Sognando Xanadu: una guida al poema Kubla Khan di Samuel Taylor Coleridge

Note sul contesto

Samuel Taylor Coleridge disse di aver scritto Kubla Khan nell'autunno del 1797, ma non fu pubblicato finché non lo lesse aGiorgio Gordon, Lord Byron nel 1816, quando Byron insistette affinché venisse stampato immediatamente. È un poema potente, leggendario e misterioso, composto durante un sogno d'oppio, certamente un frammento. Nella nota introduttiva pubblicata con la poesia, Coleridge ha affermato di aver scritto diverse centinaia di versi durante le sue fantasticherie, ma non è stato in grado di finire di scrivere la poesia quando si è svegliato perché la sua scrittura frenetica è stata interrotta:

Il seguente frammento è qui pubblicato su richiesta di un poeta di grande e meritata celebrità [Lord Byron], e, per quanto riguarda le opinioni dell'Autore, più per curiosità psicologica, che per presunti meriti poetici.
Nell'estate dell'anno 1797, l'Autore, allora malato, si era ritirato in una solitaria fattoria tra Porlock e Linton, ai confini di Exmoor nel Somerset e nel Devonshire. In conseguenza di un lieve malessere gli era stato prescritto un anodino, per gli effetti del quale si addormentò sulla sedia nel momento in cui leggeva la seguente frase, o parole della stessa sostanza, in Il pellegrinaggio di Purchas : Qui il Khan Kubla ordinò la costruzione di un palazzo e di un maestoso giardino al suo interno. E così dieci miglia di terreno fertile furono chiuse con un muro. L'Autore rimase per circa tre ore in un sonno profondo, almeno de' sensi esterni, durante i quali ha la più viva fiducia, che non avrebbe potuto comporre meno che da due a trecento versi; se proprio questa si può chiamare composizione in cui tutte le immagini si levavano davanti a lui come cose, con una produzione parallela delle espressioni corrispondenti, senza alcuna sensazione o coscienza di sforzo. Al risveglio sembrò a se stesso avere un ricordo distinto del tutto, e prendendo la sua penna, inchiostro e carta, istantaneamente e avidamente scrisse le righe che sono qui conservate. In quel momento fu disgraziatamente chiamato fuori da una persona di Porlock per affari, e trattenuto da lui per più di un'ora, e al suo ritorno nella sua stanza scoprì, con sua non piccola sorpresa e mortificazione, che sebbene conservasse ancora un po' di vago e vago ricordo del significato generale della visione, tuttavia, con l'eccezione di circa otto o dieci linee e immagini sparse, tutto il resto era scomparso come le immagini sulla superficie di un ruscello in cui è stata gettata una pietra, ma, ahimè! senza il dopo restauro di quest'ultimo!
Poi tutto il fascino
È rotto... tutto quel mondo fantasma è così bello
svanisce, e mille cerchietti si diffondono,
E ciascuno deforma l'altro. Stai fermo,
Povera gioventù! che a malapena osa alzare gli occhi -
Il flusso rinnoverà presto la sua scorrevolezza, presto
Le visioni torneranno! Ed ecco, lui rimane,
E presto i frammenti di belle forme si affievoliscono
Torna tremante indietro, unisciti e ora ancora una volta
La piscina diventa uno specchio.
Eppure, dai ricordi ancora sopravvissuti nella sua mente, l'Autore si è spesso proposto di finire per sé ciò che originariamente gli era stato, per così dire, dato: ma il domani deve ancora venire.

Kubla Khan è notoriamente incompleto, e quindi non si può dire che sia un poema strettamente formale, eppure il suo uso del ritmo e degli echi delle rime finali è magistrale, e questi espedienti poetici hanno molto a che fare con la sua potente presa sul lettore immaginazione. Il suo metro è una serie di canti giambo S , a volte tetrametro (quattro piedi di fila, da DUM da DUM da DUM da DUM) e talvolta pentametro (cinque piedi, da DUM da DUM da DUM da DUM da DUM). Le rime di fine riga sono ovunque, non in uno schema semplice, ma si incastrano in un modo che si adatta al climax della poesia (e lo rende molto divertente da leggere ad alta voce). Lo schema delle rime può essere così riassunto:

A B A A B C C D B D B
E F E E F G G H H I I J J K A A K L L
M N M N O O
P Q R R Q B S B S T O T T T O U U O

(Ogni riga in questo schema rappresenta una strofa. Si prega di notare che non ho seguito la consueta usanza di iniziare ogni nuova strofa con A per il suono della rima, perché voglio rendere visibile come Coleridge girava in tondo per usare le rime precedenti in alcuni dei le strofe successive -- per esempio, l'As nella seconda strofa e le B nella quarta strofa.)

Kubla Khan è una poesia chiaramente pensata per essere pronunciata. Così tanti primi lettori e critici trovarono letteralmente incomprensibile che divenne un'idea comunemente accettata che questa poesia fosse composta da suono piuttosto che da senso. Il suo suono è bellissimo, come sarà evidente a chiunque lo legga ad alta voce.

La poesia è certamente non privo di significato, però. Inizia come un sogno stimolato dalla lettura di Coleridge del libro di viaggio del XVII secolo di Samuel Purchas, Acquista il suo Pellegrinaggio, o Relazioni del mondo e le religioni osservate in tutte le epoche e luoghi scoperti, dalla creazione al presente (Londra, 1617). La prima stanza descrive il palazzo estivo costruito da Kublai Khan, nipote del guerriero mongolo Gengis Khan e fondatore della dinastia Yuan degli imperatori cinesi nel XIII secolo, a Xanadu (o Shangdu):

A Xanadu ha fatto Kubla Khan
Un maestoso decreto sulla cupola del piacere

Xanadu, a nord di Pechino, nella Mongolia interna, fu visitata da Marco Polo nel 1275 e dopo il suo racconto dei suoi viaggi alla corte di Kubla Khan, la parola Xanadu divenne sinonimo di opulenza e splendore stranieri.

Ad aggravare la qualità mitica del luogo che Coleridge sta descrivendo, i versi successivi della poesia nominano Xanadu come il luogo

Dove scorreva l'Alfa, il fiume sacro
Attraverso caverne smisurate per l'uomo

Questo è probabilmente un riferimento alla descrizione del fiume Alfeo in Descrizione della Grecia dal geografo del II secolo Pausania (la traduzione di Thomas Taylor del 1794 era nella biblioteca di Coleridge). Secondo Pausania, il fiume risale in superficie, poi scende di nuovo nella terra e risale altrove nelle fontane, chiaramente la fonte delle immagini nella seconda strofa del poema:

E da questo baratro, con incessante tumulto ribollente,
Come se questa terra in pantaloni veloci e spessi stesse respirando,
Fu forzata momentaneamente una poderosa fontana:
In mezzo al cui rapido scoppio a metà interrotto
Enormi frammenti volteggiavano come grandine rimbalzante,
O grano puzzolente sotto il flagello della trebbiatrice:
E' in mezzo a queste rocce danzanti una volta e per sempre
In un attimo sollevò il fiume sacro.

Ma dove i versi della prima strofa sono misurati e tranquilli (nel suono e nel senso), questa seconda strofa è agitata ed estrema, come il movimento delle rocce e del fiume sacro, segnata dall'urgenza dei punti esclamativi sia all'inizio. della strofa e alla fine:

E' in mezzo a questo tumulto che Kubla ha sentito da lontano
Voci ancestrali che profetizzano la guerra!

La descrizione fantastica lo diventa ancora di più nella terza strofa:

È stato un miracolo di raro dispositivo,
Una soleggiata cupola del piacere con grotte di ghiaccio!

E poi la quarta stanza fa una svolta improvvisa, introducendo la I del narratore e passando dalla descrizione del palazzo di Xanadu a qualcos'altro che il narratore ha visto:

Una damigella con un dulcimer
In una visione una volta vidi:
Era una fanciulla abissina,
E sul suo dulcimer ha suonato,
Canto del Monte Abora.

Alcuni critici hanno suggerito che il Monte Abora sia il nome di Coleridge per il Monte Amara, la montagna descritta da John Milton in Paradiso perduto alla sorgente del Nilo in Etiopia (Abissinia), un paradiso della natura africano qui situato accanto al paradiso creato da Kubla Khan a Xanadu.

A questo punto Kubla Khan è tutta una magnifica descrizione e allusione, ma non appena il poeta si manifesta effettivamente nella poesia nella parola I nell'ultima stanza, passa rapidamente dal descrivere gli oggetti nella sua visione al descrivere il proprio sforzo poetico:

Potrei rinascere dentro di me
La sua sinfonia e il suo canto,
Con una gioia così profonda 'mi vincerebbe,
Che con musica forte e lunga,
Costruirei quella cupola in aria,
Quella cupola solare! quelle grotte di ghiaccio!

Questo deve essere il luogo in cui la scrittura di Coleridge è stata interrotta; quando tornò a scrivere queste righe, la poesia si rivelò su se stessa, sull'impossibilità di incarnare la sua visione fantastica. La poesia diventa la cupola del piacere, il poeta è identificato con Kubla Khan: entrambi sono creatori di Xanadu e Coleridge è un apice sia del poeta che del khan negli ultimi versi del poema:

E tutti dovrebbero piangere, attenzione! Attenzione!
I suoi occhi lampeggianti, i suoi capelli fluttuanti!
Intrecci tre volte un cerchio intorno a lui,
E chiudi gli occhi con santo terrore,
poiché si è nutrito di rugiada di miele,
E bevuto il latte del Paradiso.

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...quella che lui chiama una visione, Kubla Khan, che ha detto visione che ripete in modo così incantevole che irradia e porta il paradiso e le pergole elisiane nel mio salotto.
--da una lettera del 1816 a William Wordsworth , in Le lettere di Carlo Agnello (Macmillan, 1888)

Samuel Taylor Coleridge scrivendo questa poesia

Il primo sogno aggiungeva un palazzo alla realtà; la seconda, avvenuta cinque secoli dopo, un poema (o l'inizio di un poema) suggerito dal palazzo. La somiglianza dei sogni suggerisce un piano... Nel 1691 padre Gerbillon della Compagnia di Gesù confermò che le rovine erano tutto ciò che restava del palazzo di Kubla Khan; sappiamo che appena cinquanta versi del poema furono salvati. Questi fatti fanno sorgere la congettura che questa serie di sogni e di fatiche non sia ancora terminata. Il primo sognatore ebbe la visione del palazzo e lo costruì; il secondo, che non conosceva il sogno dell'altro, ricevette la poesia sul palazzo. Se il piano non fallisce, qualche lettore di 'Kubla Khan' sognerà, in una notte lontana da noi secoli, del marmo o della musica. Quest'uomo non saprà che anche altri due hanno sognato. Forse la serie dei sogni non ha fine, o forse l'ultimo che sogna avrà la chiave....
--da Il sogno di Coleridge in Altre inquisizioni, 1937-1952 di Jorge Luis Borges , tradotto da Ruth Simms (University of Texas Press, 1964, ristampa in arrivo a novembre 2007)