Scopri i diversi periodi dei dinosauri
Vita preistorica durante l'era mesozoica
Andrew Bret Wallis/The Image Bank/Getty Images
I periodi Triassico, Giurassico e Cretaceo furono individuati dai geologi per distinguere tra vari tipi di strati geologici (gesso, calcare, ecc.) stabiliti decine di milioni di anni fa. Poiché i fossili di dinosauro si trovano solitamente incastonati nella roccia, i paleontologi associano i dinosauri al periodo geologico in cui vissero, ad esempio 'il sauropodi del tardo giurassico.'
Per mettere questi periodi geologici nel giusto contesto, tieni presente che il Triassico, il Giurassico e il Cretaceo non coprono tutta la preistoria, non da lontano. Prima è arrivato il periodo precambriano , che si estendeva dalla formazione della terra a circa 542 milioni di anni fa. Lo sviluppo della vita multicellulare ha inaugurato il Era paleozoica (542–250 milioni di anni fa), che abbracciava periodi geologici più brevi tra cui (in ordine) il Cambriano , Ordoviciano , siluriano , Devoniano ,Carbonifero, e Permiano periodi. Solo dopotutto si arriva al Mesozoico (250-65 milioni di anni fa), che comprende il Triassico, il Giurassico e il Cretaceo.
L'età dei dinosauri (l'era mesozoica)
Questo grafico è una semplice panoramica dei periodi Triassico, Giurassico e Cretaceo, che facevano tutti parte dell'era mesozoica. In breve, questo periodo di tempo incredibilmente lungo, misurato in 'mya' o 'milioni di anni fa', ha visto lo sviluppo di dinosauri, rettili marini, pesci, mammiferi, animali volanti tra cui pterosauri e uccelli e una vasta gamma di vita vegetale . I dinosauri più grandi non emersero fino al periodo Cretaceo, che iniziò oltre 100 milioni di anni dopo l'inizio dell''era dei dinosauri'.
| Periodo | Animali terrestri | Animali marini | Animali aviari | Flora | |
|---|---|---|---|---|---|
| Triassico | 237–201 milioni di anni fa | Archosauri ('lucertole dominanti'); terapsidi ('rettili simili a mammiferi') | Plesiosauri, ittiosauri, pesci | Cicadee, felci, alberi simili a Gingko e piante da seme | |
| giurassico | 201–145 milioni di anni fa | Dinosauri (sauropodi, terapodi); I primi mammiferi; Dinosauri piumati | Plesiosauri, pesci, calamari, rettili marini | pterosauri; Insetti volanti | Felci, conifere, cicadee, muschi, equiseti, piante da fiore |
| Cretaceo | 145–66 milioni di anni fa | Dinosauri (sauropodi, terapodi, rapaci, adrosauri, ceratopsi erbivori); Piccoli mammiferi che vivono sugli alberi | Plesiosauri, pliosauri, mosasauri, squali, pesci, calamari, rettili marini | pterosauri; Insetti volanti; Uccelli piumati | Enorme espansione delle piante da fiore |
Parole chiave
Il periodo Triassico
All'inizio del Triassico, 250 milioni di anni fa, la Terra si stava appena riprendendo dal Estinzione del Permiano/Triassico , che ha assistito alla scomparsa di oltre due terzi di tutte le specie che vivono sulla terraferma e di ben il 95% delle specie oceaniche. In termini di vita animale, il Triassico è stato particolarmente degno di nota per la diversificazione degli archosauri in pterosauri, coccodrilli e i primi dinosauri, nonché per l'evoluzione dei terapsidi nei primi veri mammiferi.
Clima e geografia durante il Triassico
Durante il periodo Triassico, tutti i continenti della Terra furono uniti in un vasto continente nord-sud chiamato Pangea (a sua volta circondato dall'enorme oceano Panthalassa). Non c'erano calotte polari e il clima all'equatore era caldo e secco, punteggiato da violenti monsoni. Alcune stime mettono la temperatura media dell'aria nella maggior parte del continente ben al di sopra dei 100 gradi Fahrenheit. Le condizioni erano più umide nel nord (la parte della Pangea corrispondente all'odierna Eurasia) e nel sud (Australia e Antartide).
La vita terrestre durante il Triassico
Il precedente periodo Permiano era dominato dagli anfibi, ma il Triassico segnò l'ascesa dei rettili, in particolare gli archosauri ('lucertole regnanti') e i terapsidi ('rettili simili a mammiferi'). Per ragioni che non sono ancora chiare, gli archosauri mantennero il vantaggio evolutivo, tirando fuori i loro cugini 'simili a mammiferi' ed evolvendosi dal Triassico medio nel primi veri dinosauri piace Eoratore eHerrerasaurus. Alcuni arcosauri, tuttavia, andarono in una direzione diversa, ramificandosi fino a diventare i primi pterosauri (Eudimorfodonessere un buon esempio) e un'ampia varietà di coccodrilli ancestrali , alcuni dei quali vegetariani a due zampe. I terapsidi, nel frattempo, si sono gradualmente ridotti di dimensioni. Il primi mammiferi del tardo Triassico erano rappresentati da piccole creature delle dimensioni di un topo come Eozostrodon e Sinoconodon.
Vita marina durante il periodo Triassico
Poiché l'estinzione del Permiano ha spopolato gli oceani del mondo, il periodo Triassico era maturo per l'ascesa dei primi rettili marini. Questi includevano non solo generi non classificabili e una tantum come Placodus eNotosauroma il primo in assoluto plesiosauri e una fiorente razza di 'lucertole di pesce', gli ittiosauri. (Alcuni ittiosauri raggiunsero dimensioni davvero gigantesche; per esempio, Shonisauro misurava 50 piedi di lunghezza e pesava in prossimità di 30 tonnellate!) Il vasto Oceano Panthalassan si trovò presto rifornito di nuove specie di pesce preistorico , così come animali semplici come coralli e cefalopodi.
Vita vegetale durante il periodo Triassico
Il periodo Triassico non era così rigoglioso e verde come i successivi periodi Giurassico e Cretaceo, ma vide un'esplosione di varie piante terrestri, tra cui cicadee, felci, alberi simili a Gingko e piante da seme. Parte del motivo per cui non c'erano erbivori triassici di taglia grande (sulla falsariga del molto più tardo Brachiosauro ) è che semplicemente non c'era abbastanza vegetazione per nutrire la loro crescita.
L'Estinzione Triassico/Giurassica Evento
Non l'evento di estinzione più noto, l'estinzione del Triassico/Giurassico fu un fiasco rispetto alla precedente estinzione del Permiano/Triassico e alla successiva Cretaceo/Terziario (K/T) estinzione. L'evento, tuttavia, ha visto la scomparsa di vari generi di rettili marini, oltre a grandi anfibi e alcuni rami di archosauri. Non lo sappiamo per certo, ma questa estinzione potrebbe essere stata causata da eruzioni vulcaniche, una tendenza al raffreddamento globale, un impatto di meteoriti o una loro combinazione.
Il periodo giurassico
Grazie al film Jurassic Park , le persone identificano il periodo giurassico, più di qualsiasi altro arco temporale geologico, con l'età dei dinosauri. Il Giurassico è quando i primi giganteschi sauropodi e teropodi dinosauri apparvero sulla Terra, ben lontani dai loro antenati snelli e a misura d'uomo del precedente periodo Triassico. Ma il fatto è che la diversità dei dinosauri raggiunse il suo apice nel successivo periodo Cretaceo.
Geografia e clima durante il periodo giurassico
Il periodo giurassico vide la rottura del supercontinente pangaico in due grandi pezzi, il Gondwana a sud (corrispondente all'Africa moderna, il Sud America, l'Australia e l'Antartide) e Laurasia nel nord (Eurasia e Nord America). Più o meno nello stesso periodo, si formarono laghi e fiumi intracontinentali che aprirono nuove nicchie evolutive per la vita acquatica e terrestre. Il clima era caldo e umido, con precipitazioni costanti, condizioni ideali per la diffusione esplosiva di piante rigogliose e verdi.
La vita terrestre nel periodo giurassico
Dinosauri: Durante il periodo giurassico, parenti del piccolo, quadrupede, mangiatore di piante prosauropodi del periodo Triassico si è gradualmente evoluto in sauropodi multi-ton come Brachiosauro e Diplodoco . Questo periodo ha visto anche il contestuale aumento delle medie e grandi dimensioni teropode come i dinosauri Allosaurus e Megalosauro . Questo aiuta a spiegare l'evoluzione dei primi corazzati anchilosauri e stegosauri.
mammiferi : Le dimensioni di un topo primi mammiferi del Giurassico, solo recentemente evoluti dai loro antenati Triassici, tenevano un profilo basso, correndo di notte o nidificando in alto sugli alberi per non rimanere schiacciati sotto i piedi di dinosauri più grandi. Altrove, iniziarono ad apparire i primi dinosauri piumati, caratterizzati dall'estremamente simile a un uccello Archeopterige eEpidendrosauro. È possibile che il primo sia verouccelli preistoricisi era evoluto entro la fine del periodo giurassico, sebbene le prove siano ancora scarse. La maggior parte dei paleontologi ritiene che gli uccelli moderni discendano dai piccoli teropodi piumati del periodo Cretaceo.
Vita marina durante il periodo giurassico
Proprio come i dinosauri crescevano a dimensioni sempre maggiori sulla terraferma, così i rettili marini del periodo giurassico raggiunsero gradualmente le dimensioni di uno squalo (o addirittura di una balena). I mari giurassici erano pieni di feroci pliosauri piace Liopleurodonte e Cryptoclidus, così come i plesiosauri più lucidi e meno spaventosi Elasmosauro . Gli Ittiosauri, che dominarono il Triassico, avevano già iniziato il loro declino. Pesce preistorico erano abbondanti, così come i calamari e squali , fornendo una costante fonte di nutrimento per questi e altri rettili marini.
Vita aviaria durante il periodo giurassico
Entro la fine del periodo giurassico, 150 milioni di anni fa, i cieli erano pieni di condizioni relativamente avanzate pterosauri piace Pterodattilo , Pteranodonte , e Dimorfodonte . Gli uccelli preistorici dovevano ancora evolversi completamente, lasciando i cieli saldamente sotto l'influenza di questi rettili aviari (ad eccezione di alcuni insetti preistorici).
Vita vegetale durante il periodo giurassico
Giganteschi sauropodi mangiatori di piante come Barosauro e Apatosauro non avrebbero potuto evolversi se non avessero avuto una fonte affidabile di cibo. In effetti, le masse continentali del periodo giurassico erano ricoperte da fitti e gustosi manti di vegetazione, tra cui felci, conifere, cicadee, muschi e equiseti. Le piante da fiore continuarono la loro lenta e costante evoluzione, culminando nell'esplosione che contribuì ad alimentare la diversità dei dinosauri durante il successivo periodo Cretaceo.
Il periodo Cretaceo
Il periodo Cretaceo è quando i dinosauri raggiunsero la loro massima diversità, comeornitischianoesaurischianole famiglie si ramificavano in una sconcertante schiera di mangiatori di carne e piante corazzati, con artigli di rapace, dal cranio grosso e/o dai denti lunghi e dalla coda lunga. Il periodo più lungo dell'era mesozoica, fu anche durante il Cretaceo che la Terra iniziò ad assumere qualcosa di simile alla sua forma moderna. A quel tempo, la vita non era dominata dai mammiferi ma dai rettili terrestri, marini e uccelli.
Geografia e clima durante il Cretaceo
Durante il primo periodo del Cretaceo continuò l'inesorabile disgregazione del supercontinente pangeo, con la formazione dei primi contorni del Nord e del Sud America moderni, dell'Europa, dell'Asia e dell'Africa. Il Nord America era diviso in due dal Mare Interno Occidentale (che ha prodotto innumerevoli fossili di rettili marini) e l'India era un'isola gigante e galleggiante nell'Oceano Tetide. Le condizioni erano generalmente calde e afose come nel precedente periodo giurassico, sebbene con intervalli di raffreddamento. L'era vide anche l'innalzamento del livello del mare e la diffusione di infinite paludi, ancora un'altra nicchia ecologica in cui i dinosauri (e altri animali preistorici) potevano prosperare.
Vita terrestre durante il Cretaceo
Dinosauri : I dinosauri si sono davvero affermati durante il periodo Cretaceo. Nel corso di 80 milioni di anni, migliaia di generi carnivori vagarono per i continenti che si stavano lentamente separando. Questi inclusi rapaci , tirannosauri e altre varietà di teropodi, compreso il piede veloce ornitomimidi ('imita l'uccello'), lo strano, piumatoterizinosauri, e un'innumerevole profusione di piccoli, dinosauri piumati , tra cui quelli straordinariamente intelligenti Troodon .
I classici sauropodi erbivori del periodo giurassico si erano praticamente estinti, ma i loro discendenti, i titanosauri leggermente corazzati, si diffusero in tutti i continenti della terra e raggiunsero dimensioni ancora più massicce. Ceratopsie (dinosauri cornuti e arricciati) come lo Styracosaurus e Triceratopo divenne abbondante, come fece adrosauri (dinosauri dal becco d'anatra), che erano particolarmente comuni in questo momento, vagando per le pianure del Nord America e dell'Eurasia in vaste mandrie. Tra gli ultimi dinosauri in piedi al momento dell'estinzione di K/T c'erano i mangiatori di piante anchilosauri e pachicefalosauri ('lucertole dalla testa grossa').
mammiferi : Durante la maggior parte del Mesozoico, compreso il Cretaceo, i mammiferi furono sufficientemente intimiditi dai loro cugini dinosauri da passare la maggior parte del loro tempo in alto sugli alberi o rannicchiati insieme in tane sotterranee. Anche così, alcuni mammiferi avevano abbastanza spazio per respirare, ecologicamente parlando, per consentire loro di evolversi a dimensioni rispettabili. Un esempio è stato il Repenomamus da 20 libbre, che in realtà mangiava cuccioli di dinosauro.
Vita marina durante il periodo Cretaceo
Poco dopo l'inizio del Cretaceo, il ittiosauri ('lucertole di pesce') sono scomparse. Sono stati sostituiti da viziosi mosasauri , gigantesco pliosauri piace Cronosauro , e leggermente più piccolo plesiosauri piace Elasmosauro . Una nuova razza di ossa pesce , noti come teleostei, vagavano per i mari in enormi scuole. Infine, c'era un vasto assortimento di squali ancestrali ; sia i pesci che gli squali trarrebbero enormi benefici dall'estinzione dei loro antagonisti dei rettili marini.
Vita aviaria durante il Cretaceo
Entro la fine del Cretaceo, pterosauri (rettili volanti) avevano finalmente raggiunto le enormi dimensioni dei loro cugini a terra e in mare, l'apertura alare di 35 piedi Quetzalcoatlus essendo l'esempio più spettacolare. Questo fu l'ultimo sussulto degli pterosauri, tuttavia, poiché furono gradualmente sostituiti dal primo verouccelli preistorici. Questi primi uccelli si sono evoluti da dinosauri piumati terrestri, non pterosauri, e si sono adattati meglio alle mutevoli condizioni climatiche.
Vita vegetale durante il Cretaceo
Per quanto riguarda le piante, il cambiamento evolutivo più importante del periodo Cretaceo è stata la rapida diversificazione delle piante da fiore. Questi si sono diffusi attraverso i continenti separati, insieme a fitte foreste e altre varietà di vegetazione densa e arruffata. Tutta questa vegetazione non solo ha sostenuto i dinosauri, ma ha anche permesso la coevoluzione di un'ampia varietà di insetti, in particolare coleotteri.
L'evento di estinzione del Cretaceo-terziario
Alla fine del Cretaceo, 65 milioni di anni fa, a impatto di meteoriti nella penisola dello Yucatan hanno sollevato enormi nubi di polvere, oscurando il sole e provocando l'estinzione della maggior parte della vegetazione. Le condizioni potrebbero essere state aggravate dalla collisione tra India e Asia, che ha alimentato un'immensa quantità di attività vulcanica nelle 'Deccan Traps'. I dinosauri erbivori che si nutrivano di queste piante morirono, così come i dinosauri carnivori che si nutrivano dei dinosauri erbivori. La strada era ormai chiara per l'evoluzione e l'adattamento dei successori dei dinosauri, i mammiferi, durante il successivo periodo terziario.