Una panoramica della seconda guerra mondiale

Le truppe statunitensi sbarcano a Omaha Beach durante il D-Day, 6 giugno 1944. Fotografia per gentile concessione della National Archives & Records Administration

Il conflitto più sanguinoso della storia, la seconda guerra mondiale, ha consumato il globo dal 1939 al 1945. La seconda guerra mondiale è stata combattuta prevalentemente in Europa e attraverso il Pacifico e l'Asia orientale, e ha snocciolato il Potenze dell'asse della Germania nazista, Italia fascista e il Giappone contro le nazioni alleate di Gran Bretagna, Francia, Cina, Stati Uniti e Unione Sovietica. Sebbene l'Asse abbia avuto un successo iniziale, è stato gradualmente respinto, con l'Italia e la Germania che sono cadute in mano alle truppe alleate e il Giappone che si è arreso dopo la uso della bomba atomica .

L'Europa della seconda guerra mondiale: le cause

Benito Mussolini e Adolf Hitler nel 1940. Fotografia per gentile concessione della National Archives & Records Administration

I semi della seconda guerra mondiale furono gettati nel Trattato di Versailles che pose fine alla prima guerra mondiale. Paralizzato economicamente dai termini del trattato e dal Grande Depressione , la Germania abbracciò il partito nazista fascista. Guidato da Adolf Hitler , l'ascesa del partito nazista rispecchiava l'ascesa di Il governo fascista di Benito Mussolini in Italia. Prendendo il controllo totale del governo nel 1933, Hitler rimilita la Germania, sottolinea la purezza razziale e cerca uno 'spazio vitale' per il popolo tedesco. Nel 1938 annette l'Austria e costringe Gran Bretagna e Francia a permetterglielo prendi i Sudeti regione della Cecoslovacchia. L'anno successivo, la Germania ha firmato a Patto di non aggressione con l'Unione Sovietica e invase la Polonia il 1 settembre, dando inizio alla guerra.

Seconda Guerra Mondiale Europa: Blitzkrieg

Prigionieri britannici e francesi nel nord della Francia, 1940. Fotografia per gentile concessione della National Archives & Records Administration

Dopo l'invasione della Polonia, un periodo di quiete si stabilì in Europa. Conosciuta come la 'guerra fasulla', fu punteggiata dalla conquista tedesca della Danimarca e dall'invasione della Norvegia. Dopo aver sconfitto i norvegesi, la guerra tornò nel continente. In maggio 1940 , i tedeschi irruppero nei Paesi Bassi, costringendo rapidamente gli olandesi ad arrendersi. Sconfiggendo gli alleati in Belgio e nel nord della Francia, i tedeschi furono in grado di isolare un ampio segmento dell'esercito britannico, facendolo evacuare da Dunkerque . Entro la fine di giugno, i tedeschi costrinsero i francesi alla resa. In piedi da sola, la Gran Bretagna ha respinto con successo gli attacchi aerei in agosto e settembre, vincendo il Battaglia d'Inghilterra ed eliminando ogni possibilità di sbarco tedesco.

La seconda guerra mondiale in Europa: il fronte orientale

Le truppe sovietiche issano la loro bandiera sul Reichstag a Berlino, 1945. Fonte della fotografia: dominio pubblico

Il 22 giugno 1941, l'armatura tedesca attaccò l'Unione Sovietica nell'ambito dell'operazione Barbarossa. Durante l'estate e l'inizio dell'autunno, le truppe tedesche ottennero vittorie su vittorie, spingendosi in profondità nel territorio sovietico. Solo determinato la resistenza sovietica e l'inizio dell'inverno impedì ai tedeschi di prendere Mosca . Nel corso dell'anno successivo, entrambe le parti hanno combattuto avanti e indietro, con i tedeschi che si sono spinti nel Caucaso e hanno tentato di prendere Stalingrado . Dopo una lunga e sanguinosa battaglia, i sovietici vinsero e iniziarono a respingere i tedeschi lungo tutto il fronte. Guidando attraverso i Balcani e la Polonia, l'Armata Rossa fece pressioni sui tedeschi e alla fine invase la Germania, catturare Berlino nel maggio 1945.

Seconda Guerra Mondiale Europa: Nord Africa, Sicilia e Italia

Un equipaggio statunitense controlla il proprio carro Sherman dopo essere atterrato a Red Beach 2, in Sicilia, il 10 luglio 1943. Fotografia per gentile concessione dell'esercito americano

Con la caduta della Francia nel 1940, i combattimenti si spostarono nel Mediterraneo. Inizialmente, i combattimenti avvennero in gran parte in mare e in Nord Africa tra le forze britanniche e italiane. In seguito alla mancanza di progressi del loro alleato, le truppe tedesche entrarono nel teatro all'inizio del 1941. Per tutto il 1941 e il 1942, le forze britanniche e dell'Asse combatterono nelle sabbie della Libia e dell'Egitto. Nel novembre 1942, Le truppe americane sono sbarcate e aiutò gli inglesi a ripulire il Nord Africa. Spostandosi a nord, le forze alleate conquistata la Sicilia nell'agosto 1943, portando alla caduta del regime di Mussolini. Il mese successivo, gli Alleati sbarcarono in Italia e iniziarono a spingere verso l'alto la penisola. Combattendo attraverso numerose linee difensive, riuscirono a conquistare gran parte del paese entro la fine della guerra.

L'Europa della seconda guerra mondiale: il fronte occidentale

Le truppe statunitensi sbarcano a Omaha Beach durante il D-Day, il 6 giugno 1944. Fotografia per gentile concessione della National Archives & Records Administration

Sbarco in Normandia il 6 giugno 1944 le forze statunitensi e britanniche tornarono in Francia, aprendo il fronte occidentale. Dopo aver consolidato la testa di ponte, gli Alleati esplosero, sbaragliando i difensori tedeschi e spazzando via la Francia. Nel tentativo di porre fine alla guerra prima di Natale, i leader alleati si lanciarono Operazione Mercato-Giardino , un piano ambizioso progettato per catturare i ponti in Olanda. Sebbene sia stato ottenuto un certo successo, il piano alla fine è fallito. In un ultimo tentativo di fermare l'avanzata alleata, i tedeschi lanciarono una massiccia offensiva nel dicembre 1944, dando inizio al Battaglia delle Ardenne . Dopo aver sconfitto la spinta tedesca, gli Alleati si spinsero contro la Germania costringendola alla resa il 7 maggio 1945.

Pacifico della seconda guerra mondiale: cause

Un aereo d'attacco della portaerei di tipo 97 della Marina giapponese decolla da una portaerei mentre la seconda ondata parte per Pearl Harbor, il 7 dicembre 1941. Fotografia per gentile concessione della National Archives & Records Administration

Dopo la prima guerra mondiale, il Giappone ha cercato di espandere il suo impero coloniale in Asia. Poiché i militari esercitavano il controllo sul governo, il Giappone iniziò un programma di espansionismo, occupando prima la Manciuria (1931) e poi invadendo la Cina (1937). Il Giappone ha perseguito una guerra brutale contro i cinesi, guadagnandosi la condanna degli Stati Uniti e delle potenze europee. Nel tentativo di fermare i combattimenti, gli Stati Uniti e la Gran Bretagna hanno imposto embarghi di ferro e petrolio contro il Giappone. Avendo bisogno di questi materiali per continuare la guerra, il Giappone ha cercato di acquisirli attraverso la conquista. Per eliminare la minaccia rappresentata dagli Stati Uniti, il Giappone ha lanciato a attacco a sorpresa contro la flotta americana a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941, nonché contro le colonie britanniche nella regione.

Pacifico della seconda guerra mondiale: la marea cambia

Bombardieri in picchiata SBD della US Navy nella battaglia di Midway, 4 giugno 1942. Fotografia per gentile concessione del Comando per la storia e il patrimonio navale degli Stati Uniti

Dopo lo sciopero del Pearl Harbor , le forze giapponesi sconfissero rapidamente gli inglesi in Malesia e Singapore , oltre a conquistare le Indie orientali olandesi. Solo nelle Filippine le forze alleate resistettero, ostinatamente difendere Bataan e Sindaco per mesi guadagnando tempo perché i loro compagni si riorganizzassero. Con la caduta delle Filippine nel maggio 1942, i giapponesi cercarono di conquistare la Nuova Guinea, ma furono bloccati dalla Marina degli Stati Uniti al Battaglia del Mar dei Coralli . Un mese dopo, le forze statunitensi hanno ottenuto una straordinaria vittoria a A metà , affondando quattro portaerei giapponesi. La vittoria fermò l'espansione giapponese e permise agli Alleati di passare all'offensiva.Sbarco a Guadalcanalil 7 agosto 1942, le forze alleate hanno combattuto una brutale battaglia di sei mesi per proteggere l'isola.

Pacifico della seconda guerra mondiale: Nuova Guinea, Birmania e Cina

Una colonna Chindit in Birmania, 1943. Fonte della fotografia: dominio pubblico

Mentre le forze alleate si stavano muovendo attraverso il Pacifico centrale, altre combattevano disperatamente in Nuova Guinea, Birmania e Cina. Dopo la vittoria alleata a Coral Sea, Il generale Douglas MacArthur guidò le truppe australiane e statunitensi in una lunga campagna per espellere le forze giapponesi dalla Nuova Guinea nord-orientale. A ovest, gli inglesi furono cacciati dalla Birmania e tornati alla frontiera indiana. Nel corso dei tre anni successivi, hanno combattuto una brutale battaglia per riconquistare la nazione del sud-est asiatico. In Cina, la seconda guerra mondiale divenne una continuazione della seconda guerra sino-giapponese iniziata nel 1937. Fornito dagli alleati, Chiang Kai-Shek combatté i giapponesi mentre cooperava con cautela con di Mao Zedong comunisti cinesi.

Pacifico della seconda guerra mondiale: da un'isola all'altra verso la vittoria

I trattori anfibi (LVT) si dirigono verso le spiagge dello sbarco a Iwo Jima, intorno al 19 febbraio 1945. Fotografia per gentile concessione del Comando per la storia e il patrimonio navale degli Stati Uniti

Basandosi sul loro successo a Guadalcanal, i leader alleati iniziarono ad avanzare da un'isola all'altra mentre cercavano di avvicinarsi al Giappone. Questa strategia di saltare da un'isola all'altra ha permesso loro di aggirare i punti di forza giapponesi, assicurando al contempo basi attraverso il Pacifico. Passando dai Gilbert e Marshall alle Marianne, le forze statunitensi acquisirono basi aeree da cui avrebbero potuto bombardare il Giappone. Alla fine del 1944, le truppe alleate sotto Il generale Douglas MacArthur tornato nelle Filippine e le forze navali giapponesi furono decisamente sconfitte al Battaglia del Golfo di Leyte . A seguito della cattura di Iwo Jima e Okinawa , gli Alleati hanno deciso di abbandonare il bomba atomica su Hiroshima e Nagasaki piuttosto che tentare un'invasione del Giappone.

Seconda guerra mondiale: conferenze e conseguenze

Churchill, Roosevelt e Stalin alla Conferenza di Yalta, febbraio 1945. Fonte della fotografia: dominio pubblico

Il conflitto più trasformativo della storia, la seconda guerra mondiale, ha avuto un impatto sull'intero globo e ha posto le basi per la Guerra Fredda. Mentre infuriava la seconda guerra mondiale, i leader degli alleati si incontrarono più volte per dirigere il corso dei combattimenti e per iniziare a pianificare il mondo del dopoguerra. Con la sconfitta di Germania e Giappone, i loro piani furono messi in atto poiché entrambe le nazioni furono occupate e prese forma un nuovo ordine internazionale. Con l'aumentare delle tensioni tra Oriente e Occidente, l'Europa è stata divisa e un nuovo conflitto, il Guerra fredda , iniziò. Di conseguenza, i trattati finali che posero fine alla seconda guerra mondiale non furono firmati fino a quarantacinque anni dopo.

Seconda Guerra Mondiale: Battaglie

I marines statunitensi riposano sul campo a Guadalcanal, intorno all'agosto-dicembre 1942. Fotografia per gentile concessione del Comando per la storia e il patrimonio navale degli Stati Uniti

Le battaglie della seconda guerra mondiale furono combattute in tutto il mondo, dai campi dell'Europa occidentale e delle pianure russe alla Cina e alle acque del Pacifico. A partire dal 1939, queste battaglie causarono massicce distruzioni e perdite di vite umane ed elevate a luoghi importanti che prima erano stati sconosciuti. Di conseguenza, nomi come Stalingrado , Bastogne ,Guadalcanal, e Iwo Jima divenne eternamente intrecciato con immagini di sacrificio, spargimento di sangue ed eroismo. Il conflitto più costoso e di vasta portata della storia, la seconda guerra mondiale ha visto un numero senza precedenti di scontri mentre l'Asse e gli Alleati cercavano di ottenere la vittoria. Durante la seconda guerra mondiale, tra i 22 ei 26 milioni di uomini furono uccisi in battaglia mentre ciascuna parte combatteva per la causa prescelta.

Seconda guerra mondiale: armi

Unità LB (Little Boy) sulla culla del rimorchio nella fossa. [Nota la porta del vano bombe nell'angolo in alto a destra.] , 08/1945. Fotografia per gentile concessione della National Archives & Records Administration

Si dice spesso che poche cose fanno avanzare la tecnologia e l'innovazione così rapidamente come la guerra. La seconda guerra mondiale non è stata diversa poiché ciascuna parte ha lavorato instancabilmente per sviluppare armi più avanzate e potenti. Nel corso dei combattimenti, l'Asse e gli Alleati crearono velivoli sempre più avanzati che culminò nel primo caccia a reazione al mondo, il Messerschmitt Me262 . A terra, carri armati altamente efficaci come il Pantera e il T-34 arrivò a governare il campo di battaglia, mentre in mare apparecchiature come il sonar aiutarono a negare la minaccia degli U-Boot mentre le portaerei arrivarono a dominare le onde. Forse la cosa più significativa, gli Stati Uniti sono diventati i primi a sviluppare armi nucleari sotto forma di Ragazzino bomba sganciata su Hiroshima.