Zeus: chi era il re degli dei greci?

La religione greca antica era politeista. C'era un intero pantheon di dei e dee, ognuno con le proprie particolari responsabilità e sfere di influenza. Il dio Zeus sedeva al vertice della gerarchia divina ed era conosciuto dai Greci come il re o il padre degli dei.

Ma Zeus non era unico per la religione degli antichi greci. Era un'antica divinità e versioni del dio si possono trovare anche nelle culture ittita e mesopotamica. Anche il nome Zeus risale al Lingua proto-indoeuropea (4500-2500 aC) e deriva dalle parole giorno e cielo. Questo antico Zeus era conosciuto come il dio del cielo luminoso. I simboli di Zeus greco, il fulmine e l'aquila rafforzarono questa fondamentale associazione con il cielo e le forze elementari. Ma chi era esattamente questo re degli dei greci?

La mitologia del dio greco Zeus

Terracotta a figure rosse gioco giara, raffigurante Rea che consegna la pietra camuffata a Cronos, attribuita al Pittore di Nausicaä , c. 460-450 a.C., tramite il Met Museum

Il resoconto più noto di come Zeus divenne il re del di Dio viene dal Teogonia di Esiodo , scritto intorno al 720 a.C. La sua storia inizia con suo padre Cronos, re dei Titani. Il Titani erano antiche divinità che governavano il mondo prima che gli dei dell'Olimpo salissero al potere. Crono, che aveva castrato suo padre Urano, credeva che anche lui avrebbe sofferto per mano dei suoi stessi figli. Così ha deciso di impedire ai suoi figli di raggiungere il loro pieno potenziale ingoiandoli quando sono nati.

Ma la moglie di Crono, Rea, aveva altre idee per il figlio più giovane, Zeus. È riuscita a ingannare suo marito presentandogli una pietra avvolta in fasce, invece del neonato Zeus. Non essendo più saggio, Cronos ingoiò la pietra avvolta. Nel frattempo, il piccolo Zeus è stato portato via e cresciuto in segreto sull'isola di Creta.

Olimpo, la battaglia dei giganti , di Francisco Bayeu , 1767-1768, via Museo del Prado, Madrid

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Una volta che Zeus divenne adulto, sua nonna Gaia convinse Crono a rigurgitare tutti i suoi figli. Zeus ei suoi fratelli formarono un gruppo potente. Presto entrarono in guerra contro i Titani e alla fine li sconfissero dopo una guerra di 10 anni.

Dopo un altro lotta di potere contro i Giganti , Zeus divenne re degli dei e stabilì la sua dimora sul Monte Olimpo. Fu qui che assegnò a ciascuna divinità olimpica le proprie responsabilità e sfere di influenza.

Anfora a figure nere, raffigurante il matrimonio di Zeus ed Era, attribuito al Pittore di Berlino , circa 550-530 a.C., tramite British Museum

Ma la storia di Zeus non è finita qui. Ha continuato ad affermare la sua influenza tra i mortali e gli immortali allo stesso modo. Molte delle sue storie mitologiche riguardano racconti di inganno e infedeltà a scapito della moglie e della sorella Hera. Un tema comune del suo inganno era che Zeus cambiasse la sua forma con lo scopo di sedurre o stuprare sia donne che uomini.

Il ratto di Europa , di Peter Paul Rubens , 1628-1629, via Museo del Prado, Madrid

Una di queste storie vede Zeus trasformarsi in un toro bianco per rapire la principessa fenicia Europa. Europa vede il toro camminare lungo la spiaggia e ne è così innamorata che gli salta in groppa. Immediatamente, il toro si gira e corre in mare, portando la principessa sull'isola di Creta. Qui il toro si rivela come Zeus e poi procede a violentare Europa, che in seguito gli dà tre figli.

Una storia simile coinvolge Leda, la bellissima regina di Sparta . Una notte Zeus decise di prendere per sé Leda sotto forma di cigno. Tra la loro successiva progenie c'era Elena , ritenuta la donna più bella del mondo e istigatrice della guerra di Troia. Queste storie di stupri e rapimenti sono ripugnanti per gli standard odierni, ma per gli antichi greci questi racconti sottolineavano semplicemente il potere e la virilità del dio Zeus.

Simboli e sfere di influenza di Zeus

Statua in bronzo del dio Zeus, noto come Artemision Zeus , V secolo a.C., tramite il Museo Archeologico Nazionale di Atene

Nell'antica religione greca, i simboli aiutavano a stabilire le identità divine degli dei. Questi simboli sono stati poi rafforzati da immagini fisiche, come la statuaria, nonché da rappresentazioni letterarie, come poesie e opere teatrali.

I simboli di Zeus includono il fulmine, l'aquila e la quercia, tutte immagini associate al potere e alla forza. Per le sue connotazioni divine, i fulmini erano visti dai Greci come un evento meteorologico significativo e i luoghi colpiti dai fulmini erano ritenuti sacri.

Giove in trono , di Heinrich Friedrich Füger , 18° e 19° secolo, via Museo di Belle Arti, Budapest

In letteratura, il dio Zeus ha spesso uno dei tanti epiteti — etichette brevi e descrittive, legate a tuoni, fulmini e nuvole. Il poeta epico Omero lo descrive come raccoglitore di nuvole, evocando l'antica immagine di Zeus come dio del cielo. Erodoto ci dice che il luogo più sacro per adorare Zeus era la cima della montagna — il punto più vicino al cielo ( Storie , 1.131 ).

Testa colossale in marmo di Zeus , II secolo a.C., tramite il Museo Archeologico Nazionale di Atene

Figlia mia, Zeus dal tuono profondo tiene le estremità di

tutto nelle sue mani, e dispone di tutto per sua volontà...

noi umani viviamo alla giornata e poco sappiamo

quello che ha in serbo .

Semonide di Amorgo, Testi , 2.1

Si credeva che il dio Zeus fosse al centro di tutti gli affari umani e, come evidenzia la citazione sopra, le sue principali sfere di influenza erano la giustizia e il destino. Ma Zeus era anche percepito come un protettore, in particolare di coloro che erano ai margini della società, come stranieri, ospiti, estranei e mendicanti.

La poesia epica di Omero sottolinea l'influenza che questa protezione divina aveva sui costumi sociali nell'antica Grecia. In il Odissea , la principessa Nausicaa di Feacia scopre il naufrago e ferito Ulisse. Lo avverte coloro che la circondano dobbiamo prenderci cura di lui, poiché tutti gli estranei e i mendicanti sono sotto la protezione di Zeus ( Odissea , 6207).

Epiteti divini di Zeus

Tetradramma raffigurante Tolomeo I e Zeus Soter , IV secolo a.C., tramite i musei d'arte di Harvard

Accanto ai simboli di Zeus, epiteti divini (etichette descrittive) sono state utilizzate per distinguere tra le diverse sfaccettature delle sue responsabilità. Molti di questi epiteti erano associati al suo ruolo di protettore. Zeus Poleius, letteralmente significa Zeus della città, ed era ampiamente venerato come protettore delle città in tempi di disordini politici o civili. Allo stesso modo, c'era Zeus Soter, che si credeva scongiurasse guerre e disastri naturali. Il dio Zeus Herkeos aveva un ruolo più domestico ed era adorato nei santuari domestici come protettore della casa.

Più in generale, Zeus Ktesios era adorato come protettore della proprietà e assumeva la forma di un serpente, un animale sacro nella mitologia greca. Per i contadini c'era Zeus Ombrios, il donatore di pioggia, che poteva benedirli con un raccolto sano. C'era anche un epiteto divino per Zeus il protettore dell'amicizia tra individui e anche intere comunità, Zeus Philios.

Antiche feste greche in onore di Zeus

Tavoletta votiva in marmo dedicata a Zeus Meilichio, raffigurato come un serpente , 330-320 a.C., tramite J Paul Getty Museum

Possiamo saperne di più sul dio Zeus esaminando i diversi modi in cui era adorato dagli antichi greci. I festival erano uno dei più importanti forme di culto nel mondo greco . Le feste di Zeus erano diffuse e non limitate a una particolare città o area della Grecia.

Il festival Diisoteria si svolgeva ad Atene una volta all'anno. I partecipanti hanno onorato sia Zeus Soter che Atena Soteira come protettori della città. La festa prevedeva una grande processione attraverso il Pireo ed era seguita da un sacrificio.

Il festival Diasia si teneva anche ad Atene, ogni febbraio. Questo era un festival di pacificazione tenuto in onore di Zeus Meilichios, un antico epiteto associato al mondo sotterraneo e all'immagine del serpente. Fonti antiche descrivono questo come un incontro più solenne in cui le famiglie celebravano in piccoli gruppi piuttosto che come una comunità.

I giochi Olimpici , tenutasi per la prima volta nel 776 a.C., fu la festa del dio Zeus più famosa e frequentata. I Giochi Olimpici non sono stati solo un evento sportivo , ebbe anche un grande significato religioso per i Greci. Olimpia ospitava il sito più sacro a Zeus: l'Altis Grove. Dal VI secolo a.C. in poi, l'Altis fu popolata da centinaia di statue dedicate a Zeus da atleti e città-stato vittoriosi.

L'inizio dei Giochi è stato segnato da un enorme sacrificio al Tempio di Zeus Olimpio . All'interno di questo tempio c'era una famosa statua di Zeus che divenne una delle sette meraviglie del mondo antico. Purtroppo, la statua è ora perduta, ma fonti antiche affermano che fosse alta quasi 13 metri. Creato dal grande scultore del V secolo Fidia , la statua era realizzata interamente in oro e avorio degna della maestà del re degli dei.

L'Oracolo di Zeus a Dodona

I resti del teatro di Dodona , 3° secolo a.C., attraverso le rotte mitiche

Gli oracoli giocavano un ruolo importante nell'antica religione greca, poiché fornivano un punto di comunicazione, almeno in teoria, tra i mortali e gli dei. Fu uno degli oracoli più antichi e prestigiosi della Grecia l'Oracolo di Zeus a Dodona in Epiro . Qui, i candidati cercavano la parola divina e le profezie del dio Zeus. È interessante notare che questo antico sito era condiviso anche con la dea Dione, madre di Afrodite.

Fonti antiche ci dicono che Zeus trasmise le sue profezie a Dodona attraverso le foglie di una quercia sacra nel sito. La quercia era, come abbiamo visto, un altro dei simboli di Zeus. Si crede anche che abbia parlato attraverso le colombe che vivevano nella quercia.

Erodoto afferma che il sito era supervisionato da tre sacerdotesse, conosciute come 'Le colombe' ( Storie , 2.53 ). Apparentemente le sacerdotesse interpretarono le risposte del dio mentre erano in uno stato di trance. Ciò indica strette somiglianze con la sacerdotessa Pizia al Oracolo di Apollo a Delfi .

Una tavoletta votiva incisa, la domanda chiede 'A quale dio dovrei pregare per avere bambini utili da Kretaia?', fotografia per gentile concessione di Sandra Alvarez , VI-III secolo a.C., tramite la rivista Ancient History

Le prove epigrafiche dal sito suggeriscono che furono per lo più privati ​​​​a visitare Dodona. Il consulente scriveva la sua domanda su una tavoletta di piombo, la offriva al dio e poi riceveva una semplice risposta sì/no. Oltre 4.000 di queste tavolette sopravvivono dal VI al III secolo a.C. Le tavolette ci danno una visione affascinante delle preoccupazioni private delle persone in quel momento .

Molti tablet si riferiscono a relazioni personali e le domande più comuni includono: avrò figli con questa donna? Questa moglie porterà una buona dote? Quale dio dovrei pregare per avere figli benefici? Altre domande sono di natura più agricola. Questi includono domande sul tempo e su quale dio pregare per garantire un buon raccolto o un bestiame sano. Purtroppo, le risposte non sono registrate, ma è chiaro che il dio Zeus ha avuto una grande influenza sulla vita di molte persone.

L'eredità del dio greco Zeus

Moneta d'argento tetradramma emessa in onore di Alessandro Magno, raffigurante il dio Zeus , 315-308 a.C., tramite il Met Museum

In armonia con la sua preminenza, il dio Zeus fu favorito da alcuni dei più grandi leader del mondo antico. Tra i suoi seguaci più importanti c'erano Alessandro Magno e il L'imperatore romano Adriano . Alessandro Magno si credeva figlio di Zeus, oltre ad avere antenati eroici come Ercole e Perseo.

Nel 331 a.C., come re di Macedonia, Alessandro visitò il Oracolo di Zeus Ammon in Libia . Zeus Ammon era la versione libica di Zeus ed era riconosciuto come tale anche dagli stessi greci. Fonti antiche affermano che fu qui che Alessandro chiese al dio se gli fosse concesso il potere sul mondo mortale. Apparentemente Zeus ha dato il suo consenso. Alcuni studiosi moderni sostengono che questo fu il punto in cui Alessandro ottenne la fiducia per procedere con i suoi piani per conquistare l'intero mondo conosciuto ( Fredricksmeyer, 1991 ).

Busto in marmo dell'imperatore romano Adriano , c. 117-138 d.C., tramite il British Museum

L'imperatore Adriano era un uomo accademico che aveva una passione per tutta la vita per la cultura greca. Ha visitato la Grecia un certo numero di volte durante il suo regno e assunse il compito di riportare i suoi monumenti al loro antico splendore. In particolare, Adriano finanziò il restauro e il completamento del Tempio di Zeus Olimpio ad Atene.

La struttura era stata avviata oltre 600 anni prima e non fu mai terminata. L'antico scrittore Pausania ci dice che gli Ateniesi si rallegrarono di questa dimostrazione di pietà e generosità. Negli anni successivi, Adriano stesso fu adorato nel tempio insieme a Zeus come parte del culto imperiale.

L'importanza di Zeus come re degli dei e come figura divina dell'antica religione greca è innegabile. Ma il suo ruolo era anche sottolineato dai modi in cui era adorato da coloro che erano nel mondo greco e oltre. La sua eredità sopravvive, anche oggi, seppur indirettamente, attraverso la celebrazione dei Giochi Olimpici.