William Morris Davis

Il padre della geografia americana

Forme geologiche nel Parco Nazionale di Arches, Utah, USA. Pawel Toczynski / Getty Images

William Morris Davis è spesso chiamato il 'padre della geografia americana' per il suo lavoro non solo nell'aiutare a stabilire la geografia come disciplina accademica, ma anche per il suo avanzamento digeografia fisicae lo sviluppo della geomorfologia.

Vita e carriera

Davis è nato a Filadelfia nel 1850. All'età di 19 anni, ha conseguito la laurea presso l'Università di Harvard e un anno dopo ha conseguito il Master in ingegneria. Davis ha poi trascorso tre anni lavorando all'osservatorio meteorologico argentino e successivamente è tornato ad Harvard per studiare geologia e geografia fisica.

Nel 1878, Davis fu nominato istruttore di geografia fisica ad Harvard e nel 1885 divenne professore ordinario. Davis ha continuato a insegnare ad Harvard fino al suo pensionamento nel 1912. Dopo il suo ritiro, ha ricoperto diverse posizioni di visiting scholar nelle università degli Stati Uniti. Davis morì a Pasadena, in California, nel 1934.

Geografia

William Morris Davis era molto entusiasta della disciplina della geografia; ha lavorato duramente per aumentare il suo riconoscimento. Negli anni 1890, Davis era un membro influente di un comitato che ha contribuito a stabilire standard geografici nelle scuole pubbliche. Davis e il comitato hanno ritenuto che la geografia dovesse essere trattata come una scienza generale nelle scuole primarie e secondarie e queste idee sono state adottate. Sfortunatamente, dopo un decennio di 'nuova' geografia, è tornata ad essere una conoscenza meccanica dei toponimi e alla fine è scomparsa nelle viscere degli studi sociali.

Davis ha anche contribuito a costruire la geografia a livello universitario. Oltre a formare alcuni dei più importanti geografi americani del ventesimo secolo (come Mark Jefferson, Isaiah Bowman ed Ellsworth Huntington), Davis ha contribuito a fondare il Associazione dei geografi americani (AAG). Riconoscendo la necessità di un'organizzazione accademica composta da accademici formati in geografia, Davis incontrò altri geografi e formò l'AAG nel 1904.

Davis ha servito come primo presidente dell'AAG nel 1904 ed è stato rieletto nel 1905, e alla fine ha servito un terzo mandato nel 1909. Sebbene Davis sia stato molto influente nello sviluppo della geografia nel suo insieme, è probabilmente meglio conosciuto per il suo lavoro in geomorfologia.

Geomorfologia

Geomorfologia è lo studio delle morfologie della terra. William Morris Davis ha fondato questo sottocampo della geografia. Sebbene a suo tempo l'idea tradizionale dello sviluppo delle morfologie fosse attraverso il grande diluvio biblico, Davis e altri iniziarono a credere che altri fattori fossero responsabili della formazione della terra.

Davis sviluppò una teoria della creazione e dell'erosione della forma del suolo, che chiamò 'ciclo geografico'. Questa teoria è più comunemente nota come 'ciclo di erosione' o, più propriamente, 'ciclo geomorfo'. La sua teoria spiegava che le montagne e le morfologie si creano, maturano e poi diventano vecchie.

Ha spiegato che il ciclo inizia con il sollevamento delle montagne. Fiumi e ruscelli iniziano a creare valli a forma di V tra le montagne (la fase chiamata 'giovinezza'). Durante questa prima fase, il rilievo è più ripido e irregolare. Nel tempo, i torrenti sono in grado di scavare valli più ampie ('maturità') per poi iniziare a serpeggiare, lasciando solo dolci colline ('vecchiaia'). Infine, tutto ciò che resta è una pianura pianeggiante e pianeggiante all'elevazione più bassa possibile (chiamata 'livello di base'.) Questa pianura è stata chiamata da Davis 'penisola', che significa 'quasi una pianura' perché una pianura è in realtà un superficie completamente piana). Quindi, si verifica il 'ringiovanimento' e c'è un altro sollevamento delle montagne e il ciclo continua.

Sebbene la teoria di Davis non sia del tutto accurata, all'epoca era piuttosto rivoluzionaria ed eccezionale e contribuì a modernizzare la geografia fisica e creare il campo della geomorfologia. Il mondo reale non è così ordinato come i cicli di Davis e, certamente, l'erosione si verifica durante il processo di sollevamento. Tuttavia, il messaggio di Davis è stato comunicato abbastanza bene ad altri scienziati attraverso gli eccellenti schizzi e illustrazioni che sono stati inclusi nelle pubblicazioni di Davis.

In tutto, Davis ha pubblicato oltre 500 opere anche se non ha mai conseguito il dottorato di ricerca. Davis è stato sicuramente uno dei più grandi geografi accademici del secolo. Non è solo responsabile di ciò che ha compiuto durante la sua vita, ma anche dell'eccezionale lavoro svolto geografia dai suoi discepoli.