La dannazione della memoria: distruzione e disgrazia nell'antichità

Dannazione della Memoria: Il Tondo Severan , inizio 3rdSecolo d.C., Altes Museum tramite Google Arts & Culture; e, Busto ritratto di Caracalla , 212-217 d.C., Metropolitan Museum of Art

Hanno scagliato, abbattuto e trascinato giù tutte le sue immagini, come se in tal modo trattassero l'uomo stesso … Tale fu la sorte di Seiano, il tirannico Prefetto del Pretorio dell'imperatore Tiberio. La sua caduta nel 31 d.C. fu segnata dalla distruzione spontanea delle sue statue, poiché i romani sfogavano la loro rabbia per l'uomo sulla sua somiglianza. La distruzione rituale di immagini, iscrizioni e persino monete – oggi nota come dannazione della memoria – è un tema ricorrente nella storia dell'antica Roma.

La dannazione della memoria nell'antica Roma

La divisa Barberini , in ritardo 1stsecolo aC, Museo Palazzo de Conservatori, Roma

Per passeggiare per le strade di antica Roma e il suo impero è camminare nell'ombra del passato. La cultura romana è stata plasmata e motivata dalla memoria; il desiderio di continuare le tradizioni di illustri antenati faceva a gara con il desiderio di tracciare il proprio glorioso sentiero. Poche pratiche esprimono l'importanza della memoria più dell'esibizione immagina , come notoriamente descritto dallo storico greco Polibio nel II secolo a.C . Si tratta delle maschere funebri e dei busti degli antenati che venivano esposti negli atri delle case aristocratiche, con lo scopo di impressionare i visitatori nell'ambiente altamente competitivo della Roma repubblicana.

Il passaggio da Repubblica a Impero non ha visto una riduzione dell'importanza della memoria, ma piuttosto un reindirizzamento. Ora, soggetto di festa e di concorrenza era l'imperatore e la sua famiglia, i suoi successori e rivali. L'immagine dell'imperatore, sia su una statua colossale nel foro di una città provinciale che sulla moneta d'argento in mano a un senatore, divenne l'immagine centrale unificante dell'impero.

Immagini potenti

Statua equestre in bronzo di Marco Aurelio , AD 161-180, Musei Palazzo dei Conservatori, Rome

L'immagine dell'imperatore era, in definitiva, un'immagine di stabilità. Sia presentato a cavallo del suo cavallo come generale trionfante, o piamente velato come Pontefice Massimo (capo sacerdote) , la sua immagine era un annuncio che il mondo romano era in ordine; i nemici dell'impero erano stati sconfitti, i suoi dèi placati.

Tuttavia, non ci sono due immagini dell'imperatore uguali. Diverse lettere attestano imitazioni di scarsa qualità in tutto l'impero. Un esempio notevole è quello di Arrian, famoso per il suo storia di Alessandro Magno – all'imperatore Adriano dal suo comando provinciale sul Mar Nero. Arriano si lamenta che la statua non ha alcuna somiglianza con l'imperatore e gli chiede di inviare un degno sostituto ! Questo era importante in quanto l'immagine dell'imperatore era un sostituto dell'imperatore stesso: doveva essere rispettata. Infamemente, il l'imperatore Caracalla condannò a morte uno sfortunato soldato per aver tentato di pagare i servizi di una prostituta con una moneta a sua somiglianza .

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Termini moderni, pratiche antiche

Blocco di marmo Puteoli (Base della statua dell'imperatore Domiziano), 81-96 d.C , Museo Penn

La potenza di queste immagini imperiali è ulteriormente testimoniata dal loro destino dopo la morte di un imperatore. Una caratteristica ricorrente della storia imperiale è che laddove un imperatore impopolare fu violentemente rimosso dal potere, assassinato o usurpato da un colpo di stato militare, anche le sue immagini furono violentemente deposte. Le statue furono demolite e attaccate, i nomi sulle iscrizioni furono strappati via e le monete fuse.

Nel 17thsecolo, questa pratica è stata etichettata dannazione della memoria , o la condanna della memoria. Tuttavia, il termine rimane problematico. È un neologismo duraturo, ma che non riesce a cogliere le realtà del fenomeno. Non c'era alcun procedimento legale per questa distruzione di un'immagine, né c'era un insieme fisso di pratiche; spesso tale distruzione era spontanea, catarsi materiale alla caduta di un capo tirannico. Inoltre, le ferite materiali spalancate nella società romana esclamavano a gran voce la morte del tiranno. Lungi dal condannare la memoria, la distruzione delle immagini è servita a creare ricordi duraturi di disgrazia. Il ricordo della tirannia non poteva essere cancellato, ma poteva essere disonorato; la narrazione storica è stata riscritta per educare e mettere in guardia le generazioni future.

Il disonore nella Repubblica Romana

Punizione di Cassio, Joseph de Longueil (1730-1792), Boston Museum of Fine Arts

Sanzioni di memoria, come dannazione della memoria è talvolta definito dai classicisti oggi, non era un fenomeno unico dell'Impero Romano. Tentativi di disonorare la memoria di individui nefasti si erano verificati durante tutto il periodo repubblicano, e anche in società precedenti come l'Ateneo classico (5thsecolo aC), dove la pratica era nota come catastrofe , la distruzione della casa .

Nella Repubblica Romana il delitto, spesso punito con la condanna della memoria, era l'aspirazione al potere monarchico; I re e gli abusi del potere autocratico gettano una lunga ombra sulla psiche politica romana. Forse l'esempio più notevole è quello di Marco Manlio Capitolino. Famoso come l'uomo che ha salvato il Repubblica dei Galli nel 390 a.C. (con l'aiuto delle oche clacson ), Manlio fu poi accusato di politica populista. Condannato per aspirazioni monarchiche e tentando di sfruttare il sostegno popolare per ottenere guadagni politici, fu gettato dalla Roccia Tarpea nel 384 a.C . Per aggravare la sua disgrazia, il Senato rase al suolo la sua casa sul Campidoglio. La distruzione del materiale di Manlio servì, controintuitivamente, a costringere la Repubblica a ricordare la sua disgrazia e ad avvertire altri potenziali populisti del loro destino.

Tiranni rovesciati

Busto di Commodo come Ercole , AD 180-193, Musei Capitolini

Famigerato oggi come il cattivo nell'epopea di Ridley Scott, Gladiatore (2000), la vita del vero imperatore Commodo è quasi troppo drammatica per un blockbuster hollywoodiano. Come figlio di Marco Aurelio, l'imperatore filosofo , le speranze erano alte che Commodo seguisse le orme di suo padre. Tuttavia, ha subito ceduto il passo ai vizi del dispotismo e della tirannia. Accanto ai previsti crimini di rapacità, violenza e dissolutezza, Commodo raggiunse la notorietà tra i peggiori tiranni di Roma per combattendo bestie e gladiatori nell'arena , e persino sostenendo di essere Ercole e progettando di cambiare il nome di Roma in Commodiana ! Il suo comportamento stravagante era troppo, e fu assassinato alla vigilia di Capodanno del 192 d.C.

La sua morte è stata celebrata a Roma e offre uno dei resoconti più vividi di dannazione della memoria . I senatori liberati avrebbero proclamato: le statue dell'assassinato e del gladiatore, siano abbattute... Che il momento dell'assassino e del gladiatore sia completamente spazzato via ! Tale fu l'euforia generale per la caduta di Commmodo, e l'entusiasmo con cui furono attaccate le sue sembianze, che è raro che gli archeologi recuperino una statua o un'iscrizione intatta dell'imperatore caduto in disgrazia.

Riutilizzo dei materiali

Statua equestre di Domiziano (ritagliato per mostrare le sembianze dell'imperatore Nerva) , AD 81-96, Museo Archeologico dei Campi Flegrei (Baia)

Più o meno allo stesso modo del termine dannazione della memoria piuttosto inadeguato a catturare la natura complessa, e spesso spontanea, degli attacchi romani alla memoria dei suoi peggiori criminali, così anche non riesce a trasmettere le complessità pratiche delle sanzioni alla memoria. Nonostante siano i governanti di un vasto, favolosamente ricco e cosmopolita impero, gli antichi romani dovrebbero essere noti anche per il loro pragmatismo.

Non solo distruggere le statue è un duro lavoro, ma quando le statue sono fatte di marmi lussuosi o metalli preziosi, può anche essere un affare costoso. Spesso i ritratti degli imperatori condannati venivano ri-scolpiti per mostrare le sembianze dei loro successori. Questo processo si verifica in tutta la storia di Roma e in tutto l'impero. Un'attenta indagine sui ritratti di imperatori come Claudio e Nerva rivelerà spesso dettagli di rielaborazione (di solito intorno alle orecchie e alla nuca) che indicano che si trattava un tempo di ritratti del condannato Caligola e Domiziano. Questo è stato un processo altamente tecnico che è servito a mettere a tacere in modo più enfatico il ricordo della tirannia.

Rivalità tra fratelli

B Moneta in bronzo di Settimio Severo, con Geta cancellata (contrassegnato con testa di Atena ), Stratonikeia 193-211 d.C., Altes Museum; e, Ritratto Busto di Geta , inizio 3rdsecolo, Museo J. Paul Getty

Forse l'esempio più famoso di dannazione della memoria della storia romana, e quella che più chiaramente ne dimostra il paradosso centrale, è quella di Geta. Figlio di Settimio Severo e fratello di Caracalla, Geta condivise brevemente il potere con suo fratello maggiore nel 212 d.C. Tuttavia, la rivalità tra fratelli si trasformò in fratricidio; il giovane fu assassinato tra le braccia della madre per ordine del fratello .

Caracalla si mosse per distruggere e mettere a tacere ogni aspetto della memoria di suo fratello. In tutto l'impero le sue statue furono rovesciate e la sua immagine sulle monete fu addirittura contromarcata i suoi amici furono assassinati . Tuttavia, ovunque si sia verificata questa distruzione, le assenze accusatorie nel materiale servono a ricordare allo spettatore la morte di Geta e il crimine di Caracalla. Questo è forse più chiaro sul monumentale Arco di Settimio Severo nel Foro Romano . Costruito per commemorare le campagne dei Parti di suo padre alla fine del 2ndsecolo, l'iscrizione dedicatoria celebrava originariamente Severo, Caracalla e Geta. A seguito delle sanzioni alla memoria, tuttavia, l'iscrizione è stata alterata e i maldestri tentativi di riscrivere la storia sono visibilmente ancora oggi. I migliori sforzi di Caracalla per consegnare suo fratello all'oblio furono vani.

Moderno Dannazione della memoria

Caduta della statua di Saddam Hussein , Piazza Firdo , aprile 2003

Sarebbe un errore presumerlo dannazione della memoria era un fenomeno unico per gli antichi. Le immagini hanno mantenuto la loro potenza nel corso dei secoli e anche nel mondo moderno continuano ad esercitare la loro influenza come simboli di potere. Il rovesciamento della statua di Saddam Hussein in piazza Firdos nell'aprile 2003 è un'istantanea iconica del cambio di regime in Iraq, ad esempio, e le folle raccolte che lanciano insulti contro l'immagine rovesciata confermano come la somiglianza abbia mantenuto il suo ruolo di procuratore del leader.

Anche i paradossi di dannazione della memoria sono rimasti. In un mondo di progressi tecnologici, la distruzione totale della memoria è rimasta un obiettivo inafferrabile per i dittatori. Le purghe staliniste dell'Unione Sovietica potrebbero essere state rispecchiato da figure che scompaiono anche dalle fotografie , ma anche oggi le assenze fanno sentire la loro presenza.