Scopri la corsa all'oro nel Klondike: Frozen Riches

L’idea di un “ corsa all'oro ' evoca immagini di minatori con picconi che colpiscono ricco nei deserti della California. I 'quarantanove' speravano di trasformare il sogno americano in realtà mentre la ricerca dell'oro faceva nascere villaggi, poi paesi e infine città. Alcuni sopravviverebbero e prospererebbero; altri si sono rivolti a città fantasma. Tuttavia, la caccia all’oro non si limitava al selvaggio West. Lassù a nord, nelle terre selvagge e aride dell'Alaska e del Canada, uomini e donne hanno sfidato il freddo nel tentativo di guadagnare milioni e forgiarsi una vita di successo.

Una regione unica

Il Klondike non è il nome di una città specifica ma di nome dato ad una regione di quello che oggi è il territorio dello Yukon. Si trova nell'angolo nord-occidentale del Canada, vicino al confine americano dell'Alaska. La regione prende il nome da un fiume che porta lo stesso nome.

Il fiume Klondike è un affluente del più grande fiume Yukon, ma furono gli affluenti più piccoli del Klondike a diventare i luoghi protagonisti degli eventi che ebbero luogo a partire dal 1896.

Bonanza!

La conoscenza dell'esistenza dell'oro nello Yukon era niente di nuovo alla fine del XIX secolo. IL Gruppi indigeni della zona conoscevano e parlavano da anni di questo metallo prezioso, ma per loro aveva poco valore nella loro economia di sussistenza prima dell’arrivo dei colonizzatori. Tuttavia, la voce cominciò a circolare e presto i cercatori iniziarono a recarsi nella zona, sperando di fare fortuna.

I guadagni sarebbero stati magri, però, fino al 1896, quando un uomo nominò 'Skookum Jim' Mason scoprì importanti depositi d'oro in un luogo che sarebbe diventato noto come Bonanza Creek, precedentemente Rabbit Creek. Mason era accompagnato da sua sorella Kate ( nato Shaaw Tlaa) , chi era di Tagish discendenza, suo marito George e il loro nipote, più tardi conosciuto come Dawson Charlie (nome di nascita Dacci un taglio ). Rapidamente, la squadra acquisì pretese sulla zona, ma la notizia si diffuse rapidamente. Entro la fine del mese , tutte le rivendicazioni nell'area di Bonanza Creek erano state occupate.

La corsa

Anche se le affermazioni iniziali si sono esaurite rapidamente, la notizia della scoperta si è diffusa piuttosto lentamente a livello globale a causa della natura dei tempi. Le informazioni dovevano viaggiare verso sud via nave e telegrafo. Tuttavia, persistette e si diffuse comunque nel corso dell’anno successivo. Mentre il 1897 continuava, i cercatori arrivarono da tutto il mondo per cimentarsi nel diventare ricco nello Yukon. La maggior parte di questi minatori proveniva dagli Stati Uniti, ma alcuni attraversarono oceani e continenti, sognando ricchezza e fama. Non è stato un viaggio facile, poiché i cercatori di fortuna non solo hanno dovuto adattarsi alle dure condizioni artiche, ma hanno dovuto sborsare i soldi per l'arduo viaggio. il costo medio era di $ 1.200 .

Sfortunatamente, quando molti sono arrivati, hanno scoperto che le richieste di risarcimento disponibili erano limitate o inesistenti o che non disponevano delle risorse necessarie per accettarne una. Furono quindi costretti a rinunciare alle loro speranze di diventare ricchi e ad andare invece a lavorare per il ' Klondike Kings ”: quelli che erano stati in giro per la corsa iniziale o avevano capitalizzato la nuova economia che stava nascendo intorno a loro. Indipendentemente da ciò, si stima che circa un miliardo di dollari d'oro è stato trovato nel Klondike Rush (aggiustato per l'inflazione).

Capitalizzare in altri modi

Non tutti nello Yukon decisero di guadagnarsi da vivere cacciando l'oro. Altri hanno visto un’opportunità per fornire beni e servizi a coloro che cercano ricchezza. Intorno alle tendopoli create dai minatori iniziarono a sorgere villaggi e città.

Joe Ladue e Arthur Harper Erano due commercianti locali che videro la scritta sul muro. Comprarono rapidamente le paludi locali, fecero scorta di legname da vendere e chiamarono la loro nuova superficie Dawson City. Diventerebbe il centro della corsa all'oro del Klondike ed è ancora oggi un centro turistico.

Dawson iniziò in modo approssimativo, ma alla fine del secolo era una città legittima idranti, illuminazione elettrica e un'eccellente presenza di polizia . Sale da ballo, bar e depositi di forniture vedevano la loro domanda aumentare ogni giorno e nuove attività iniziarono a spuntare mentre la corsa continuava. Alcuni individui e aziende hanno guadagnato denaro dalla corsa all'oro del Klondike senza mai mettere piede nell'Artico. Si stima che le imprese nell'area di Seattle abbiano realizzato circa 1 milione di dollari (non rettificato) durante il periodo vendendo forniture a cercatori che stavano partendo per il loro viaggio verso nord.

Cruda realtà

Nonostante i profitti record e il successo che alcuni videro nello Yukon, questo risultato positivo era irraggiungibile per molti. C’erano due modi per accedere all’area ricca di oro ed entrambi presentavano le loro sfide. Skagway, in Alaska, era la porta d'accesso al Sentiero del Passo Bianco , ed era una città di illegalità e problemi. Il Chilkoot Trail era l'altra opzione, originario di Dyea. Aveva meno fuorilegge ma era più ripido del White Pass. Indipendentemente dal percorso intrapreso, pochi cercatori erano veramente preparati al brutale ambiente dell’Alaska. Molti non erano adeguatamente riforniti e la malnutrizione e le malattie erano comuni.

Le provviste necessarie per la prospezione erano pesanti e richiedevano animali da soma o molti viaggi avanti e indietro a piedi. Così tanti cavalli morì sul White Pass Trail che era comunemente noto come “ Sentiero del cavallo morto .” Si stima che circa 3.000 animali hanno incontrato la loro morte lì, sovraccarichi e oberati di lavoro, con molte delle loro ossa ancora occupate Gola del Cavallo Morto .

A questi sfortunati animali da soma fu dedicato un monumento nel 1929. Scrittore Martha Ferguson McKeown più tardi disse riguardo ai sentieri: “ Non c’è scelta, uno è l’inferno, l’altro la dannazione .”

L’illegalità abbonda

Alcuni vedevano la miseria degli altri come un’opportunità per trarre profitto e ne approfittavano. Uno dei truffatori più importanti comparsi nel Klondike nel bel mezzo della corsa all'oro fu Soapy Smith. Nato Jefferson Smith a Denver , Soapy ha preso il suo soprannome da una truffa che ha organizzato coinvolgendo la vendita di saponette con premi in denaro all'interno. Ha iniziato questo racket a Denver e lo ha portato avanti in numerose altre città, lasciando sempre la città quando veniva catturato o stava per esserlo.

Ha trascorso un po' di tempo in prigione, ma raramente è stato catturato prima di lasciare la città con i suoi guadagni illeciti al seguito. Soapy gestiva una banda di uomini che spesso si atteggiavano a clienti che avrebbero 'vinto' un grosso premio, incoraggiando così gli altri a sfruttare le loro ricchezze nei suoi piani. Un tempo, la sua banda contava 300 uomini, che operavano nella città di Skagway, dove aveva aperto un saloon.

Una delle truffe più importanti di Smith riguardava un falso sistema telegrafico a Skagway. Soapy riceveva messaggi dai cercatori desiderosi di raggiungere i loro amici e familiari a casa, insieme a un compenso per l'invio del messaggio. L'unico problema è che non li ha mai inviati! È arrivato al punto di installare pali e fili del telegrafo ; semplicemente non erano collegati a nulla. Smith morì nel 1898 all'età di 38 anni a sparatoria durante una riunione cittadina , ponendo fine al suo racket.

Il collasso

Alla fine dell’estate del 1898, le riserve d’oro nel Klondike sembravano esaurite. Molti minatori erano tornati a casa, i loro risparmi erano esauriti e i loro sogni di fortuna erano andati in fumo. Notizie di un nuovo sciopero dell'oro vicino a Nome, Alaska raggiunsero lo Yukon e centinaia lasciarono Dawson e altre aree, ansiosi di lanciarsi nella nuova rivendicazione. Quando i minatori iniziarono il loro esodo, era evidente che la corsa all’oro del Klondike era finita con la stessa rapidità con cui era iniziata. Città come Dawson City iniziarono a vedere un drastico calo della popolazione. Altre città, Dyea, per esempio, scompariranno del tutto negli anni successivi. Le imprese che un tempo erano fiorenti furono costrette a chiudere mentre la popolazione diminuiva a migliaia.

Connessioni moderne

Sebbene si sia esaurita rapidamente, la corsa all'oro del Klondike ha lasciato impatti duraturi. Dawson City rimane oggi la capitale culturale del territorio dello Yukon. Secondo il conteggio più recente riportato nel 2018, la città ospita oltre 2.300 persone e sta registrando una crescita costante . Tuttavia, oltre 60.000 visitatori si ferma a Dawson ogni anno e la sua vivace industria turistica rimane stabile. L'eredità della corsa all'oro è ancora evidente, con attrazioni a tema minerario in tutta la città e l'era della corsa all'oro del Klondike che gioca un ruolo di primo piano nei musei e nelle attrazioni storiche.

Jack Londra , uno dei nomi più importanti della letteratura, trascorse molto tempo nello Yukon come un uomo di ventuno anni , arrivando con la prima ondata di cercatori sperando di diventare ricco. Le sue esperienze e le cose che vide sarebbero diventate il foraggio per gran parte dei suoi pezzi di narrativa e saggistica in futuro. Il tempo trascorso nel Nord ha avuto un impatto significativo su di lui, come evidenziato dal suo lavoro, e gli ha permesso di creare dettagli vividi nelle sue opere di narrativa.

Sebbene non potesse durare per sempre, la corsa all'oro del Klondike ha lasciato il segno nella storia americana e canadese. Parti dell'Alaska, Vancouver, Victoria ed Edmonton devono la loro esistenza all'impatto che il desiderio di oro ebbe sui cuori e sulle menti dei frenetici cercatori. Uomini e donne comuni si impegnarono a tentare di conquistare il nord ghiacciato e, in qualche modo, molti riuscirono a farlo.