La statua di Zeus in Olimpia: una meraviglia perduta

La statua di Zeus ad Olimpia era una delle sette meraviglie del mondo antico e il capolavoro di Fidia, il più grande scultore dell'antichità. Purtroppo, la statua è stata distrutta in circostanze sconosciute ad un certo punto della tarda antichità. Tuttavia, leggende e misteri circondano la sua storia millenaria. Alcune storie sono tanto strane quanto divertenti, come quella in cui prediceva l'assassinio dell'imperatore romano Caligola.

La statua di Zeus: tra le 7 meraviglie del mondo antico

La statua di Giove ad Olimpia (ricostruzione immaginaria), di Philip Galle da Maerten van Heemskerck , 1572, via National Gallery of Art, Washington DC

Come Alessandro Magno trasse il suo ultimo respiro nel 323 a.C., lasciò un vasto impero alle sue spalle. La spada di Alessandro aveva creato un mondo di interazioni culturali senza precedenti, mentre la cultura ellenica si diffondeva dalla Grecia l'oasi di Siwa e da lì al fiume Indo.

I viaggiatori di lingua greca dei secoli successivi avrebbero continuato a scrivere diari di viaggio e condividere le loro esperienze e istruzioni. Alcuni di loro hanno persino compilato elenchi di monumenti da non perdere che hanno chiamato theamata (spettacoli) e successivi taumata (meraviglie). Questi elenchi cambiavano a seconda del viaggiatore e delle sue esperienze. L'elenco dei monumenti che oggi riconosciamo come il Sette meraviglie del mondo antico appartiene ad Antipatro di Sidone (100 a.C. circa) e Filone di Bisanzio (II secolo a.C.). Tra le meraviglie più famose c'era la statua di Zeus ad Olimpia, che probabilmente andò perduta ad un certo punto nella tarda antichità, ma ne parleremo più avanti.

Fidia: il divino scultore

Fidia e il fregio del Partenone , di Alma Tadema , 1868-9, tramite i musei di Birmingham

Per gli antichi greci, non c'era scultore più grande di Fidia (inizio del V secolo - 430 a.C. circa). Fu lui a supervisionare il programma di costruzione della Acropoli ateniese e creò la grande statua criselefantina (oro e avorio) di Atena del Partenone. Fu infatti il ​​primo scultore in assoluto a osare rappresentare gli dei con oro e avorio.

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Subito dopo aver terminato la statua di Atena, Fidia fu accusato di appropriazione indebita dai nemici del suo amico e importante statista ateniese Pericle. Alla fine, Fidia fu sollevato dalle accuse, dopo aver dimostrato di aver utilizzato la giusta quantità d'oro sulla statua. Tuttavia, non è riuscito a respingere la seconda ondata di accuse. Apparentemente, aveva raffigurato se stesso e Pericle sullo scudo della dea, il che era una grande arroganza. Questa volta, Fidia dovette lasciare Atene per salvarsi.

Fu probabilmente questa disgrazia che portò lo scultore al santuario di Zeus ad Olimpia . Il santuario era sotto la protezione della città di Elis. Vedendo l'opportunità, gli Eliani chiesero a Fidia di creare una statua di Zeus come nessun altro, e così fece.

Esiste anche un'altra versione, raccontata da Plutarco, in cui Fidia visita prima Olimpia per realizzare la statua di Zeus e poi va ad Atene, dove muore in prigione. Tuttavia, entrambe le versioni concordano su una cosa: Fidia visitò Olimpia e creò un'immagine unica di Zeus.

La scultura era più grande di quella che aveva realizzato ad Atene. Era anche più maestoso. C'era un magnetismo che lo rese famoso quasi istantaneamente. Secoli dopo, lo avrebbe fatto Plinio il Vecchio scrivere che questo era un lavoro che nessuno ha mai eguagliato. Se visiti Olimpia oggi, puoi persino vedere il laboratorio in cui lo scultore ha costruito la statua.

La statua di Zeus

Statua di Zeus nel tempio di Olimpia , Alfred Charles Conrade , 1913-1914, via British Museum

Pausania vide la statua alta 12 m con i suoi occhi nel II secolo d.C. e ne scrisse in dettaglio. Il suo descrizione è prezioso:

Il dio siede su un trono ed è fatto d'oro e d'avorio. Sulla sua testa giace una ghirlanda che è una copia di tralci d'ulivo. Nella mano destra porta una Vittoria, la quale, come la statua, è d'avorio e d'oro; indossa un nastro e, in testa, una ghirlanda. Nella mano sinistra del dio c'è uno scettro, ornato di ogni genere di metallo, e l'uccello seduto sullo scettro è l'aquila. Anche i sandali del dio sono d'oro, come anche la sua veste. Sulla veste sono ricamate figure di animali e fiori di giglio.

Tuttavia, ciò che sembra aver impressionato maggiormente Pausania è il trono di Zeus. Continua descrivendolo in dettaglio estremo, quindi sto citando solo una parte della descrizione qui:

…Il trono è adornato d'oro e di gioielli, per non parlare dell'ebano e dell'avorio. Su di esso sono dipinte figure e immagini lavorate. Vi sono quattro Vittorie, rappresentate come donne danzanti, una a ciascun piede del trono, e altre due alla base di ciascun piede. Su ciascuno dei due piedi anteriori sono posti bambini tebani rapiti dalle sfingi, mentre sotto le sfingi Apollo e Artemide stanno abbattendo i figli di Niobe...

Davanti al trono, gli Elia tenevano una vasca piena d'olio. L'olio proteggeva la statua dall'umidità di Olimpia e aiutava a preservarla in buone condizioni. Allo stesso modo, sull'Acropoli di Atene, dove il clima era secco, gli Ateniesi usarono una pozza d'acqua per preservare la statua criselefantina di Atena.

Il pittore greco Panaeno, nipote di Fidia, assistette alla realizzazione della statua rispetto ai colori con cui era ornata, ed in particolare al panneggio (Strabone, Geografia VIII.3.30). Dipinse anche i pannelli che ricoprivano la parte anteriore della base della statua.

Che aspetto aveva la statua di Zeus?

Moneta di Adriano con raffigurazione al rovescio della statua di Zeus, coniata in Elis, tramite Wikimedia Commons; insieme a

Secondo la leggenda, quando qualcuno chiese a Fidia cosa lo avesse ispirato a realizzare la statua di Zeus, lo scultore rispose con il seguente versetto di Omero Iliade (I.528-530):

Disse, e annuì con le sue sopracciglia oscure;

sventolavano sul capo immortale le ciocche ambrosiche,

E tutto l'Olimpo tremò al suo cenno.

Anche con la testimonianza di Pausania e le parole che hanno ispirato lo scultore, non è ancora facile immaginare come sarebbe stata la statua. Fortunatamente per noi, la sua immagine appare su monete greche e greco-romane, incisioni su pietre e gemme, dipinti su vasi e sculture.

Statua di Zeus, forse una copia romana dell'originale di Fidia , I secolo, Museo dell'Ermitage

È interessante notare che la statua servì da riferimento per le successive raffigurazioni di Zeus come un'antica figura paterna con barba e capelli lunghi. Possiamo trovare tracce di questa tradizione nelle successive raffigurazioni cristiane del Cristo Pantocratore . È un po' rassicurante pensare che gli stessi cristiani che hanno ferocemente distrutto tutte le cose pagane, in un certo senso, hanno preservato l'antica tradizione attraverso la loro arte.

L'amante di Fidia era raffigurato sulla statua?

Pausania condivide alcuni pettegolezzi relativi alla statua. Ai piedi del trono c'erano quattro aste, ciascuna con figure scolpite. Una di queste figure, un fanciullo che portava sul capo un nastro della vittoria, sarebbe stata scolpita a immagine di Pantarce, che si diceva fosse l'amante di Fidia. Clemente di Alessandria (c. 150-215 d.C.) afferma addirittura che Fidia aveva scritto la frase Pantarkes kalos (Pantarkes è bello/buono) sul dito di Zeus! Ciò implicava direttamente che lo scultore mantenesse una relazione erotica con Pantrace.

Leggende sulla statua

La statua di Giove , dalla serie Sette meraviglie del mondo , di Antonio Tempesta , 1608, via British Museum

Per gli antichi, la statua di Zeus era più di una semplice statua, più di una delle sette meraviglie del mondo antico. Per loro era una versione del dio sulla terra. Non è un caso che Pausania si riferisse alla statua come ὁ θεὸς (il dio) e non come la statua o l'immagine. Questa non era una cosa rara nell'antica Grecia e a Roma. In effetti, era il canone. Si pensava che le sculture degli dei mediassero tra il regno degli dei e degli umani. Parlare con una statua di Artemide , ad esempio, era un modo per comunicare con la dea. Tuttavia, la statua di Zeus si era spostata oltre. Si pensava che avesse catturato l'essenza stessa del divino. Questa convinzione è stata rafforzata da leggende come quello che ha sostenuto che quando Fidia finì la statua, chiese Zeus se era soddisfatto. In risposta, un tuono cadde dal cielo e aprì un buco nel terreno. Zeus ha approvato.

Anzi, il dio stesso, secondo la leggenda, testimoniò l'abilità artistica di Fidia. Infatti, quando l'immagine fu terminata, Fidia pregò il dio di mostrare con un segno se l'opera era di suo gradimento. Immediatamente, racconta la leggenda, un fulmine cadde su quella parte del pavimento dove fino ai giorni nostri sorgeva l'orsa di bronzo a coprire il luogo.

Giove Olimpico , di Jacques Picart da Maarten de Vos , c. 1660, via British Museum

Livio si riferisce che quando il generale romano Emilio Paolo visitò Olimpia, vide la statua e si agitò fino in fondo mentre guardava quello che sembrava il sé stesso di Giove.

Dio Crisostomo, il filosofo e oratore greco del I secolo d.C., scrisse che se gli animali potessero intravedere la statua, si sarebbero volontariamente sottoposti a un sacerdote per essere sacrificati al dio. Inoltre, Dione sosteneva che chiunque si trovasse davanti alla statua di Zeus dimenticherebbe tutti i terrori e le difficoltà che ricadono sulla nostra sorte umana.

Tuttavia, alcuni hanno riscontrato difetti nella creazione di Fidia. Strabone racconta che le dimensioni della statua non erano proporzionali a quelle del tempio. Fidia aveva presentato Zeus seduto con la testa quasi a toccare il tetto. Ma cosa accadrebbe se il dio decidesse di lasciare il suo tempio e risorgere? Strabone risposte : aprirebbe il tetto del tempio!

Caligola voleva portarlo a Roma

Il Giove Olimpico visto nel suo trono, Antoine-Chrysostome Quatremère de Quincy , 1814, via Royal Academy

Secondo gli storici romani Svetonio ( Gaio 22.2; 57.1 ) e Cassio Dione ( 59.28.3 ), l'imperatore romano Gaio Cesare, detto anche Caligola , voleva trasportare la statua di Zeus a Roma e sostituirne la testa con un busto tutto suo.

Svetonio afferma che l'unico motivo per cui ciò non è accaduto è stato l'assassinio di Caligola. Scrive addirittura che mentre la statua si preparava per essere spedita a Roma, la statua prediceva la morte dell'imperatore, quando improvvisamente scoppiò a ridere così forte che:

... il patibolo ings crollarono e gli operai si diedero da fare; e subito si presentò un uomo chiamato Cassio, il quale dichiarò che gli era stato ordinato in sogno di sacrificare un toro a Giove.

Cassio Dione è parzialmente d'accordo con Svetonio. Per lui non fu la morte dell'imperatore a impedire la rimozione della statua, ma l'ira del dio:

... la nave costruita per portarlo veniva frantumata dai fulmini, e si sentivano forti risate ogni volta che qualcuno si avvicinava come per afferrare il piedistallo; di conseguenza, dopo aver pronunciato minacce contro la statua, ne istituì una nuova di se stesso.

Ovviamente, queste storie hanno più a che fare con la leggenda che con la realtà. In queste narrazioni, la statua è chiaramente illustrata come un monumento così santo che l'idea stessa di trasportarla è arroganza.

Cosa è successo alla statua di Zeus?

La statua di Zeus Olimpio , di Salvador Dalì , c. 1954, Museo d'arte moderna Morohashi

Nel 391 a.C., Teodosio proibì il culto degli dei pagani e chiuse tutti i siti pagani. Come la Olimpiadi erano proibiti, Olimpia non poteva più essere il posto di una volta. Nel 408 d.C., una nuova legislazione chiedeva la rimozione delle statue di culto dai loro templi. Il vecchio mondo non stava morendo; si stava distruggendo! La statua di Zeus potrebbe essere sopravvissuta a questa ondata di distruzione, ma nessuno sa davvero cosa sia successo. La maggior parte degli studiosi sostiene che sia stato spostato a Costantinopoli , dove andò perduta nel V o VI secolo.

Tuttavia, grazie al suo status di una delle sette meraviglie del mondo antico e alle leggende che gli antichi autori avevano diffuso, la statua di Fidia rimase viva attraverso l'arte dei secoli successivi. La statua di Zeus ad Olimpia cambiò il modo in cui era raffigurato il re degli dei, stabilendo infine un precedente visivo che anche il Dio cristiano non avrebbe mancato di seguire. Inoltre, ricostruzioni immaginarie da Van Heemskerck a Quatramere de Quincy e Salvador Dali ad Assassin's Creed indicano chiaramente che la leggenda della statua di Zeus, una delle Sette Meraviglie del Mondo Antico, è rimasta viva nel corso dei secoli.