'Sui pregiudizi nazionali' di Oliver Goldsmith

'Preferirei il titolo di... cittadino del mondo'

Collezionista/Collaboratore di stampe/Getty Images

poeta irlandese, saggista , e il drammaturgo Oliver Goldsmith è meglio conosciuto per il fumetto 'She Stoops to Conquer', il lungo poema 'The Deserted Village' e il romanzo 'The Vicar of Wakefield'.

Nel suo saggio 'On National Prejudices' (pubblicato per la prima volta nel Rivista britannica nell'agosto 1760), Goldsmith sostiene che è possibile amare il proprio paese 'senza odiare i nativi di altri paesi'. Confronta i pensieri di Goldsmith sul patriottismo con la definizione estesa di Max Eastman in 'What Is Patriotism?' e con la discussione di Alexis de Tocqueville sul patriottismo in Democrazia in America (1835).

Tribù dei Mortali

«Poiché io sono una di quella tribù di mortali vagabondi, che trascorrono la maggior parte del loro tempo nelle taverne, nei caffè e in altri luoghi di villeggiatura pubblica, ho così l'opportunità di osservare un'infinita varietà di personaggi, che, a un certo punto persona di orientamento contemplativo, è un divertimento molto più alto di una visione di tutte le curiosità dell'arte o della natura. In una di queste, le mie ultime divagazioni, caddi casualmente in compagnia di una mezza dozzina di gentiluomini, che erano impegnati in un'accesa disputa su qualche affare politico; la cui decisione, essendo equamente divisi nei loro sentimenti, hanno ritenuto opportuno riferirsi a me, cosa che naturalmente mi ha coinvolto per una parte della conversazione.'

Carattere delle nazioni

'Tra una molteplicità di altri argomenti, abbiamo colto l'occasione per parlare dei diversi caratteri delle diverse nazioni di Europa ; quando uno dei gentiluomini, alzando il cappello e assumendo un'aria così importante come se avesse posseduto in persona tutti i meriti della nazione inglese, dichiarò che gli olandesi erano un pacco di avari disgraziati; i francesi un gruppo di adulatori adulatori; che i tedeschi erano ubriachi e ghiottoni bestiali; e gli Spagnuoli tiranni superbi, superbi e burberi; ma che in coraggio, generosità, clemenza e in ogni altra virtù gli inglesi eccellevano in tutto il mondo».

Osservazione giudiziosa

«Questa osservazione molto dotta e giudiziosa è stata accolta con un generale sorriso di approvazione da tutta la compagnia - tutti, voglio dire, tranne il tuo umile servitore; il quale, sforzandomi di mantenere la mia gravità al meglio che potevo, appoggiai la testa sul braccio, continuai per qualche tempo in una posizione di affettata pensosità, come se stessi riflettendo su qualcos'altro, e non sembrava badare al oggetto di conversazione; sperando con questi mezzi di evitare la spiacevole necessità di spiegarmi, e privando così i gentiluomini della sua felicità immaginaria».

Pseudo Patriota

«Ma il mio pseudo-patriota non aveva intenzione di lasciarmi scappare così facilmente. Non soddisfatto che la sua opinione passasse senza contraddizione, era deciso a farla ratificare dal suffragio di tutti nella compagnia; per questo rivolgendosi a me con aria di inesprimibile fiducia, mi chiese se non fossi nello stesso modo di pensare. Siccome non sono mai impaziente nel dare la mia opinione, specialmente quando ho motivo di credere che non sarà gradevole; quindi, quando sono obbligato a darlo, lo tengo sempre per a massima per esprimere i miei veri sentimenti. Perciò gli dissi che, da parte mia, non avrei osato parlare in modo così perentorio, se non avessi fatto il giro dell'Europa, ed esaminato i costumi di queste diverse nazioni con grande cura e accuratezza: che , forse, un giudice più imparziale non si farebbe scrupolo di affermare che gli olandesi erano più parsimoniosi e operosi, i francesi più moderati ed educati, i tedeschi più arditi e pazienti del lavoro e della fatica, e gli Spagnuoli più calmi e pacati degli Inglesi; i quali, sebbene indubbiamente coraggiosi e generosi, erano nello stesso tempo avventati, testardi e impetuosi; troppo incline ad essere euforico per la prosperità e ad abbattersi nelle avversità».

Un occhio geloso

Potevo facilmente percepire che tutta la compagnia cominciò a guardarmi con occhio geloso prima che avessi finito la mia risposta, cosa che avevo appena fatto, che il gentiluomo patriottico osservò, con un sogghigno sprezzante, che era molto sorpreso di come alcune persone potevano avere la coscienza di vivere in un paese che non amavano, e di godere della protezione di un governo, di cui in cuor loro erano inveterati nemici. Trovando che con questa modesta dichiarazione dei miei sentimenti avevo perso la buona opinione dei miei compagni, e dato loro occasione di mettere in discussione i miei principi politici, e ben sapendo che era vano litigare con uomini così pieni di se stessi, ho buttato giù la mia resa dei conti e mi sono ritirato nel mio alloggio, riflettendo sulla natura assurda e ridicola del pregiudizio nazionale e del prepossesso.

Filosofi dell'Antichità

«Tra tutti i famosi detti dell'antichità, non ve n'è nessuno che renda più onore all'autore, o dia maggior piacere al lettore (almeno se è persona dal cuore generoso e benevolo) di quello del filosofo, il quale, alla domanda su cosa fosse 'connazionale', ha risposto che era cittadino del mondo. Quanti pochi si trovano nei tempi moderni che possono dire lo stesso, o la cui condotta è coerente con una tale professione! Ora siamo diventati così tanto inglesi, francesi, olandesi, spagnoli o tedeschi, che non siamo più cittadini del mondo; così tanto i nativi di un luogo particolare, o membri di una società meschina, che non ci consideriamo più gli abitanti generali del globo oi membri di quella grande società che comprende l'intera umanità.'

Correggere i pregiudizi

«Se questi pregiudizi prevalessero solo tra le persone più meschine e infime, forse potrebbero essere scusati, poiché hanno poche, se non nessuna, opportunità di correggerli leggendo, viaggiando o conversando con gli stranieri; ma la disgrazia è che infettano le menti, e influenzano la condotta anche dei nostri signori; di quelli, voglio dire, che hanno tutti i titoli di questo appellativo tranne un'esenzione dal pregiudizio, che però, a mio avviso, dovrebbe essere considerato come il segno caratteristico di un gentiluomo: perché la nascita di un uomo sia sempre così alta, la sua stato così elevato, o la sua fortuna sempre così grande, ma se non è esente da pregiudizi nazionali e di altro tipo, avrei il coraggio di dirgli che aveva una mente bassa e volgare e non aveva diritto al carattere di un gentiluomo. E infatti troverete sempre che sono più atti a vantarsi di meriti nazionali quelli che hanno poco o nessun merito proprio da cui dipendere, di cui, certo, nulla è più naturale: la slanciata vite si attorciglia intorno al quercia robusta per nessun altro motivo al mondo se non perché non ha forza sufficiente per sostenersi.'

Amore per la patria

«Se si dovesse sostenere, a difesa del pregiudizio nazionale, che è la crescita naturale e necessaria dell'amore per il nostro paese, e che quindi il primo non può essere distrutto senza ferire il secondo, rispondo che questo è un grossolano fallacia e illusione. Che sia la crescita dell'amore per il nostro paese, lo permetterò; ma che ne sia la crescita naturale e necessaria, lo nego assolutamente. Anche la superstizione e l'entusiasmo sono la crescita della religione; ma chi mai si è preso in testa di affermare che sono la crescita necessaria di questo nobile principio? Sono, se vuoi, i germogli bastardi di questa pianta celeste; ma non i suoi rami naturali e genuini, e possono essere tagliati in modo abbastanza sicuro, senza arrecare alcun danno al ceppo genitore; anzi, forse, fino a quando non saranno tagliati via, questo bell'albero non potrà mai fiorire in perfetta salute e vigore.'

Cittadino del mondo

'Non è molto possibile che io possa amare il mio paese, senza odiare i nativi di altri paesi? che io possa esercitare il più eroico coraggio, la più imperterrita risoluzione, nel difendere le sue leggi e la sua libertà, senza disprezzare tutto il resto del mondo come codardi e poltroni? Certamente lo è: e se non lo fosse - Ma perché devo supporre ciò che è assolutamente impossibile? - ma se non lo fosse, devo ammettere, preferirei il titolo dell'antico filosofo, cioè cittadino del mondo, a quello di un inglese, di un francese, di un europeo o di qualsiasi altro appellativo».