Visita ancora I Pilastri Cosmici della Creazione

Vent'anni dopo, i pilastri della creazione ci stupiscono ancora

Una vista in luce visibile (a sinistra) e a infrarossi (a destra) dei Pilastri della Creazione ripresa con la Wide Field Camera 3 dell'HST. NASA, ESA/Hubble e Hubble Heritage Team

Ricordi la prima volta che hai visto i 'Pilastri della Creazione'? Questo oggetto cosmico e le sue immagini spettrali apparse nel gennaio 1995, realizzate da astronomi utilizzando il Telescopio spaziale Hubble , catturato l'immaginazione delle persone con la loro bellezza. I Pilastri fanno parte di un aregione di nascita stellare simile alla Nebulosa di Orionee altri nella nostra galassia dove le giovani stelle calde riscaldano nubi di gas e polvere e dove gli 'UOV' stellari (abbreviazione di 'globuli gassosi in evaporazione') stanno ancora formando stelle che un giorno potrebbero illuminare quella parte della galassia.

Le nuvole che compongono i Pilastri sono disseminate di giovani oggetti protostellari, essenzialmente bambini stellari, nascosti alla nostra vista. O almeno lo erano fino a quando gli astronomi non hanno sviluppato un modo per utilizzare strumenti sensibili agli infrarossi per guardare attraverso quelle nuvole per raggiungere i bambini all'interno. L'immagine qui è il risultato di di Hubble capacità di scrutare oltre il velo che nasconde la nascita delle stelle ai nostri occhi indiscreti. La vista è incredibile.

Adesso Hubble è stato puntato ancora verso i famosi pilastri. La sua fotocamera Wide-Field 3 ha catturato il bagliore multicolore delle nubi di gas della nebulosa, ha rivelato fili sottili di polvere cosmica oscura e osserva i pilastri a forma di proboscide color ruggine degli elefanti. L'immagine in luce visibile ottenuta dal telescopio ha fornito una visione aggiornata e più nitida della scena che ha così catturato l'attenzione di tutti nel 1995.

Oltre a questa nuova immagine in luce visibile, Hubble ha fornito una visione dettagliata che avresti se potessi strappare via le nuvole di gas e polvere che nascondono i neonati stellari nei pilastri, che è ciò che un luce infrarossa vista ti dà la possibilità di fare.

Gli infrarossi penetrano gran parte della polvere e del gas oscuranti e svelano una visione più sconosciuta dei pilastri, trasformandoli in sagome sottili su uno sfondo costellato di stelle. Quelle stelle appena nate, nascoste nella vista della luce visibile, appaiono chiaramente mentre si formano all'interno dei pilastri stessi.

Sebbene l'immagine originale sia stata soprannominata i 'Pilastri della Creazione', questa nuova immagine mostra che sono anche pilastri di distruzione.

Come funziona? Ci sono stelle giovani e calde fuori dal campo visivo in queste immagini, ed emettono forti radiazioni che distruggono la polvere e il gas in questi pilastri. In sostanza, i pilastri vengono erosi dai forti venti di quelle enormi giovani stelle. La spettrale foschia bluastra attorno ai bordi densi dei pilastri nella vista della luce visibile è materiale che viene riscaldato da giovani stelle luminose ed evapora. Quindi, è del tutto possibile che le giovani stelle che non hanno ripulito i loro pilastri possano essere soffocate dal formarsi ulteriormente mentre i loro fratelli maggiori cannibalizzano il gas e la polvere che devono formare.

Ironia della sorte, la stessa radiazione che fa a pezzi i pilastri è anche responsabile dell'illuminazione e dell'accensione del gas e della polvere in modo che Hubble può vederli.

Queste non sono le uniche nubi di gas e polvere che vengono scolpite dall'azione di giovani stelle calde. Gli astronomi trovano nubi così intricate intorno alla Via Lattea —e anche nelle galassie vicine. Sappiamo che esistono in luoghi come la nebulosa Carina (nel cielo dell'emisfero sud) che contiene anche uno spettacolarestella supermassiccia in procinto di esplodere chiamata Eta Carinae. E, come usano gli astronomi Hubble e altri telescopi per studiare questi luoghi per lunghi periodi di tempo, possono tracciare i movimenti nelle nuvole (presumibilmente da getti di materiale che fluiscono via dalle giovani stelle nascoste nascoste, per esempio) e osservare come le forze della creazione stellare fanno il loro lavoro .

I Pilastri della Creazione si trovano a circa 6.500 anni luce da noi e fanno parte di una più grande nuvola di gas e polvere chiamata Nebulosa Aquila, nella costellazione del Serpente.