Watergate: lo scandalo che ha definito la presidenza di Nixon

Durante la campagna presidenziale del 1972, un gruppo di uomini fu sorpreso a fare irruzione negli uffici del comitato nazionale del Partito Democratico nel Watergate Complex. Mentre i democratici perdevano le elezioni in maniera schiacciante contro il presidente repubblicano in carica Richard Nixon, i semi della caduta di Nixon erano stati piantati. Con il passare dei mesi del secondo mandato di Nixon, il crescente scandalo Watergate minò la sua presidenza. Alla fine, le prove audio rivelarono la profonda complicità di Nixon nel tentativo di insabbiare l’irruzione nel Watergate. In che modo lo scandalo Watergate ha portato alle prime, e finora uniche, dimissioni presidenziali nella storia americana? Come è possibile che l'uomo più potente del paese sia stato sorpreso a violare la legge?

Preparare il terreno: le dure perdite di Richard Nixon

Nel 1960, il vicepresidente Richard M. Nixon era il candidato repubblicano alla presidenza, sperando di succedere al suo capo, Dwight D. Eisenhower, come prossimo amministratore delegato. Il suo avversario era il giovane senatore americano John F. Kennedy (D-MA). È stata una campagna serrata, con il sostegno pubblico diviso più o meno equamente tra le due potenze politiche. È intervenuta una nuova tecnologia: la televisione. I dibattiti presidenziali del 1960 furono trasmesso in televisione per la prima volta , dando notoriamente al telegenico Kennedy un vantaggio su Nixon, che presumibilmente rifiutò consigli su come apparire meglio in TV. Sebbene gli elettori che ascoltarono il dibattito alla radio pensassero che Nixon avesse fatto meglio, quelli che lo videro in TV attribuirono la vittoria a Kennedy.

Kennedy vinse le elezioni, anche se per a margine molto sottile . Uno sconsolato Nixon tornò in California, il suo stato d'origine, dove si candidò alla carica di governatore nel 1962. Ancora una volta, Nixon perse, con rabbia. dichiarando che i media non avrebbero più avuto “Nixon a calci in giro… questa è la mia ultima conferenza stampa”.

Quello di Nixon sfiducia nei media ricordava il settembre 1952, quando era il giovane candidato alla vicepresidenza sul biglietto di Eisenhower. La stampa ha rivelato presunte irregolarità finanziarie dalla squadra del senatore americano, scatenando scalpore. Nixon ha superato con successo le accuse con le sue Discorso della dama , affermando che l'unico dono politico che conservava era il cane di famiglia, Checkers. Pertanto, Nixon diffidava dei media ma imparò anche a usarli come politico. Era indurito dalle due dure sconfitte nel '60 e nel '62 e giurò di non perdere di nuovo.

Preparare il terreno: l'affare Chennault nel 1968

Sei anni dopo, Nixon era nuovamente candidato alla presidenza, avendo deciso di non ritirarsi dalla politica dopo il 1962. Fortunatamente per lui, il Partito Democratico e l’amministrazione del presidente Lyndon Johnson erano allo sbando a causa della sempre più impopolare guerra del Vietnam e dell’assassinio del popolare candidato presidenziale democratico Robert F. Kennedy. Johnson l'aveva fatto ha deciso di non candidarsi alla rielezione , con il Partito Democratico che alla fine ha scelto il suo vicepresidente, Hubert Humphrey, come candidato. La scelta del partito di Humphrey, chi non aveva partecipato ad alcuna primaria presidenziale quella primavera, contribuì ad alimentare le drammatiche rivolte di Chicago scoppiate fuori dal centro congressi. Il messaggio della campagna “legge e ordine” di Nixon fece appello a molti elettori moderati e indipendenti stanchi delle turbolenze sociali e politiche della fine degli anni ’60.

Tuttavia, i democratici sembravano aver ricomposto la situazione all’inizio dell’autunno. L'amministrazione Johnson lo era perseguire un accordo di pace ciò potrebbe porre fine al coinvolgimento degli Stati Uniti in Vietnam, dando un vantaggio politico a Humphrey. Tuttavia, i colloqui fallirono rapidamente... forse a causa dei tentativi di Nixon. In qualità di ex vicepresidente, Nixon aveva buoni contatti ed era accusato di avere un canale diplomatico backdoor al governo del Vietnam del Sud nella persona di Anna Chennault. Chennault, una ricca persona mondana e moglie di l'ex generale dell'aeronautica militare americana Claire Lee Chennault , presumibilmente convinto i leader di Saigon a sabotare i colloqui di pace di Johnson. Li esortò a continuare la guerra sulla base del fatto che se Nixon fosse diventato presidente, li avrebbe aiutati a vincere a titolo definitivo. Pertanto, l’affare Chennault avrebbe rivelato che Nixon non aveva paura di “giocare sporco” quando si trattava di politica.

Estate del '72: irruzione nel complesso Watergate

Nixon vinse le elezioni del 1968 e cercò la rielezione nel 1972. La sua candidatura per la rielezione fu architettata dal Comitato per la rielezione del Presidente o CRP. Presumibilmente, il CRP era disposto a giocare sporco per ottenere un vantaggio sui prossimi avversari di Nixon nelle elezioni, forse portando i critici di Nixon a riferirsi al comitato con il acronimo CREEP . Nelle ore precedenti l'alba del 17 giugno 1972, una guardia di sicurezza del Watergate Hotel and Office Complex a Washington DC notò che qualcuno aveva carte infilate nelle serrature di porte presso la sede del Comitato Nazionale Democratico. La polizia è arrivata e ha arrestato cinque uomini, che erano i “ Idraulici ' che la Casa Bianca stava utilizzando per trovare e chiudere le fughe di informazioni ai media.

Gli “Idraulici” furono creati dopo il Trapelano i documenti del Pentagono nel 1971, che rivelò che la Casa Bianca aveva mentito sulla condotta della guerra del Vietnam. Sebbene le informazioni rivelate siano state nascoste solo fino al 1967, prima della presidenza di Nixon, Nixon sentì di dover reagire un presunto complotto di sinistra . Ciò probabilmente portò Nixon a sentirsi giustificato nell’usare gli “Idraulici” per sabotare i Democratici nel 1972, come candidato democratico contro la guerra. George McGovern era inaccettabile per lui. Dopo l'arresto dei cinque ladri, si è scoperto che uno era alle dirette dipendenze della Casa Bianca.

Lo scandalo Watergate cresce

La Casa Bianca ha negato qualsiasi coinvolgimento nell'irruzione del Watergate. Tuttavia, due Washington Post i giornalisti, Carl Bernstein e Bob Woodward, continuarono a scavare. I giornalisti avevano una fonte segreta che dava loro informazioni ed era conosciuta solo con il nome in codice” Gola profonda .” Gola Profonda ha incontrato i giornalisti sette volte, fornendo informazioni cruciali che hanno svelato la cospirazione della Casa Bianca. Una di queste notizie bomba era che un assegno di 25.000 dollari destinato alla campagna di rielezione di Nixon era stato depositato sul conto di uno dei ladri del Watergate. Nonostante questa notizia riportata, il pubblico non era molto coinvolto nella storia e l'amministrazione Nixon dichiarò chiusa l'indagine entro la fine di agosto.

Tuttavia, durante l'autunno, ulteriori informazioni hanno continuato a collegare la Casa Bianca al furto con scasso, così come ad altre illegalità della campagna elettorale, come i fondi neri utilizzati per intrighi politici. Mentre queste informazioni si accumulavano silenziosamente, Nixon vinse la rielezione a novembre con un vantaggio di a margine storico , conquistando oltre il 60% dei voti popolari e 49 stati su 50. Il pacifista McGovern, il candidato democratico, ha vinto solo nel Massachusetts e a Washington DC. Due mesi dopo iniziò il processo contro i ladri del Watergate e si credette subito che esistesse ulteriori fatti al caso . Il 5 febbraio 1973 una commissione del Senato si riunì per indagare sulla campagna presidenziale del 1972.

Aprile 1973: Rivelato il sistema di registrazione segreto di Nixon

Quando si indaga su un presidente degli Stati Uniti, è fondamentale raccogliere prove concrete. Anche se i cinque ladri del Watergate avessero lavorato per Nixon, potrebbe esserci qualche prova? Durante l’indagine del Senato, un membro dello staff della Casa Bianca ha rivelato una notizia bomba. Alexander Butterfield, vice assistente del presidente, testimoniò nel luglio 1973 di averlo fatto supervisionato l'installazione di un sistema di registrazione audio ad attivazione vocale all'inizio del 1971. Butterfield non era a conoscenza del fatto che il comitato investigativo non fosse già a conoscenza dei nastri. Giorni dopo, il il comitato ha citato in giudizio i nastri .

Il presidente Nixon ha rifiutato di conformarsi al mandato di comparizione, sostenendo privilegio esecutivo . Questa è la tesi secondo cui, per operare con rapidità e sicurezza come amministratore delegato e comandante in capo, il presidente deve essere libero da un controllo eccessivo. Il 9 agosto, la commissione investigativa fece causa a Nixon presso un tribunale federale e il caso andò avanti. Alla fine, l’ufficio di Nixon dichiarò che avrebbe rispettato solo un ordine della Corte Suprema degli Stati Uniti.

Ottobre 1973: il massacro del sabato sera

L'uomo che richiedeva i nastri lo era Archibald Cox , un procuratore speciale nominato dal procuratore generale. Sia il procuratore generale che il procuratore speciale erano dipendenti del ramo esecutivo del governo, il che significa che lavoravano ufficialmente per il presidente. Nixon si offrì di fornire a Cox le trascrizioni dei nastri piuttosto che i nastri audio stessi. Quando questo fu respinto, Nixon ordinò al procuratore generale, Elliott Richardson, di licenziare Cox. Invece di farlo, Richardson si dimise, seguito dal suo vice, William Ruckelshaus.

Roberto Bork , il procuratore generale (procuratore che sostiene il governo degli Stati Uniti), fu il prossimo in fila e accettò di licenziare Cox. Questo incidente provocò scalpore e portò alla richiesta di impeachment di Nixon da parte di molti membri del Congresso. In Febbraio 1974 , la Camera dei Rappresentanti ha approvato la creazione di una commissione d'inchiesta per mettere sotto accusa il presidente. Un nuovo procuratore speciale, Leon Jaworski, continuò a richiedere le registrazioni audio all'ufficio di Nixon. L'indagine del Senato si è chiusa a fine febbraio; l'indagine di impeachment era ormai in pieno svolgimento.

Luglio 1974: la Corte Suprema si pronuncia contro Nixon

Il 1 marzo 1974, un gran giurì di Washington DC incriminò sette funzionari dell'amministrazione Nixon come parte dell'indagine Watergate. Ad aprile, un tribunale federale ha nuovamente citato in giudizio i nastri e ha fissato la data del processo per il 9 settembre. Nixon ha risposto rilasciando le trascrizioni modificate dei nastri. Il giorno successivo, 1 maggio, gli avvocati di Nixon rivendicarono il privilegio esecutivo come motivo per cui Nixon non doveva presentare personalmente le registrazioni audio. Più tardi nel corso del mese, a atto certiorari fu inviato alla Corte Suprema degli Stati Uniti per decidere la costituzionalità dietro la pretesa di Nixon di privilegio esecutivo.

I giudici hanno ascoltato le argomentazioni orali il 9 luglio e ha emesso una decisione il 24: Nixon lo fece non hanno diritto al privilegio esecutivo. Nel caso, Stati Uniti contro Nixon , la Corte Suprema è stata unanime nel dire che il privilegio esecutivo non era universale. La Corte ordinò che i nastri fossero consegnati a un giudice, che ne avrebbe deciso la rilevanza per i procedimenti penali contro i funzionari di Nixon. Questi nastri, ora pubblici, sarebbero accessibili agli investigatori dell’impeachment della Camera dei Rappresentanti. Giorni dopo, la commissione per l'impeachment della Camera approvato tre articoli di impeachment .

9 agosto 1974: Richard Nixon si dimette (per evitare l'impeachment)

Le registrazioni audio rappresentavano la “pistola fumante” del fatto che Nixon aveva attivamente nascosto l’indagine sul Watergate – e aveva infranto la legge. Lui ha perso il sostegno del suo stesso partito politico e quindi correva il rischio concreto di essere rimosso dall'incarico a causa di impeachment. Sebbene la rimozione dall’incarico richieda una maggioranza di due terzi al Senato degli Stati Uniti, la maggior parte dei senatori repubblicani probabilmente voterebbe per rimuoverlo a causa della trasparenza della sua colpevolezza. Nixon aveva perso il sostegno del pubblico e sapeva che cercare di rimanere in carica era inutile.

L'8 settembre 1974 Nixon andò in televisione e si rivolse al paese, affermando che lui si sarebbe dimesso il giorno successivo . Ha firmato la lettera di dimissioni alle 11:35 del 9 agosto, diventando il primo presidente degli Stati Uniti a dimettersi. In elicottero, la famiglia Nixon lasciò la Casa Bianca per la base aeronautica di Andrews, da cui volarono in California. La nazione vacillò dalla spiacevole consapevolezza che il presidente era stato ingannevole. Il successore di Nixon, il vicepresidente Gerald Ford, lo decise un mese dopo scusa Nixon e risparmiare alla nazione la possibilità che un ex presidente venga processato.

Le conseguenze: perdita di fiducia nell’esecutivo

Lo scandalo Watergate e le dimissioni di Nixon lasciarono la nazione travagliata, soprattutto all’indomani della fine non vittoriosa della guerra del Vietnam e nel mezzo di una crisi economica causata dal Embargo petrolifero dell’OPEC . Socialmente, economicamente e politicamente l’America era in crisi. Li avevamo diffidente nei confronti degli “addetti ai lavori di Washington” come Nixon e Ford , che ha avuto una lunga carriera politica. Di conseguenza, a outsider poco conosciuto di nome Jimmy Carter prese slancio nelle primarie presidenziali democratiche del 1976. Agli elettori piaceva la sua grinta, il suo impegno e il fatto che fosse un governatore dello stato e non un membro della “classe Washington”.

Gerald Ford ebbe il discutibile primato di essere il primo presidente degli Stati Uniti mai scelto dagli elettori; era stato nominato secondo vicepresidente di Nixon dopo che il primo, Spiro T. Agnew, si era dimesso nell'ottobre 1973. La grazia di Ford nei confronti di Nixon, sebbene forse saggia, fece arrabbiare molti elettori. Giusto o no, Ford fu strettamente legato all'amministrazione Nixon per tutta la campagna. Carter ha vinto le elezioni e gli viene spesso attribuito il merito ripristinare la fiducia nella presidenza , anche se nel 1980 molti pensavano che non avesse svolto il miglior lavoro in materia di politica economica o estera. Carter perse la sua candidatura per la rielezione a favore dello sfidante repubblicano Ronald Reagan, ma oggi è visto come una buona scelta per aver restaurato la Casa Bianca dopo il Watergate.