Scopri i 14 paesi dell'Oceania per area

Tonga, Nuku'alofa.

Rindawati Dyah Kusumawardani/EyeEm/Getty Images

Area: 288 miglia quadrate (747 kmq)
Popolazione: 106.479
Capitale: Nuku'alofa

Tonga è stata devastata dal ciclone tropicale Gita, un uragano di categoria 4, la più grande tempesta mai colpita, nel febbraio 2018. Il paese ospita circa 106.000 persone su 45 delle 171 isole. Le prime stime suggerivano che il 75% delle case della capitale (circa 25.000 abitanti) fosse stato distrutto.

Stati Federati di Micronesia

Kolonia, Pohnpei, Stati Federati di Micronesia. Michele Falzone/Getty Images

Area: 271 miglia quadrate (702 kmq)
Popolazione: 104.196
Capitale: Lascia

L'arcipelago della Micronesia ha quattro gruppi principali tra le sue 607 isole. La maggior parte delle persone vive nelle zone costiere delle isole alte; gli interni montuosi sono in gran parte disabitati.

Palau

Isole Rocciose, Palau. Olivier Blaise/Getty Images

Area: 177 miglia quadrate (459 kmq)
Popolazione: 21.431
Capitale: Melekeok

Le barriere coralline di Palau sono allo studio per la loro capacità di resistere all'acidificazione degli oceani causata dai cambiamenti climatici.

Isole Marshall

Isole Marshall. Ronald Philip Benjamin/Getty Images

Area: 70 miglia quadrate (181 kmq)
Popolazione: 74.539
Capitale: Majuro

Le Isole Marshall contengono campi di battaglia storicamente significativi della seconda guerra mondiale e le isole Bikini ed Enewetak sono il luogo in cui si sono svolti i test della bomba atomica negli anni '40 e '50.

Tuvalù

Tuvalu continentale. David Kirkland / Design Pics / Getty Images

Area: 10 miglia quadrate (26 kmq)
Popolazione: 11.052
Capitale: Funafuti

Il bacino idrografico e i pozzi forniscono l'unica acqua potabile dell'isola a bassa quota.

Nauru

Spiaggia di Anabare, isola di Nauru, Sud Pacifico. (c) HADI ZAHER/Getty Images

Area: 8 miglia quadrate (21 kmq)
Popolazione: 11.359
Capitale: Nessun capitale; gli uffici del governo si trovano nel distretto di Yaren.

L'estrazione estensiva di fosfato ha reso il 90 percento di Nauru inadatto all'agricoltura.

Effetti del cambiamento climatico per le piccole isole dell'Oceania

Tuvalu è il paese più piccolo del mondo, solo 26 Km2. Già durante le maree più alte, l'acqua di mare viene spinta verso l'alto attraverso l'atollo corallino poroso, allagando molte zone basse. Corbis tramite Getty Images / Getty Images

Sebbene il mondo intero stia risentendo degli effetti del cambiamento climatico, le persone che abitano nelle piccole isole dell'Oceania hanno qualcosa di serio e imminente di cui preoccuparsi: la completa perdita della propria casa. Alla fine, intere isole potrebbero essere consumate dal mare in espansione. Quelli che suonano come piccoli cambiamenti nel livello del mare, spesso descritti in pollici o millimetri, sono molto reali per queste isole e le persone che ci vivono (così come le installazioni militari statunitensi lì) perché gli oceani più caldi e in espansione hanno tempeste più devastanti e mareggiate, più inondazioni e più erosione.

Non è solo che l'acqua arriva qualche centimetro più in alto sulla spiaggia. Maree più alte e più inondazioni possono significare più acqua salata nelle falde acquifere d'acqua dolce, più case distrutte e più acqua salata che raggiunge le aree agricole, con il potenziale di rovinare il suolo per la coltivazione dei raccolti.

Alcune delle isole più piccole dell'Oceania, come Kiribati (altitudine media, 6,5 piedi), Tuvalu (punto più alto, 16,4 piedi) e le Isole Marshall (punto più alto, 46 ​​piedi)], non sono molti piedi sopra il livello del mare, quindi anche un piccolo aumento può avere effetti drammatici.

Cinque piccole Isole Salomone basse sono già state sommerse e altre sei hanno avuto interi villaggi spazzati via in mare o perso terra abitabile. I paesi più grandi potrebbero non vedere la devastazione su tale scala così rapidamente come i più piccoli, ma tutti i paesi dell'Oceania hanno una notevole quantità di coste da considerare.