Lezioni sull'esperienza della natura dagli antichi minoici ed elamiti

Kurangun Elamite Relief, tramite l'Iran Tourism and Touring Organisation; con affresco di raccoglitori di zafferano, dal sito minoico di Akrotiri, c. 1600-1500 a.C., tramite Wikimedia Commons

Gli esseri umani sono creature sensoriali. I nostri corpi agiscono come un mezzo attraverso il quale sperimentiamo il mondo. Questo è stato vero nel corso della storia umana, anche al tempo degli antichi Minoici ed Elamiti. Manipolando l'ambiente circostante, le persone cambiano ciò che sperimentano: trame, colori, luci e ambienti diversi hanno un impatto sugli esseri umani in vari modi. I Minoici e gli Elamiti collocarono la loro architettura religiosa all'interno della natura per sfruttarne il potere sensoriale.

I minoici e l'estatico in natura

Statuetta votiva in bronzo , c. 1700-1600 a.C., tramite il MET Museum, New York

I minoici erano un Egeo persone che dominarono Creta tra il 3000 e il 1150 a.C. Erano maestri dell''estatico'. Nel contesto della religione, un'esperienza 'estatica' si riferisce a sensazioni insolite indotte divinamente. Il modo principale in cui i minoici raggiungevano le sensazioni estatiche era attraverso le interazioni con la natura in modi profondamente personali.

Gli anelli con sigillo d'oro minoico documentano il fenomeno dell'abbraccio del betile. Ciò comportava accarezzare i baetili - pietre sacre - in un modo particolare. Gli archeologi ricreano beitile abbracciarsi teorizzò che ciò inducesse una particolare sensazione associata al divino.

Esperimenti simili sono stati condotti con una posizione rappresentata da figure votive minoiche in bronzo. Questa posizione consiste nel mettere una mano sulla fronte e l'altra dietro la schiena. Gli archeologi hanno scoperto che mantenere questa posizione per lunghi periodi di tempo induceva una certa sensazione. Come per l'abbraccio di baetil, c'è probabilmente una spiegazione scientifica dietro queste esperienze. Un punto di vista scientifico, tuttavia, è solo una prospettiva attraverso la quale il mondo può essere sperimentato. Le credenze soprannaturali coloravano la visione del mondo minoica, quindi per loro queste sensazioni erano la conferma delle loro convinzioni.

Santuari estatici minoici

Figura votiva maschile in terracotta , c. 2000-1700 a.C., via The British Museum, Londra

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I minoici applicarono la capacità dei fenomeni naturali di generare esperienze estatiche alla loro architettura religiosa. Avevano due tipi di strutture religiose incentrate sull'ambiente: santuari rupestri e rupestri .

I santuari delle vette erano siti in cima alle montagne. A volte avevano un'architettura, come edifici tripartiti. Presentavano altari in cenere e luoghi per i fuochi dove venivano sacrificate figure votive. Questi votivi erano solitamente immagini in terracotta fatte a mano di animali, esseri umani o singole membra che si alzavano in cielo come fumo dal fuoco.

Peak Sanctuary Rhyton , intorno al 1500 a.C., tramite il Dickinson College, Carlisle

La rappresentazione di un santuario di punta sul Santuario del Picco di Zakros Rhyton offre un'idea di come potevano essere questi santuari. Il Rhyton mostra le immagini chiave del santuario, come uccelli, capre, un altare e i corni della consacrazione, un simbolo minoico che delimita lo spazio sacro.

Una caratteristica fondamentale dell'architettura religiosa è la definizione di un confine tra lo spazio mondano, quotidiano e lo spazio divino. La situazione naturale della cima della montagna in alto, lontano dallo spazio ordinario di un insediamento, costituiva una barriera naturale al santuario della cima. L'ardua scalata della montagna, magari in gruppo numeroso con flauti e tamburi che suonano, e magari mentre si usa droghe psicoattive , avrebbe migliorato l'esperienza di varcare tale soglia.

Testa d'ascia in bronzo minoico con iscrizione , c. 1700-1450 a.C., tramite il British Museum, Londra

I santuari rupestri erano situati in grotte sotterranee. Non consistevano in strutture costruite ma muri di temenos attorno alle stalagmiti. A volte queste stalagmiti erano scolpite per assomigliare alle persone. Molti votivi trovati in questi santuari erano realizzati in bronzo. Ciò include doppie asce incastonate nelle sacre stalagmiti.

Come le cime delle montagne, le grotte erano luoghi insoliti e relativamente inaccessibili. Non c'erano scale per scendere nella grotta in sicurezza. La sensazione di spostarsi dall'esterno in una grotta con la sua differenza di pressione atmosferica, umidi odori terrosi e rumori echi avrebbe contribuito a indurre un'esperienza estatica consentendo ai partecipanti di entrare in uno stato d'animo alterato. Per gli antichi minoici, l'ambiente non era solo una cornice architettura ma un luogo di esperienza religiosa.

Una rete naturale

L'affresco dei saltatori di toro da Cnosso, c. 1550/1450, tramite Wikimedia Commons

Vesa-Pekka Herva ha proposto che la religione minoica possa essere vista attraverso una prospettiva ecologica. Herva comprende che i minoici interagiscono con la natura come se ogni cosa naturale esistesse in una rete con loro. La natura ha assunto significati specifici a causa della sua relazione con l'uomo all'interno di questa rete.

Queste relazioni non erano necessariamente 'religiose' come viene comunemente intesa una pratica religiosa. Di solito, l'attività religiosa implica l'adorazione di un potere soprannaturale per sfruttare un risultato, come le persone che pregano una dea della natura per un buon raccolto. Si trattava invece di intimi legami con il mondo naturale, in cui gli aspetti della natura partecipavano al mondo come gli esseri umani.

È uno scherzo comune tra gli studenti di archeologia che i manufatti che non sono ben compresi vengano scaricati sotto l'etichetta di un oggetto 'religioso' o 'rituale'. Spostando il rapporto dei minoici con la natura da quell'etichetta, Herva offre non solo un nuovo modo di considerare le relazioni ambientali minoiche, ma anche nuovi modi per le persone di oggi di pensare al loro rapporto con l'ambiente.

Il Santuario delle Cime degli Elamiti

Rilievo elamitico di Kurangun con il fiume Fahlian sullo sfondo , tramite Iran Tourism and Touring Organization

Come i minoici, il elamiti hanno dimostrato il loro legame con la natura nella loro architettura religiosa. La civiltà elamita esisteva tra il 2700 e il 540 a.C. in quello che oggi è l'Iran moderno. Il santuario elamita scavato nella roccia di Kurangun si trova sul precipizio del monte Kuh-e Paraweh, affacciato su una valle e sul fiume Fahlian. A differenza dei santuari di picco minoico, questa struttura non è un edificio con un tetto, ma un intaglio nella roccia grezza.

Consiste in una serie di scale, una piattaforma e sculture in rilievo. Lungo le scale è un intaglio di una processione di fedeli. La piattaforma è dettagliata con intagli di pesci, che suggeriscono l'acqua. Sulla parete, adiacente alla piattaforma, c'è forse una raffigurazione del dio Inshushinak con la sua consorte. L'acqua fresca scorre dal bastone di Inshushinak ai fedeli dietro e davanti a lui. Quest'acqua crea una connessione visiva con le sculture di pesce sul pavimento.

Il pesce in rilievo sul pavimento in congiunzione con le acque che sgorgano dal bastone del dio sembrano riferirsi ad an abzu bacino, una funzione regolarmente citata in mesopotamico e l'architettura dei templi elamiti. Questo era il serbatoio sotterraneo d'acqua dolce da cui sgorgava acqua vivificante per nutrire le persone. È quasi come se il santuario fosse una dichiarazione ai fedeli, costringendoli a guardare il mondo naturale dato dagli dei: le acque nutrienti del fiume Fahlian, la valle per il pascolo del bestiame e il sole sopra.

Disegno di rilievi di lezione , tramite Iran Tourism and Touring Organization

Non ci sono prove che questa struttura abbia mai avuto muri o un tetto. Era aperto alle intemperie e ampie vedute della valle e del cielo. La sensazione di movimento dallo spazio mondano allo spazio divino è stata probabilmente evocata dalla marcia su per la ripida montagna, viste del paesaggio migliorate e interazioni con le incisioni. I fedeli in piedi sulla piattaforma avrebbero potuto trovarsi faccia a faccia con la rappresentazione di Inshushinak.

La nuova prospettiva sul mondo mondano offerta dall'alto del santuario a cielo aperto ha reso la natura un elemento chiave di questo spazio religioso. Non era solo lo sfondo del santuario, ma un punto di interesse nel santuario. La natura è stata accolta nello spazio ed evidenziata come soggetto di apprezzamento estetico . L'associazione di Inshushinak con la gloria della natura indica che gli Elamiti consideravano l'ambiente come religiosamente significativo. Forse consideravano la natura come una manifestazione del divino.

L'idea che l'ambiente stesso sia una fonte di qualità estetiche è intrigante perché gli storici dell'arte e gli archeologi di solito discutono delle qualità estetiche della produzione umana. Considerano cose come l'importanza di raffigurare un re con una postura forte, il simbolismo degli animali o il gioco di ombre e luci all'interno di un edificio. Ma come le persone di oggi, gli antichi vedevano l'ambiente come qualcosa di intrinsecamente bello. Applicare questa mentalità ai pensieri, ai sentimenti, alle sensazioni degli elamiti ci permette di considerare come le persone in passato hanno sperimentato il mondo naturale.

L'uomo e il mondo naturale

Sito degli Agios Georgios Chiesa bizantina , dove un tempo si trovava il santuario di punta della colonia minoica di Kastri, tramite I Love Kythera.

A volte, non c'è niente di meglio di una passeggiata nella natura in una giornata di sole. Studi hanno dimostrato che stare in natura per due ore a settimana porta a precisi miglioramenti della salute psicologica e fisica. Trascorrere del tempo all'aria aperta riduce lo stress e l'aggressività, contribuendo a diminuire alcune forme di criminalità. In città come le capitali minoiche o elamiti, l'accesso alla natura potrebbe aver contribuito a ridurre la criminalità associata alle città densamente popolate.

Il tempo in natura potrebbe persino aver supportato l'immunità quando la medicina moderna non era ancora stata inventata. I ricercatori hanno scoperto che le passeggiate nella natura aumentano i livelli di cellule che combattono le infezioni . Questo sembrava essere il risultato di aerosol naturali nelle foreste. Le piante aiutano anche a generare aria fresca e pulita riciclando l'anidride carbonica. Il tempo trascorso all'aria aperta può aver annullato gli effetti della scarsa ventilazione che le persone antiche sperimentavano mentre svolgevano lavori pericolosi come l'estrazione mineraria. La natura è sempre stata una parte essenziale dell'esistenza umana e continuerà ad esserlo finché gli esseri umani saranno sulla Terra.

Minoici, Elamiti e Noi

Mattone con dedica in cuneiforme elamitico a Inshushinak , c. 1299-1200 a.C., via Penn Museum, Filadelfia

Molti affermerebbero che non è possibile trarre insegnamenti dal passato. A volte sembra improbabile che le persone oggi possano imparare dalla storia quando il mondo moderno è così diverso dal antico . Tuttavia, finché siamo umani, abbiamo cose in comune con persone come gli antichi minoici ed elamiti. Proprio come noi, hanno sperimentato il mondo attraverso i corpi umani, hanno risposto con le emozioni umane ed esistevano all'interno della natura. Guardando alle persone del passato, storici può imparare modi diversi di vivere il mondo.