Le 15 famiglie di carnivori di base
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Carnivori—con cui intendiamo, ai fini di questo articolo, il consumo di carne mammiferi — vieni in tutte le forme e dimensioni. Scopri i 15 gruppi di base, o famiglie, di carnivori , che vanno dal familiare (cani e gatti) al più esotico (kinkajous e linsang).
01 di 15Cani, lupi e volpi (Famiglia Canidae)
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Il lupo artico. Adria Photography/Getty Images
Come già saprai se possiedi un golden retriever o un labradoodle, i canidi sono caratterizzati da zampe lunghe, code folte e musi stretti, per non parlare dei denti potenti e delle mascelle adatte (in alcune specie) a frantumare ossa e cartilagine. Cani ( Cane di famiglia ) sono di gran lunga le specie canidi più comuni, ma questa famiglia comprende anche lupi, volpi, sciacalli e dingo. Questi fedeli carnivori hanno un profondo storia evolutiva , facendo risalire la loro eredità all'era cenozoica media.
02 di 15Leoni, tigri e altri gatti (Famiglia Felidae)
Appaloosa/Wikimedia Commons/CC 3.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-4' /> La tigre siberiana. Appaloosa/Wikimedia Commons/CC 3.0
Di solito, i primi animali che vengono in mente quando si pronuncia la parola 'carnivoro', leoni , tigri, puma, puma, pantere e gatti domestici sono tutti membri intimamente imparentati della famiglia Felidae. I felidi sono caratterizzati da corporature snelle, denti aguzzi, capacità di arrampicarsi sugli alberi e abitudini per lo più solitarie (a differenza dei canidi, che tendono a riunirsi in gruppi sociali, i gatti preferiscono cacciare da soli). A differenza della maggior parte degli altri mammiferi carnivori, i gatti sono 'ipercarnivori', nel senso che ottengono tutto o la maggior parte della loro nutrizione da animali da preda (anche i soriani possono essere considerati ipercarnivori poiché il cibo per gatti morbido e le crocchette sono fatti di carne).
03 di 15Orsi (Famiglia Ursidae)
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L'orso bruno. Frans Lemmens/Getty Images
Ci sono solo otto specie di orsi vivo oggi, ma questi carnivori hanno avuto un impatto smisurato sulla società umana: tutti conoscono gli sforzi per preservare l'orso polare e l'orso panda, ed è sempre una novità quando un orso bruno o un grizzly sbrana un gruppo di campeggiatori eccessivamente fiduciosi. Gli orsi sono caratterizzati dal muso simile a quello di un cane, dai peli ispidi, dalle posture plantigrado (cioè camminano sulla pianta dei piedi piuttosto che sulla punta dei piedi) e dall'abitudine snervante di sollevarsi sulle zampe posteriori quando minacciati.
04 di 15Iene e Aardwolves (Ordine Hyaenidae)
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Una iena maculata. B-rbel Domsky/Getty Images
Nonostante la loro somiglianza superficiale, questi carnivori sono più strettamente imparentati non con canidi simili a cani (diapositiva n. 2), ma con felini simili a gatti (diapositiva n. 3). Esistono solo tre specie di iena esistenti - la iena maculata, la iena bruna e la iena striata - e variano ampiamente nel loro comportamento; per esempio, le iene striate raccolgono le carcasse di altri predatori, mentre le iene maculate preferiscono uccidere il proprio cibo. La famiglia Hyaenidae comprende anche il poco conosciuto aardwolf, un piccolo mammifero mangiatore di insetti con una lingua lunga e appiccicosa.
05 di 15Donnole, tassi e lontre (Famiglia Mustelidae)
canopic/Flickr/CC BY 2.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> canopic/Flickr/CC BY 2.0
La più grande famiglia di mammiferi carnivori, che comprende quasi 60 specie, i mustelidi comprendono animali diversi come donnole, tassi, furetti e ghiottoni. In parole povere, i mustelidi sono di taglia moderata (il membro più grande di questa famiglia, il essere lontra , pesa solo 100 libbre); possedere orecchie corte e gambe corte; e sono dotati di ghiandole odorose nella parte posteriore, che usano per contrassegnare il loro territorio e segnalare la disponibilità sessuale. La pelliccia di alcuni mustelidi è particolarmente morbida e lussuosa; innumerevoli indumenti sono stati fabbricati con pelli di visoni, ermellini, zibellini ed ermellini.
06 di 15Puzzole (Famiglia Mephitidae)
James Hager/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> Una puzzola a strisce. James Hager/Getty Images
I mustelidi non sono gli unici mammiferi carnivori di cui essere equipaggiati ghiandole odorose ; lo stesso vale, con un'efficienza di ordine di grandezza maggiore, per le puzzole della famiglia Mephitidae. Le dozzine di specie di puzzola esistenti usano tutte le loro ghiandole odorifere per difendersi dai predatori, come orsi e lupi, che hanno imparato a stare alla larga da questi animali dall'aspetto altrimenti inoffensivo. Stranamente, anche se sono classificate come carnivore, le puzzole sono per lo più onnivore, nutrendosi in egual misura di vermi, topi e lucertole e noci, radici e bacche.
07 di 15Procioni, Coatis e Kinkajous (Famiglia Procyonidae)
K.Menzel Photography/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-19' /> Un procione. K.Menzel Photography/Getty Images
Un po' come un incrocio tra gli orsi e i mustelidi, i procioni e altri procionidi (inclusi coati, kinkajous e ringtails) sono piccoli carnivori dal muso lungo con segni distintivi sul viso. Nel complesso, procioni potrebbero essere i mammiferi carnivori meno rispettati sulla faccia della terra: hanno l'abitudine di razziare i bidoni della spazzatura e sono inclini all'infezione da rabbia, che può essere comunicata a uno sfortunato umano con un solo morso. I procionidi possono essere i meno carnivori di tutti i carnivori; questi mammiferi sono per lo più onnivori e hanno praticamente perso gli adattamenti dentali necessari per mangiare carne devota.
08 di 15Sigilli senza orecchie (Famiglia Phocidae)
Marcel Burkhard/Wikimedia Commons/CC 2.0 DE' id='mntl-sc-block-image_2-0-22' /> Un sigillo senza orecchie. Marcel Burkhard/Wikimedia Commons/CC 2.0 DE
Le circa 15 specie di foche senza orecchie, note anche come veri sigilli , sono ben adattati a uno stile di vita marino: questi carnivori eleganti e snelli non hanno orecchie esterne, le femmine hanno capezzoli retrattili e i maschi hanno testicoli interni e un pene che viene tirato nel corpo quando non viene utilizzato. Sebbene le vere foche trascorrano la maggior parte del tempo in mare e possano nuotare per lunghi periodi sott'acqua, tornano sulla terraferma o sulla banchisa per partorire; questi mammiferi comunicano grugnindo e schiaffeggiando le pinne, a differenza dei loro cugini stretti, le foche dalle orecchie della famiglia Otariideae.
09 di 15Foche dalle orecchie (Famiglia Otariidae)
bmh ca /Wikimedia Commons/CC BY-SA' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> Oh leone. bmh ca /Wikimedia Commons/CC BY-SA
Composto da otto specie di foche e un numero uguale di leoni marini , le foche dalle orecchie, come suggerisce il nome, possono essere distinte dai loro piccoli paraorecchie esterni, a differenza delle foche senza orecchie della famiglia Phocidae. Le foche dalle orecchie sono più adatte alla vita terrestre rispetto ai loro parenti senza orecchie, usando le loro potenti pinne anteriori per spingersi sulla terraferma o sulla banchisa, ma, stranamente, tendono ad essere più veloci e manovrabili dei focidi quando sono in acqua. Le foche dalle orecchie sono anche i mammiferi più dimorfici sessualmente nel regno animale; le foche e i leoni marini maschi possono pesare fino a sei volte di più delle femmine.
10 di 15Manguste e suricati (Famiglia Herpestidae)
Artie Ng/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-28' /> Un suricato. Artie Ng/Getty Images
Per molti aspetti indistinguibili dalle donnole, dai tassi e dalle lontre della famiglia Mustelidae, manguste hanno raggiunto la fama grazie a un'arma evolutiva unica: questi carnivori delle dimensioni di un gatto sono quasi completamente immuni dal veleno dei serpenti. Si potrebbe dedurre da ciò che le manguste amano uccidere e mangiare i serpenti, ma in realtà si tratta di un adattamento puramente difensivo, inteso a tenere a bada i fastidiosi serpenti mentre le manguste seguono la loro dieta preferita di uccelli, insetti e roditori. La famiglia Herpestidae comprende anche i suricati, che sono famosi da tempo sin dalla loro comparsa in Il Re Leone .
11 di 15Zibetti e Genette (Famiglia Viverridae)
Anup Shah/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-31' /> Uno zibetto di palma. Anup Shah/Getty Images
Somigliano superficialmente a donnole e procioni, zibetti e genette sono mammiferi piccoli, agili e dal muso appuntito originari dell'Africa, dell'Europa meridionale e del sud-est asiatico. La cosa più importante di questi animali è che sono estremamente 'basali' o non sviluppati, rispetto ad altri mammiferi 'feliformi' come gatti, iene e manguste, chiaramente ramificati milioni di anni fa da un punto basso dell'albero genealogico dei carnivori. Insolitamente per un presunto carnivoro, almeno una specie viverrid (lo zibetto delle palme) segue una dieta prevalentemente vegetariana, mentre la maggior parte degli altri zibetti e genette sono onnivori.
12 di 15Trichechi (Famiglia Odobenidae)
Sepp Friedhuber/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-34' /> Un tricheco. Sepp Friedhuber/Getty Images
La famiglia dei carnivori Odobenidae comprende esattamente una specie, Odobenus rosmarus , meglio conosciuto come il tricheco . (Esistono, tuttavia, tre sottospecie di Odobenus: il tricheco atlantico, O. rosmarino rosmarino ; il tricheco del Pacifico, O. rosmaris divergenza , e un tricheco dell'Oceano Artico, O. rosmaris laptevi .) Strettamente imparentati sia con le foche senza orecchie che con le orecchie, i trichechi possono pesare fino a due tonnellate e sono dotati di enormi zanne circondate da baffi cespugliosi; i loro cibi preferiti sono i molluschi bivalvi, sebbene siano noti anche per mangiare gamberetti, granchi, cetrioli di mare e persino i loro compagni foche.
13 di 15Panda rossi (Famiglia Ailuridae)
fotografia aaronchengtp/Getty Images' id='mntl-sc-block-image_2-0-37' /> Un panda rosso. fotografia aaronchengtp/Getty Images
Il panda di cui nessuno parla mai, il panda rosso ( Ailuro splendente ) è un mammifero stranamente simile a un procione della Cina sud-occidentale e delle montagne dell'Himalaya orientale, completo di una coda folta e striata e segni prominenti lungo gli occhi e il muso. Insolitamente per un membro della famiglia dei carnivori, questo mammifero che vive sugli alberi mangia principalmente bambù, ma è noto per integrare la sua dieta con uova, uccelli e vari insetti. Si ritiene che oggi nel mondo ci siano meno di 10.000 panda rossi e, anche se è una specie protetta, il suo numero continua a diminuire.
14 di 15Linsang (Famiglia Prionodontidae)
Daderot/Wikimedia Commons/Public Domain' id='mntl-sc-block-image_2-0-40' /> Un linsang asiatico. Daderot/Wikimedia Commons/Public Domain
Nel caso in cui non sei mai stato in Indonesia o nel Golfo del Bengala, i linsang sono creature snelle, lunghe un piede, simili a donnole con segni distintivi sui loro cappotti: fasce dalla testa alla coda con rig a coda simili a tabby sul linsang fasciato ( Linsang Prionodon ) e macchie simili a leopardi sul linsang maculato ( Prionodon pardicolor ). Entrambe queste specie di linsang vivono esclusivamente nel sud-est asiatico; l'analisi del loro DNA li ha ancorati come un 'gruppo gemello' ai Felidae che si sono discostati dal principale tronco evolutivo milioni di anni fa.
15 di 15Fossa e Falanouc (Famiglia Eupleridae)
Ran Kirlian/Wikimedia Commons/CC BY-SA' id='mntl-sc-block-image_2-0-43' /> A fossa. Ran Kirlian/Wikimedia Commons/CC BY-SA
Probabilmente gli animali più oscuri in questa pagina, fossas, falanoucs e una mezza dozzina di specie confuse denominate 'manguste' comprendono la famiglia di carnivori Eupleridae, che è limitata all'isola dell'Oceano Indiano di Madagascar . L'analisi genetica ha dimostrato che le 10 specie esistenti di eupleridi, a volte conosciute come manguste malgasce, derivano da un vero antenato della mangusta che accidentalmente fece rafting su quest'isola durante la metà Era Cenozoica , circa 20 milioni di anni fa. Come gran parte della fauna selvatica del Madagascar, molti eupleridi sono gravemente minacciati dall'invasione della civiltà umana.