Un'introduzione alla punteggiatura

Punteggiatura è l'insieme dei marchi utilizzati per regolamentare testi e chiarirne il significato, principalmente separandoli o collegandoli parole , frasi , e clausole . La parola deriva dalla parola latina punteggiatura che significa 'fare un punto.'

I segni di punteggiatura includono e commerciali , apostrofi , asterischi , parentesi , proiettili , due punti , virgole , trattini , segni diacritici , puntini di sospensione , punti esclamativi , trattini , interruzioni di paragrafo , parentesi , periodi , Punti interrogativi , Virgolette , punto e virgola , tagli , spaziatura , e barrati .

L'uso (e l'abuso) della punteggiatura influisce sul significato, a volte drammaticamente, come si vede in questa lettera del 'Caro Giovanni', dove il cambiamento della punteggiatura da una all'altra altera drasticamente il significato.

Caro John:

Voglio un uomo che sappia cos'è l'amore. Sei generoso, gentile, premuroso. Le persone che non sono come te ammettono di essere inutili e inferiori. Mi hai rovinato per altri uomini. Ti desidero. Non provo alcun sentimento quando siamo separati. Posso essere per sempre felice, mi lascerai essere tuo?

Giovanna

Caro John:

Voglio un uomo che sappia cos'è l'amore. Tutto intorno a te sono persone generose, gentili, premurose, che non sono come te. Ammetti di essere inutile e inferiore. Mi hai rovinato. Per altri uomini, io bramo. Per te non ho alcun sentimento. Quando siamo separati, posso essere felice per sempre. Mi lascerai essere?

Il vostro,
Giovanna

Le regole di base della punteggiatura

Come molte delle cosiddette 'leggi' di grammatica , le regole per l'uso della punteggiatura non reggerebbero mai in tribunale. Queste regole, infatti, sono convenzioni che sono cambiate nel corso dei secoli. Variano oltre i confini nazionali ( americano la punteggiatura, seguita qui, differisce da Britannico pratica) e anche da uno scrittore all'altro.

Comprendere i principi alla base dei segni di punteggiatura comuni dovrebbe rafforzare la tua comprensione della grammatica e aiutarti a utilizzare i segni in modo coerente nella tua scrittura. Come osserva Paul Robinson nel suo saggio 'La filosofia della punteggiatura' (in Opera, sesso e altre questioni vitali , 2002), «La punteggiatura ha la responsabilità primaria di contribuire alla chiarezza del proprio significato. Ha la responsabilità secondaria di essere il più invisibile possibile, di non richiamare l'attenzione su di sé».

Con questi obiettivi in ​​mente, ti indirizzeremo alle linee guida per utilizzare correttamente i segni di punteggiatura più comuni: punti, punti interrogativi, punti esclamativi, virgole, punti e virgola, due punti, trattini, apostrofi e virgolette.

Punteggiatura finale: punti, punti interrogativi e punti esclamativi

Ci sono solo tre modi per terminare una frase: con a periodo (.), un punto interrogativo (?), o un punto esclamativo (!). E perché la maggior parte di noi stato molto più spesso di quanto mettiamo in dubbio o esclamiamo, il punto è di gran lunga il segno finale più popolare della punteggiatura. L'americano periodo , tra l'altro, è più comunemente noto come a punto in inglese britannico. Dal 1600 circa, entrambi i termini sono stati usati per descrivere il segno (o la lunga pausa) alla fine di una frase.

Perché i periodi contano? Considera come queste due frasi cambiano di significato quando viene aggiunto un secondo punto:

'Mi dispiace che tu non possa venire con noi.'	Questa è un'espressione di rammarico.
'Mi dispiace. Non puoi venire con noi.'	L'oratore informa l'ascoltatore che non può accompagnare il gruppo.

Fino al XX secolo, il punto interrogativo era più comunemente noto come a punto di interrogatorio —un discendente del marchio usato dai monaci medievali per mostrare l'inflessione vocale nei manoscritti delle chiese. Il punto esclamativo è stato utilizzato dal 17° secolo per indicare forti emozioni, come sorpresa, meraviglia, incredulità o dolore.

Ecco l'attualità linee guida per l'utilizzo di punti, punti interrogativi e punti esclamativi .

Esempio di più tipi di punteggiatura da 'Peanuts' di Charles Schulz:

'So la risposta! La risposta sta nel cuore di tutta l'umanità! La risposta è 12? Penso di essere nell'edificio sbagliato.'

Virgole

Il segno di punteggiatura più popolare, il virgola (,) è anche il meno rispettoso della legge. In greco, il venire era un 'pezzo tagliato' da un verso - quello che oggi in inglese chiameremmo a frase o a clausola . Dal XVI secolo, la parola virgola ha fatto riferimento al marchio che parte parole, frasi e proposizioni.

Tieni presente che questi quattro linee guida per utilizzare le virgole in modo efficace sono solo linee guida: non esistono regole infrangibili per l'utilizzo delle virgole.

Ecco alcuni esempi di come l'uso della virgola può cambiare il significato delle frasi.

Virgole Con Frasi Interruttive

• I democratici dicono che i repubblicani perderanno le elezioni.
• I Democratici, dicono i Repubblicani, perderanno le elezioni.

Virgole con indirizzo diretto

• Chiamami sciocco se vuoi.
• Chiamami, sciocco, se vuoi.

Virgole con clausole non restrittive

• I tre passeggeri gravemente feriti sono stati trasportati in ospedale.
• I tre passeggeri, gravemente feriti, sono stati trasportati in ospedale.

Virgole con clausole composte

• Non spezzare il pane e non arrotolare la zuppa.
• Non spezzare il pane e non arrotolare la zuppa.

Virgole seriali

• Questo libro è dedicato ai miei coinquilini, Oprah Winfrey, e a Dio.
• Questo libro è dedicato ai miei coinquilini, Oprah Winfrey e Dio.

Esempio di utilizzo della virgola da Doug Larson:

'Se tutte le auto negli Stati Uniti fossero posizionate un capo all'altro, sarebbe probabilmente il fine settimana del Labor Day.'

Punto e virgola, due punti e trattini

Questi tre segni di punteggiatura: il punto e virgola (;), colon (:), e trattino (—)—può essere efficace se usato con parsimonia. Come la virgola, i due punti originariamente si riferivano a una sezione di una poesia; in seguito il suo significato fu esteso ad a clausola in una frase e infine in un segno che fa scattare una clausola.

Sia il punto e virgola che il trattino sono diventati popolari nel XVII secolo e da allora il trattino ha minacciato di impossessarsi del lavoro di altri marchi. La poetessa Emily Dickinson, ad esempio, faceva affidamento sui trattini anziché sulle virgole. Il romanziere James Joyce preferiva i trattini alle virgolette (che chiamava 'virgole perverse'). E al giorno d'oggi molti scrittori evitano il punto e virgola (che alcuni considerano piuttosto soffocante e accademico), usando i trattini al loro posto.

In effetti, ognuno di questi marchi ha un lavoro abbastanza specializzato, e il linee guida per l'utilizzo di punti e virgola, due punti e trattini non sono particolarmente difficili.

Qui, l'uso dei due punti e delle virgole cambia completamente il significato della frase.

Una donna senza il suo uomo non è niente.	Una donna single non vale niente.
Una donna: senza di lei l'uomo non è niente.	Un solo uomo non vale niente.

Esempio di utilizzo del trattino da 'The Secret Sharer' di Joseph Conrad:

'Il perché e il percome dello scorpione: come era salito a bordo ed era venuto a scegliere la sua stanza piuttosto che la dispensa (che era un luogo oscuro e più che altro uno scorpione avrebbe prediletto), e come diavolo è riuscito ad affogare stesso nel calamaio della sua scrivania... lo aveva esercitato all'infinito».

Esempi di due punti e punto e virgola rispettivamente di Disraeli e Christopher Morley:

'Ci sono tre tipi di bugie: bugie, maledette bugie e statistiche.'

'La vita è una lingua straniera; tutti gli uomini lo pronunciano male.'

Apostrofi

Il apostrofo (') può essere il segno di punteggiatura più semplice e tuttavia più frequentemente utilizzato in modo improprio in inglese. Fu introdotto in inglese nel XVI secolo dal latino e dal greco, in cui serviva per segnalare la perdita di lettere.

L'uso dell'apostrofo per indicare il possesso non divenne comune fino al XIX secolo, sebbene anche allora i grammatici non potessero sempre essere d'accordo sull'uso 'corretto' del marchio. Come editore, Tom McArthur annota in 'The Oxford Companion to the English Language ' (1992), 'Non c'è mai stata un'età dell'oro in cui le regole per l'uso dell'apostrofo possessivo in inglese fossero chiare e conosciute, comprese e seguite dalla maggior parte delle persone istruite'.

Invece di 'regole', quindi, ne proponiamo sei linee guida per usare correttamente l'apostrofo . Negli esempi seguenti, è chiara la confusione che deriva da apostrofi errati:

Apostrofi con contrazioni: Chi è il padrone, l'uomo o il cane?

• Un cane intelligente conosce il suo padrone.
• Un cane intelligente sa di essere il padrone.

Apostrofi con nomi possessivi: Se il maggiordomo è scortese o educato, dipende dall'apostrofo.

• Il maggiordomo si fermò vicino alla porta e chiamò per nome gli ospiti.
• Il maggiordomo si fermò sulla porta e chiamò gli ospiti.

Virgolette

Virgolette (' '), a volte indicato come citazioni o virgole invertite , sono segni di punteggiatura usati in coppia per mettere in risalto una citazione o un pezzo di dialogo. Un'invenzione relativamente recente, le virgolette non erano comunemente usate prima del 19° secolo.

Eccone cinque linee guida per l'uso efficace delle virgolette —il che è importante, come si vede da questi esempi. Nella prima è il criminale che deve oscillare, nella seconda il giudice:

• «Il criminale», dice il giudice, «dovrebbe essere impiccato».
• Il criminale dice: 'Il giudice dovrebbe essere impiccato'.

Uso delle virgolette di Winston Churchill:

«Mi viene in mente il professore al quale, nelle ore calanti, fu chiesto dai suoi devoti allievi il suo ultimo consiglio. Ha risposto: 'Verifica le tue citazioni.''

La storia della punteggiatura

L'inizio della punteggiatura risiede retorica classica -l'arte di oratorio . Nell'antica Grecia e a Roma, quando un discorso veniva preparato per iscritto, i segni venivano usati per indicare dove e per quanto tempo un oratore doveva fermarsi. Fino al 18° secolo, la punteggiatura era principalmente correlata alla pronuncia parlata ( elocuzione ), e i segni sono stati interpretati come pause che potevano essere contate. Questa base declamativa per la punteggiatura ha gradualmente lasciato il posto alla sintattico approccio utilizzato oggi.

Queste pause (e alla fine i segni stessi) hanno preso il nome dalle sezioni che hanno diviso. La sezione più lunga è stata chiamata a periodo , definito da Aristotele come 'una porzione di un discorso che ha in sé un inizio e una fine.' La pausa più breve è stata a virgola (letteralmente, 'ciò che è tagliato'), e a metà strada tra i due c'era il colon —un 'arto', 'strofa' o 'clausola'.

Punteggiatura e stampa

Fino all'introduzione della stampa alla fine del XV secolo, la punteggiatura in inglese era decisamente non sistematica ea volte praticamente assente. Molti dei manoscritti di Chaucer, ad esempio, erano punteggiati da nient'altro che punti alla fine dei versi, senza riguardo per sintassi o senso.

Il marchio preferito del primo stampatore inglese, William Caxton (1420-1491), fu l'attaccante barra (noto anche come il solido, virgola, obliquo, diagonale , e virgola sospensiva) —precursore della virgola moderna. Alcuni scrittori di quell'epoca facevano affidamento anche su una doppia barra (come si trova oggi in http:// ) per segnalare una pausa più lunga o l'inizio di una nuova sezione di testo.

Uno dei primi a codificare le regole della punteggiatura in inglese è stato il drammaturgo Ben Jonson, o meglio, Ben:Jonson, che ha incluso i due punti (lo chiamava 'pausa' o 'due punture') nella sua firma. Nel capitolo finale di 'The English Grammar' (1640), Jonson discute brevemente le funzioni primarie della virgola, parentesi , punto, due punti, punto interrogativo (l''interrogatorio') e punto esclamativo (l''ammirazione').

Punti di discussione: XVII e XVIII secolo

In linea con la pratica (se non sempre i precetti) di Ben Jonson, la punteggiatura nel XVII e XVIII secolo era sempre più determinata dalle regole della sintassi piuttosto che dai modelli di respirazione dei parlanti. Tuttavia, questo passaggio della 'Grammatica inglese' di Lindley Murray (oltre 20 milioni di copie vendute) mostra che anche alla fine del XVIII secolo la punteggiatura era ancora trattata, in parte, come un aiuto oratorio:

La punteggiatura è l'arte di dividere una composizione scritta in frasi, o parti di frasi, per punti o interruzioni, allo scopo di segnare le diverse pause che il senso e una pronuncia accurata richiedono.
La virgola rappresenta la pausa più breve; il Punto e virgola, una pausa doppia di quella della virgola; i due punti, il doppio del punto e virgola; e un punto, il doppio di quello del colon.
L'esatta quantità o durata di ciascuna pausa, non è definibile; poiché varia col tempo del tutto. La stessa composizione può essere provata in un tempo più veloce o più lento; ma la proporzione tra le pause dovrebbe essere sempre invariabile.

Crescente importanza nella scrittura: 19 ° secolo

Entro la fine dell'industrioso 19° secolo, i grammatici erano arrivati ​​a de-enfatizzare il elocutivo ruolo della punteggiatura, come notò John Seely Hart nel suo 'Manuale di composizione e retorica' ​​del 1892.

'Talvolta nelle opere sulla retorica e sulla grammatica si afferma che i punti sono a scopo di elocuzione e si danno indicazioni agli alunni di fermarsi un certo tempo a ciascuna delle fermate. È vero che una pausa necessaria a fini elocutivi a volte coincide con un punto grammaticale, e quindi l'uno aiuta l'altro. Tuttavia non va dimenticato che il primo e principale fine dei punti è segnare le divisioni grammaticali.'

Tendenze di punteggiatura attuali

Ai nostri giorni, la base declamativa per la punteggiatura ha praticamente lasciato il posto all'approccio sintattico. Inoltre, in linea con una tendenza secolare verso frasi più brevi, la punteggiatura è ora applicata in modo più leggero di quanto non fosse ai tempi di Dickens ed Emerson.

Innumerevoli guide di stile spiegano le convenzioni per l'utilizzo dei vari marchi. Eppure, quando si tratta dei punti più fini (riguardanti virgole seriali , per esempio), a volte anche gli esperti non sono d'accordo.

Nel frattempo, le mode continuano a cambiare. Nella prosa moderna, trattini sono dentro; punto e virgola sono fuori. Apostrofi sono o tristemente trascurati o sballottati come coriandoli, mentre Virgolette sono apparentemente lasciati cadere a caso su parole ignare.

E quindi rimane vero, come ha osservato G.V. Carey decenni fa, che la punteggiatura è governata 'per due terzi dalla regola e per un terzo dal gusto personale'.

Fonti

• Keith Houston, Personaggi loschi: la vita segreta di punteggiatura, simboli e altri segni tipografici (WW Norton, 2013)
• Malcom B. Parkes, Pausa ed effetto: punteggiatura in Occidente (University of California Press, 1993).