5 battaglie chiave della prima crociata

Originariamente una risposta ad una richiesta di aiuto a papa Urbano II da parte del bizantino L'imperatore Alessio alla fine dell'XI secolo, la prima crociata suscitò l'immaginazione di una violenta Europa occidentale. Il fervore religioso salì a picco e il numero di coloro che volevano prendere la croce aumentò oltre ogni aspettativa. Aspettandosi di ricevere un corpo di forse non più di mille soldati d'élite, con orrore di Alessio, circa 60.000 occidentali (inclusi i civili) scesero a Costantinopoli. L'imperatore decise saggiamente di traghettarli attraverso il Bosforo il più rapidamente possibile, lasciandoli liberi nel territorio controllato dai musulmani. Gli anni seguenti avrebbero visto questo esercito combattere fino a Gerusalemme e oltre. Di seguito sono presentate le cinque battaglie chiave che hanno definito la Crociata.

1. Dorylaeum: I turchi selgiuchidi contro la prima crociata

Battaglia di Dorylaeum, 14 th Secolo , manoscritto francese, tramite History Extra

Dopo aver assediato con successo la città di Nicea, controllata dai turchi , i crociati pianificarono di marciare attraverso l'Anatolia e il Levante, conquistando città chiave come Antiochia e Tripoli prima di raggiungere il loro obiettivo finale: Gerusalemme.

Il loro primo grande test sarebbe arrivato sotto forma di Kilij Arslan, un leader turco selgiuchide. Aveva raccolto una forza di forse 8.000 arcieri a cavallo e poche migliaia di piedi per opporsi alla marcia dei crociati. Questa battaglia vedrebbe entrambe le parti esposte a sistemi militari sconosciuti. I crociati non erano abituati alle tattiche di agguato mordi e fuggi degli arcieri a cavallo. Al contrario, questa sarebbe stata la prima volta che un esercito musulmano è stato esposto a una carica di cavalleria pesante dell'Europa occidentale effettuata da cavalieri a cavallo.

Kilij Arslan decise di utilizzare il terreno accidentato dell'Anatolia per catturare i crociati in marcia nel tentativo di distruggere il capo (o il furgone) dell'esercito prima che quelli alle spalle potessero venire in loro aiuto. Il 1 ° luglio 1097 fece scattare una trappola accuratamente preparata.

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Inizialmente, le cose andarono bene per i turchi. Riuscirono persino a irrompere in una parte del campo dei crociati e, per qualche tempo, il risultato era in bilico. Ma i fanti crociati temprati dalla battaglia resistettero abbastanza a lungo da consentire l'arrivo di rinforzi sotto forma di cavalleria pesante guidata inizialmente da Boemondo di Taranto. Questa carica montata si è rivelata troppo per i turchi e hanno rotto. Le perdite di entrambe le parti furono elevate, con le truppe di Arslan che ne presero 3.000 e i crociati circa 4.000. Dorylaeum divenne una vittoria strategica dei crociati nonostante fosse un pareggio tattico, poiché i turchi selgiuchidi non opposero ulteriore resistenza alla continua marcia attraverso l'Anatolia.

Il morale era alto per i soldati della Prima Crociata. Un cavaliere scrisse ottimisticamente a sua moglie: Saremo a Gerusalemme entro sei settimane.

2. Assedio di Antiochia: un punto di crisi

Mura bizantine di Antiochia, 19 th Incisione del secolo di R. Turner , tramite Carmichael Digital Projects

Antiochia era la grande città della Siria settentrionale. Sebbene l'obiettivo finale della prima crociata fosse Gerusalemme, Antiochia non poteva essere semplicemente aggirata. Farlo avrebbe esercitato una pressione insostenibile su già allungato Fonti di rifornimento dei crociati . La città doveva essere presa.

Ma sarebbe stata una sfida. Le pareti stesse lo erano romano ed era stato rinforzato dai loro difensori musulmani. Inoltre, la città conteneva al suo interno una cittadella in modo che se le mura esterne fossero cadute, la guarnigione avesse un luogo di ritiro.

L'assedio si trasformò in un lungo e prolungato incubo per entrambe le parti quando iniziò la fame. Molti crociati si persero d'animo e iniziarono a fuggire di nuovo in Europa; molti altri morirono di malattia e di fame. Durante l'inverno 1097, i crociati furono ridotti a mangiare i loro cavalli (un atto disperato per qualsiasi esercito medievale). E ancora, la grande città ha resistito.

Nel marzo 1098, l'arrivo delle navi inglesi che trasportavano cibo e equipaggiamento d'assedio aiutò immensamente i crociati, che furono finalmente in grado di esercitare una forte pressione sulle formidabili mura. Vedendo la situazione disperata che la sua guarnigione doveva affrontare, il comandante musulmano ha inviato una richiesta di aiuto a Kerbogha, un importante signore della guerra musulmano a est.

Nella notte tra il 2 e il 3 luglio 1098, i crociati, in parte per sotterfugi, in parte per abilità, si impossessarono di una torre cruciale e riuscirono a farsi strada con la forza. A metà mattina, tutte le forze musulmane nella città principale erano state uccise , i sopravvissuti si ritirano nella cittadella. Il giorno dopo, Kerbogha arrivò con una forza enorme e circondò la città. Gli assedianti erano appena diventati gli assediati.

3. Battaglia di Antiochia: liberazione dei crociati, debacle musulmana

Roberto II all'assedio di Antiochia di JJ Dassy , 1850, via Britannica

La mattina del 4, i crociati dovettero affrontare tre problemi immediati. In primo luogo, la cittadella era ancora in mano musulmana e si stava rivelando impossibile da conquistare. In secondo luogo, l'esercito di Kerbogha intorno ad Antiochia contava nella regione di 40.000. Terzo, la situazione dell'approvvigionamento era critica: le scorte di cibo di Antiochia erano state esaurite dall'assedio.

L'esultanza iniziale per l'irruzione in città si trasformò rapidamente in disperazione. Da quando si era radunato a Costantinopoli, l'esercito dei crociati era stato ridotto di oltre due terzi, il che significa che Kerbogha ora li superava in numero di almeno due a uno. La fame era diffusa; ci sono notizie di alcuni uomini che tentano di mangiare le loro scarpe di cuoio facendole bollire. Le diserzioni divennero un evento regolare ogni notte, con uomini che scivolavano oltre le mura sperando di tornare in terre amiche. Alcuni volevano negoziare con Kerbogha per un passaggio sicuro. La prima crociata rischiava davvero di andare in pezzi.

Poi è avvenuta una curiosa e tempestiva scoperta. Un contadino di nome Peter Bartholemew affermò di aver avuto una visione che la Lancia Sacra (la lancia che aveva trafitto il costato di Cristo sulla croce) era stata sepolta nella Basilica di San Pietro all'interno delle mura della città. Peter iniziò a scavare e, come se non bastasse, fu trovato un frammento di metallo, dichiarato da coloro che assistevano all'evento un vero pezzo di lancia.

Pietro Bartolomeo subisce una prova del fuoco, illustrazione da Guglielmo di Tiro Una storia di eventi nei territori d'oltremare , via Britannica

Qualunque sia la verità della questione, fu certamente il caso che la lancia si rivelò un'ispirazione per i crociati. Uno dei massimi comandanti della Crociata, il Siculo-normanno Boemondo di Taranto, era stato eletto capo. Poteva vedere che non ci sarebbe stato più nessun esercito in poche settimane, quindi decise di combattere. Spiegando che malattie, fame e diserzione avrebbero presto distrutto l'esercito, riuscì a convincere gli altri leader. La mattina del 28 luglio, i crociati semi-affamati si ritirarono e formarono una dura linea di battaglia.

Nella tradizione degli eserciti cristiani dell'epoca, ogni soldato si sarebbe inginocchiato a baciare la terra prima di far avanzare gli stendardi. Non c'era un piano di battaglia complesso: Boemondo ordinò semplicemente all'intera linea di caricare. Per gli uomini di Kerbogha, la vista doveva essere terrificante. Molti cavalieri crociati erano montati su buoi; altri corsero avanti a piedi. Solo i comandanti e i migliori uomini avrebbero mantenuto i loro cavalli. Quando questo esercito disperato si schiantò contro di loro, l'esercito di Kerbogha iniziò a cedere, poi a disfarsi. Le vittime non sono ben registrate, ma è probabile che le perdite musulmane siano state pesanti e le perdite dei crociati siano state leggere, se non minime.

Le ragioni per la vittoria shock Crusader sono tre. I crociati stavano combattendo per completa disperazione; perdere avrebbe significato la morte finale per fame mentre era intrappolato ad Antiochia. Al contrario, la forza di Kerbogha aveva loro percorsi di ritirata aperti. Inoltre, i soldati musulmani in questa parte del Vicino Oriente non avevano ancora familiarità cavalieri europei pesantemente corazzati e la loro abilità in combattimento. Infine, c'era un autentico fervore religioso nei ranghi crociati alla scoperta della Lancia Sacra. Così, nel pomeriggio del 28, Kerbogha, il signore della guerra più potente del mondo musulmano a quel tempo, non era più una minaccia per i crociati.

4. Assedio e sacco di Gerusalemme: se te lo dicessimo, non ci crederesti

Presa di Gerusalemme da parte dei crociati, 15 luglio 1099 di Emile Signor , 1847, tramite Storia Extra

Antiochia era caduta nella crociata. La Siria settentrionale era sotto l'influenza dei crociati. Tuttavia, a causa della necessità di proteggere questo nuovo territorio, i crociati impiegarono quasi un altro anno per raggiungere Gerusalemme. Quando finalmente il grosso dell'esercito arrivò nel giugno 1099, iniziò immediatamente un assedio. Ormai, i ranghi dei crociati erano scesi a soli 12.000. La guarnigione musulmana era considerevole, composta da un buon mix di fanteria e arcieri.

I crociati erano determinati a non lasciare che questo si trasformasse in un'altra Antiochia e decisero di prendere la città il più rapidamente possibile, ma non sarebbe stato un compito facile. Un cronista cristiano notò come la sola Torre di David fosse costruita con grandi pietre squadrate sigillate con piombo fuso e, se ben rifornite di razioni, quindici o venti uomini potevano difenderla da ogni attacco.

C'era pochissima acqua intorno alla città. Pochi giorni dopo l'assedio, borracce di acqua pulita cambiavano di mano a sei penny alla volta. Ci sono resoconti di contadini all'interno dell'esercito che muoiono per aver bevuto acqua sporca di palude infestata da sanguisughe. Al contrario, la guarnigione aveva disposizioni ragionevoli.

Un problema ancora più preoccupante dovette affrontare i crociati. È stato riferito che un esercito musulmano dell'Egitto fatimide si stava dirigendo a nord per alleviare l'assedio. Divenne ovvio per i comandanti crociati che Gerusalemme avrebbe dovuto essere presa d'assalto prima del loro arrivo. Fortunatamente per i cristiani, una flotta genovese sbarcò sulla costa a metà giugno e fornì equipaggiamento d'assedio vitale.

I crociati si imbarcano per il Levante dal romanzo di Goffredo di Buglione , 1337, tramite Storia oggi

Godfrey de Boullion è stato uno dei principali leader della crociata. Ha impostato una strategia per ingannare i difensori. Ordinò la costruzione di un torre d'assedio di fronte all'angolo nord-occidentale della città. Giorno dopo giorno, i difensori osservavano l'edificio in costruzione e naturalmente rafforzavano le loro forze in questo settore, aspettandosi un assalto.

Ma era un trucco. La torre d'assedio fu costruita con un'ingegnosa raffinatezza. Potrebbe essere suddiviso in sezioni e ricostruito. Nella notte tra il 13 e il 14 luglio, in uno sforzo erculeo, le truppe di Godfrey fecero proprio questo, spostando la torre di oltre mezzo miglio a est. Quando è spuntata l'alba, i difensori erano, secondo un cronista, fulminati.

Godfrey ha lanciato rapidamente un assalto. Dopo pesanti combattimenti, il giorno successivo la città cadde sotto la Prima Crociata. I crociati impazzirono , massacrando molti cittadini indipendentemente dalla religione. Lo ha riferito un soldato mucchi di teste, mani e piedi giacevano nelle case e nelle strade, e uomini e cavalieri correvano avanti e indietro sui cadaveri .

Un altro cronista cristiano ha tentato di raccontare ciò che era accaduto: Se te lo dicessimo, non ci crederesti... i crociati cavalcarono nel sangue fino alle ginocchia e alle briglie dei loro cavalli.

5. La battaglia di Ascalon

Incisione della battaglia di Ascalon di CW Sharpe , 1881, tramite ThoughtCo

I crociati ebbero poco tempo per consolidare la loro posizione. Molti nell'esercito, credendo di aver fatto il loro dovere cristiano dopo aver catturato Gerusalemme, se ne andarono semplicemente per tornare nelle loro terre in Europa. Ai primi di agosto giunse la notizia che gli egiziani erano sbarcati sulla costa con un esercito di 20.000 uomini.

Godfrey ora era dentro di fatto comando delle forze cristiane nella regione. Anche così, riuscì a mettere insieme solo una forza di 1.200 cavalieri e circa 6-9.000 fanti. Ma questi uomini rappresentavano un nucleo estremamente temprato dalla battaglia: soldati che erano sopravvissuti a tutte le sfide della Crociata fino a quel momento.

La battaglia finale ad Ascalon trasformato in un affare unilaterale. I soldati egiziani e i loro prelievi nordafricani non avevano mai sperimentato prima una carica a cavallo europea e non avevano una difesa efficace contro di essa. Un feroce attacco all'alba dell'esercito di Godfrey sorprese gli egiziani e la battaglia divenne rapidamente una disfatta. Un cavaliere ha ricordato come i nostri uomini li fanno a pezzi come si macella il bestiame per il mercato della carne .

Dopo Ascalon, fu stabilito il controllo crociato del Vicino Oriente e sarebbero passati circa quarant'anni prima che emergesse una seria minaccia per gli Stati crociati.