La città murata di Kowloon: illegalità e claustrofobia

Una volta doppiato il luogo più densamente popolato della Terra , la Kowloon Walled City di 2,7 ettari ospitava circa 50.000 persone al suo apice nel 1990. Demolita nel 1993, ciò che si trova al suo posto ora è uno spazio verde tentacolare e ben curato con manufatti e mostre che illustrano il passato storico della città. Mentre la maggior parte la ricorderebbe come un'enclave senza legge nota per le sue triadi, il lavoro sessuale e le attività legate alla droga, altri hanno offerto uno spaccato del suo lato più caldo. Alcuni degli ex residenti ricordavano con affetto il vivace e vivace quartiere come una comunità affiatata in mezzo al caos costruito. Com'era davvero la vita in questo luogo estremamente densamente popolato e in che modo ha contribuito alla storia sociale di Hong Kong?

Gli inizi della città murata di Kowloon

La storia della città murata di Kowloon iniziò all'indomani del Prima guerra dell'oppio (1839-1842) . La Cina, persa la guerra, dovette cedere una parte di Hong Kong impero britannico dal Trattato di Nanchino. Nonostante ciò, per sorvegliare meglio la nuova colonia britannica, il governo Qing decise di costruire una fortezza fortificata attraverso la baia di Kowloon. Questa piccola fortezza divenne nota come la città murata di Kowloon. In meno di 15 anni scoppiò la seconda guerra dell'oppio (1856-1860) con le crescenti tensioni sul commercio tra i governi cinese e britannico.

La sconfitta della Cina nella guerra la vide cedere il controllo di Hong Kong agli inglesi tramite la Seconda Convenzione di Pechino del 1898. Mentre i termini della convenzione concedevano alla Gran Bretagna un contratto di locazione di Hong Kong per 99 anni, la città murata di Kowloon era esente e rimase un territorio cinese. Spiccando come un pollice dolorante in una posizione politica scomoda, la città murata di Kowloon avrebbe continuato a essere un'anomalia per il resto della sua esistenza.

La seconda guerra mondiale e il destino postbellico della città

Con lo scoppio di seconda guerra mondiale , gli occupanti giapponesi distrussero le mura della città per accumulare materiali per la pista del vicino aeroporto di Kai Tak. Quando gli inglesi ripresero il controllo di Hong Kong dopo la resa giapponese, dovettero affrontare un altro spinoso problema. Migliaia di rifugiati in fuga dalla guerra civile cinese erano fuggiti nella penisola di Kowloon e si erano rifiutati di andarsene nonostante gli avvertimenti ufficiali. Nel 1948, gli inglesi avevano adottato una politica di non intervento, pur riconoscendo la giurisdizione del governo cinese, che rimase inesercitata, sul territorio.

Con il suo status politico imbarazzante e incerto, la città murata di Kowloon è stata effettivamente lasciata a se stessa. Con un boom edilizio senza precedenti negli anni '50 e '60, si è presto reinventata come paradiso degli abusivi. Dando il via a ciò che avrebbe cementato la reputazione della città di essere estremamente densamente popolata, gente del posto e architetti inesperti, iniziò a costruire sempre più edifici e abitazioni. Alcuni erano inseriti l'uno nell'altro, mentre altri erano impilati sempre più in alto, raggiungendo a malapena il limite massimo di altezza di 14 piani.

Una Jenga nella vita reale in azione

Man mano che nei decenni successivi venivano costruiti sempre più blocchi, la città murata di Kowloon divenne un luogo in cui poca luce poteva raggiungere gli interni. Ben presto si guadagnò il soprannome di 'Hak Nam' che significa 'Città delle tenebre' in cantonese. Un labirinto di circa 350 edifici fitti era occupato da oltre 8.500 locali e 10.700 famiglie. Con un miscuglio di cablaggi, cavi, tubi metallici, balconi in ghisa, annessi in mattoni e muri di cemento, un'inquietante oscurità industriale riempiva lo spazio. Un vero e proprio incubo sia per i claustrofobici che per gli urbanisti, era difficile credere che al suo apice circa 50.000 residenti chiamassero questo posto casa.

Dove prosperavano i topi (e i vizi).

Afflitta da inquinamento persistente, condizioni di vita antigeniche e rumore eccessivo, la città murata di Kowloon divenne una calamita per parassiti e attività talvolta discutibili. Nascosti nei suoi vicoli c'erano centinaia di medici e dentisti senza licenza che offrivano servizi a buon mercato, con grande gioia di coloro che avevano messo piede nella Città delle Tenebre in cerca di un affare. Più avanti lungo la passerella, si potevano trovare un'abbondanza di bische, strip club, sale di droga, bordelli e cinema pornografici. La città murata di Kowloon ha promesso di soddisfare ogni desiderio. Dati i tassi allarmanti di attività criminali, la common law chiaramente non si applicava qui. In sostanza, la città murata di Kowloon era una città nella città. Era completamente autonomo e autoregolato, lontano dagli occhi privati ​​dei governi britannico e cinese.

Di fabbriche stipate e comunità affiatate

Sotto la sua cattiva fama di focolaio di attività criminali, la città murata di Kowloon era una gigantesca fabbrica che produceva di tutto, dalle polpette di pesce alla carne arrostita, dalle parti di bambole di plastica alle palline da golf. Alcuni di questi articoli si sono fatti strada in tutta Hong Kong e in seguito sarebbero stati esportati nella Cina continentale e in varie parti del mondo. Numerose bancarelle vendevano le prelibatezze più gustose che non si potevano trovare da nessun'altra parte. Molti da fuori città si sarebbero persino riversati qui per assaporare piatti esotici di carne di cane e serpente nonostante le loro dubbie origini.

Oltre ad essere un paradiso per il cibo, qui, nell'insediamento più densamente popolato del mondo, prosperavano anche vivaci comunità. Il labirinto interconnesso di strade ed edifici ha creato ottimi giochi di cattura e nascondino, mentre i tetti hanno ospitato esilaranti corse di piccioni solo su invito per la gente del posto. Man mano che la popolazione cresceva, la gente del posto scavava ulteriori pozzi e canalizzava tubi attraverso l'intero spazio. Alcuni hanno anche ricordato il senso di comunità e il calore che permeava la Città delle Tenebre mentre i residenti si sostenevano e si prendevano cura l'uno dell'altro. Data la densità della popolazione, il pompaggio dell'acqua nei serbatoi sul tetto richiedeva molta energia. In quanto tali, i residenti a turno conservano l'elettricità nelle rispettive famiglie in modo che l'approvvigionamento idrico possa essere condiviso con tutti.

L'inizio della fine

Per oltre 40 anni, la città murata di Kowloon ha prosperato grazie alla negligenza ufficiale, sfruttando il suo imbarazzante status politico. Tuttavia, anche i residenti sapevano che quei giorni erano contati perché alla fine sarebbe arrivato il momento in cui il governo sarebbe rientrato in scena. Quel giorno arrivò il 14 gennaio 1987. Nelle ore mattutine, proprio mentre i residenti svolgevano la loro routine quotidiana, giunse la notizia della demolizione e riqualificazione della città. Allo stesso tempo, sono arrivati ​​sul posto circa 400 funzionari del dipartimento per gli alloggi di Hong Kong. Hanno iniziato a erigere cordoni intorno alle strade e ai vicoli della città murata di Kowloon. Successivamente, hanno bussato alle porte di ogni casa per esaminare i residenti.

Sullo sfondo di una dichiarazione congiunta sino-britannica firmata due anni prima per trasferire la sovranità di Hong Kong alla Cina il 1° luglio 1997, non vi fu alcuna resistenza da parte del governo cinese. Ciò ha permesso al governo di Hong Kong di portare avanti in pace i suoi piani di demolizione e riqualificazione della città murata di Kowloon. Tutto ciò di cui avevano a che fare era la risposta dei residenti in merito a risarcimento e sfratto. Poiché i piani ufficiali sono stati tenuti segreti, il governo di Hong Kong ha ideato i termini del risarcimento, attento a non attirare l'attenzione di individui opportunisti che potrebbero trasferirsi in città solo per essere risarciti. Nel corso di sei mesi, Kowloon è stata sotto stretta sorveglianza affinché i funzionari ottenessero dettagli più accurati sul censimento della popolazione.

La fine di un era

Mentre i negoziati continuavano per i due anni successivi, il governo di Hong Kong ha elaborato un pacchetto di risarcimenti da 2,76 miliardi di dollari per le persone colpite. Per ogni singolo appartamento, i residenti hanno ricevuto circa $ 380.000 e con ciò, circa 33.000 residenti soddisfatti si sono trasferiti nel novembre 1991. Per coloro che si sono rifiutati di muoversi, il governo di Hong Kong ha fatto ricorso all'invio della polizia antisommossa per fu eretto un recinto di filo metallico per circondare il sito stranamente disabitato, che aveva finalmente visto la fine di un'era.

Circa nove mesi dopo, nella città murata di Kowloon si è tenuta una cerimonia per dare il via alla demolizione ufficiale alla presenza di VIP e dignitari. Un grattacielo di otto piani è stato simbolicamente distrutto da una palla da demolitore, invitando gli applausi degli ospiti e le urla di protesta degli ex residenti. Nell'aprile 1994, la città murata di Kowloon non esisteva più nella sua forma fisica. Tutto ciò che restava erano polvere, macerie e un'eredità culturale che non può essere demolita.

Ricordando la città murata di Kowloon

In seguito alla demolizione della città murata di Kowloon, il governo di Hong Kong ha messo in atto piani per riqualificare il sito in un parco. Conosciuto come il Kowloon Walled City Park, è stato completato nell'agosto 1995 e aperto ufficialmente al pubblico più tardi a dicembre. È stata fatta anche un'attenta considerazione per preservare l'eredità culturale della città murata di Kowloon.

Modellato sul Jiangnan giardini della dinastia Qing, il parco di 3,1 ettari presentava otto componenti paesaggistiche. I percorsi e i padiglioni nel parco hanno preso i nomi delle precedenti strade della città murata di Kowloon. I manufatti sono stati esposti in sale espositive curate per continuare a raccontare l'affascinante storia del sito. IL Yemen (ufficio amministrativo) e anche i resti della porta sud della città furono restaurati e dichiarati monumenti di Hong Kong.

A parte un parco ricreativo fisico, l'eredità della città murata di Kowloon continua a vivere e prosperare nella cultura popolare oggi. Non solo la sua atmosfera sgangherata e anarchica ha ispirato bar, mostre e manga , ma tracce della città distopica si ritrovano anche in numerosi film e videogiochi. I fan di Christopher Nolan Batman inizia vedrebbe sorprendenti parallelismi tra The Narrows, uno slum murato a Gotham, e Kowloon Walled City, che ha ispirato il regista e la sua produzione progettista .

Nel mondo dei videogiochi, Call of Duty Black Ops gli ha anche reso omaggio. Con un livello basato sulla città murata di Kowloon, i progettisti del gioco hanno ricreato fedelmente gli iconici balconi ingabbiati della città e l'incubo dei cablaggi. In Giappone , Kawasaki Warehouse, un edificio arcade di cinque piani, ha portato la ricreazione a un livello superiore. Con un diorama a grandezza naturale della città murata di Kowloon, la sala giochi ha riportato i visitatori indietro nel tempo in un altro mondo con le sue insegne fluorescenti, i vicoli claustrofobici e le prostitute manichino.

Una distopia della vita reale che ha catturato l'immaginazione del mondo, la città murata di Kowloon continua a meravigliare e ispirare opere nella cultura popolare oggi. Nonostante la sua storia controversa, la sua eredità persiste fino ad oggi poiché l'anomalia storica serve a ricordare a molti un tempo passato a Hong Kong, dove l'illegalità e lo spirito comunitario prosperavano simultaneamente nello stesso spazio.