Storia del circo: dalle radici antiche alla sensazione controversa
Immagina questo: in una piccola città dell'America del XIX secolo, un treno si ferma alla stazione, fischiando il fumo con un motore a vapore rombante. Fuori sbarca una troupe di acrobati, lanciatori di coltelli, leoni ed elefanti, tutti vestiti con costumi colorati. È arrivato il circo! Per un breve periodo, la città ospiterà il circo, ei suoi artisti delizieranno grandi e piccini prima di fare i bagagli e proseguire il loro viaggio attraverso il paese. La città viene lasciata alle spalle come se nulla fosse mai accaduto.
Questa scena era ben nota per tutto il XIX secolo, soprattutto negli Stati Uniti. Dalle loro origini nell'antica Roma fino ai giorni nostri, i circhi hanno prosperato. La storia di questa strana istituzione è nata dalla violenza, e il viaggio è stato lungo per arrivare alle performance etiche che conosciamo oggi.
Prima della Storia del Circo: Il Circo Massimo dell'Antica Roma
Nell'antica Roma, la parola 'circo' aveva un significato molto diverso da quello che ha oggi. Il Circo Massimo era “lo spazio pubblico più antico e più grande di Roma” e, quando raggiunse le sue massime dimensioni nel I secolo d.C., poteva accogliere sulle sue tribune duecentocinquantamila persone. Sebbene fosse più noto come pista per trainato da cavalli corse di bighe, ogni settembre ospitava anche le processioni militari per i Giochi Romani per quindici giorni , 'cacce di animali selvatici, esecuzioni pubbliche e combattimenti di gladiatori'. Uno di questi combattimenti ha coinvolto un piccolo esercito di gladiatori che combattevano venti elefanti contemporaneamente.
Pertanto, non è difficile capire da dove provenga l'ispirazione per il circo moderno. Il Circo Massimo era un luogo in cui animali e umani si scontravano per lo spettacolo e per intrattenere il pubblico durante le feste. Tuttavia, queste sono le uniche somiglianze tra il circo dell'antica Roma e il circo moderno, come vedremo.
Phillip Astley: il padre del circo moderno
Philip Astley è il padre del circo moderno. Nato nel 1742 a Newcastle-under Lyme , Inghilterra, Astley era figlio di un ebanista che non seguì le sue orme. A ventisei anni, Astley ha fondato la Astley's Riding School a Londra con sua moglie, Patty, dove entrambi insegnavano agli studenti e offrivano spettacoli di cavalli. I musicisti si sono esibiti musica dal vivo durante quegli spettacoli. Lo spettacolo si è recato anche a Parigi, dove gli Astley hanno incorporato altri spettacoli 'come acrobati, un clown e una band'.
Cosa ha fatto durare questi spettacoli di cavalli? Era la loro capacità di far divertire tutti, non solo adulti e bambini ma anche persone di tutte le classi sociali. Lo spettacolo di Philip Astley ha accolto persone dell'alta società e persone di classe inferiore. Questi spettacoli equestri furono i precursori del circo moderno e predissero ciò che avrebbe reso il circo moderno così popolare. Era intrattenimento per le masse in un momento di grandi divisioni sociali.
Il Royal Amphitheatre, illuminato con candele accese all'epoca, è andato a fuoco tre volte quando Astley ha tenuto gli spettacoli. Alla fine fu acquistato da Andrew Ducrow, conosciuto come il 'padre dell'equitazione circense britannica'.
Charles Dibdin: L'uomo che ha coniato il termine 'circo'
Mentre Philip Astley è il padre del circo moderno, non è stato lui a coniare il termine. Quell'onore va al suo contemporaneo, Carlo Dibdin . Nato nel 1745 a Southampton, in Inghilterra, Charles Dibdin è stato immerso nel mondo della musica in giovane età. Dibdin ha cantato in un coro nella cattedrale di Winchester per tre anni fino al 1759 e alla fine è diventato un compositore di musica. Lui diventare un 'compositore, musicista, drammaturgo, romanziere e attore'.
Dal 1782 e per i successivi due anni, Charles Dibdin divenne il direttore del Royal Circus. Questo è stato il primo uso moderno della parola 'circo'. Situato non lontano dalla scuola di equitazione di Philip Astley, lo spettacolo di Charles Dibdin utilizzava anche cavalli, come quelli del Royal Amphitheatre di Philip Astley. Uno è stato modellato sull'altro, ma solo un uomo può essere chiamato colui che ha coniato la parola 'circo'.
Il 19 th Secolo: come una cultura in evoluzione ha permesso al circo di prosperare
Durante il 18 ° secolo , esistevano già tutti gli spettacoli che alla fine sarebbero stati associati al circo, dai serragli itineranti agli spettacoli di cavalli agli spettacoli di acrobati. I serragli hanno attraversato il paese e gli spettacoli di cavalli e gli spettacoli di acrobati hanno deliziato il pubblico nelle arene. Ma è stato solo quando questi spettacoli sono stati riuniti sotto lo stesso tetto che è nato il circo moderno.
Il XIX secolo è stato un periodo di sconvolgimenti sociali, non solo negli spettacoli ma anche nella tecnologia. Infatti, la rivoluzione industriale era l'ultimo ingrediente necessario per creare il circo itinerante nella sua forma più popolare. L'invenzione della macchina a vapore, che alimentava i treni moderni, ha cambiato tutto. I progressi tecnologici hanno facilitato la comunicazione e il trasporto. La rivoluzione industriale ha permesso al circo di saltare da una città all'altra. I dipendenti hanno impacchettato la Grande Tenda e tutti gli artisti in scatole e casse, solo per ricominciare tutto da capo nella città successiva.
Le persone, dai proprietari agli artisti, potrebbero aver creato quegli spettacoli. Ma senza il progressi tecnologici del diciannovesimo secolo, il circo del XIX secolo come lo conosciamo non sarebbe mai stato così popolare come lo era durante il suo periodo di massimo splendore.
Barnum & Bailey: il circo più famoso della storia
Il circo più famoso di tutta l'America del XIX secolo era lo spettacolo Barnum and Bailey. Mentre uno dei suoi fondatori, Phineas Taylor Barnum, nato nel 1810, è il più noto dei due, il circo non avrebbe mai visto la luce senza il suo socio in affari, James Anthony Bailey, nato nel 1847.
Anche prima della nascita di Bailey, I bambini era già una figura nell'industria dell'intrattenimento quando ha comprato il suo Museo Americano. Il 'Greatest Show on Earth' come lo conosciamo non avrebbe trovato il suo fondamento fino al 1871, quando tutti gli ingredienti che avevano reso i classici spettacoli circensi con spettacoli bizzarri e serragli di animali furono riuniti in uno. Bailey, che è cresciuto nei circhi da bambino, è entrato a far parte delle operazioni quando ha unito il circo di cui era comproprietario con James E. Cooper, il Cooper, Bailey & Company Circus, con quello di Barnum's nel 1881. Così, il Barnum's e nacque Bailey Circus.
Molto tempo dopo la morte di Barnum nel 1891 e Bailey nel 1906, il più grande spettacolo sulla Terra prosperò per i decenni successivi. I Ringling Brothers lo acquistarono per la grossa somma di quattrocentomila dollari dopo la morte di Baily, e rimase uno dei circhi più importanti del suo tempo, anche nel ventesimo e ventunesimo secolo.
Freak Show e una storia di etica
Gli spettacoli stravaganti erano una parte importante della vita circense durante il XIX secolo. Portato sulla scena ancor prima del circo, soprattutto in P.T. Barnum's American Museum, lo hanno seguito in tutto il paese con il suo Barnum and Bailey Circus itinerante. I freak show erano un modo per intrattenere prendendo in giro differenze fisiche e sfruttare e molestare gli artisti in un ambiente di allegria e allegria. Famosi 'mostri' erano, tra gli altri, gemelli siamesi, persone con disabilità e donne barbute.
Gli spettacoli da baraccone in P.T. Il circo di Barnum è andato in tandem con i trucchi degli animali, gli acrobati e gli artisti dello spettacolo di cavalli. Facevano parte di una lunga tradizione occidentale di sfruttamento di mostre, come gli zoo umani nelle Esposizioni Universali. Tuttavia, alcuni di questi artisti 'strani' hanno guadagnato fama e fortuna grazie a queste mostre. Un esempio sarebbe Carlo Stratton, noto anche come 'General Tom Thumb', che era un artista con nanismo parte di P.T. Il circo di Barnum.
Gli spettacoli stravaganti sarebbero rimasti popolari in America fino agli anni '40, quando venne alla luce la natura di sfruttamento di queste mostre. Furono quindi completamente banditi.
Il 20 th Secolo: continuità e declino
Alla fine del XIX secolo, il circo rimase popolare fino al nuovo secolo. Sebbene negli anni '20 siano spuntate nuove forme di intrattenimento, in particolare i cinema, i circhi hanno dovuto solo reinventarsi, abbandonando le loro rappresentazioni disinformate di culture straniere a favore di spettacoli aerei e altri spettacoli. La grande Depressione ha posto fine alla frenesia degli anni '20. A quel tempo, molti si rivolgevano ai circhi per trovare gioia e felicità nella loro vita quotidiana. Tuttavia, durante la seconda guerra mondiale, i circhi rimasero una presenza rassicurante nella vita delle persone 'quando gli spettacoli ferroviari viaggiavano sotto gli auspici dell'Office of the Defense Transportation' e i proprietari di circhi consigliavano al loro pubblico di unirsi agli sforzi bellici.
Ma con il passare degli anni '50, il circo vide il suo declino. I televisori divennero la norma nelle famiglie americane e presto detronizzarono il circo come forma di intrattenimento più popolare. Presto rimasero solo tredici circhi, e man mano che il pubblico si riduceva e gli artisti si univano ai sindacati, anche gli showmen ridussero le loro operazioni in termini di dimensioni, fino agli ultimi giorni dei Big Tents, quando i locali al coperto li sostituirono nel 1956.
La morte del circo tradizionale (e la nascita del circo del XXI secolo)
Come il Guerra fredda dividere il mondo, il Movimento per i diritti civili guadagnato trazione in America. Le esibizioni razziste sono state sempre più criticate. Il circo è stato visto per quello che era: intrattenimento che sfruttava la sofferenza degli altri in un momento in cui era normalizzata. Quando nacque l'attivismo per i diritti degli animali negli anni '70, il circo moderno aveva perso gran parte del suo fascino. All'inizio degli anni '80, anche i freak show e gli spettacoli secondari abili furono smantellati.
Ma mentre il circo moderno vedeva il suo costante declino durante la seconda metà del 20° secolo, alla fine avrebbe fatto ciò che sapeva fare meglio: adattarsi.
In Baie-Saint-Paul, Québec durante gli anni '80, un gruppo di artisti ha deliziato il proprio pubblico 'facendo giochi di prestigio, ballando, sputando fuoco e suonando musica'. Tra quegli artisti c'era un uomo di nome Guy Laliberté. Da bambino, Laliberté è stato portato a vedere il Ringling Bros. e Barnum & Bailey Circus (Vedi ulteriori letture, Ian Halperin, p. 15) ed è diventato avido di storia del circo mentre si tuffava in una biografia su P.T. Barnum stesso. Nel 1982, Laliberté partecipa con altri artisti alla fiera festiva nota come Baie-Saint-Paul Fête Foraine, e questo sarà l'inizio del suo sogno: creare il Cirque du Soleil, un circo sul suolo del Québec.
Oggi, il Cirque du Soleil è diventato una delle compagnie del Québec più conosciute al mondo e ha allietato fino ad oggi più di quindici milioni di spettacoli. Sotto grandi tende che possono far entrare centinaia di persone alla volta, acrobati e artisti indossano costumi elaborati e deliziano il pubblico con i loro sontuosi spettacoli. Il Cirque du Soleil viaggia in tutto il mondo e ha una residenza permanente a Las Vegas.
Sebbene il Cirque du Soleil non possa essere definito un circo nel senso tradizionale del termine, poiché ha abbandonato gli ornamenti dei circhi del XIX secolo, dagli spettacoli di animali agli spettacoli bizzarri e ai baracconi, ha mantenuto l'obiettivo principale del circo moderno: intrattenere il pubblico di tutte le classi sociali e di tutte le età, giovani e meno giovani.
Uno sguardo indietro alla storia del circo
Il circo ha avuto un lungo viaggio dal Circo Massimo nell'Antica Roma al Cirque du Soleil oggi. Mentre il circo moderno si è liberato delle questioni etiche che lo trascinavano giù dal 19° secolo, è ancora un luogo di intrattenimento, stupore e gioia. Molti uomini hanno aperto la strada al circo, da Philip Astley a Charles Dibdin a P. T. Barnum e Guy Laliberté. Elefanti, cavalli e leoni potrebbero non intrattenere più nei circhi, ma quelli che rimangono sono gli artisti che hanno trovato gioia nel lavoro della loro vita e l'hanno portato al pubblico, in lungo e in largo.
Ulteriori letture:
Halpering, Ian. Guy Laliberté: la favolosa vita del creatore del Cirque du Soleil: una biografia. Archivio Internet, Montreal: Transit, 2009. Accessibile online:
https://archive.org/details/guylalibertefabu0000halp/page/14/mode/2up?q=barnum