La lancia sacra e la prima crociata: la fede può vincere una guerra?

La prima crociata fu la prima di quelle che sarebbero state numerose incursioni in Terra Santa da parte di cristiani occidentali nel deciso tentativo di riconquistare la città santa di Gerusalemme dai suoi governanti islamici. Indetta nel 1095 da Papa Urbano II, la Prima Crociata fu accolta con impareggiabile entusiasmo dai cristiani che presero con entusiasmo la croce e la spada nel nome di Gesù. Nel 1097, tuttavia, l'intera crociata e tutte le sue promesse sembravano crollare intorno a loro. Numerose battaglie avevano decimato i loro ranghi, la malattia dilagava e la fede vacillava quando i crociati arrivarono nella grande città di Antiochia, una delle antiche roccaforti d'Oriente.

La prima crociata davanti alle mura di Antiochia

Mentre gli sconsolati crociati si accampavano intorno ad Antiochia (che era così massiccia da non poter circondare completamente le sue mura), divenne chiaro che la forza delle armi non li avrebbe vinti. Le cose si fecero rapidamente più gravi quando, nella primavera del 1098, notizie terrificanti raggiunsero l'esercito cristiano assediante. Messo in azione dal Crociata e il desiderio di venire in aiuto dei loro alleati religiosi, un esercito islamico di Mosul, forte di 40.000 uomini, aveva attraversato il fiume Tigri e si stava dirigendo verso Antiochia sotto il comando del famoso generale Kerbogha.

La situazione era cupa ei crociati rischiavano di essere schiacciati contro le mura di Antiochia. Fu necessaria un'azione drastica che prese forma sotto forma di un incorreggibile principe crociato, Boemondo di Taranto. Contattando un armeno scontento di nome Firouz che presidiava una delle torri, Boemondo lo convinse ad aiutare gli uomini della crociata dopo aver appreso che era un ex cristiano che si arrabbiò ulteriormente quando sua moglie lo aveva lasciato per un ufficiale turco.

Crociata vittoriosa: la presa della città

La notte del 3 giugno 1098, Firouz abbassò una scala di corda e Boemondo ei suoi compagni salirono silenziosamente in città. I crociati si riversarono nella città quando il sole sorse su Antiochia mentre le porte venivano spalancate. Sfortunatamente, i crociati godettero solo di una vittoria di breve durata. Non solo le restanti forze musulmane all'interno della città si erano barricate all'interno della cittadella quasi inespugnabile, ma anche l'esercito di soccorso al comando di Kerbogha arrivò poco dopo e successivamente pose l'assedio ai crociati.

A questo punto, il morale della forza cristiana ha raggiunto il suo livello più basso. Stretta tra un'enorme forza di soccorso fuori dalle mura e una cittadella piena di nemici dall'interno, la Crociata si trovava sul filo di un coltello. La diserzione è diventata la norma quando la fede è venuta meno e le scorte di cibo si sono esaurite. Diversi crociati superarono di soppiatto le forze musulmane accampate fuori dalle mura per fare il lungo viaggio di ritorno in Europa.

Un barlume di speranza rimaneva per i crociati: la notizia aveva raggiunto la città che bizantino L'imperatore Alessio I era in marcia alla testa dell'esercito imperiale, pronto a soccorrerli. Tuttavia, anche questa speranza è stata rapidamente delusa. Diversi disertori che avevano lasciato i crociati ora assediati informarono Alessio che Kerbogha aveva catturato la Crociata tra le mura e la cittadella, che tutto era perduto e che rischiare l'esercito bizantino in una simile impresa era pura follia. Così, Alessio e il grande esercito di Bisanzio ritornato a Costantinopoli , lasciando i cristiani ad Antiochia soli e senza amici, con un brutale massacro imminente. I crociati furono devastati. Tale era la loro angoscia per questo presunto tradimento che quando Kerbogha organizzò un assalto alle mura, Boemondo dovette appiccare il fuoco alle baracche per far alzare dal letto i soldati scoraggiati per affrontare l'attacco.

Una luce nell'oscurità: la scoperta della lancia sacra

Sebbene la disperazione pervadesse l'accampamento dei crociati, la natura della loro missione assicurava che non fossero mai veramente soli o senza amici - e nel loro momento più buio, Dio si è rivelato nel modo più improbabile. Peter Bartholomew era uno dei tanti seguaci del campo delle Crociate. Un giovane trasandato dalla Francia, Peter era un monaco e un non combattente. Nel giugno del 1098, Pietro richiese un'udienza con i leader della crociata, per condividere una fantastica storia di come Sant'Andrea gli fosse costantemente apparso nei suoi sogni sin da Natale. Il messaggio delle visioni era semplice: trova la Lancia Sacra all'interno delle mura di Antiochia e sconfiggi l'esercito musulmano.

La Sacra Lancia (o lancia) era una delle reliquie cristiane più famose. Come menzionato nel Vangelo di Giovanni, la lancia trafisse il costato di Gesù mentre era appeso alla croce e si ricoprì del suo sangue. Come dice il Vangelo: 'Uno dei soldati gli colpì il costato con una lancia, e subito ne uscì sangue e acqua'. (Giovanni 19:34).

Non sorprende che i capi della crociata fossero dubbiosi. Sembrava terribilmente conveniente che questa notizia li raggiungesse solo nella loro ora più buia e lo creava ancora più confusione quando consideravano come una diversa Lancia Sacra fosse stata loro mostrata quando si erano fermati a Costantinopoli diretti in Terra Santa. La maggior parte, guidata da Boemondo, era pronta a licenziare Pietro a causa del crescente fanatismo nel campo spinto dalla mancanza di cibo e acqua. Peter, tuttavia, era irremovibile. Anche lui era stato scettico nei confronti delle visioni e ha tentato di ignorarle prima di essere visitato personalmente da Cristo nel suo ultimo sogno, che ha ribadito l'importanza di trovare la Lancia Sacra, presumibilmente sepolta nella Cattedrale di San Pietro.

Solo un capo crociato si fidava di Pietro... Raimondo di Tolosa era il più grande rivale di Boemondo. Desiderava anche conquistare i crociati comuni nonostante i grandi piani di Boemondo per Antiochia. Inoltre, Peter proveniva dalla sua regione provenzale della Francia. Così, il 15 giugno 1098, iniziarono gli scavi nella cattedrale con Raimondo di Tolosa, Pietro Bartolomeo e diversi uomini di Raimondo.

Dopo diverse ore di scavi infruttuosi, la frustrazione e l'incredulità tornarono a insinuarsi nelle menti dei crociati. Naturalmente, ragionarono, la Lancia Sacra non era qui, e il monaco squallido si sbagliava. Il frustrato Raymond ha persino lasciato il gruppo per un breve periodo mentre l'esasperazione aumentava. Tuttavia, quando la luce iniziò a venir meno e la ricerca era pronta per essere interrotta, un grido si levò dal fondo dell'enorme fossa. Peter Bartholomew si arrampicò fuori dal buco, afferrando in mano la punta di una lancia arrugginita.

A Final Gambit: la crociata si prepara alla battaglia

Il ritrovamento della Lancia Sacra ad Antiochia può essere paragonato solo alla scoperta del plutonio per caso. La fede dei crociati si accese, vacillò e scoppiò in un fuoco furioso. Il pandemonio regnava nella città assediata mentre gli uomini piangevano di gioia e tutti chiedevano a gran voce di vedere la lancia che un tempo aveva luccicato del sangue di Cristo. La lancia sollevò il morale dei crociati oltre ogni cosa immaginabile: a lungo avevano pregato per un simile intervento, e i frutti della loro preghiera erano stretti nelle mani di un cittadino comune. Sebbene Boemondo e altri fossero ancora scettici sull'autenticità della lancia, mettere in discussione un simile miracolo valeva più di quanto valesse la loro vita.

Naturalmente, il ritrovamento della Lancia Sacra aveva cambiato tutto. Mentre giorni prima i loro letti erano stati dati alle fiamme per motivarli a combattere, i crociati ora erano irti di anticipazione per l'imminente attacco. Come potrebbero perdere? Dio aveva mandato il suo messaggero e loro l'avevano ricevuto con gratitudine.

Nella loro ritrovata fiducia, i crociati chiesero una resa totale a Kerbogha e la sua conversione al cristianesimo. Il generale musulmano si fece beffe della loro richiesta. Non solo disprezzava apertamente la loro forza, ma il suo esercito era stato anche sostenuto da numerosi alleati e vassalli, come Ridwan di Aleppo e Duqaq di Damasco, spingendo il suo gruppo di combattenti a un numero allarmante.

'Dio lo vuole!': La crociata vittoriosa

Il giorno dopo il rifiuto delle loro condizioni da parte di Kerbogha, le grandi porte di Antiochia fu spalancata , e i crociati emersero dalla città e sull'aperta pianura in tutta la loro gloria. Come dimostrazione dell'alleanza stretta con Dio, la Lancia Santa era tenuta davanti a loro alla testa dell'esercito. L'attacco stesso sembrava una follia. I crociati erano malati e deboli e avevano digiunato per giorni in preparazione. Erano anche pesantemente in inferiorità numerica, poiché la loro forza combattente era di soli 20.000 a quel tempo.

Kerbogha deve aver sorriso alla vista: non solo l'esercito era molto più piccolo del suo, ma aveva anche abbandonato il santuario delle mura inespugnabili della città. Permettendo all'intera forza di uscire dalla città, progettò di spazzare via l'intero esercito crociato in un'unica battaglia campale.

I cristiani scesero tuonando da Antiochia in una massiccia carica di cavalleria, al grido di 'Dio lo vuole!' risuonare dalle loro gole mentre la Lancia Sacra veniva tenuta davanti, guidando l'attacco. Le frecce hanno colpito la loro prima linea e molti sono caduti, ma la carica è continuata. I cronisti dell'epoca parlano addirittura di un esercito di santi disceso dal cielo per unirsi alla mischia e dei loro compagni caduti vestiti di bianco. Si diceva che lo fossero “innumerevoli eserciti con cavalli bianchi, i cui stendardi erano tutti bianchi… i cui capi erano San Giorgio, Mercurio e Demetrio. C'è da crederci, perché molti dei nostri uomini l'hanno visto.» ( Crey, 1921 ).

Indipendentemente dal fatto che questo straordinario miracolo sia credibile per il lettore moderno, alcuni eventi piuttosto umani hanno deciso l'esito della battaglia. Mentre la fiducia della forza crociata e il potenziale esercito di santi guerrieri erano davvero battute d'arresto, Kerbogha deteneva ancora il vantaggio in forza e forza lavoro. Questo, tuttavia, fino a quando i suoi alleati non lo hanno tradito. Le fratture politiche e le lotte intestine definirono gran parte del mondo musulmano in questo momento, con molte parti in disaccordo e discussioni. Senza questa realtà politicamente frammentata, gli ingenui crociati sarebbero stati probabilmente spazzati via un anno prima, quando per la prima volta attraversarono il Bosforo entrando in territorio musulmano.

Tuttavia, questo non ebbe alcuna conseguenza per i cristiani. L'esercito di Kerbogha lo tradì e lo abbandonò in un momento critico, e la crociata distrusse le forze islamiche. Kerbogha, il suo potere spezzato, fuggì dal campo, lasciando che i suoi soldati venissero massacrati. I crociati inseguirono i musulmani sconfitti fino al calar della notte, uccidendo tutti sul loro cammino. Vedendo la sconfitta, anche i resti della guarnigione di Antiochia della cittadella si arresero. A quasi un anno e mezzo dall'inizio del assedio , la grande città di Antiochia era nelle mani dei crociati, consegnata loro attraverso la fede impartita da un monaco che reggeva una punta di lancia arrugginita e butterata.

Una prova degna di un profeta: la prima crociata e la fine della lancia sacra

Mentre la crociata continuava la sua marcia verso la città santa di Gerusalemme, che ne fu della lancia? La fiducia di Peter Bartholomew aveva raggiunto nuove vette dopo l'incredibile vittoria ad Antiochia. Ora si considerava un vero profeta e assillava quotidianamente gli altri crociati con le sue visioni, sogni e predizioni. Sognava molte altre reliquie, presumibilmente nascoste nelle vicinanze, che avrebbero portato loro più vittorie. Questo era molto fastidioso per i suoi compagni. Come disse succintamente un crociato, 'Perché dovremmo appesantirci con ossa sconosciute e portarle con noi?'

Ciò che accadde dopo è un mistero e, per molti versi, una degna conclusione del racconto della Sacra Lancia dei crociati. O di sua iniziativa o per sfida di un dubbioso, pianificarono un compito per testare la veridicità della lancia. A causa della natura della ricerca, un processo di proporzioni bibliche sembrava ragionevole. La prova sarebbe semplice: una prova del fuoco. Stringendo la lancia, Peter avrebbe dovuto correre tra colonne di ceppi ardenti. Se fosse uscito illeso, tutti concordavano che la lancia sarebbe stata ritenuta autentica e Pietro avrebbe sicuramente preso il suo posto tra i profeti più famosi. Se morisse, la lancia probabilmente svanirebbe nell'oscurità.

Fiducioso, protetto solo dalla sua tunica e dal piccolo pezzo di metallo, Peter si precipitò tra le fiamme, emergendo sorprendentemente vivo dall'altra parte. Tuttavia, esistono due storie riguardanti ciò che accadde dopo, entrambe concluse con la morte di Peter Bartholomew. Un racconto racconta che è uscito completamente illeso dalle fiamme. Sopraffatto dall'eccitazione per la verità della Sacra Lancia, una folla si precipitò su di lui per prendere un pezzo dei suoi vestiti o toccarlo, e fu schiacciato o spinto di nuovo tra le fiamme e ucciso.

Viceversa, in un altro racconto, anche Pietro emerse dalla prova del fuoco, sebbene orrendamente ustionato e sfigurato dalle fiamme. In questo racconto, Peter ha sofferto in modo orribile e doloroso per quasi due settimane prima di soccombere finalmente alle sue ferite.

Ad ogni modo, a parte un piccolo gruppo di soldati francesi della provincia natale di Pietro, la Lancia Sacra è stata in gran parte dimenticata dopo la morte di colui che l'ha scoperta. La lancia, il grande stimolo morale che aveva consegnato loro Antiochia, svanì nel mito e nell'oscurità mentre la crociata continuava la sua marcia verso Gerusalemme.