La durezza Mohs delle monete

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Il Scala di Mohs di durezza minerale è costituito da dieci diversi minerali, ma possono essere utilizzati anche altri oggetti comuni: questi includono l'unghia (durezza 2,5), un coltello d'acciaio o un vetro per finestre (5,5), una lima d'acciaio (6,5) e un penny.

Al penny è sempre stata assegnata una durezza di circa 3. Ma abbiamo condotto dei test e abbiamo scoperto che questo non è vero.

Il penny ha cambiato composizione nel corso degli anni dal 1909, quando fu emesso il primo centesimo Lincoln. La sua composizione è stata specificata come 95% di rame e 5% di stagno più zinco, una lega classificata come bronzo. Fatta eccezione per l'anno di guerra del 1943, i penny erano di bronzo dal 1909 al 1962. I penny per i successivi 20 anni erano rame e zinco, tecnicamente ottone anziché bronzo. E nel 1982 le proporzioni sono state invertite in modo che i penny oggi siano per il 97,5% di zinco circondato da un guscio di rame sottile e sottile.

Il nostro penny di prova era del 1927, la formula originale del bronzo. Quando l'abbiamo testato con un penny nuovo, nessuno dei due ha graffiato l'altro, quindi è chiaro che la durezza dei penny non è cambiata. Il nostro penny non graffierebbe calcite a meno che non ci siamo davvero stancati, ma la calcite (lo standard per la durezza 3) ha graffiato il penny.

Nell'interesse della scienza, noi testato un quarto, un centesimo e un nichelino contro il penny e contro la calcite. Il quarto e il dime erano leggermente più morbidi del penny e il nichel era leggermente più duro, ma tutti erano graffiati dalla calcite. Non abbiamo sperimentato monete d'argento, tuttavia, su una vaga intuizione, abbiamo testato un penny indiano del 1908 e abbiamo scoperto che graffiava tutti gli altri oggetti e non veniva graffiato a sua volta.

Quindi, con quell'eccezione, tutte le monete americane non graffiano la calcite trasparente senza molto sforzo, mentre la calcite le graffia abbastanza facilmente. Questo dà loro una durezza inferiore a 3, cioè 2,5, mentre un penny indiano ha una durezza maggiore di 3, cioè 3,5. Il penny indiano aveva la stessa composizione nominale del penny Lincoln, con zinco e stagno combinati che costituivano il 5 percento, ma sospettiamo che il penny più vecchio avesse un po' più di stagno. Forse un centesimo non è un test equo.

C'è qualche motivo per portare un centesimo in giro quando anche l'unghia è di durezza 2,5? Ce ne sono due: uno, potresti avere le unghie morbide; e due, potresti preferire grattarti un centesimo piuttosto che le tue unghie. Ma il geologo pratico dovrebbe invece portare un nichelino perché in caso di emergenza può alimentare un parchimetro.