Leo Szilard, creatore del progetto Manhattan, si oppose all'uso della bomba atomica
Testimoniando davanti alla sottocommissione congiunta per gli affari militari e il commercio, il professor Leo Szilard, dell'Università di Chicago, ha criticato il Dipartimento della Guerra e il maggiore generale Leslie Groves, capo del progetto della bomba atomica, per aver reso pubblico un rapporto sullo sviluppo dell'energia atomica. Archivio Bettmann / Getty Images
Leo Szilard (1898-1964) è stato un fisico e inventore ungherese di origine americana che ha svolto un ruolo chiave nello sviluppo della bomba atomica. Sebbene si oppose apertamente all'uso della bomba in guerra, Szilard riteneva importante perfezionare la super-arma prima della Germania nazista.
Nel 1933 Szilard sviluppò l'idea del reazione nucleare a catena , e nel 1934 si unì a Enrico Fermi nel brevettare il primo reattore nucleare funzionante al mondo. Ha anche scritto la lettera firmata daAlbert Einsteinnel 1939 che convinse gli Stati Uniti Il presidente Franklin Roosevelt della necessità del Progetto Manhattan per costruire il bomba atomica .
Dopo che la bomba era stata testato con successo , il 16 luglio 1945, firmò una petizione chiedendo Presidente Harry Truman non usarlo in Giappone. Truman, tuttavia, non l'ha mai ricevuto.
Fatti veloci: Leo Szilard
- Lanoutte, William. Genius in the Shadows: una biografia di Leo Szilard, l'uomo dietro la bomba . . . . Stampa dell'Università di Chicago (1992). ISBN-10 : 0226468887
- Leo Szilard (1898-1964) . Biblioteca virtuale ebraica
- Carte di Leo Szilard, 1898-1998 . Università della California San Diego (1998)
- Leo Szilard: rifugiato europeo, veterano del progetto Manhattan, scienziato . Fondazione del patrimonio atomico.
- Jogalekar, Ashutosh. Perché il mondo ha bisogno di più Leo Szilard . Scientific American (18 febbraio 2014).
Primi anni di vita
Leo Szilard è nato Leo Spitz l'11 febbraio 1898 a Budapest, in Ungheria. Un anno dopo, i suoi genitori ebrei, l'ingegnere civile Louis Spitz e Tekla Vidor, cambiarono il cognome della famiglia dallo Spitz tedesco all'ungherese Szilard.
Anche durante il liceo, Szilard mostrò un'attitudine per la fisica e la matematica, vincendo un premio nazionale per la matematica nel 1916, anno in cui si laureò. Nel settembre 1916 frequentò l'Università Tecnica Palatine Joseph di Budapest come studente di ingegneria, ma si arruolò nell'esercito austro-ungarico nel 1917 al culmine della prima guerra mondiale .
Ritratto del Professore di Biofisica, Istituto di Radiobiologia e Biofisica, presso l'Università di Chicago Dr Leo Szilard (1898 - 1964), Chicago, Illinois, 1957. PhotoQuest / Getty Images
Istruzione e ricerca precoce
Costretto a tornare a Budapest per riprendersi dal temuto Influenza spagnola del 1918 , Szilard non ha mai visto la battaglia. Dopo la guerra, tornò brevemente a scuola a Budapest, ma si trasferì alla Technische Hochschule di Charlottenburg, in Germania, nel 1920. Ben presto cambiò scuola e specializzazione, studiando fisica all'Università Humboldt di Berlino, dove frequentò le lezioni di nientemeno che di Albert Einstein , Max Planck , e Max von Laue .
Dopo aver conseguito il dottorato di ricerca. in fisica presso l'Università di Berlino nel 1922, Szilard ha lavorato come assistente di ricerca di von Laue presso l'Istituto di Fisica Teorica, dove ha collaborato con Einstein su un frigorifero domestico basato sul loro rivoluzionario Pompa Einstein-Szilard . Nel 1927 Szilard fu assunto come istruttore all'Università di Berlino. Fu lì che pubblicò il suo articolo Sulla diminuzione dell'entropia in un sistema termodinamico mediante l'intervento di esseri intelligenti, che sarebbe diventato la base per il suo lavoro successivo sul secondo principio della termodinamica .
La reazione a catena nucleare
Di fronte alla minaccia della politica antisemita del partito nazista e al duro trattamento degli accademici ebrei, Szilard lasciò la Germania nel 1933. Dopo aver vissuto brevemente a Vienna, arrivò a Londra nel 1934. Mentre sperimentava reazioni a catena al St. Bartholomew's Hospital di Londra, ha scoperto un metodo per separare il isotopi radioattivi di iodio . Questa ricerca portò Szilard a ottenere il primo brevetto per un metodo per creare una reazione nucleare a catena nel 1936. Man mano che la guerra con la Germania diventava più probabile, il suo brevetto fu affidato all'Ammiragliato britannico per garantirne la segretezza.
Szilard ha continuato la sua ricerca all'Università di Oxford, dove ha intensificato i suoi sforzi per avvertire Enrico Fermi dei pericoli per l'umanità derivanti dall'uso di reazioni a catena nucleari per creare armi da guerra piuttosto che per generare energia.
Il Progetto Manhattan
Nel gennaio 1938, con l'imminente guerra in Europa che minacciava il suo lavoro, se non la sua stessa vita, Szilard emigrò negli Stati Uniti, dove continuò la sua ricerca sulle reazioni a catena nucleari mentre insegnava alla Columbia University di New York.
Quando nel 1939 giunse in America la notizia che i fisici tedeschi Otto Hahn e Fritz Strassmann avevano scoperto fissione nucleare —l'innesco di un'esplosione atomica—Szilard e molti dei suoi colleghi fisici convinsero Albert Einstein a firmare una lettera a Presidente Roosvelt spiegando la devastante forza distruttiva di una bomba atomica. Con la Germania nazista ora sul punto di conquistare l'Europa, Szilard, Fermi e i loro associati temevano cosa sarebbe potuto succedere all'America se la Germania avesse costruito prima una bomba funzionante.
Convinto dal Lettera Einstein-Szilard , Roosevelt ordinò la creazione del Progetto Manhattan , una famosa collaborazione di eccezionali scienziati statunitensi, britannici e canadesi dedicati allo sfruttamento dell'energia nucleare per usi militari.
Come membro del Progetto Manhattan dal 1942 al 1945, Szilard lavorò come capo fisico insieme a Fermi all'Università di Chicago, dove costruirono il primo reattore nucleare funzionante al mondo. Questa svolta portò al primo test di successo di una bomba atomica il 16 luglio 1945 a White Sands, nel New Mexico.
Scosso dalla forza distruttiva dell'arma che aveva contribuito a creare, Szilard decise di dedicare il resto della sua vita alla sicurezza nucleare, al controllo degli armamenti e alla prevenzione dell'ulteriore sviluppo dell'energia nucleare per scopi militari.
Dopo la seconda guerra mondiale, Szilard rimase affascinato dalla biologia molecolare e dalla ricerca rivoluzionaria condottaJonas Salknello sviluppo del vaccino contro la poliomielite, aiutando infine a fondare il Salk Institute for Biological Studies. Durante Guerra fredda , ha continuato a chiedere il controllo internazionale degli armamenti atomici, il progresso degli usi pacifici dell'energia nucleare e migliori relazioni degli Stati Uniti con l'Unione Sovietica.
Szilard ha ricevuto l'Atoms for Peace Award nel 1959 ed è stato nominato umanista dell'anno dall'American Humanist Association e ha ricevuto l'Albert Einstein Award nel 1960. Nel 1962 ha fondato la Consiglio per un mondo vivibile , un'organizzazione dedicata a fornire la dolce voce della ragione sulle armi nucleari al Congresso, alla Casa Bianca e al pubblico americano.
La voce dei delfini
Nel 1961, Szilard pubblicò una raccolta dei suoi racconti, La voce dei delfini, in cui predice questioni morali e politiche che saranno innescate dalla proliferazione delle armi atomiche nell'anno 1985. Il titolo si riferisce a un gruppo di russi e Scienziati americani che traducendo il linguaggio dei delfini hanno scoperto che la loro intelligenza e saggezza superavano quella degli umani.
In un'altra storia, Il mio processo come criminale di guerra, Szilard presenta una visione rivelatrice, sebbene fantasticata, di se stesso sottoposto a processo per crimini di guerra contro l'umanità dopo che gli Stati Uniti si erano arresi incondizionatamente all'Unione Sovietica, dopo aver perso una guerra in cui l'U.R.S.S. ha scatenato un devastante programma di guerra batteriologica.
Vita privata
Szilard sposò il medico Dr. Gertrud (Trude) Weiss il 13 ottobre 1951 a New York City. La coppia non aveva figli sopravvissuti conosciuti. Prima del suo matrimonio con il dottor Weiss, Szilard era stato un compagno di vita non sposato della cantante lirica berlinese Gerda Philipsborn negli anni '20 e '30.
Cancro e morte
Dopo essere stato diagnosticato un cancro alla vescica nel 1960, Szilard è stato sottoposto a radioterapia al Memorial Sloan-Kettering Hospital di New York, utilizzando un regime di trattamento con cobalto 60 che Szilard stesso aveva progettato. Dopo un secondo ciclo di cure nel 1962, Szilard fu dichiarato libero dal cancro. La terapia con cobalto progettata da Szilard è ancora utilizzata per il trattamento di molti tumori inoperabili.
Durante i suoi ultimi anni, Szilard prestò servizio come borsista presso il Salk Institute for Biological Studies di La Jolla, in California, che aveva contribuito a fondare nel 1963.
Nell'aprile 1964, Szilard e il dottor Weiss si trasferirono in un bungalow dell'hotel La Jolla, dove morì di infarto nel sonno il 30 maggio 1964, all'età di 66 anni. Oggi, una parte delle sue ceneri è sepolta nel cimitero di Lakeview, Ithaca , New York, accanto a quelli della moglie.