La psicologia del comportamento compulsivo

Come le compulsioni differiscono dalle dipendenze e dalle abitudini

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Un comportamento compulsivo è un'azione che una persona si sente obbligata o spinta a fare più e più volte. Mentre queste azioni compulsive possono sembrare irrazionali o inutili e possono anche avere conseguenze negative, l'individuo che vive la compulsione si sente incapace di fermarsi.

Punti chiave: comportamento compulsivo

• I comportamenti compulsivi sono azioni che una persona si sente spinta o costretta a fare ripetutamente, anche se tali azioni sembrano irrazionali o inutili.
• Una compulsione è diversa da una dipendenza, che è una dipendenza fisica o chimica da una sostanza o da un comportamento.
• I comportamenti compulsivi possono essere atti fisici, come lavarsi le mani o accumulare ripetitivi, o esercizi mentali, come contare o memorizzare libri.
• Alcuni comportamenti compulsivi sono sintomatici della condizione psichiatrica chiamata Disturbo Ossessivo-Compulsivo (DOC).
• Alcuni comportamenti compulsivi possono essere dannosi se praticati all'estremo.

Il comportamento compulsivo può essere un atto fisico, come lavarsi le mani o chiudere a chiave la porta, o un'attività mentale, come contare oggetti o memorizzare elenchi telefonici. Quando un comportamento altrimenti innocuo diventa così logorante da avere un impatto negativo su se stessi o sugli altri, può essere un sintomo di disturbo ossessivo compulsivo (DOC).

Compulsione contro dipendenza

Una compulsione è diversa da una dipendenza. Il primo è un desiderio travolgente (o senso di bisogno fisico) di fare qualcosa, mentre una dipendenza è una dipendenza fisica o chimica da una sostanza o comportamento. Le persone con dipendenze avanzate continueranno il loro comportamento di dipendenza, anche quando capiranno che farlo è dannoso per se stessi e per gli altri. L'alcolismo, l'abuso di droghe, il fumo e il gioco d'azzardo sono forse gli esempi più comuni di dipendenze.

Due differenze chiave tra compulsione e dipendenza sono il piacere e la consapevolezza.

Piacere: I comportamenti compulsivi, come quelli coinvolti nel disturbo ossessivo-compulsivo, raramente provocano sensazioni di piacere, mentre le dipendenze in genere lo fanno. Ad esempio, le persone che si lavano le mani in modo compulsivo non provano alcun piacere nel farlo. Al contrario, le persone con dipendenze vogliono usare la sostanza o impegnarsi nel comportamento perché si aspettano di goderselo. Questo desiderio di piacere o sollievo diventa parte del ciclo di dipendenza che si autoperpetua quando la persona soffre il disagio dell'astinenza che deriva quando non è in grado di usare la sostanza o impegnarsi nel comportamento.

Consapevolezza: Le persone con disturbi ossessivo-compulsivi sono in genere consapevoli dei loro comportamenti e sono infastidite dalla consapevolezza di non avere una ragione logica per farli. D'altra parte, le persone con dipendenze spesso non sono consapevoli o non si preoccupano delle conseguenze negative delle loro azioni. Tipico della fase di negazione delle dipendenze, gli individui rifiutano di ammettere che il loro comportamento è dannoso. Invece, si stanno solo divertendo o stanno cercando di adattarsi. Spesso, ci vuole una conseguenza devastante come uncondanna per guida in stato di ebbrezza, un divorzio o il licenziamento perché le persone con dipendenze diventino consapevoli della realtà delle loro azioni.

Sebbene non esista una cura per il DOC, i suoi sintomi possono essere gestiti attraverso farmaci, terapie o una combinazione di trattamenti.

Alcuni trattamenti comuni includono:

Psicoterapia:La terapia cognitivo comportamentale può aiutare a modificare i modelli di pensiero che innescano comportamenti OCD. I terapeuti utilizzano un processo chiamato prevenzione dell'esposizione e della risposta che mette il paziente in situazioni progettate per creare ansia o innescare compulsioni. Questo aiuta i pazienti a riconoscere queste situazioni consentendo loro di ridurre o interrompere i loro pensieri o azioni OCD.Rilassamento:La meditazione, lo yoga e il massaggio possono aiutare ad affrontare lo stress che causa i sintomi del disturbo ossessivo compulsivo e spesso possono essere eseguiti senza la necessità di un terapista professionista.Farmaco:Un'ampia gamma di farmaci inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina può essere prescritta per controllare le ossessioni e le compulsioni. Questi farmaci possono richiedere fino a 4 mesi per iniziare a funzionare e dovrebbero essere assunti solo sotto la supervisione di uno psicoterapeuta professionista autorizzato.Neuromodulazione:Quando la terapia e i farmaci non riescono ad avere un effetto significativo, potrebbero essere utilizzati dispositivi approvati dalla FDA per il trattamento del disturbo ossessivo compulsivo. Questi dispositivi modificano l'attività elettrica in una determinata area del cervello nota per innescare risposte OCD.TMS (stimolazione magnetica transcranica):Un'unità TMS è un dispositivo non invasivo che, tenuto sopra la testa, induce un campo magnetico che prende di mira una parte specifica del cervello che regola i sintomi del DOC.

Compulsione contro abitudine

A differenza delle compulsioni e delle dipendenze, che vengono messe in atto in modo consapevole e incontrollabile, le abitudini sono azioni che si ripetono regolarmente e automaticamente. Ad esempio, anche se possiamo essere consapevoli che ci stiamo lavando i denti, non ci chiediamo quasi mai perché lo stiamo facendo o ci chiediamo: dovrei lavarmi i denti o no?

Le abitudini si sviluppano tipicamente nel tempo attraverso un processo naturale chiamato assuefazione, durante il quale le azioni ripetitive che devono essere avviate consapevolmente alla fine diventano subconsce e vengono eseguite abitualmente senza un pensiero specifico. Ad esempio, mentre da bambini potrebbe essere necessario ricordarci di lavarci i denti, alla fine cresciamo per farlo per abitudine.

Le buone abitudini, come lavarsi i denti, sono comportamenti che vengono aggiunti consapevolmente e intenzionalmente alla nostra routine al fine di mantenere o migliorare la nostra salute o il benessere generale.

Mentre ci sono buone abitudini e cattive abitudini malsane, qualsiasi abitudine può diventare una compulsione o addirittura una dipendenza. In altre parole, puoi davvero avere troppo di una cosa buona. Ad esempio, la buona abitudine di fare esercizio regolarmente può diventare una compulsione o una dipendenza malsana se fatta in eccesso.

Le abitudini comuni spesso si trasformano in dipendenze quando sfociano in una dipendenza chimica, come nei casi di alcolismo e fumo. L'abitudine di bere un bicchiere di birra a cena, ad esempio, diventa una dipendenza quando il desiderio di bere si trasforma in un bisogno fisico o emotivo di bere.

Naturalmente, la differenza fondamentale tra un comportamento compulsivo e un'abitudine è la capacità di scegliere se farli o meno. Mentre possiamo scegliere di aggiungere buone e sane abitudini alla nostra routine, possiamo anche scegliere di rompere le vecchie abitudini dannose.

La casa di un accumulatore. Getty Images/Sandy Huffaker

Comportamenti compulsivi comuni

Mentre quasi tutti i comportamenti possono diventare compulsivi o avvincenti, alcuni sono più comuni. Questi includono:

Mangiare: Eccesso di cibo compulsivo —spesso fatto come tentativo di far fronte allo stress—è l'incapacità di controllare la propria quantità di apporto nutritivo, con conseguente aumento di peso eccessivo. Acquisti: Acquisti compulsivi è caratterizzato da acquisti effettuati nella misura in cui compromette la vita degli acquirenti, lasciandoli alla fine finanziariamente incapaci di soddisfare i loro bisogni quotidiani o di sostenere le loro famiglie. Controllo: Controllo compulsivo descrive il controllo costante di cose come serrature, interruttori ed elettrodomestici. Il controllo è solitamente guidato da una sensazione opprimente del bisogno di proteggere se stessi o gli altri da danni imminenti. Accumulo: Accumulo è l'eccessivo risparmio di oggetti e l'impossibilità di scartarne uno. Gli accumulatori compulsivi spesso diventano incapaci di utilizzare le stanze delle loro case poiché erano destinate ad essere utilizzate e hanno difficoltà a muoversi per casa a causa degli oggetti immagazzinati. Gioco d'azzardo:Compulsivo o gioco d'azzardo problematico è semplicemente l'incapacità di resistere al desiderio di giocare. Anche quando e se vincono, i giocatori compulsivi non sono in grado di smettere di scommettere. Il gioco problematico in genere si traduce in seri problemi personali, finanziari e sociali nella vita della persona. Attività sessuale:Conosciuto anche come disturbo ipersessuale, comportamento sessuale compulsivo è caratterizzato da sentimenti, pensieri, desideri e comportamenti costanti su tutto ciò che riguarda il sesso. Mentre i comportamenti coinvolti possono variare da normali comportamenti sessuali a quelli che sono illegali o considerati moralmente e culturalmente inaccettabili, il disturbo può causare problemi in molti settori della vita.

Come per tutti i problemi di salute mentale, le persone che credono di poter soffrire di comportamenti compulsivi o di dipendenza dovrebbero parlare con un operatore sanitario.

Quando la compulsione diventa DOC

Il disturbo ossessivo-compulsivo è una forma di disturbo d'ansia che provoca una sensazione o un'idea ricorrente e indesiderata che una determinata azione deve essere eseguita ripetutamente, qualunque cosa accada. Sebbene molte persone ripetano compulsivamente determinati comportamenti, tali comportamenti non interferiscono con la loro vita quotidiana e possono persino aiutarli a strutturare la giornata per completare determinati compiti. Nelle persone con disturbo ossessivo compulsivo, tuttavia, questi sentimenti diventano così consumanti che la paura di non riuscire a completare l'azione ripetuta li fa provare ansia fino al punto di malattia fisica. Anche quando i malati di DOC sanno che le loro azioni ossessive sono inutili e persino dannose, trovano impossibile anche solo prendere in considerazione l'idea di fermarle.

La maggior parte dei comportamenti compulsivi attribuiti al disturbo ossessivo compulsivo sono estremamente dispendiosi in termini di tempo e causano grave disagio , e compromettere il lavoro, le relazioni o altre funzioni importanti. Alcuni dei comportamenti compulsivi più potenzialmente dannosi spesso associati al disturbo ossessivo compulsivo includono mangiare, fare shopping, accaparrarsi eaccaparramento di animali, skin picking, gioco d'azzardo e sesso.

Secondo l'American Psychiatric Association (APA), circa l'1,2% degli americani soffre di DOC, con un numero leggermente maggiore di donne rispetto agli uomini. Il disturbo ossessivo compulsivo spesso inizia nell'infanzia, nell'adolescenza o nella prima età adulta, con 19 anni come età media in cui si sviluppa il disturbo.

Sebbene abbiano alcune caratteristiche in comune, le dipendenze e le abitudini sono diverse dai comportamenti compulsivi. Comprendere queste differenze può aiutare a intraprendere le azioni appropriate o a cercare un trattamento.

Fonti

• Che cos'è il disturbo ossessivo-compulsivo? Associazione Psichiatrica Americana
• Disturbo ossessivo compulsivo. Istituto Nazionale di Salute Mentale
• . Abitudine, compulsione e dipendenza Cambiare Minds.org