Olimpiadi della Grecia antica: 27 fatti storici sul festival e sui suoi giochi

Scultura in marmo di antichi lottatori greci, 510 a.C. circa, per gentile concessione del Museo Archeologico Nazionale, Atene

Per mille anni dal 776 a.C., ogni quattro anni, persone provenienti da tutto il mondo di lingua greca si recavano nel sito di Olimpia per celebrare gli antichi Giochi Olimpici. Qui gli atleti che rappresentano le città-stato in tutta la Grecia e le sue colonie gareggiavano in sport dalla boxe alle corse dei carri. Coloro che hanno avuto successo in questa prova finale di abilità fisica sarebbero stati trattati come eroi locali per i secoli a venire.

Forse la divisione più netta tra l'antico festival dei giochi e le Olimpiadi moderne è il fatto che le Olimpiadi dell'antica Grecia erano tanto un evento religioso quanto sportivo. Ad Olimpia sono stati scoperti oltre 70 diversi altari religiosi e i primi due giorni della festa sono stati interamente dedicati ai sacrifici religiosi. Questo periodo culminò nel sacrificio di 100 buoi al dio più strettamente associato ai Giochi:Zeus.

1. Olimpia ospitava il sito più sacro a Zeus

Una copia successiva della statua di Zeus ad Olimpia, tramite The Archaeology News Network

Si credeva che il boschetto di Altis ad Olimpia fosse il luogo in cui Ercole fece una radura tra gli alberi e utilizzò lo spazio per tenere i primi Giochi in onore diZeus. Nel corso del tempo, ad Olimpia furono allestiti molti templi, altari e statue di Zeus. Tuttavia, la statua più maestosa di tutte era la statua di Zeus all'interno del suo vasto tempio. Secondo Erodoto , è uno dei Sette meraviglie del mondo antico , la statua misurava quasi 13 metri di altezza ed era realizzata in avorio e oro. La statua fu distrutta da un incendio nel V secolo d.C.

2. Le antiche Olimpiadi erano originariamente giochi funebri

Gli storici ritengono che, nonostante alcune storie di origine mitologica greca, le antiche Olimpiadi si siano effettivamente sviluppate da giochi funebri tenuti in onore di eroi locali defunti nell'età del bronzo. Pelope, in particolare, era un eroe locale di Olimpia e si dice che la sua tomba sia ancora nell'Altis.

3. La tregua olimpica è stata firmata prima dell'inizio dei Giochi

Mappa dell'antica Grecia, via TES

Ogni città-stato partecipante doveva iscriversi alla Tregua Olimpica. Questo decretava che gli stati in guerra dovessero fermare temporaneamente le ostilità. Questo, a sua volta, ha consentito un passaggio sicuro attraverso la Grecia per gli atleti e gli spettatori in viaggio verso Olimpia. Furono inviati tre araldi per annunciare la notizia della Tregua e le date dei Giochi a tutti gli stati coinvolti.

4. Le Olimpiadi della Grecia antica si sono svolte in piena estate

Organizzare un festival di giochi fisicamente impegnativo durante la parte più calda dell'anno può sembrare controintuitivo. Tuttavia, questo era anche il periodo più tranquillo dell'anno per il lavoro agricolo, la principale economia dell'antica Grecia. Ciò significava che molte più persone erano libere di partecipare e godersi i Giochi. Significava anche che il festival era raramente interrotto dalle cattive condizioni meteorologiche.

5. C'era un hotel alle antiche Olimpiadi

Veduta aerea del Leonidaion oggi, via Archeologia e Arti

Il famoso Leonidaion era un hotel per ricchi visitatori e funzionari. Prende il nome dal suo fondatore, Leonida di Naxos, questo hotel era composto da camere e persino piccoli appartamenti. Gli scavi archeologici hanno rivelato che il Leonidaion aveva colonnati formali che lo circondavano su ciascun lato e un ampio cortile privato con giardino all'interno.

6. Le colonie greche detenevano tesori ad Olimpia

Il Tesoro Ateniese a Delfi, per gentile concessione degli Archivi Beazley

Era considerata una posizione di prestigio avere un edificio del Tesoro ad Olimpia. Ne sono stati scoperti undici e ognuno assumeva la forma di un tempio in miniatura. All'interno del Tesoro erano custoditi numerosi oggetti, ma i più importanti erano oggetti di valore appartenenti alla colonia e una somma di denaro da utilizzare in caso di emergenza.

7. Gli atleti vittoriosi hanno scritto poesie per loro

Bust of Pindar, via Fonte Aretusa

I vincitori delle antiche Olimpiadi greche avevano spesso poesie di vittoria o 'Odi' scritte per onorarli dai famosi poeti del V secolo a.C. Pindaro e Bacchilide . Queste poesie sarebbero state eseguite da un coro quando il vincitore sarebbe tornato nel suo stato d'origine e sono anche eccellenti fonti di letteratura per la nostra comprensione degli antichi Giochi.

8. Molti elementi moderni dei giochi non esistevano nelle antiche Olimpiadi

Molte famose tradizioni olimpiche moderne come la staffetta della torcia, che porta la torcia da una città ospitante all'altra, non esistevano negli antichi Giochi. Anche l'immagine dei cinque anelli olimpici è una creazione moderna. È interessante notare che l'evento della maratona, sebbene abbia preso il nome da un luogo e da una battaglia dell'antica Grecia, non faceva parte dell'antico programma degli eventi.

9. Le donne non hanno partecipato alle antiche Olimpiadi

Statua in bronzo di una donna spartana, tramite The Idle Woman

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Alle donne sposate era vietato assistere ai giochi come concorrenti o spettatori. Una donna, Pherenike di Rodi, si travestì da allenatore di boxe maschio. Il suo pugile ha vinto ma durante i suoi festeggiamenti si è rivelata accidentalmente una donna. Da quel momento in poi, tutti i formatori hanno dovuto partecipare nudi al processo di registrazione!

10. Le regole degli eventi sono state applicate con violenza

I concorrenti che non rispettavano le regole delle antiche Olimpiadi greche furono fustigati pubblicamente. Ciò includeva coloro che hanno commesso il reato di falsa partenza in una gara di corsa. C'erano funzionari speciali conosciuti come aliti , che era pronto a frustare qualsiasi concorrente che, anche accidentalmente, avesse rubato un tale vantaggio in una gara.

11. Il primo evento in assoluto tenuto ai Giochi è stato quello dei 200 metri

Lo stadio dell'Olympia (impressione d'artista), via Imgur

Il stadio era una lunghezza dello stadio, che apparentemente era la lunghezza di 600 piedi di Ercole, equivalente a 200 metri. Nel tempo, sono stati aggiunti altri due eventi in corso: il dialoghi (due lunghezze dello stadio) e il dolico (20/24 lunghezze). Un atleta che ha vinto tutti e tre gli eventi di corsa è stato chiamato a trias – un 'triplo evento'. Leonida di Rodi era apparentemente a trias per quattro Olimpiadi consecutive.

12. Ogni evento era originariamente inteso come addestramento per la guerra

Non c'erano soldati professionisti nell'antica Grecia, invece ci si aspettava che i cittadini maschi adulti di una città-stato fossero sempre preparati alla battaglia. L'idoneità fisica era quindi importante per il successo militare. Il oplitodromia la corsa alle antiche Olimpiadi è un ottimo esempio dei legami tra l'atletica e la guerra. In questa gara, gli atleti hanno dovuto competere indossando un set completo di armature militari.

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13. Gli atleti hanno legato i loro peni durante la competizione

Vaso greco raffigurante corridori nudi, via The Met Museum

Sappiamo dalle raffigurazioni di atleti, come quelle sui vasi greci, che gli uomini gareggiavano sempre nudi (ad eccezione del oplitodromia ). UN kynodesme , una 'cravatta per cani' in pelle, veniva usata per legare i genitali. Gli storici sono indecisi sul motivo per cui ciò fosse, alcuni credono che fosse per questioni di comodità e altri credono che fosse considerato disonorevole rivelare l'intero pene in pubblico.

14. Il Pentathlon è stato uno degli eventi più antichi ai Giochi

L'antico pentathlon comprendeva cinque diversi eventi, proprio come il suo equivalente moderno. Questi eventi erano il disco, il salto in lungo, il giavellotto, la corsa di corsa e il wrestling. A differenza dei Giochi moderni, il discus, il salto in lungo e il giavellotto non esistevano come eventi separati a sé stanti. I pentatleti erano famosi per la loro versatilità e uniformità Aristotele loda la loro costanza e l'aspetto fisico nel suo lavoro, Retorica .

15. Si pensa che il lancio del disco abbia avuto origine da una storia nell'Iliade di Omero

Il Townley Discobolus, tramite The Express e Star

Nel Iliade , per onorare la morte di Patroclo, Achille offrì un lingotto di ferro all'uomo che poteva lanciare il lingotto più lontano e nacque il gioco del lancio del disco. Il lingotto era apparentemente circolare e curvo e quindi aveva all'incirca la forma di un disco come lo conosciamo oggi. Alle antiche Olimpiadi, tre discus ufficiali erano tenuti presso il Tesoro dei Sikyoniani per garantire l'equità.

16. Gli eventi di salto in lungo antichi e moderni sono molto diversi

L'antico evento di salto in lungo iniziava non con una rincorsa ma con una partenza da fermo. Inoltre, per spingere l'atleta in avanti, i pesi sono stati tenuti in ciascuna mano e oscillati in avanti al decollo. Filostrato ci dice che suonare la pipa ha accompagnato anche l'evento del salto in lungo. Una delle uniche somiglianze sembra essere che sia gli eventi antichi che quelli moderni hanno consentito tre tentativi di registrare il salto più lungo.

17. L'evento di boxe risale al periodo minoico e miceneo

Statua di un pugile a riposo, via The New York Times

La boxe e il wrestling sono due degli sport più antichi e ne sono state trovate raffigurazioni Arte minoica e micenea . Un mito racconta come Apollo è stato battuto da Ares alla prima competizione ad Olimpia, anche se gli storici ritengono che lo sport abbia avuto origine nell'antica città di Sparta. L'evento di combattimento era molto popolare alle antiche Olimpiadi e le gare spesso duravano ore.

18. Il Pankration era lo sport più violento alle Olimpiadi della Grecia antica

Skyphos attico a figure nere con scena di concorso, tramite The Met

L'evento Pankration era una combinazione di boxe e wrestling che richiedeva abilità e forza. Erano vietati solo morsi e scavare gli occhi e queste regole erano rigorosamente applicate dai giudici. Tuttavia, il fatto che così poche mosse fossero vietate significava che erano consentite molte forme pericolose di attacco come prese per il collo, calci e strangolamento.

19. La corsa dei carri era associata al passaggio dei morti nell'Ade

Rilievo in bronzo da corsa di carri, copia, via Greek Boston

Da Omero Iliade , i giochi funebri per Patroclo presentano le corse dei carri come l'evento più importante. Si credeva che i cavalli e il loro carro simboleggiassero l'anima portata negli Inferi. Entro la 25a Olimpiade del 680 a.C., negli antichi Giochi Olimpici furono introdotte le corse di bighe a due e quattro cavalli. Le corse dei carri furono i primi eventi del programma olimpico.

20. Il cavaliere che corre accanto al suo evento a cavallo

Tra gli altri eventi equestri c'era l'insolito anaba , o la 'manifestazione a cavallo', corsa in cui il cavaliere correva l'intera corsa al fianco del suo cavallo. È probabile che questa razza avesse origini militari. C'erano anche una varietà di gare a cavallo agli antichi Giochi Olimpici. I motociclisti guidavano senza selle o staffe, incidenti critici e persino morti erano comuni.

21. Le ghirlande di olive sono state assegnate ai vincitori delle Olimpiadi della Grecia antica

Corona d'oro della vittoria, tramite The History Blog

Le corone donate ai vincitori delle antiche Olimpiadi erano tutte realizzate con le foglie di un ulivo sacro ad Olimpia. Questo albero era chiamato kotinos kallistephanos, che significa 'l'oliva bella per le sue chiome'.

22. I vincitori delle antiche Olimpiadi hanno ricevuto una varietà di premi e riconoscimenti

Gli atleti che hanno vinto il loro evento mentre il festival olimpico era ancora in corso potevano indossare nastri di lana bianca legati intorno alle braccia, alle gambe e alla testa. Negli anni successivi, ai vincitori furono distribuiti anche rami di palma. Quegli atleti che avevano mezzi finanziari sufficienti o erano sostenuti da qualcuno che li aveva potevano erigere una statua a se stessi nel bosco sacro di Altis ad Olimpia.

23. Alcuni riconoscimenti per gli antichi vincitori olimpici sono durati una vita

Bicchiere greco raffigurante una festa, via National Geographic

I vincitori delle antiche Olimpiadi ricevevano anche cibo gratuito e un posto nel Prytaneion all'Olympia a vita. Il Prytaneion era un edificio amministrativo e l'hub principale per gli organizzatori del festival. Si credeva anche che fosse il luogo in cui era ospitata la sacra fiamma di Estia. Questa fiamma doveva essere tenuta sempre accesa e veniva usata per accendere altre fiamme tutt'intorno a Olimpia.

24. Si tennero grandi feste per i vincitori olimpici

Al termine degli antichi Giochi Olimpici si tenevano grandi feste per i vincitori. I membri del loro team di formazione, le famiglie e i sostenitori sono stati tutti autorizzati a partecipare. Conosciamo una festa particolare tenuta in onore dell'atleta Empedocle di Agrigentum. Empedocle, seguace di Pitagora e quindi vegetariano, aveva un bue gigante fatto di pane speziato e lo divise tra gli spettatori.

25. Le ultime Olimpiadi della Grecia antica si tennero negli anni 380 d.C

Modello del British Museum, che mostra come appariva il sito di Olimpia nel 100 a.C. circa

Si ritiene che alla fine del IV secolo d.C. i festival dei Giochi Olimpici fossero caduti in disgrazia. Il sito di Olimpia si deteriorò gradualmente dopo numerose invasioni nemiche da parte di Vandali e Visigoti. L'ascesa del cristianesimo fu anche un fattore nel declino dei Giochi. Le feste pagane, come quelle che si tenevano ad Olimpia, non erano più culturalmente e religiosamente rilevanti.

26. Il barone De Coubertin fece rivivere i Giochi Olimpici nel 1896

Ritratto del barone de Coubertin, via La conversazione

Il sito di Olimpia non fu ufficialmente riscoperto fino al 1875 da un gruppo di archeologi tedeschi. Un aristocratico francese, Pierre de Fredi, barone de Coubertin, si ispirò a questa scoperta e riteneva che l'elemento competitivo degli antichi Giochi Olimpici dovesse essere rianimato. Dopo aver ottenuto il permesso del re Giorgio I di Grecia, il 6 aprile 1896 ad Atene furono lanciati i primi Giochi Olimpici moderni.

27. Il logo dei Giochi Olimpici ancora utilizzato oggi è stato creato dal barone

Il simbolo dei Giochi Olimpici di cinque anelli ad incastro che utilizziamo ancora oggi, noto come 'Anelli Olimpici', era una creazione del barone de Coubertin. Creato nel 1913 per rappresentare i cinque continenti del mondo. Fu usato per la prima volta alle Olimpiadi estive del 1920 ad Anversa, in Belgio.