Mammut e Mastodonti - Antichi elefanti estinti

Forme di elefante estinto erano cibo per i nostri antenati

Il mammut lanoso (Mammuthus primigenius), o mammut della tundra. Science Picture Co / Getty Images

Mammut e mastodonti sono due diverse specie di estinti proboscide (mammiferi terrestri erbivori), entrambi cacciati dall'uomo durante il Pleistocene, ed entrambi condividono un fine comune. Entrambe le megafauna, il che significa che i loro corpi erano più grandi di 100 libbre (45 chilogrammi), si estinsero alla fine dell'era glaciale, circa 10.000 anni fa, come parte del grandeestinzione megafauna.

Fatti veloci: mammut e mastodonti

• I mammut sono membri del Elephantidae famiglia, tra cui il mammut lanoso e il mammut colombiano.
• I mastodonti sono membri del Mammutidae famiglia, ristretta al Nord America e solo lontanamente imparentata con i mammut.
• I mammut prosperavano nelle praterie; i mastodonti erano abitanti delle foreste.
• Entrambi furono cacciati dai loro predatori, gli esseri umani, ed entrambi si estinsero alla fine dell'era glaciale, parte dell'estinzione della megafauna.

Mammut e mastodonti sono stati cacciati dalle persone e numerosi siti archeologici sono stati trovati in tutto il mondo dove gli animali sono stati uccisi e/o macellati. Mammut e mastodonti sono stati sfruttati per la carne, la pelle, le ossa e i tendini per il cibo e altri scopi, inclusi strumenti in osso e avorio, vestiti e costruzione di una casa .

Mammut

Il mammut lanoso (Mammuthus primigenius), o mammut della tundra. Science Picture Co / Getty Images

Mammut ( Il mammut originale o mammut lanoso) erano una specie di antico elefante estinto, membri della famiglia Elephantidae, che oggi comprende elefanti moderni (Elephas e Loxodonta). Gli elefanti moderni sono longevi, con una struttura sociale complicata; usano strumenti e dimostrano un'ampia gamma di abilità e comportamenti di apprendimento complessi. A questo punto, non sappiamo ancora se il mammut lanoso (o il suo parente stretto il mammut colombiano) condividesse queste caratteristiche.

Gli adulti mammut erano alti circa 10 piedi (3 metri) alla spalla, con lunghe zanne e un mantello di lunghi capelli rossastri o giallastri, motivo per cui a volte li vedrai descritti come mammut lanosi (o lanosi). I loro resti si trovano in tutto l'emisfero settentrionale, diffondendosi nel nord-est asiatico da 400.000 anni fa. Hanno raggiunto l'Europa dal tardo Marine Isotope Stage ( MIO ) 7 o all'inizio di MIS 6 (200.000–160.000 anni fa) e il Nord America settentrionale durante il Pleistocene tardo . Quando sono arrivati ​​in Nord America, il loro cugino Piccione mammut (il mammut colombiano) era dominante ed entrambi si trovano insieme in alcuni siti.

Resti di mammut lanosi si trovano all'interno di un'area di circa 33 milioni di chilometri quadrati, che vivono ovunque tranne dove c'era ghiaccio glaciale interno, catene di alte montagne, deserti e semi-deserti, acque aperte tutto l'anno, regioni della piattaforma continentale o la sostituzione della tundra -steppa da estese praterie.

mastodonti

Modello di mastodonte nel Museum of Natural History & Science, Cincinnati Museum Center presso Union Terminal. Richard Cummins / Immagini Lonely Planet / Getty Images

mastodonti ( Mammut americano ), d'altra parte, erano anche antichi, enormi elefanti, ma appartengono alla famiglia Mammutidae e sono solo lontanamente imparentati con il mammut lanoso. I mastodonti erano leggermente più piccoli dei mammut, alti tra 6 e 10 piedi (1,8-3 m) alla spalla), non avevano capelli ed erano limitati al continente nordamericano.

I mastodonti sono una delle specie più comuni di mammiferi fossili trovati, in particolare i denti di mastodonte, e i resti di questo proboscidean del tardo Plio-Pleistocene si trovano in tutto il Nord America. Mammut americano era principalmente un browser che abitava nelle foreste durante la fine Cenozoico del Nord America, banchettando principalmente con elementi legnosi e frutta. Occupavano fitte foreste di conifere di abete rosso ( Picea ) e pino ( Pinus ), eanalisi isotopica stabileha dimostrato di avere una strategia di alimentazione mirata equivalente a browser C3 .

I mastodonti si nutrivano di vegetazione legnosa e si mantenevano in una nicchia ecologica diversa rispetto ai suoi contemporanei, il mammut colombiano che si trova nelle fresche steppe e praterie nella metà occidentale del continente e il gomphothere, un alimentatore misto che risiedeva in ambienti tropicali e subtropicali. L'analisi dello sterco di mastodonte dal sito di Page-Ladson in Florida (12.000 bp) indica che mangiavano anche nocciole, zucca selvatica (semi e scorza amara) e arance Osage. Il possibile ruolo dei mastodonti nel addomesticamento della zucca è discusso altrove.

Fonti

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