Profilo del Propliopithecus (Aegyptopithecus).
Dan Wright/Getty Images
Nome: Propliopithecus (greco per 'prima di Pliopithecus'); pronunciato PRO-ply-oh-pith-ECK-us; noto anche come Aegyptopithecus
Habitat: Boschi dell'Africa settentrionale
Epoca storica: Oligocene medio (30-25 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso: Circa due piedi di lunghezza e 10 libbre
Dieta: Probabilmente onnivoro
Caratteristiche distintive: Taglia piccola; dimorfismo sessuale; faccia piatta con occhi rivolti in avanti
Informazioni sul Propliopithecus (Aegyptopithecus)
Come si può intuire dal suo nome quasi impronunciabile, Propliopithecus è stato chiamato in riferimento a molto più tardiPliopiteco; questo mezzo Oligocene il primate potrebbe anche essere stato lo stesso animale di Aegyptopithecus, che provvisoriamente continua ad occupare il proprio genere. L'importanza del Propliopithecus è che occupava un posto nell'albero evolutivo dei primati molto vicino all'antica divisione tra scimmie e scimmie del 'vecchio mondo' (cioè africane ed eurasiatiche), e potrebbe essere stato il prima vera scimmia . Tuttavia, Propliopithecus non era un colosso che martellava il petto; questo primate di dieci libbre sembrava un piccolo gibbone, correva a quattro zampe come un macaco e possedeva una faccia relativamente piatta con occhi rivolti in avanti, un'ombra dei suoi discendenti di ominidi simili a umani che si sono evoluti milioni di anni dopo.
Quanto era intelligente il Propliopithecus? Non si dovrebbero avere speranze troppo ambiziose per un primate che visse 25 milioni di anni fa, e infatti, una stima iniziale della dimensione del cervello di 30 centimetri quadrati è stata ridotta a 22 centimetri quadrati, sulla base di prove fossili più complete. Nel corso dell'analisi dei campioni di cranio, lo stesso gruppo di ricerca che ha prodotto quest'ultima stima ha anche concluso che il Propliopithecus era sessualmente dimorfico (i maschi erano circa una volta e mezza più grandi delle femmine) e possiamo dedurre che questo primate si arrampicava tra i rami degli alberi, cioè non aveva ancora imparato a camminare su un terreno solido.