Prime fonti per l'antica storia indiana
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Si diceva che la storia di India e subcontinente indiano non iniziò fino all'invasione dei musulmani nel 12° secolo d.C. Sebbene un'approfondita scrittura della storia possa derivare da una data così tarda, ci sono precedenti scrittori storici con una conoscenza di prima mano. Sfortunatamente, non si estendono indietro nel tempo per quanto vorremmo o per quanto in altre culture antiche.
«È risaputo che non esiste un equivalente corrispondente da parte indiana. L'antica India non ha una storiografia nel senso europeo della parola - a questo riguardo le uniche 'civiltà storiografiche' del mondo sono quella greco-romana e quella cinese...'
—Walter Schmitthenner, The Journal of Roman Studies
Quando si scrive di un gruppo di persone morte migliaia di anni fa, come nella storia antica, ci sono sempre lacune e ipotesi. La storia tende a essere scritta dai vincitori e sui potenti. Quando la storia non è nemmeno scritta, come avveniva nell'antica India, ci sono ancora modi per estrarre informazioni, per lo più archeologiche, ma anche 'testi letterari oscuri, iscrizioni in lingue dimenticate e avvisi stranieri vaganti', ma non è così si presta alla 'storia politica in linea retta, la storia degli eroi e degli imperi' [Narayanan].
«Sebbene siano stati recuperati migliaia di sigilli e manufatti con iscrizioni, la scrittura dell'Indo rimane indecifrabile. A differenza dell'Egitto o della Mesopotamia, questa rimane una civiltà inaccessibile agli storici... Nel caso dell'Indo, mentre i discendenti degli abitanti delle città e delle pratiche tecnologiche non sono scomparsi del tutto, lo sono state le città abitate dai loro antenati. Anche la scrittura dell'Indo e le informazioni che registrava non venivano più ricordate.'
—Thomas R. Trautmann e Carla M. Sinopoli
quando Dario e Alessandro (327 a.C.) invasero l'India, fornirono date attorno alle quali si costruisce la storia dell'India. L'India non aveva un proprio storico in stile occidentale prima di queste incursioni, quindi una cronologia dell'India ragionevolmente affidabile risale all'invasione di Alessandro alla fine del IV secolo a.C.
Spostamento dei limiti geografici dell'India
L'India originariamente si riferiva all'area del Valle del fiume Indo , che era una provincia dell'Impero Persiano. Ecco come Erodoto si riferisce ad esso. Più tardi, il termine India comprendeva l'area delimitata a nord dalle catene montuose dell'Himalaya e del Karakoram, l'Hindu Kush penetrabile a nord-ovest e, a nord-est, le colline di Assam e Cachar. L'Hindu Kush divenne presto il confine tra l'impero Maurya e quello del Seleucide successore di Alessandro Magno. La Battria controllata dai seleucidi sedeva immediatamente a nord dell'Hindu Kush. Quindi la Battria si separò dai Seleucidi e invase indipendentemente l'India.
Il fiume Indo forniva un confine naturale, ma controverso, tra India e Persia. Si dice che Alexander conquistò l'India, ma Edward James Rapson di The Cambridge History of India Volume I: Ancient India dice che è vero solo se intendi il senso originale dell'India - il paese della valle dell'Indo - poiché Alexander non è andato oltre i Beas (Hyphasis).
Nearchus, una fonte di testimoni oculari sulla storia indiana
L'ammiraglio di Alessandro Nearco scrisse del viaggio della flotta macedone dal fiume Indo al Golfo Persico. Arriano (87 d.C. circa - dopo il 145) utilizzò in seguito le opere di Nearco nei suoi scritti sull'India. Ciò ha preservato parte del materiale ormai perduto di Nearco. Arriano dice che Alessandro fondò una città dove fu combattuta la battaglia dell'Idaspe, che fu chiamata Nikaia, come parola greca per vittoria. Arriano dice di aver fondato anche la più famosa città di Boukephala, per onorare il suo cavallo, sempre dagli Idaspe. L'ubicazione di queste città non è chiara e non ci sono prove numismatiche a sostegno. [Fonte: Gli insediamenti ellenistici in Oriente Dall'Armenia e dalla Mesopotamia alla Battriana e all'India , di Getzel M. Cohen, University of California Press: 2013.)
Il rapporto di Arriano dice che ad Alessandro fu riferito dagli abitanti di Gedrosia (Baluchistan) di altri che avevano utilizzato lo stesso percorso di viaggio. La leggendaria Semiramide, dissero, era fuggita attraverso quella rotta dall'India con solo 20 membri del suo esercito e il figlio di Cambise, Ciro, era tornato con solo 7 [Rapson].
Megastene, una fonte di testimoni oculari sulla storia indiana
Megastene, che soggiornò in India dal 317 al 312 a.C. e servito come ambasciatore di Seleuco I alla corte di Chandragupta Maurya (indicato in greco come Sandrokottos), è un'altra fonte greca sull'India. È citato in Arrian e Strabo, dove gli indiani negarono di essersi impegnati in una guerra straniera con qualsiasi ma Ercole , Dioniso ei Macedoni (Alessandro). Degli occidentali che avrebbero potuto invadere l'India, Megastene dice che Semiramide morì prima dell'invasione e che i persiani acquisirono truppe mercenarie dall'India [Rapson]. Il fatto che Ciro abbia invaso o meno l'India settentrionale dipende da dove si trova o era impostato il confine; tuttavia, Darius sembra essere arrivato fino all'Indo.
Fonti native indiane sulla storia indiana
Subito dopo i macedoni, gli stessi indiani produssero manufatti che ci aiutano con la storia. Particolarmente importanti sono i pilastri di pietra del re Maurya Ahsoka (c. 272-235 a.C.) che forniscono il primo scorcio di un'autentica figura storica indiana.
Un'altra fonte indiana sulla dinastia Maurya è l'Arthashastra di Kautilya. Sebbene l'autore sia talvolta identificato come Chandragupta Maurya il ministro Chanakya, Sinopoli e Trautmann affermano che l'Arthashastra fu probabilmente scritto nel II secolo d.C.
Fonti
- 'La clessidra dell'India' CH Buck, The Geographical Journal, vol. 45, n. 3 (marzo 1915), pp. 233-237
- Prospettive storiche sull'antica India, MGS Narayanan, Social Scientist, vol. 4, n. 3 (ottobre 1975), pp. 3-11
- 'Alexander e l'India' A. K. Narain, Grecia & Roma , Seconda serie, vol. 12, n. 2, Alessandro Magno (ottobre 1965), pp. 155-165
- The Cambridge History of India Volume I: Ancient India Di Edward James Rapson, The Macmillan Company
- 'In principio era la parola: scavare le relazioni tra storia e archeologia nell'Asia meridionale' Thomas R. Trautmann e Carla M. Sinopoli, Giornale di Storia Economica e Sociale d'Oriente , Vol.45, No.4, Scavare le relazioni tra archeologia e storia nello studio dell'Asia premoderna [Parte 1] (2002), pp. 492-523
- 'Due note sulla storia seleucide: 1. Seleuco' 500 elefanti, 2. Tarmita' W. W. Tarn, Il giornale di studi ellenici , Vol. 60 (1940), p. 84-94