Zoroastrismo e mitologia persiana: il fondamento del credo

Lo zoroastrismo era la fede dominante dell'impero persiano achemenide. Sviluppata secoli prima dal profeta Zoroastro, questa religione persiana si diffuse in tutto l'impero. Con una credenza centrale nella divinità suprema Ahura Mazda, lo zoroastrismo è forse la prima vera religione monoteista. I suoi insegnamenti e la sua mitologia hanno fortemente influenzato la tradizione giudaico-cristiana, lasciando un'eredità durata migliaia di anni. Ecco le origini, le credenze centrali, i rituali e l'impatto dello zoroastrismo.

Lo zoroastrismo ha origini nella mitologia persiana precedente

Rilievo di Ahura Mazda , c. 515 aC, Persepoli

Lo zoroastrismo divenne la religione principale dell'impero persiano achemenide, ma le sue origini lo precedono di circa cinque secoli. Questa precedente mitologia persiana ha somiglianze con la tradizione vedica che alla fine si sarebbe sviluppata nell'induismo. Gli stessi persiani erano un popolo ariano che emigrò in Iran da altre parti dell'Asia, portando con sé questo nascente sistema di credenze.

Ahura Mazda era certamente presente nella mitologia persiana prima dello sviluppo dello zoroastrismo. In questa mitologia politeistica, era visto come il capo di un pantheon di divinità multiforme. Era la personificazione della luce e del bene, combattendo le forze del male guidate da Angra Mainyu . Lo scopo dell'umanità era vivere secondo gli insegnamenti di Ahura Mazda, resistendo alle tentazioni di Angra Mainyu.

Ahura Mazda ha creato sia il mondo fisico che quello spirituale. Lo ha fatto in sette fasi. Prima c'era il cielo, poi l'acqua e la terra. Poi creò le piante e il Toro Primordiale, la fonte di tutta la vita animale. Poi ha creato la prima coppia umana e, infine, ha creato il fuoco. Angra Mainyu ha ucciso molte delle creazioni di Ahura Mazda. Ma Ahura Mazda ha semplicemente utilizzato queste battute d'arresto per creare più vita, un'idea che ha influenzato molte credenze dello zoroastrismo.

La religione è stata fondata dal profeta Zoroastro

Illustrazione di Zarathustra di Kaveh Kazemi , tramite Getty Images

Ti piace questo articolo?

Iscriviti alla nostra newsletter settimanale gratuitaGiuntura!Caricamento in corso...Giuntura!Caricamento in corso...

Controlla la tua casella di posta per attivare l'abbonamento

Grazie!

Lo zoroastrismo è stato sviluppato da questa precedente mitologia persiana da un profeta chiamato Zarathustra , conosciuto anche dai Greci come Zoroastro. Seguendo le orme di suo padre, Zoroastro entrò nel sacerdozio fin dalla giovane età e sembra essere nato in una famiglia relativamente ricca. Quando aveva circa trent'anni, Zoroastro ebbe una visione mentre eseguiva un rituale di purificazione.

Dall'altra parte della sponda del fiume, Zoroastro vide un essere luminoso che lo fece cenno. L'essere si chiamava Vohu Manah, che significa Good Mind. Condusse Zoroastro alla scoperta di Ahura Mazda e dei suoi sei esseri spirituali chiamati Amesha Spentas. Lo informarono che le vecchie credenze erano menzogne ​​e che Ahura Mazda era l'unico vero Dio. Zoroastro iniziò quindi a diffondere i suoi insegnamenti e a svilupparli nelle visioni successive, ponendo ogni volta ulteriori domande ad Ahura Mazda.

C'è un dibattito tra gli studiosi su quando Zoroastro predicò i suoi insegnamenti. Il consenso è che data tra il 1500 e il 1000 aC. Tuttavia, alcuni studiosi ritengono che Zoroastro fosse un contemporaneo di Ciro il Grande ; il fondatore dell'impero achemenide. Nonostante il suo status di profeta, lo stesso Zoroastro non era adorato.

Lo zoroastrismo adorava Ahura Mazda e altri spiriti

Targa in bronzo di Mitra, dal II al III secolo d.C., The Metropolitan Museum of Art

In contrasto con le credenze politeistiche dell'antica mitologia persiana, lo zoroastrismo riconosce Ahura Mazda come l'unico vero Dio. Si credeva che questo essere supremo fosse il creatore dell'universo. Era onnipotente, onnisciente e onnipresente. Ahura Mazda è anche conosciuto come il Signore Saggio ed è la personificazione di tutto ciò che è giusto e buono.

Come nell'antica religione persiana, ad Ahura Mazda si oppose Angra Mainyu, che era l'essenza del male. Gli zoroastriani credevano che Ahura Mazda concedesse all'umanità il libero arbitrio. Con questa capacità, potevano scegliere di seguire i buoni e puri insegnamenti di Ahura Mazda o il sentiero della menzogna e del male sotto Angra Mainyu.

Altre antiche divinità persiane che avevano circondato Ahura Mazda erano ancora riconosciute. Tuttavia, Zoroastro li vedeva invece come rappresentazioni di diversi aspetti di Ahura Mazda: i sei Amesha Spentas o santi immortali. Questi esseri personificavano concetti come Asha, o verità, che erano centrali nelle credenze dello zoroastrismo.

Anche le forze opposte del bene e del male erano composte da ahura e daeva. Questi erano spiriti e molti erano basati su divinità persiane più antiche come Mitra , che in seguito divenne il fulcro dei culti greco-romani.

La religione persiana aveva una forte tradizione orale

Pagine da un libro di leggi Pahlavi Videvdad (Venity). , 1323, British Library

Come molte religioni antiche, lo zoroastrismo era principalmente una tradizione orale. Inni e preghiere venivano insegnati al sacerdozio e tramandati di generazione in generazione. Il principale testo sacro dello zoroastrismo è il Avesta . Questa è una raccolta di inni, chiamati Yasna-Gathas, insieme a preghiere recitate dai sacerdoti o da comuni fedeli. Queste 17 canzoni provenivano dallo stesso Zoroastro.

Ogni singolo Yasna è un inno, mentre i Gatha sono i gruppi più ampi a cui appartiene ogni Yasna. Yasna si traduce come devozione. Accanto a questi inni, l'Avesta è stato suddiviso in più sezioni che si sono evolute nel tempo. Una raccolta di 23 preghiere chiamata Visperad accompagna gli Yasna.

Gli Yasht erano 21 inni dedicati agli elementi sacri del fuoco e dell'acqua. Gli Yasht erano anche dedicati a manifestazioni specifiche di Ahura Mazda che l'adoratore cercava di invocare in aiuto, come Mithra. Questi spiriti erano spesso basati su divinità persiane più antiche.

Il Vendidad fungeva da codice morale della religione persiana, determinando i rituali e fungendo da istruzioni su come si dovrebbe vivere. Questo riguardava argomenti come riti funebri, comportamento sociale appropriato e persino igiene personale.

Questa ricca cultura orale ha preso la forma di testi tradizionali dopo che le generazioni successive l'hanno annotato.

Credenze e concetti zoroastriani

Stampa di sacerdoti zoroastriani , 19thSecolo, il British Museum

Lo zoroastrismo ruota attorno all'idea di vivere attraverso buoni pensieri, buone parole e buone azioni. La dicotomia del bene e del male era una narrativa forte. Vivere secondo l'ordine e la purezza di Ahura Mazda, attraverso le proprie azioni e parole era considerata una bella vita. Concetti fondamentali come asha, o verità, hanno affrontato i loro opposti come druj o falsità. Gli individui avevano il libero arbitrio di scegliere la propria strada.

In quanto creazioni di Ahura Mazda, gli umani erano visti come detentori di una certa essenza del divino. Seguendo il sentiero della verità e della rettitudine, gli umani potrebbero avvicinarsi ad Ahura Mazda. Per fare ciò, le persone sono state incoraggiate a essere oneste e sincere, caritatevoli, compassionevoli e ad essere moderate nel comportamento e nella dieta.

La purezza era anche un concetto forte nella credenza zoroastriana. Gli elementi creati da Ahura Mazda, come l'acqua e il fuoco, erano visti come puri e non dovrebbero mai essere contaminati. Gli zoroastriani vedevano la natura come qualcosa da rispettare e trattare con amore. Si sono presi molta cura di non contaminare i fiumi o il suolo, soprattutto per quanto riguarda il trattamento del corpo dopo la morte. Molti animali erano considerati sacri, in particolare i cani, a causa del loro ruolo nei riti funebri.

Rituali e costumi zoroastriani

Rovine del tempio del fuoco di Atashgah, 224-651 d.C. circa, Isfahan, Iran

Oltre alle azioni di un individuo, anche i servizi religiosi e i rituali erano fondamentali per avvicinarsi ad Ahura Mazda. Gli elementi puri e sacri del fuoco e dell'acqua erano parti fondamentali di questi servizi, chiamati Yasna. Questo termine si applicava sia al servizio religioso nel suo insieme che ai singoli inni che ne facevano parte.

I centri della religione persiana erano i templi del fuoco, che erano probabilmente diffusi in tutto l'impero achemenide. Gli esempi hanno stato scoperto attraverso il Medio Oriente e l'Asia Minore. In questi templi si teneva sempre acceso un fuoco, spesso all'esterno. I sacerdoti, detti anche Magi, recitavano preghiere e cantavano inni. Furono offerti anche sacrifici, sebbene si trattasse principalmente di offerte come cibo o oggetti preziosi e talismani. I sacrifici di animali non erano una parte comune dello zoroastrismo e, secondo quanto riferito, lo stesso Zoroastro li disapprovava.

Questi servizi rituali erano spesso progettati per dare ai fedeli la forza continua di rimanere puri e resistere alle tentazioni di Angra Mainyu e dei suoi spiriti maligni. Sono serviti anche come un'opportunità per le persone di riprendere il percorso di asha, che significa verità e ordine.

Riti funebri e morte nello zoroastrismo

Zoroastrian Dakhma (Torre del Silenzio) , Yazd, Iran, tramite l'Enciclopedia Britannica

Lo zoroastrismo riteneva che tutti gli individui avessero sia il libero arbitrio che un'anima immortale. Dopo la morte, l'anima sarebbe stata giudicata secondo le proprie azioni. Una vita di buoni pensieri, buone parole e buone azioni vedrebbe l'anima riunita con Ahura Mazda in Paradiso.

Ma se avesse ceduto alle tentazioni ingannevoli di Angra Mainyu, l'anima andrebbe all'inferno. Tuttavia, poiché Ahura Mazda era un essere benevolo, tutte le anime si sono riunite con lui durante il giudizio finale, indipendentemente dal fatto che dimorassero in Paradiso o all'Inferno.

Quando qualcuno moriva, si credeva che la sua anima rimanesse vicino al corpo per tre giorni. Durante questo periodo, il corpo è stato pulito e preparato per la morte. È stato quindi portato un cane per scacciare gli spiriti maligni o i daeva. Questo proteggerebbe l'anima vicina mentre era sottoposta a giudizio.

Il corpo è stato quindi portato in una Torre del Silenzio, che erano piattaforme di pietra piatte a cielo aperto conosciute anche come Dakhma . Il corpo è stato poi lasciato ad essere mangiato da avvoltoi e altri rapaci. Si riteneva che la sepoltura e la cremazione contaminassero gli elementi sacri della terra e del fuoco. Le ossa venivano poi deposte negli ossari.

Zoroastrismo e l'impero persiano

Impronta in cera del sigillo di Dario I con il simbolo di Ahura Mazda , 6°-5°thSecolo aC, tramite il British Museum

Con le sue profonde radici nella religione persiana, lo zoroastrismo era la fede dominante dell'Impero achemenide sotto Ciro il Grande e suoi successori . Attraverso le conquiste persiane, lo zoroastrismo si diffuse in Mesopotamia e in Asia Minore. È molto probabile che re persiani come Ciro, Dario I e Serse I fossero devoti seguaci dello zoroastrismo.

Tuttavia, nonostante governassero diverse minoranze etniche con le proprie fedi, i persiani non imposero lo zoroastrismo ai loro sudditi. Altre religioni native potevano rimanere, specialmente nelle satrapie come l'Egitto e Babilonia. Questa tolleranza fu dimostrata per la prima volta da Ciro, che liberò gli ebrei da Babilonia e permise loro di ricostruire il Tempio di Gerusalemme. Cyrus ha costruito il suo governo attorno all'idea di asha, o verità, e la sua tolleranza verso le altre fedi è sinonimo degli insegnamenti fondamentali dello zoroastrismo.

I re persiani affermano spesso nelle loro iscrizioni che Ahura Mazda ha conferito loro un diritto divino di governare l'Impero achemenide. Questo è particolarmente vero per Dario il Grande, che menziona Ahura Mazda nel Iscrizione Behistun . Dario afferma che i rivali ribelli che ha sconfitto dopo la sua ascesa sono stati influenzati dai daeva, ed erano quindi in opposizione ad Ahura Mazda.

Lo zoroastrismo è il fondamento della credenza occidentale

La creazione di Adamo di Michelangelo , 1508-1512, via Musei Vaticani

Date le pratiche e le credenze fondamentali dello zoroastrismo, è facile rintracciare come questa religione persiana abbia influenzato la tradizione giudaico-cristiana. Lo zoroastrismo rappresenta il primo monoteista fede in un Dio unico e supremo. Questo non è solo il suo più grande legame con l'ebraismo e il cristianesimo, ma anche con l'Islam. La dicotomia tra bene e male è anche una componente centrale condivisa tra queste religioni.

Concetti biblici come Paradiso e Inferno, angeli e demoni, il Giorno del Giudizio e il Rapimento traggono tutti un'influenza diretta dallo zoroastrismo. Figure ebraiche e cristiane come Adamo ed Eva non solo hanno radici nello zoroastrismo ma anche nell'antica mitologia persiana che lo ha preceduto. Gli arcangeli potrebbero derivare dagli Amesha Spentas di Ahura Mazda, esseri spirituali immortali che realizzano la volontà di un unico Dio onnipotente.

Questo punto di influenza può essere probabilmente fatto risalire a quando Ciro il Grande liberò gli ebrei dalla prigionia a Babilonia. Grazie alla conquista persiana, i concetti zoroastriani furono filtrati nel primo giudaismo. Quando Ciro permise ai sopravvissuti di tornare a Gerusalemme e ricostruire il loro tempio, crearono la Bibbia ebraica, probabilmente traendo influenza dagli insegnamenti zoroastriani.