Quali erano le quattro virtù cardinali di Aristotele?

Cosa significa essere una brava persona? Le risposte a questa domanda varieranno da luogo a luogo, di volta in volta e da cultura a cultura. Ma molto probabilmente le risposte rimarranno più o meno le stesse: una brava persona è gentile, coraggiosa, onesta, saggia, responsabile. . . Risposte come queste implicano implicitamente una specifica filosofia morale: etica della virtù . Etica della virtù , sebbene lasci spazio a regole, leggi, conseguenze e risultati, si concentra principalmente sulle qualità interiori dell'individuo. Uno dei più famosi fautori dell'etica della virtù nella storia della filosofia fu il famoso filosofo greco Aristotele, maestro di Alessandro Magno . Le sue teorie etiche sono entrate nel flusso del pensiero occidentale soprattutto attraverso gli scolastici come Tommaso d'Aquino , e influenza ancora oggi alcuni filosofi morali e politici, come Alasdair MacIntyre.

Sebbene Aristotele elenchi molte virtù diverse nel suo Etica Nicomachea , alcuni ricevono un'attenzione speciale. Le prime tra le virtù morali stanno quattro virtù chiave, le virtù cardinali, la pietra angolare della struttura morale di Aristotele: prudenza, giustizia, temperanza e coraggio. Secondo Aristotele, possedere queste virtù rende una persona buona, felice e fiorente.

Aristotele: Le virtù cardinali fanno parte di un sistema più ampio

Il Scuola di Atene di Raffaello , c. 1509-11, via Musei Vaticani, Vatican City

Le quattro virtù cardinali di Aristotele hanno senso solo nel contesto più ampio della sua filosofia morale. L'etica di Aristotele lo è teleologico ; cioè, si concentra sul fine o obiettivo degli esseri umani. Aristotele notò che le persone agiscono sempre per fini, o obiettivi, qualcosa di buono che considerano desiderabile. Alcuni di questi beni, tuttavia, sono solo intermedi. Ad esempio, se scelgo di andare al negozio questa meta è intermedia, un mezzo, poiché viene scelto solo per il bene di un ulteriore bene, l'acquisto di cibo. Anche l'acquisto di cibo è un mezzo, non scelto per se stesso. Dato che le persone agiscono, Aristotele ragiona che ci deve essere un bene principale che rappresenti un fine non un mezzo, quella è la forza ultima che motiva l'azione. Questo bene non è un segreto: è semplicemente felicità. Le persone agiscono perché cercano la felicità.

Così, per Aristotele, l'etica assume un carattere teleologico. Dobbiamo agire in determinati modi in modo da poter raggiungere il nostro telo , il fine che motiva ogni azione umana. La bontà morale è quindi una risposta alla chiamata dei beni umani fondamentali; un'azione è moralmente buona se è umanamente buona da fare. Tutto ciò che scegliamo dovrebbe aiutarci a raggiungere il nostro stato massimo di prosperità come essere umano.

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La felicità è il bene principale sembra un luogo comune. Così Aristotele analizza la funzionalità di una cosa, degli esseri umani, per scoprire cosa sia la felicità umana. Gli esseri umani, per Aristotele, saranno felici quando adempiranno al loro scopo o funzioneranno bene. Secondo Aristotele, i poteri razionali dell'anima umana distinguono l'uomo dagli altri animali; la ragione è ciò che rende gli esseri umani unici. La felicità e la moralità umane dovranno dunque essere nell'esercizio dei poteri razionali: la persona buona è colui che testamenti e motivi bene.

Aristotele ha mostrato come le virtù cardinali siano virtù morali

Statue delle virtù cardinali, Jacques Du Broeucq , 1541-1545, via Web Gallery of Art

È qui che entrano in gioco le virtù. La virtù è una parola datata; deriva originariamente dal latino virtù , che significa forza o eccellenza. Aristotele distingue le virtù intellettuali da quelle morali. Le virtù cardinali sono virtù morali, una specie di potere morale. Aristotele definisce la virtù morale come: uno stato di carattere che riguarda la scelta, che giace in un mezzo, cioè il mezzo relativo a noi, questo essendo determinato da un principio razionale, e da quel principio con cui l'uomo di saggezza pratica lo determinerebbe (Libro 6, Capitolo 2). È un bel boccone, ma possiamo scomporlo in pezzi gestibili.

La virtù è uno stato di carattere, o abitudine morale. Un'abitudine è una specie di seconda natura, un modo di agire acquisito che ci consente di compiere determinate azioni con facilità, piacere e regolarità. La persona che possiede una data virtù, come il coraggio, è abituata ad agire con coraggio. Attraverso l'istruzione e la pratica, lui o lei ha sviluppato questa abitudine, questa risposta predefinita, che si attiva quando si presentano dei pericoli. La virtù è un aiuto indispensabile nella vita morale; scarica nei nostri riflessi parte della lotta per il costante processo decisionale morale.

Anche la virtù è necessariamente un significato . Aristotele crede che sia l'eccesso che il difetto compromettano la natura delle cose. Il corpo umano, ad esempio, non può essere né troppo caldo né troppo freddo se vuole rimanere in salute. Allo stesso modo, dobbiamo perseguire un equilibrio riguardo alle azioni e alle passioni per svolgere bene la nostra funzione: essere moralmente sani e felici. Questo mezzo, tuttavia, è relativo a noi. L'azione media, e quindi virtuosa, cambia da persona a persona e da circostanza a circostanza. Ad esempio, persone diverse hanno diversi livelli di tolleranza all'alcol. Ciò che è appropriato da bere per una persona potrebbe non essere appropriato per un'altra. La media è determinata dalla ragione , da quel principio in base al quale l'uomo di saggezza pratica lo determinerebbe. Questo salva Aristotele da una specie di relativismo morale . Tuttavia, sebbene oggettivo, il suo standard risiede nella persona virtuosa. Qual è questo standard?

Prudenza

Stampa incisione di prudenza, anonimo , tramite il Museo Met

Entra in prudenza. Per Aristotele, la prudenza è saggezza pratica, la regola razionale e il principio con cui determiniamo quale sia il mezzo virtuoso e cosa dobbiamo fare in determinate circostanze date. Nell'uso moderno, la prudenza può connotare una sorta di cautela, o addirittura timidezza. L'uomo prudente non è disposto a correre rischi; tiene le sue carte vicino al petto e agisce solo quando c'è un minimo pericolo per se stesso. Aristotele significa qualcosa di molto diverso. La prudenza è la prima virtù cardinale, la madre di tutte le virtù, un modo per vedere ciò che c'è di buono nel qui e ora, per individuare l'azione giusta tra le scelte che ci attendono. Nessuno può agire come deve senza prudenza, perché senza prudenza si è ciechi. L'imprudente può avere buone intenzioni, ma quando agisce può scegliere cose che anzi sono contrarie alla sua autentica felicità.

Come si diventa prudenti?

Manoscritto raffigurante le quattro virtù cardinali , tramite la Biblioteca del British Museum

La prudenza si acquisisce principalmente vivendo la vita. Solo un attento osservatore della natura umana, la persona che ha sperimentato molte cose e ha riflettuto su queste esperienze, può sviluppare la capacità di giudicare quali azioni porteranno e non porteranno alla felicità. Il quadro morale di Aristotele sottolinea quindi il ruolo dei mentori nella vita etica. Dobbiamo imparare a giudicare correttamente da coloro che hanno sperimentato più di noi e che hanno acquisito conoscenza nel corso della loro vita. L'educazione morale, quindi, è fondamentale. Vivere virtuosamente è molto più facile per coloro che sono stati educati dal prudente, e quindi sono stati educati per evitare di commettere certi errori nella vita.

giustizia

Bilanceri in bronzo e pesi in piombo , Museo Nazionale, Atene, Dan Diffendale, tramite Institute of Measurement and Control.

Mentre la prudenza permette di giudicare bene quale sia l'azione giusta, la giustizia è la virtù cardinale che dispone a fare ciò che è giusto ea voler fare ciò che è giusto. La prudenza si occupa del giudizio; giustizia con azione e desiderio. Per Aristotele, la giustizia ha un significato sfumato. Una persona giusta può semplicemente significare una brava persona, o può riferirsi più specificamente a qualcuno che è giusto nelle sue transazioni con altre persone. Tuttavia, i due significati sono collegati. Per Aristotele l'essere umano è un animale politico, destinato a vivere in società. Così, la virtù che perfeziona una persona nei suoi rapporti con gli altri, con i suoi compagni membri della società, descrive adeguatamente l'intera perfezione morale dell'uomo.

La giustizia può richiedere una semplice reciprocità. Se compro una tazza di caffè, devo al venditore il prezzo pubblicato. Ma potrebbe essere più complicato. Ad esempio, un veterano ferito può meritare di più dallo stato di un cittadino medio, poiché ha sacrificato di più. In ogni caso, il giusto non vuole dare niente di meno di quanto gli è dovuto. Nessuno può essere sminuito, truffato o maltrattato in alcun modo.

Temperanza

Immagine dal film Il banchetto di Babette , tramite Indiewire

Prudenza e giustizia sembrano entrambe abbastanza ampie; una volta che una persona giudica bene e tratta bene gli altri, quale virtù potrebbe mai rimanere? Tuttavia, Aristotele crede che come animali abbiamo anche appetiti e desideri non razionali, come la fame, la sete, l'amore e la rabbia, che possono sfuggire di mano e compromettere il nostro giudizio e la nostra volontà. Queste pulsioni dentro di noi devono essere adeguatamente ordinate in modo che servano il bene umano invece di indebolirlo.

La temperanza al giorno d'oggi richiama alla mente divieto era. Ma per Aristotele ha un significato molto più ampio dell'astenersi dall'alcol. La temperanza è la virtù cardinale che colpisce nel mezzo per quanto riguarda i piaceri del corpo, come il cibo, le bevande e il sesso. Evita gli estremi dell'autoindulgenza e dell'insensibilità, cercando i piaceri legittimi al momento giusto e nel modo giusto. La persona temperata non disprezzare il piacere. Piuttosto, questa persona subordina i suoi appetiti al più grande bene umano, mettendoli al loro giusto posto nella vita umana. La persona temperata ama il buon cibo e buon vino , ma partecipa solo per quanto l'occasione richiede. Essendo incorporati in tutta la bella vita, questi piaceri possono essere ciò che dovevano essere per gli esseri umani, piuttosto che minare la nostra prosperità.

Coraggio

Manifestante in piazza Tienanmen , Cina, tramite Reuters

Il coraggio, noto anche come fortezza, è la virtù cardinale che colpisce il mezzo per quanto riguarda i sentimenti di paura e fiducia. La persona coraggiosa regola le sue emozioni, disponendole in modo che sia disposta ad affrontare i pericoli per il bene di ciò che è giusto. Altrimenti, paura o spavalderia potrebbero offuscare il giudizio della prudenza, o vincere il desiderio della giustizia di agire rettamente. Per Aristotele ci sono due modi per non essere coraggiosi: l'eccessiva timidezza e l'eccessiva audacia, tra le quali il coraggio trova un equilibrio.

Il coraggio in particolare implica il coraggio di fronte alla morte, perché la morte è il più grande male sensibile. L'uomo coraggioso non è l'uomo che è libero dalla paura, ma l'uomo che modera la sua paura affinché non comprometta la sua buona volontà. L'uomo coraggioso è impavido: affronta le cose come dovrebbe per amore dell'onore. Calmo in anticipo, è appassionato del momento dell'azione. L'uomo avventato è tutt'altro che calmo. Gli uomini avventati sono spesso giovani, inesperti, impulsivi e inclini alla rabbia. Spesso la testa calda avventata desidera in anticipo i pericoli, ma in realtà si ritrae da essi sul momento. Così, la temerità a volte è una maschera per il difetto opposto: la codardia. Il codardo lascia che la sua paura gli impedisca di fare ciò che è giusto.

Aristotele: Mettendo il suo Virtù cardinali insieme

The Cardinal Virtues, by Cherubino Alberti , tramite Web Gallery of Art

Queste quattro virtù sono dette virtù cardinali, a causa della parola latina cardo , che significa cerniera. Sono il cardine su cui poggia tutta la vita morale e la felicità umana. Aristotele suddivide loro e discute molte altre virtù, come la sincerità, la liberalità, la cordialità e l'arguzia. Ma rimangono i quattro grandi. La persona prudente giudica correttamente; il giusto vuole correttamente; la persona temperata e coraggiosa ha ordinato appetiti ed emozioni, conservando intatte la prudenza e la giustizia.

Abbozzato rapidamente, questo schema morale potrebbe sembrare piuttosto vago e inutile. Ma Aristotele pensa che descriva davvero la vita umana. Siamo un certo tipo di essere. Quindi, abbiamo un certo tipo di prosperità, o felicità, specifico per noi. Agiamo. Pertanto, coloro che tendono ad agire in modi più favorevoli alla loro fioritura vivranno vite più felici. Il suo racconto conserva un elemento sia di oggettività che di relatività, catturando la complessità della vita umana.