Sparta: la casa degli spartani senza paura

Statua del re Leonida I nella moderna Sparta

Adagiata ai piedi della catena montuosa del Taigeto nella regione meridionale del Peloponneso in Grecia, conosciuta come Laconia, si trova la città di Sparta. Questa città, ora una giungla di cemento di appartamenti e uffici degli anni '60, nasconde un passato illustre. Oltre 2500 anni fa, Sparta ospitò gli intrepidi guerrieri spartani che per un certo periodo rappresentarono le persone più potenti della Grecia antica .Tuttavia, questo antico borgo dominante crebbe da umili origini. Si è sviluppato gradualmente da un piccolo insediamento composto da soli cinque villaggi situati lungo le rive del fiume Eurotas. In armonia con i suoi valori culturali, il paese rimase piccolo e modesto per tutto il periodo classico, prediligendo semplici strutture in legno alle sofisticate architettura marmorea di Atene.

Riforma sociale radicale a Sparta

Mappa dell'antico Peloponneso

Manufatti spartani risalenti al 7thsecolo aC e precedenti mostrano grande abilità e creatività, in particolare negli esempi di lavorazione del bronzo. Tuttavia, dalla fine del 7thLa società spartana del secolo subì cambiamenti drammatici. Fu introdotto un nuovo ethos che incoraggiava l'uguaglianza tra i cittadini e una lealtà incrollabile allo stato. Questa concentrazione verso l'interno fece sì che Sparta divenne presto una città-stato isolata, che rifiutava i lussi importati. Le montagne che circondano Laconia hanno facilitato questo isolamento e hanno permesso alla città di isolarsi dal resto della Grecia.

Una delle tante conseguenze di questa separazione fu la chiusura delle rotte commerciali e la progressiva cessazione delle merci importate. Senza alcuna influenza creativa esterna, la qualità dell'artigianato spartano ha sofferto molto e, probabilmente, non si è mai completamente ripresa.

Specchiera greca in bronzo con piedistallo figurativo spartano, VII sec. aC, via Con Museo

Gli spartani credevano che questi cambiamenti sociali fossero stati introdotti da un legislatore di nome Licurgo. Licurgo è una figura misteriosa e non si conoscono dettagli definitivi su di lui. Molti storici ipotizzano che ci sia stato un leader che ha attuato riforme radicali ad un certo punto nel 7thsecolo aC e che gradualmente si sviluppò in una figura leggendaria.

Le riforme di Licurgo influirono su tutti gli aspetti della società spartana, inclusa la struttura degli organi di governo. Si sviluppò un sistema di governo che consisteva in due re, cinque magistrati di primo piano, noto come efori , un consiglio di 30 anziani, noto come il Gerusia , e un'assemblea di cittadini maschi, nota come il Chiesa . Questo sistema è stato progettato per promuovere l'equità e diminuire la possibilità che un uomo ottenga una posizione di potere assoluto.

Sparta e gli iloti

Il teatro in Messenia oggi

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Sparta era unica nell'antica Grecia per essere una società che riduceva in schiavitù i compagni greci, principalmente dalla vicina regione della Messenia. Queste persone erano conosciute come iloti e la loro riduzione in schiavitù di massa era cruciale sia per il successo che per l'eventuale fallimento della società spartana.

670 aC vide lo scoppio del Seconda guerra messinese tra Sparta e Messenia. Dopo 17 lunghi anni, Sparta fu finalmente vittoriosa e presto trasformò l'intera popolazione della Messenia in schiavi o iloti statali. Gli iloti avevano principalmente il compito di lavorare la terra e fornire prodotti ai cittadini spartani. Questo, a sua volta, ha liberato tempo per i cittadini maschi per addestrarsi nell'arte della guerra.

Un rilievo in pietra di spartani in battaglia

Uno dei principali svantaggi di questa riduzione in schiavitù di massa era che la popolazione di Sparta divenne fortemente sproporzionata, con gli iloti che superavano i cittadini di 20:1. La paura di una ribellione illota crebbe rapidamente e così fu attuata una politica di brutalità per tenere sotto controllo la popolazione schiava.

All'inizio di ogni anno, agli iloti veniva dichiarata guerra e potevano essere legalmente cacciati e uccisi dai cittadini per un determinato periodo. Tuttavia, vale anche la pena notare che, a differenza degli schiavi altrove nell'antica Grecia, agli iloti era permesso sposarsi e formare nuclei familiari. Furono anche autorizzati a mantenere una parte dei loro prodotti e ad adorare gli dei.

Donne spartane

Giovani spartani che si esercitano, Edgar Degas, 1860

Le donne nell'antica Sparta avevano un livello di indipendenza molto maggiore rispetto alle donne in qualsiasi altra città-stato greca. Questo può sembrare strano all'inizio per una società così conservatrice e introspettiva. Ma l'indipendenza femminile si basava sull'idea che la libertà portava a una buona salute fisica e mentale e questo, a sua volta, portava donne sane a dare figli sani. La produzione e il mantenimento della popolazione dei cittadini furono cruciali per la sopravvivenza di Sparta.

Di conseguenza, le ragazze sono state educate a contribuire fisicamente alla società. Plutarco ci dice che alle ragazze veniva insegnato a correre, lottare e lanciare il giavellotto, oltre a ballare e suonare. A quanto pare, le donne si esercitavano anche nude, come gli uomini. Alle ragazze sono state anche insegnate abilità di alfabetizzazione e matematica di base per gestire le loro famiglie in modo efficiente mentre gli uomini erano in guerra.

Statuetta in bronzo di una spartana danzante, VI secolo a.C., Museo britannico

Le donne spartane si sposarono più tardi nella vita rispetto ad altre donne greche perché potevano aspettare fino a quando non erano fisicamente ed emotivamente pronte. Una volta sposati, il loro scopo principale nella vita era quello di produrre figli. L'adulterio è stato anche incoraggiato come un modo per aumentare la popolazione cittadina.

Le donne a Sparta sono state allevate per avere fiducia e usare la loro voce. Sono stati incoraggiati a schernire gli uomini fin dalla giovane età e sfidare la loro virilità. Si credeva che questo avesse l'effetto di aumentare l'ambizione e la forza mentale negli uomini. Altri greci erano molto critici nei confronti delle donne spartane e le credevano promiscue e pericolose. Si dice che gli Ateniesi abbiano dato loro il soprannome di 'svampitori!'

L'educazione militare di Sparta

Madre e figlio spartani, Louis-Jean-Francois Lagrenée, 1771

Il gran numero di schiavi iloti a Sparta aumentò notevolmente l'ansiosa necessità di forza militare all'interno dello stato. Una delle riforme più importanti di Licurgo fu quella di riconfigurare il modo in cui l'esercito era strutturato e addestrato. Di conseguenza, Sparta si sviluppò in una società che ruotava quasi interamente attorno alla guerra.

Il sistema educativo a Sparta, noto come il ago , ha preparato i ragazzi alla guerra fin dalla giovane età. All'età di sette anni, i ragazzi lasciarono la casa e andarono a vivere in caserme dell'esercito sotto la supervisione di andando , giovani uomini spartani che in precedenza avevano eccelso nel ago . I ragazzi hanno trascorso il loro tempo a costruire la loro forza fisica e mentale attraverso una serie di pericolosi esercizi di allenamento. Sono state insegnate solo la lettura e la scrittura di base poiché si credeva che tutte le altre materie avrebbero distratto i ragazzi dalla loro obbedienza allo stato.

Kylix greca (bicchiere) raffigurante un oplita

La fase finale dell'educazione era riservata ai migliori giovani combattenti entrati nel mistero krypteia . Sappiamo poco dei dettagli della vita quotidiana nel krypteia , ma può essere meglio descritto come un tipo di task force segreta il cui scopo era dare la caccia e uccidere iloti particolarmente forti e abili. Una volta completamente addestrati, questi giovani divennero la forza d'élite all'interno di un esercito che rimase imbattuto per secoli.

Perché l'esercito spartano ha avuto così tanto successo?

Rilievo in pietra raffigurante la formazione di battaglia della falange

Uno dei motivi principali del successo militare di Sparta era la loro organizzazione e consapevolezza tattica in battaglia. Questo può essere visto più chiaramente nella loro formazione di battaglia: la falange. La falange era una formazione rettangolare, che allineava gli uomini e le loro armi così strettamente che era impossibile per il nemico penetrare nelle loro linee.

Una spada greca di Iron Machaira (non sono sopravvissuti esempi spartani più brevi), V-IV secolo aC, via Con Museo

L'equipaggiamento militare spartano era semplice ma efficace. Ogni soldato, noto come oplita, portava uno scudo, una lancia e una spada. Queste erano spade più corte rispetto ad altri esempi greci poiché gli spartani preferivano il combattimento corpo a corpo ravvicinato. Gli opliti indossavano un semplice mantello di lana, tinto di rosso per nascondere eventuali macchie di sangue. È interessante notare che portavano anche i capelli lunghi per dare loro una statura più grande, e quindi più spaventosa, da lontano.

Gli Spartani erano notoriamente implacabili in battaglia. Se una forza nemica avesse iniziato a ritirarsi, gli Spartani li avrebbero inseguiti fino a quando non fossero stati catturati e uccisi. Arrendersi in battaglia era un destino peggiore della morte per i soldati spartani. C'era un noto detto che le mogli e le madri spartane dicevano ai loro figli e mariti mentre partivano per la battaglia: 'Torna con il tuo scudo, o portalo avanti'.

La battaglia delle Termopili

Rilievo in pietra del re Serse e degli assistenti a Persepoli

All'inizio del 5thsecolo aC, scoppiò la guerra tra Persia e Grecia. Le città-stato greche si unirono per respingere un'invasione di massa guidata dal re Dario di Persia. Tuttavia, l'isolazionista Sparta inizialmente era riluttante a svolgere un ruolo nelle ostilità ed era vistosamente assente dal Battaglia di Maratona nel 490 aC, che vide i Greci sconfiggere notevolmente i più numerosi Persiani.

Nel 480 aC, i Persiani, ora guidati dal re Serse , ha lanciato una seconda invasione della Grecia. Il vasto esercito persiano stava presto marciando verso sud attraverso la Grecia. Ma lungo la strada i persiani giunsero al remoto e stretto passo di montagna delle Termopili. Fu qui che gli Spartani, guidati dal re Leonida , hanno giocato probabilmente il loro ruolo più famoso.

Busto di Leonida I, via Museo Archeologico di Sparta

Gli alleati greci, ora raggiunti da Sparta, prepararono un attacco tempestivo e uccisero molte migliaia di persiani nei primi due giorni della battaglia. Tuttavia, il disastro colpì quando i greci furono traditi da un locale che mostrò ai persiani un altro percorso attraverso il passo. Una volta che i greci scoprirono il tradimento, Leonida licenziò la maggior parte delle truppe greche e mantenne solo la sua forza d'élite di 300 opliti spartani. Sorprendentemente, questi 300 uomini riuscirono a tenere a bada le forze persiane per due giorni interi, prima di soccombere al loro destino.

Anche se la battaglia si concluse con una sconfitta per i greci, l'incredibile coraggio mostrato dagli spartani fornì un enorme impulso al morale degli alleati greci. Meno di un mese dopo i persiani furono sconfitti nella battaglia di Salamina e Serse si ritirò nel suo palazzo a Persepoli .

Sparta e Atene

L'Acropoli di Atene

Meno di 50 anni dopo questa storica vittoria, i rapporti si erano inaspriti tra gli ex alleati, Sparta e Atene. Sparta, xenofoba nel migliore dei casi, temeva il crescente impero ateniese, mentre Atene diventava sempre più sospettosa del potere militare spartano.

Nel 431 aC, le ostilità tra i due scoppiarono in guerra, conosciuta oggi come la Guerra del Peloponneso. Il lungo conflitto divise in due la Grecia, con Sparta e i suoi alleati, la Lega del Peloponneso , da una parte e Atene e i suoi alleati, la Lega Delian , dall'altra.

Vaso greco a figure nere raffigurante scena di battaglia

Seguirono molti anni di stallo. Atene e la sua flotta superiore di navi ottennero vittorie in mare mentre Sparta e i suoi impavidi opliti ottennero vittorie a terra. Molto di ciò che sappiamo di questi anni viene dal racconto dello storico ateniese ed ex generale dell'esercito, Tucidide . Tuttavia, la sua eredità ateniese significa che dobbiamo leggere molti dei dettagli che fornisce con cautela.

Negli ultimi anni del 5thsecolo, Sparta cercò l'aiuto del suo ex nemico, la Persia. Insieme assediarono la città di Atene. Nel 404 a.C., Atene finalmente si arrese, con la popolazione della sua città che moriva di fame e soffriva di un'epidemia di peste.

Il declino di Sparta

Una lapide tebana, I secolo a.C., tramite il Museo Archeologico di Tebe

Ironia della sorte, è stata questa vittoria su Atene che ha innescato il declino di Sparta. Con Atene sconfitta, Sparta divenne la guida di un vasto impero, posizione per la quale era estremamente inadatta. I suoi molti anni di isolamento hanno significato che questa improvvisa interazione con influenze e culture esterne ha avuto un effetto devastante. A poco a poco la società spartana si allontanò dalla sua vita austera di autodisciplina e verso i lussi del mondo esterno.

Allo stesso tempo, la città di Tebe stava crescendo in potenza militare e si impegnò in battaglia con gli Spartani per prendere il controllo del Peloponneso. Nel 371 aC, i Tebani sconfissero gli Spartani nella battaglia di Leuttra e liberarono la Messenia con le sue migliaia di iloti ridotti in schiavitù. Nel giro di pochi anni, senza la forza lavoro degli schiavi che sosteneva il sistema spartano, la struttura della società e la sua eccellenza militare si sgretolarono.

Il teatro di Sparta oggi, via Archeologia Travel

L'antica Sparta era una società di contrasti, in cui le qualità di lealtà e uguaglianza tra i pochi dipendevano fortemente dalla schiavitù dei molti.

L'eredità di Sparta e il suo impatto sulla civiltà occidentale è forse meno evidente di quella di Atene. Ma è importante riconoscere che è in gran parte grazie agli intrepidi guerrieri di Sparta che la cultura dell'antica Atene è sopravvissuta alla minaccia della Persia. Dopotutto, è la cultura ateniese, i suoi valori democratici, la filosofia, l'arte e la letteratura che hanno plasmato così da vicino il mondo occidentale come lo è oggi.