Letteratura

Mark Twain: la sua vita e il suo umorismo

Lo scrittore americano Mark Twain (1835-1910) celebrato dal Pilgrims Club al Savoy Hotel di Londra, Inghilterra, fotografia di Ernesto Prater

De Agostini / Biblioteca Ambrosiana / Getty Images





Mark Twain, nato Samuel Langhorne Clemens il 30 novembre 1835 nella piccola città della Florida, MO, e cresciuto ad Hannibal, divenne uno dei più grandi autori americani di tutti i tempi. Noto per il suo spirito acuto e i suoi commenti concisi sulla società, la politica e la condizione umana, i suoi numerosi saggi e romanzi, tra cui il classico americano, Le avventure di Huckleberry Finn , sono una testimonianza della sua intelligenza e intuizione. Usando l'umorismo e la satira per ammorbidire i bordi delle sue acute osservazioni e critiche, ha rivelato nei suoi scritti alcune delle ingiustizie e delle assurdità della società e dell'esistenza umana, inclusa la sua. Era un umorista, scrittore, editore, imprenditore, conferenziere, celebrità iconica (che indossava sempre il bianco alle sue lezioni), autore satirico politico e progressista sociale .

Morì il 21 aprile 1910 quando la cometa di Halley era di nuovo visibile nel cielo notturno, come voleva la tradizione, proprio come lo era stato quando era nato 75 anni prima. Con ironia e preveggenza, Twain aveva detto, Sono entrato con la cometa di Halley nel 1835. Arriverà di nuovo l'anno prossimo (1910) e mi aspetto di uscire con essa. Sarà la più grande delusione della mia vita se non esco con la cometa di Halley. L'Onnipotente ha detto, senza dubbio: 'Ora ecco questi due mostri irresponsabili; sono entrati insieme, devono uscire insieme. Twain morì di infarto un giorno dopo che la cometa apparve al suo massimo splendore nel 1910.



Una persona complessa e idiosincratica, non gli è mai piaciuto essere presentato da qualcun altro durante le lezioni, preferendo invece presentarsi come fece quando iniziò la lezione seguente, I nostri compagni selvaggi delle Isole Sandwich nel 1866:

Signore e signori: La prossima conferenza di questo corso sarà tenuta questa sera da Samuel L. Clemens, un gentiluomo il cui alto carattere e la cui irreprensibile integrità sono eguagliati solo dalla sua avvenenza di persona e grazia di modi. E io sono l'uomo! Ho dovuto scusare il presidente dal presentarmi, perché non fa mai i complimenti a nessuno e sapevo che potevo farlo altrettanto bene.

Twain era una complicata miscela di ragazzo del sud e ruffiano occidentale che cercava di inserirsi nella cultura d'élite yankee. Ha scritto nel suo discorso, Plymouth Rock e i pellegrini, 1881 :



Sono un mascalzone di frontiera dello Stato del Missouri. Sono uno Yankee del Connecticut di adozione. In me hai la morale del Missouri, la cultura del Connecticut; questa, signori, è la combinazione che rende l'uomo perfetto.

Cresciuto ad Annibale, il Missouri ha avuto un'influenza duratura su Twain e lavorare come capitano di un battello a vapore per diversi anni prima della guerra civile era uno dei suoi più grandi piaceri. Mentre guidava il battello a vapore osservava i numerosi passeggeri, imparando molto sul loro carattere e sul loro affetto. Il suo tempo lavorando come minatore e giornalista in Nevada e California durante gli anni '60 dell'Ottocento lo introdusse nei modi accidentati dell'ovest, ed è qui che, il 3 febbraio 1863, usò per la prima volta lo pseudonimo, Mark Twain, quando scriveva uno dei suoi saggi umoristici per la Virginia City Territorial Enterprise in Nevada.

Mark Twain era un termine fluviale ciò significa due braccia, il punto in cui è sicuro per la barca navigare nelle acque. Sembra che quando Samuel Clemens adottò questo pseudonimo, adottò anche un altro personaggio: un personaggio che rappresentava il cittadino comune schietto, che prendeva in giro gli aristocratici al potere, mentre Samuel Clemens stesso si sforzava di essere uno di loro.

Twain ebbe la sua prima grande occasione come scrittore nel 1865 con un articolo sulla vita in un campo minerario, intitolato Jim Smiley e la sua rana che salta , chiamato anche La celebre rana saltatrice della contea di Calaveras . Fu accolto molto favorevolmente e stampato su giornali e riviste di tutto il paese. Da lì ricevette altri lavori, inviato alle Hawaii, e poi in Europa e Terra Santa come scrittore di viaggi. Di questi viaggi ha scritto il libro, Gli innocenti all'estero , nel 1869, che divenne un bestseller. I suoi libri e saggi erano generalmente così apprezzati che iniziò a tenere conferenze e promuoverli, diventando popolare sia come scrittore che come oratore.

Quando sposò Olivia Langdon nel 1870, si sposò con una ricca famiglia di Elmira, New York e si trasferì a est a Buffalo, New York e poi a Hartford, CT, dove collaborò con l'Hartford Courant Publisher per co-scrivere L'età dell'oro, un romanzo satirico sull'avidità e la corruzione tra i ricchi dopo la guerra civile. Ironia della sorte, questa era anche la società a cui aspirava e ottenne l'ingresso. Ma anche Twain ha avuto la sua parte di perdite: la perdita di fortuna investendo in invenzioni fallite (e non investendo in quelle di successo come Il telefono di Alexander Graham Bell ), e la morte di persone che amava, come il fratello minore in un incidente in battello fluviale, di cui si sentiva responsabile, e molti dei suoi figli e la sua amata moglie.



Sebbene Twain sia sopravvissuto, prosperato e si guadagnasse da vivere con l'umorismo, il suo umorismo era nato dal dolore, da una visione complicata della vita, dalla comprensione delle contraddizioni, delle crudeltà e delle assurdità della vita. Come disse una volta, Non ci sono risate in paradiso .

UMORISMO

Lo stile dell'umorismo di Mark Twain era ironico, acuto, memorabile e pronunciato con un lento strascico. L'umorismo di Twain ha portato avanti la tradizione dell'umorismo del sud-ovest, composta da racconti, miti e schizzi di frontiera, informato dalle sue esperienze crescendo ad Hannibal, MO, come pilota di battelli a vapore sul fiume Mississippi e come minatore d'oro e giornalista in Nevada e California.



Nel 1863 Mark Twain partecipò in Nevada alla conferenza di Artemus Ward (pseudonimo di Charles Farrar Browne,1834-1867), uno degli umoristi americani più noti del XIX secolo. Sono diventati amici e Twain ha imparato molto da lui su come far ridere le persone. Twain credeva che il modo in cui una storia fosse raccontata fosse ciò che la rendeva divertente: ripetizione, pause e un'aria di ingenuità.

Nel suo saggio Come raccontare una storia Twain dice: Ci sono diversi tipi di storie, ma solo un tipo difficile: quelle umoristiche. Parlerò principalmente di quello. Descrive cosa rende divertente una storia e cosa distingue la storia americana da quella inglese o francese; vale a dire che la storia americana è divertente, l'inglese è comica e il francese è spiritoso.



Spiega come differiscono:

La storia umoristica dipende per il suo effetto dal modo in cui viene raccontata; la storia a fumetti e la storia spiritosa sull'argomento. La storia umoristica può essere molto lunga, vagare quanto vuole e non arrivare da nessuna parte in particolare; ma le storie comiche e spiritose devono essere brevi e terminare con un punto. La storia umoristica ribolle dolcemente, le altre esplodono. La storia umoristica è rigorosamente un'opera d'arte, — arte alta e delicata, — e solo un artista può raccontarla; ma nessuna arte è necessaria per raccontare la storia comica e spiritosa; chiunque può farlo. L'arte di raccontare una storia umoristica - capisci, intendo con il passaparola, non con la stampa - è stata creata in America ed è rimasta a casa.

Altre caratteristiche importanti di una buona storia umoristica, secondo Twain, includono quanto segue:



  • Una storia umoristica è raccontata con serietà, come se non ci fosse nulla di divertente in essa.
  • La storia è raccontata vagamente e il punto è confuso.
  • Un'osservazione studiata si fa come senza nemmeno saperlo, come se si pensasse ad alta voce.
  • La pausa: la pausa è una caratteristica estremamente importante in qualsiasi tipo di storia e anche una caratteristica ricorrente. È una cosa delicata, e delicata, e anche incerta e traditrice; perché deve essere esattamente della lunghezza giusta, né più né meno, o fallisce nel suo scopo e crea problemi. Se la pausa è troppo breve, il punto impressionante è superato e il pubblico ha avuto il tempo di indovinare che è prevista una sorpresa, e quindi non puoi sorprenderli, ovviamente.

Twain credeva nel raccontare una storia in modo discreto, quasi come se stesse svelando un segreto al suo pubblico. Cita una storia, Il soldato ferito , a titolo di esempio e per spiegare la differenza tra le diverse modalità di narrazione, spiegando che:

L'americano nasconderebbe il fatto che sospetta anche vagamente che ci sia qualcosa di divertente in questo... l'americano lo racconta in modo 'distaccato e sconnesso' e finge di non sapere affatto che è divertente, mentre l'europeo 'te lo dice in anticipo che è una delle cose più divertenti che abbia mai sentito, poi lo racconta con desideroso di gioia, ed è la prima persona a ridere quando passa. ….Tutto ciò, commenta tristemente Mark Twain, è molto deprimente e fa venire voglia di rinunciare a scherzare e condurre una vita migliore.

Lo stile dell'umorismo popolare, irriverente e discreto di Twain, l'uso del linguaggio volgare e la prosa sconclusionata apparentemente smemorata e le pause strategiche hanno attirato il suo pubblico, facendolo sembrare più intelligente di lui. Il suo spirito satirico intelligente, il tempismo impeccabile e la capacità di prendere in giro sottilmente se stesso e l'élite lo hanno reso accessibile a un vasto pubblico e lo hanno reso uno dei comici di maggior successo del suo tempo e uno che ha avuto un'influenza duratura sul futuro fumetti e umoristi.

L'umorismo era assolutamente essenziale per Mark Twain, aiutandolo a navigare nella vita proprio come ha imparato a navigare nel Mississippi da giovane, leggendo le profondità e le sfumature della condizione umana come ha imparato a vedere le sottigliezze e le complessità del fiume sotto la sua superficie. Ha imparato a creare umorismo dalla confusione e dall'assurdità, portando risate anche nella vita degli altri. Una volta disse: Contro l'assalto della risata nulla può resistere.

PREMIO MARK TWAIN

Twain è stato molto ammirato durante la sua vita e riconosciuto come un'icona americana. Un premio creato in suo onore, Il Premio Mark Twain per l'umorismo americano, il massimo onore comico della nazione, è stato assegnato ogni anno dal 1998 a persone che hanno avuto un impatto sulla società americana in modi simili all'illustre romanziere e saggista del 19° secolo meglio conosciuto come Mark Twain. I precedenti destinatari del premio hanno incluso alcuni dei più importanti umoristi del nostro tempo. Il vincitore del premio 2017 è David Letterman, che secondo Dave Itzkoff, scrittore del New York Times , Come Mark Twain ... si è distinto come un osservatore arrogante e impassibile del comportamento americano e, più tardi nella vita, per i suoi peli sul viso prodigiosi e distintivi. Ora i due satirici condividono un'ulteriore connessione.

Ci si può solo chiedere quali osservazioni farebbe oggi Mark Twain sul nostro governo, su noi stessi e sulle assurdità del nostro mondo. Ma senza dubbio sarebbero perspicaci e divertenti per aiutarci a resistere all'assalto e forse anche per farci riflettere.

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