Lee Miller: fotoreporter e icona surrealista

Ritratto di Lee Miller di George Hoyningen-Huene , 1932, tramite Another Magazine (a sinistra); insieme a La vita in prima linea di Lee Miller, tramite The Guardian (a destra)

Se qualcuno vuole creare il prossimo film biografico di successo, non dovrebbe guardare oltre alla vita di Lee Miller. Come modella negli anni '20, artista, fotografo, corrispondente di guerra e successivamente a Chef surrealista , era una donna che si dettava le regole; una scoperta rara ai suoi tempi. Mentre i suoi ritratti dell'artista Uomo Ray rimasta popolare, solo di recente Miller ha iniziato a riemergere come la donna talentuosa e indipendente che era, tutto grazie a suo figlio, Antonio Penrose . Continua a leggere per uno sguardo approfondito alla vita del surrealista fotografo e rivoluzionario Lee Miller.

I primi anni di vita di Lee Miller

Lee Miller è stata introdotta alla fotografia da suo padre in tenera età. Lei è sempre stata il soggetto del suo lavoro, spesso in modo provocatorio e inappropriato. Suo padre Theodore Miller l'ha fatta posare nuda sin dalla prima infanzia. L'unico figlio di Lee Miller, Antony, crede che queste attività abbiano contribuito a molti dei suoi comportamenti e pratiche più avanti nella vita.

Due Ritratti di Lee Miller e suo padre Theodore Miller di Man Ray, 1931, via Centro Pompidou , Parigi

Lee Miller ha lasciato la casa a 18 anni per studiare illuminazione scenica e costumi a Parigi. Tornò nella sua città natale di Poughkeepsie, New York, per partecipare a un programma di recitazione al Vassar College, ma si trasferì rapidamente a Manhattan. Ecco, lei iscritto nella Art Students League di New York per studiare disegno dal vero e pittura, ma presto iniziò la carriera di modella, per puro caso.

Anni di modellazione

La sua storia di reclutamento di modelli sembrava troppo bella per essere vera. Stava attraversando una trafficata strada di Manhattan quando è stata quasi investita da un'auto. L'incidente potenzialmente orribile è stato evitato nientemeno che Condé Nast , l'imprenditore d'élite di cui era proprietaria la casa editrice Voga . È poi apparsa in a Voga copertina e divenne noto come il it-girl della fine degli anni '20 .

Ma la carriera di modella di Miller fu di breve durata. È stata una modella molto ricercata dal 1927 al 1929 fino a quando una delle sue istantanee del fotografo rivoluzionario Edward Steichen è stata utilizzata in un pubblicità per pastiglie Kotex . Sfortunatamente, in seguito, è diventata un membro sgradevole dell'industria della moda. Negli anni '20, nessuno voleva lavorare con un modello di una pubblicità di prodotti mestruali.

Una faccenda surrealista

Lee Miller ha lasciato il mondo della modellazione e ha deciso di tornare alla sua passione: l'arte. Miller si trasferì a Parigi e presto divenne ossessionato dall'idea di diventare apprendista di fama pittore surrealista e il fotografo Man Ray. L'eccentrica artista era nota per non accogliere studenti, ma Miller si è insinuata nel suo studio e nel suo cuore. Ha anche aperto il suo studio a Parigi nel 1929, dove ha lavorato come fotografa di moda, ritrattista e artista surrealista.

Lee Miller di Man Ray , 1929, via The National Portrait Gallery, Londra

Lee Miller divenne l'amante, musa ispiratrice e collaboratore di Man Ray. Insieme, hanno scattato migliaia di fotografie, spesso l'una dell'altra, e hanno scoperto la versione moderna della solarizzazione. Solarizzazione si verifica quando una fotografia parzialmente sviluppata viene esposta rapidamente alla luce. Le foto solarizzate che la coppia ha scattato sono alcune delle loro più famose e la tecnica è stata ampiamente riconosciuta e imitata da altri surrealisti.

Altre tecniche surrealiste

Altre tecniche adottate da Lee Miller includevano il ritaglio e l'inclinazione delle fotografie drasticamente per mettere a fuoco in modo suggestivo e inquietante parti del corpo umano nudo, spesso il suo stesso corpo. Miller e Man Ray hanno mostrato il corpo umano in un modo che sembra relativamente normale oggi, ma negli anni '20 queste tecniche erano rivoluzionarie. Nessuno aveva pensato di capovolgere, ruotare o ritagliare i tipici ritratti per farli sembrare strani e distorti. Uno dei più famosi di questi è Collo (1930) , in cui Miller ha preso un negativo scartato che Man Ray aveva preso dal suo collo, lo ha ritagliato da vicino appena sopra le sue spalle e ha creato un'immagine molto più erotica di quanto originariamente previsto.

Non solo ha abbracciato la forma artistica letterale del Surrealismo, ma Miller si è anche allineata con il Surrealismo filosofico. Era una donna che ha vissuto la sua vita libero dai vincoli della società tradizionale, della religione o della legge. Ha saltellato con altri artisti surrealisti come Pablo Picasso e Jean Cocteau , con cui è rimasta amica per tutta la vita. In questo modo, non era solo la musa ispiratrice di Man Ray, ma la musa ispiratrice del movimento surrealista, proprio come il movimento stesso era la sua musa ispiratrice.

Perseguire gli sforzi da solista

La tumultuosa relazione tra Lee Miller e Man Ray terminò nel 1932 e tornò a New York City. Insieme a suo fratello come operatore di camera oscura, Miller ha aperto il Lee Miller Studio, svolgendo lavori editoriali e di marketing per marchi famosi come Elizabeth Arden e Saks Fifth Avenue. Il suo lavoro è stato anche incluso in mostre in gallerie popolari, sebbene non abbia esposto tanto quanto i suoi contemporanei surrealisti. Nel 1933 tenne la sua prima e unica mostra personale organizzata da Julian Levy.

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Il suo tempo a possedere e gestire uno studio fu breve, poiché presto incontrò e sposò l'uomo d'affari egiziano Aziz Eloui Bey nel 1934. Si trasferì con lui in Egitto e catturò momenti lungo la strada. Questo è quando il suo stile fotografico cominciò a cambiare dai ritratti e lavori editoriali ai paesaggi surrealisti e alla street photography artistica.

Collo (Lee Miller) di Man Ray e Lee Miller , 1930, via The National Portrait Gallery, Londra

Il Ritratto dello spazio (1937) è una delle sue foto più famose di questo periodo e ha persino ispirato il pittore René Magritte creare Il bacio . Miller ha occupato il suo tempo a scattare foto di strade trafficate al Cairo, di ombre che si proiettano sui monasteri egiziani e di amici famosi sciare sulle dune di sabbia . Ma presto si sentì come se avesse visto tutto ciò che voleva vedere in Egitto e si annoiasse nel suo matrimonio con Eloui Bey. Tornò a Parigi dove conobbe il suo secondo marito Roland Penrose. Ha continuato a scattare fotografie surrealiste e le sue opere sono state presentate in numerose mostre a New York e Londra dal 1937 al 1941.

Da artista a corrispondente di guerra

Quando scoppiò la guerra, gli amici e la famiglia di Lee Miller la pregarono di tornare negli Stati Uniti da dove viveva a Hampstead, Londra. È diventata una fotografa di moda freelance per Vogue e rifiutato di tornare a casa. Alla fine, è diventatacorrispondente ufficiale di guerra.Il governo voleva pubblicazioni come Voga per aiutare le donne comuni a capire cosa contribuiscono allo sforzo bellico. Miller ha realizzato molte serie di foto sulle donne che hanno aiutato con lo sforzo bellico in vari modi.

Miller alla fine iniziò a riferire all'estero. È stata inviata per la prima volta in Normandia ed è stata una delle sole quattro fotografe accreditate presso le forze armate statunitensi. Lei era la unico fotoreporter , maschio o femmina, a St Malo nel 1944, quando gli americani presero con successo il porto dalla Germania. Ha poi continuato a muoversi attraverso la Francia con le forze alleate, catturando tutti i tributi della guerra sul paese e sulla sua gente lungo la strada.

Il suo più lavoro notevole mentre all'estero si trovava nei campi di concentramento di Dachau e Buchenwald. Ha fotografato le macabre conseguenze dell'Olocausto proprio mentre migliaia di persone erano finalmente libere di uscire dai cancelli del campo di concentramento. Le scene che ha catturato qui hanno lasciato un'impressione duratura su di lei e potenzialmente hanno contribuito alla sua depressione e alcolismo più avanti nella vita.

Un momento davvero liberatorio per Miller è stata la sua esperienza nell'appartamento di Hitler a Monaco. Poche ore dopo la liberazione dei prigionieri di Dachau e lo stesso giorno in cui Hitler si suicidò, Miller e il suo collega corrispondente e amante David E. Sherman vagarono per il suo appartamento abbandonato a Monaco. Sherman ha scattato molte foto iconiche di Miller che celebravano la loro vittoria quel giorno, come quella sopra di Miller che fa il bagno nella vasca da bagno di Hitler, scaricando di proposito i suoi stivali infangati sul tappetino da bagno.

Mugnaio fuso la sua passata esperienza artistica con il suo lavoro giornalistico in questo momento per il bene della documentazione storica. È diventato il suo obiettivo mostrare alla gente negli Stati Uniti le atrocità della guerra e ha usato le sue abilità per inquadrare foto ed evocare emozioni crude dai suoi soggetti e dagli spettatori a casa. Ha esortato i redattori di British Vogue a pubblicare le sue foto di campi di concentramento e altre tragedie di guerra come erano veramente, indipendentemente da come sarebbero apparse su una rivista di moda.

La vita di Lee Miller e le conseguenze della guerra

Lee Miller è tornato in Gran Bretagna per vivere con Roland Penrose. Dopo essere tornata a casa, ha sofferto di una terribile depressione, alcolismo e disturbo da stress post-traumatico, come hanno fatto molti altri soldati. Scoprì di essere incinta e Antony Penrose nacque nel 1947. La famiglia acquistò una fattoria a Chiddingly, nell'East Sussex, e Miller svanì lentamente dalla fotografia a favore della cucina gourmet.

Lee Miller alla Farley Farmhouse di Roland Penrose (lasciato con Fattoria Farley (a destra), via Farley's House & Gallery, Muddles Green

La loro fattoria divenne una fuga per i loro amici surrealisti, come Massimo Ernesto , Man Ray e Pablo Picasso. Miller ha cucinato loro pasti unici, ha tinto il suo cibo con colori pazzi e si è anche specializzata in una cucina storicamente accurata. Ha continuato a scattare fotografie occasionali per le biografie di suo marito, ma non è mai tornata completamente alla fotografia.

Miller è morta di cancro, senza mai raccontare alla sua unica figlia della sua carriera oltre il tempo trascorso a Parigi con Man Ray. I due non avevano una relazione molto stabile, poiché Miller stava affrontando le sue malattie mentali e aveva difficoltà a gestire la sua relazione aperta con suo marito. Alcuni ipotizzano che la sua morte sia stata accelerata da quella di Roland Penrose affare con la famosa trapezista Diane Deriaz. Antony Penrose ha scoperto migliaia di negativi e stampe nella soffitta della fattoria dopo la sua morte e si è reso conto di quanto tumulto e di quanto lei avesse attraversato e della dedizione che aveva. Da allora ha continuato a pubblicare e preservare il suo lavoro e far crescere la sua eredità, che puoi trovare all'indirizzo https://www.leemiller.co.uk/ .