Sistema di gettoni di argilla

I precursori tridimensionali dell'antica scrittura mesopotamica

Gettoni di argilla, periodo Uruk, scavati da Susa, Iran. Museo del Louvre (Dipartimento delle Antichità del Vicino Oriente). Marie-Lan Nguyen

La scrittura in Mesopotamia, se si definisce la scrittura come la registrazione di informazioni in modo simbolico, ha fatto un importante passo avanti con l'addomesticamento di piante e animali e lo sviluppo di reti commerciali durante il Neolitico periodo almeno fino al 7500 a.C. A partire da allora, le persone hanno registrato informazioni sui loro prodotti agricoli, incluso animali domestici e piante, sotto forma di piccoli gettoni di argilla. Gli studiosi ritengono che la forma scritta del linguaggio utilizzato oggi per trasmettere queste informazioni si sia evoluta da questa semplice tecnica contabile.

I gettoni di argilla mesopotamica non furono il primo metodo di contabilità sviluppato dagli esseri umani. Entro 20.000 anni fa, Paleolitico superiore le persone lasciavano segni di riscontro sulle pareti delle caverne e tagliavano segni di hashish su bastoncini portatili. I token di argilla, tuttavia, contenevano informazioni aggiuntive tra cui quale merce veniva conteggiata, un importante passo avanti nell'archiviazione e nel recupero delle comunicazioni.

Gettoni di argilla neolitica

I gettoni di argilla neolitici erano realizzati in modo molto semplice. Un piccolo pezzo di argilla è stato lavorato in una di circa una dozzina di forme diverse, e poi forse inciso con linee o punti o abbellito con palline di argilla. Questi sono stati poi essiccati al sole o al forno in a focolare . I gettoni avevano dimensioni comprese tra 1 e 3 centimetri (da circa 1/3 a un pollice) e finora ne sono stati trovati circa 8.000 datati tra il 7500 e il 3000 a.C.

Le prime forme erano semplici coni, sfere, cilindri, ovoidi, dischi e tetraedri (piramidi). La principale ricercatrice di gettoni di argilla Denise Schmandt-Besserat sostiene che queste forme sono rappresentazioni di tazze, cesti e granai. I coni, le sfere ei dischi piatti, disse, rappresentavano misure di grano piccole, medie e grandi; gli ovoidi erano vasi d'olio; cilindri una pecora o una capra; piramidi una persona-giorno di lavoro. Ha basato le sue interpretazioni sulle somiglianze delle forme con le forme usate nel successivo linguaggio proto-cuneiforme scritto mesopotamico e, sebbene questa teoria debba ancora essere confermata, potrebbe benissimo avere ragione.

A cosa servivano i token?

Gli studiosi ritengono che i gettoni di argilla fossero usati per esprimere quantità numeriche di merci. Si presentano in due dimensioni (più grande e più piccola), una differenza che potrebbe essere stata utilizzata come mezzo per contare e manipolare le quantità. Anche i Mesopotamici, che avevano un sistema di numerazione di base 60, raggruppavano le loro notazioni numeriche, in modo che un gruppo di tre, sei o dieci segni equivalesse a un segno di dimensione o forma diversa.

Possibili usi dei token sono associati alla contabilità e includono trattative commerciali tra le parti, riscossione o accertamenti di imposte da parte di agenzie statali, inventari e assegnazioni o esborsi come pagamento per servizi resi.

I token non erano legati a una lingua particolare. Non importa quale lingua parlassi, se entrambe le parti capissero che un cono significa una misura di grano, la transazione potrebbe aver luogo. Qualunque cosa fossero usate, la stessa dozzina di forme simboliche furono usate per circa 4.000 anni in tutto il Vicino Oriente.

Il decollo sumero: la Mesopotamia del periodo di Uruk

Durante Uruk periodo in Mesopotamia [4000–3000 aC], le città urbane fiorirono e le esigenze amministrative per la contabilità si espansero. Produzione di ciò che Andrew Sherratt e VG Childe hanno chiamato ' prodotti secondari '-lana, vestiti, metalli, miele, pane, olio , birra, tessuti, indumenti, corde, stuoie, tappeti, mobili, gioielli, strumenti, profumi: tutte queste cose e molte altre dovevano essere considerate e il numero di tipi di gettoni in uso aumentò a 250 nel 3300 a.C.

Inoltre, durante il tardo periodo di Uruk [3500–3100 aC], i gettoni iniziarono a essere conservati in buste di argilla globose sigillate chiamate 'bullae'. Le bolle sono palline di argilla cave di circa 5–9 cm (2–4 pollici) di diametro: i gettoni venivano posti all'interno della busta e l'apertura pizzicata. L'esterno della palla è stato stampato, a volte su tutta la superficie, e quindi sono state sparate le bolle. Circa 150 di questi involucri di argilla sono stati recuperati da siti mesopotamici. Gli studiosi ritengono che le buste fossero destinate a motivi di sicurezza, che le informazioni fossero conservate all'interno, protette da modifiche a un certo punto lungo il percorso.

Alla fine, le persone avrebbero impresso le forme dei segni nell'argilla all'esterno, per contrassegnare ciò che c'era all'interno. Apparentemente, intorno al 3100 a.C., le bolle furono sostituite da tavolette gonfie ricoperte dalle impronte dei gettoni e lì, dice Schmandt-Besserat, si ha l'inizio della scrittura vera e propria, un oggetto tridimensionale rappresentato in due dimensioni: proto-cuneiforme .

Persistenza dell'uso del token Clay

Sebbene Schmandt-Besserat abbia sostenuto che con l'alba delle forme di comunicazione scritte, i token hanno smesso di essere utilizzati, MacGinnis et al. hanno notato che, sebbene siano diminuiti, i gettoni continuarono ad essere utilizzati fino al primo millennio a.C. Ziyaret Tepe è un raccontare nella Turchia sudorientale, occupata per la prima volta durante il periodo di Uruk; i livelli del periodo tardo assiro sono datati tra l'882 e il 611 aEV. Da quei livelli fino ad oggi sono stati recuperati un totale di 462 gettoni in terracotta, in otto forme base: sfere, triangoli, dischi, piramidi, cilindri, coni, buoi (quadrati con i lati frastagliati a forma di pelle di animale conciata) e piazze.

Ziyaret Tepe è solo uno dei numerosi siti mesopotamici successivi in ​​cui furono usati i token, sebbene i token sembrino essere completamente fuori uso prima del periodo neo-babilonese intorno al 625 a.C. Perché l'uso dei token è persistito circa 2.200 anni dopo l'invenzione della scrittura? MacGinnis e colleghi suggeriscono che si trattava di un sistema di registrazione semplificato e para-alfabetizzato che consentiva una maggiore flessibilità rispetto all'uso dei soli tablet.

Storia della ricerca

I gettoni in argilla del Neolitico del Vicino Oriente furono riconosciuti e studiati per la prima volta negli anni '60 da Pierre Amiet e Maurice Lambert; ma la principale ricercatrice di gettoni di argilla è Denise Schmandt-Besserat, che negli anni '70 iniziò a studiare il corpus curato di gettoni datati tra l'VIII e il IV millennio a.C.

Fonti

• Algaze, Guillermo. 'La fine della preistoria e il periodo di Uruk'. Il mondo sumero. ed. Crawford, Harriet. Londra: Routledge, 2013. 68–94. Stampa.
• Emberling, Geoff e Leah Minc. 'Ceramica e commercio a lunga distanza nei primi stati della Mesopotamia'. Journal of Archaeological Science: Reports 7 (2016): 819–34. Stampa.
• MacGinnis, John, et al. ' Artefatti della cognizione: l'uso di gettoni di argilla in un'amministrazione provinciale neo-assira. ' Cambridge Archaeological Journal 24.02 (2014): 289–306. Stampa.
• Overmann, Karenleigh A. ' Il ruolo della materialità nella cognizione numerica .' Quaternario Internazionale 405 (2016): 42–51. Stampa.
• Roberts, Patrizio. ' 'Non siamo mai stati comportamentalmente moderni': le implicazioni della teoria del coinvolgimento materiale e della metaplasticità per comprendere la documentazione del comportamento umano del tardo Pleistocene .' Quaternario Internazionale 405 (2016): 8–20. Stampa.
• Schmandt-Besserat, Denise. 'Decifrazione delle prime tavolette.' Scienza 211 (1983): 283–85. Stampa.
• ---. 'I primi precursori della scrittura'. Scientific American 238.6 (1978): 50–59. Stampa.
• ---. 'Token come precursori della scrittura.' La scrittura: un mosaico di nuove prospettive. ed. Grigorenko, Elena L., Elisa Mambrino e David D. Preiss. New York: Psychology Press, Taylor & Francis, 2012. 3–10. Stampa.
• Boschi, Cristoforo. 'La prima scrittura mesopotamica'. Linguaggio visibile: invenzioni della scrittura nel Medio Oriente antico e oltre. ed. Woods, Christopher, Geoff Emberling ed Emily Teeter. Pubblicazioni del Museo dell'Istituto Orientale. Chicago: The Oriental Institute of the University of Chicago, 2010. 28–98. Stampa.
• Boschi, Cristoforo. Geoff Emberling ed Emily Teeter. Linguaggio visibile: invenzioni della scrittura nel Medio Oriente antico e oltre. Pubblicazioni del Museo dell'Istituto Orientale. ed. Schramer, Leslie e Thomas G. Urban. vol. 32. Chicago: The Oriental Institute of the University of Chicago, 2010. Stampa.