Una storia del campo dell'antropologia forense

Getty Images / Getty Images News / David McNew

L'antropologia forense è lo studio scientifico dei resti scheletrici umani nel contesto di reati o contesti medico-legali. È una disciplina abbastanza nuova e in crescita che è composta da diversi rami di discipline accademiche riunite per assistere in casi legali che coinvolgono la morte e/o l'identificazione di singole persone.

Punti chiave: antropologia forense

• L'antropologia forense è lo studio scientifico dei resti scheletrici umani nel contesto del crimine o disastro naturale .
• Gli antropologi forensi partecipano a molti compiti diversi durante tali indagini, dalla mappatura della scena del crimine all'identificazione positiva dell'individuo dallo scheletro.
• L'antropologia forense si basa su dati comparativi conservati in archivi donati e banche dati digitali di informazioni.

L'obiettivo principale della professione oggi è determinare l'identità di una persona morta e la causa e il modo di quella persona Morte . Tale obiettivo può includere l'estrazione di informazioni sulla vita e le condizioni dell'individuo al momento della morte, nonché l'identificazione delle caratteristiche rivelate all'interno dei resti scheletrici. Quando i tessuti molli del corpo sono ancora intatti, è necessario uno specialista noto come patologo forense.

Storia della professione

La professione dell'antropologo forense è una conseguenza relativamente recente del più ampio campo discienze forensiin generale. La scienza forense è un campo che affonda le sue radici alla fine del 19° secolo, ma non è diventato un'attività professionale ampiamente praticata fino agli anni '50. I primi praticanti con una mentalità antropologica come Wilton Marion Krogman, T.D. Steward, J. Lawrence Angel e A.M. Brues sono stati pionieri nel campo. Le sezioni del campo dedicate all'antropologia - lo studio dei resti scheletrici umani - sono iniziate negli Stati Uniti negli anni '70, con gli sforzi del pioniere dell'antropologo forense Clyde Snow.

L'antropologia forense è iniziata con scienziati dediti a determinare i 'quattro grandi' di qualsiasi insieme di resti scheletrici: età alla morte, sesso , ascendenza o etnia , e statura . L'antropologia forense è una conseguenza dell'antropologia fisica perché le prime persone che hanno tentato di determinare i quattro grandi dai resti scheletrici erano principalmente interessate alla crescita, alla nutrizione e alla demografia di civiltà passate .

Da allora, e in gran parte a causa dell'enorme numero e varietà di progressi scientifici, l'antropologia forense ora include lo studio sia dei vivi che dei morti. Inoltre, gli studiosi si sforzano di raccogliere informazioni sotto forma di banche dati e depositi di resti umani, che consentono di continuare la ricerca sulla ripetibilità scientifica degli studi antropologici forensi.

Focus principale

Gli antropologi forensi studiano i resti umani, con particolare riguardo all'identificazione della singola persona da quei resti. Gli studi includono di tutto, da singoli casi di omicidio a scenari di morte di massa creati da attività terroristiche come ilWorld Trade Center l'11 settembre; incidenti di trasporto di massa di aerei, autobus e treni; e disastri naturali come incendi, uragani e tsunami.

Oggi, gli antropologi forensi sono coinvolti in un'ampia gamma di aspetti di crimini e disastri che coinvolgono morti umane.

• Mappatura della scena del crimine, nota anche come archeologia forense, perché implica l'utilizzo di tecniche archeologiche per recuperare informazioni scene del crimine
• Ricerca e recupero dei resti: i resti umani frammentati sono difficili da identificare sul campo per i non specialisti
• Identificazione delle specie: gli eventi di massa spesso includono altre forme di vita
• Intervallo post mortem: determina quanto tempo fa è avvenuta la morte
• Tafonomia: quali tipi di eventi atmosferici hanno influenzato i resti dalla morte
• Analisi del trauma: identificazione della causa e del modo di morte
• Ricostruzioni craniofacciali o, più propriamente, approssimazioni facciali
• Patologie del defunto: di che genere di cose soffriva il vivente
• Identificazione positiva di resti umani
• Agire come testimoni esperti in procedimenti giudiziari

Gli antropologi forensi studiano anche i vivi, identificando i singoli autori dai nastri di sorveglianza, determinando l'età degli individui per definire la loro colpevolezza per i loro crimini e determinando l'età dei subadulti nella pedopornografia confiscata.

Una vasta gamma di strumenti

Gli antropologi forensi utilizzano un'ampia gamma di strumenti nella loro attività, tra cui botanica e zoologia forense, analisi di tracce chimiche ed elementari e studi genetici con DNA . Ad esempio, determinare l'età della morte può essere una questione di sintesi dei risultati dell'aspetto dei denti di un individuo - sono completamente eruttati, quanto sono usurati - combinati con altre metriche che considerano cose come la progressione della chiusura epifisaria e il centri di ossificazione: le ossa umane diventano più dure man mano che una persona invecchia. Le misurazioni scientifiche delle ossa possono essere ottenute in parte mediante radiografia (imaging fotografico dell'osso) o istologia (taglio di sezioni trasversali delle ossa).

Queste misurazioni vengono quindi confrontate con database di studi precedenti su esseri umani di ogni età, taglia ed etnia. I depositi di resti umani come quelli presso la Smithsonian Institution e il Cleveland Museum of Natural History sono stati assemblati da scienziati nel XIX e all'inizio del XX secolo in gran parte senza il consenso della raccolta della cultura. Sono stati incredibilmente importanti per la crescita iniziale del campo.

Tuttavia, a partire dagli anni '70, i cambiamenti nel potere politico e culturale nelle società occidentali hanno portato alla sepoltura di molti di questi resti. I depositi più antichi sono stati in gran parte soppiantati da raccolte di resti donati come quelli al William M. Bass ha donato la collezione di scheletri e archivi digitali come il Banca dati di antropologia forense , entrambi ospitati presso l'Università del Tennessee a Knoxville.

Studi significativi

L'aspetto più pubblicamente visibile dell'antropologia forense, al di fuori delle popolarissime serie televisive CSI, è l'identificazione di persone storicamente importanti. Gli antropologi forensi hanno identificato o tentato di identificare persone come il conquistador spagnolo del XVI secolo Francesco Pizzarro , il compositore austriaco del 18° secolo Wolfgang Amadeus Mozart, il re inglese del 15° secolo Riccardo III e il presidente degli Stati Uniti del 20° secolo John F. Kennedy . I primi progetti di massa includevano l'identificazione delle vittime dell'incidente del DC10 del 1979 a Chicago; e le indagini in corso su Los Desaparecidos, migliaia di dissidenti argentini scomparsi assassinati durante la Guerra Sporca.

Tuttavia, la scienza forense non è infallibile. L'identificazione positiva di un individuo è limitata a cartelle dentarie, anomalie congenite, caratteristiche uniche come precedenti patologie o traumi o, soprattutto, sequenziamento del DNA se la probabile identità della persona è nota e ci sono parenti viventi disposti ad aiutare .

I recenti cambiamenti nelle questioni legali hanno portato allo standard Daubert, una regola di prova per la testimonianza di esperti concordata dalla Corte Suprema degli Stati Uniti nel 1993 (Daubert v. Merrell Dow Pharms., Inc., 509 US 579, 584-587). Questa decisione colpisce gli antropologi forensi perché la teoria o le tecniche che usano per testimoniare nei casi giudiziari devono essere generalmente accettate dalla comunità scientifica. Inoltre, i risultati devono essere verificabili, replicabili, affidabili e creati con metodi scientificamente validi sviluppati al di fuori dell'attuale procedimento giudiziario.

Fonti

• ' Antropologi e Archeologi .' Manuale di prospettive occupazionali . US Bureau of Labor Statistics, Dipartimento del lavoro degli Stati Uniti 2018. Web.
• Blau, Soren e Christopher A. Briggs. ' Il ruolo dell'antropologia forense nell'identificazione della vittima di un disastro (DVI) .' Scienza forense internazionale 205.1 (2011): 29-35. Stampa.
• Cattaneo, Cristina. ' Antropologia forense: sviluppi di una disciplina classica nel nuovo millennio .' Scienza forense internazionale 165.2 (2007): 185-93. Stampa.
• Dirkmaat, Dennis C., et al. ' Nuove prospettive nell'antropologia forense .' Giornale americano di antropologia fisica 137.47 (2008): 33-52. Stampa.
• Franklin, Daniel. ' Stima dell'età forense nello scheletro umano .' Medicina Legale 12.1 (2010): 1-7. Stampa. Resti: concetti attuali e direzioni future
• Yasar Iscan, Mehmet. ' Ascesa dell'antropologia forense .' Giornale americano di antropologia fisica 31.9 (1988): 203-29. Stampa.