azio . Ottaviano attese un anno prima di rivendicare l'Egitto come provincia romana e poi marciò ad Alessandria per affrontare Antonio e Cleopatra. Antonio sapeva che sarebbe stato giustiziato, quindi ha scelto di togliersi la vita cadendo sulla sua spada. Nelle antiche usanze classiche, suicidarsi non era un'offesa morale, che arrivava solo con l'introduzione del cristianesimo.

Cleopatra sapeva che sarebbe stata portata a Roma per essere portata in parata per le strade per simboleggiare la vittoria di Ottaviano, quindi anche lei ha scelto di porre fine alla sua vita il 12 agosto 30 a.C. La maggior parte di noi ha sentito la famosa storia di Cleopatra che muore a causa di un velenoso morso di aspide, ma non c'è davvero un modo per provare o smentire quella storia senza ulteriori prove. Dopo la morte di Cleopatra, Ottaviano ordinò l'esecuzione del figlio adolescente ed erede, Cesarione. Fu intercettato durante la fuga e ucciso dai soldati romani. Con la morte di Cleopatra e Cesarione, la dinastia tolemaica e l'Egitto faraonico giunsero al termine. Alessandria rimase la capitale della nazione, ma l'Egitto fu annesso a Roma e Ottaviano divenne l'unico sovrano di Roma (cambiando il suo nome in Cesare Augusto). Iniziò così il processo di trasformazione di Roma in una monarchia, la impero romano .