7 potenti armi medievali che hanno caratterizzato la guerra d'assedio

Dettagli da L'assedio di Lisbona di Alfredo Roque Gameiro, 1917; e rilievo di muro di gesso assiro che mostra Ashurnasirpal II che assedia una città fortemente murata usando un ariete, 865-60 a.C.

La guerra medievale fu condotta principalmente come una serie di assedi. La conquista dei castelli era la chiave per la conquista di una regione o di un territorio perché rappresentava la sede locale del potere economico e politico. Le guarnigioni del castello potrebbero minacciare le linee di rifornimento di un esercito in avanzamento se venissero aggirate, quindi gli assedi divennero il metodo predefinito con cui sarebbe stata condotta una guerra medievale. Tuttavia, assaltare e catturare un castello non era un compito facile, erano potenti fortificazioni difensive meticolosamente progettate per resistere agli attacchi. Di conseguenza, gli eserciti medievali assedianti si sono rivolti a una serie di macchine d'assedio per dare loro un vantaggio. Di seguito è riportato un elenco di 7 armi medievali usate durante la guerra d'assedio.

Armi medievali per sfondare le fortificazioni

1. Ariete: antica invenzione usata nella guerra medievale

Una ricostruzione di un semplice ariete in legno nel castello di Baba Vida a Vidin, in Bulgaria , fotografato da Klearchos Kapoutsi s, 2009, tramite Flickr

L'ariete è un'arma d'assedio molto semplice progettata per sfondare le porte o le mura di una fortificazione con ripetuti colpi contundenti . Gli arieti di solito consistevano in un grosso tronco, che sarebbe stato spinto contro un cancello o un muro con una grande quantità di forza - o da una squadra di persone che reggevano il tronco e lo facevano oscillare fisicamente, oppure essendo sospeso in un telaio da catene o corde, da cui sarebbe stato tirato indietro e rilasciato per oscillare in avanti.

Per proteggere meglio i soldati che azionavano l'ariete dai missili dei difensori, il telaio in cui era montato l'ariete è stato coperto. Spesso questo baldacchino (solitamente di legno) veniva rivestito anche con pelli di animali bagnate per renderlo resistente al fuoco. Gli arieti potevano anche essere 'rivestiti', dove l'estremità sarebbe stata dotata di un blocco di ferro o acciaio a volte modellato a testa di un animale, per renderli più efficaci durante la guerra medievale.

Gli arieti erano popolari perché erano estremamente veloci e facili da costruire, pur essendo armi medievali molto potenti. Se portati a battuta contro cancelli di legno o muri di pietra (particolarmente soggetti a scheggiature o rotture) potevano creare crepe ed eventualmente buche con ripetuti colpi, consentendo agli assedianti l'ingresso nella fortificazione.

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Rilievo assiro del muro di gesso che mostra Ashurnasirpal II che assedia una città fortemente murata usando un ariete , 865-60 a.C., tramite il British Museum, Londra

Questa arma d'assedio ha molto antico origini. Si pensa che la prima rappresentazione risalga all'11thsecolo aC Egitto, dove incisioni su una tomba mostrano soldati che avanzano verso una fortezza sotto una struttura coperta che porta un lungo palo. Durante l'età del ferro, gli arieti furono usati in tutto il Medio Oriente e nel Mediterraneo. incisioni assire dimostrare quanto grandi e avanzate fossero diventate queste macchine d'assedio nel 9thsecolo aC, con arieti ricoperti di pelli bagnate.

Fonti storiche attestano anche l'uso di arieti da parte del antichi greci ei Romani, che prima li impiegarono nelle guerre contro i Galli. Lo scrittore romano Vitruvio cita un'innovazione utilizzata da Alessandro Magno , per cui l'ariete era sostenuto da rulli anziché da funi o catene. Questi rulli permetterebbero all'ariete di prendere più velocità, colpendo il bersaglio con più forza e causando maggiori danni. Gli arieti rimasero popolari come armi medievali e furono usati in alcuni dei più importanti assedi dell'epoca, anche durante le crociate e durante i molteplici assedi di Costantinopoli .

2. Torri d'assedio: protezione mobile

L'assedio di Lisbona di Alfredo Roque Gameiro , 1917, tramite Medievalists.net

Torri d'assedio erano progettati per trasportare soldati e scale assedianti vicino alle mura di una fortificazione, proteggendoli anche dal fuoco nemico dell'arco e della balestra. Solitamente la torre era di forma rettangolare ed era costruita per eguagliare l'altezza delle mura su cui si affacciava. Internamente la torre d'assedio sarebbe stata dotata di scale a pioli e di una serie di piattaforme elevanti la struttura su cui potevano sostare i soldati. La cima della torre d'assedio era solitamente coronata da un'altra piattaforma all'aperto: tipicamente arcieri o balestrieri stavano su questa piattaforma superiore e sparavano ai difensori mentre la torre si avvicinava alle mura.

Queste armi medievali erano montate su ruote in modo da poter essere spinte verso le mura. Proprio come l'ariete, i lati in legno della torre d'assedio erano suscettibili al fuoco ed erano quindi spesso rivestiti con pelli di animali bagnate. Durante un assalto, la torre d'assedio veniva fatta rotolare contro le mura mentre i soldati all'interno si riparavano dal fuoco dei missili nemici: una volta raggiunta le mura, veniva lanciata una passerella tra essa e il muro, dalla piattaforma superiore o da una delle piattaforme interne, consentendo agli aggressori di accedere alle cortine murarie di una fortificazione.

Illustrazione di pavisors e una torre d'assedio mobile da Antichità militari che rispettano una storia dell'esercito inglese dalla conquista ai giorni nostri di Francesco Grose , 1801, tramite Google Libri

Grazie alle loro enormi dimensioni e peso, le torri d'assedio erano molto lente e di solito erano bersaglio del fuoco dell'artiglieria della guarnigione. In genere venivano costruiti in loco durante l'assedio e alcuni furono persino costruiti per contenere anche arieti interni. Le torri d'assedio erano anche vulnerabili ai lavori di sterro come i fossati e avrebbero avuto bisogno di squadre di uomini per preparare loro la strada durante un assalto riempiendo questi fossati.

Come gli arieti, anche le torri d'assedio hanno origini antiche e furono ampiamente utilizzate dagli egizi, romani , Assiri e cinese. Erano comunemente usati come armi medievali e i loro progetti divennero sempre più grandi e complessi - durante l'assedio di Castello di Kenilworth , fu costruita una torre che poteva ospitare 200 arcieri. Tuttavia, l'invenzione dell'artiglieria con polvere da sparo rese obsolete le torri d'assedio, poiché i cannoni erano molto più efficaci nel distruggere le cortine murarie di una fortificazione. Poiché questi cannoni potevano distruggere le mura con relativa facilità, le torri non erano più necessarie per trasportare truppe oltre le cortine murarie.

Lancia proiettili

3. Ballista: lanciamissili grande

Balista ricostruita , via Falegname Quercia

La balista era un'antica arma d'assedio che veniva utilizzata principalmente per lanciare grandi frecce o dardi, ma poteva anche essere usata per lanciare pietre contro le mura delle fortificazioni. Una balista era simile nell'aspetto a una balestra molto grande, ma invece di usare un arco orizzontale tenuto in tensione, usava due leve con molle di torsione. La torsione è la torsione di un oggetto usando la coppia.

Le molle di torsione di una balista erano costituite da diverse 'matasse' ritorte: filo o spago arrotolati, solitamente di cotone. Nelle molle erano inserite due leve di legno e la corda dell'arco della balista sarebbe stata attaccata alle estremità di queste leve. Quando la corda veniva tirata indietro, le molle venivano tenute in tensione. Quando sparate, le molle rilasciavano una grande quantità di energia, sparando qualsiasi proiettile con cui fosse caricata l'arma.

Il balista si è sviluppato come a Invenzione greca ed era noto per essere stato pesantemente impiegato da Alessandro Magno e suo padre Filippo II . Il Lo adottarono anche i romani e lo hanno ampiamente utilizzato nel corso della loro storia. In particolare, hanno aggiunto argani e componenti metallici alle loro baliste per renderle più in grado di resistere a forze di tensione maggiori e quindi renderle più potenti.

Punte per bulloni balista , nel Braunschweigisches Landesmuseum

Grazie al suo design relativamente semplice, la balista potrebbe essere modificata per sparare sia grandi dardi che pietre, rendendola utile in uno scenario d'assedio. Gli esempi più potenti potevano sparare proiettili fino a 1.000 metri, sebbene la portata effettiva fosse probabilmente molto più breve. Grazie alle loro ridotte dimensioni potevano essere montati anche su torri d'assedio.

Le baliste erano certamente usate come armi medievali, anche se man mano che le risorse diventavano più scarse, venivano utilizzate meno, diventando infine obsolete con l'invenzione dello springald e del trabucco. Tuttavia, i concetti ingegneristici della balista sopravvissero nella balestra arbalest del XII secolo, che utilizzava un argano ed elementi in acciaio per creare una maggiore tensione.

4. Springald: bulloni e fuoco greco

Piano di uno Springald da De Re militari (Sulle arti militari) di Roberto Valturio , 1472, tramite The Met Museum, New York

Lo springald era un'arma medievale molto simile nella funzione a una balista, tranne per il fatto che era costruita attorno a una struttura rettangolare, con bracci oscillanti verso l'interno. Proprio come la balista, utilizzava matasse attorcigliate per azionare due leve dell'arco o 'braccia' che oscillavano verso l'interno all'interno della struttura in legno dello springald. Potrebbe sparare grossi dardi (spesso con la punta di metallo) e pietre. fuoco greco era anche noto per essere stato colpito da Springalds dal Bizantini .

Ci sono pochissime prove archeologiche per gli springald, sebbene sia attestato che siano stati utilizzati in tutta l'Europa occidentale nelle fonti scritte durante il 12the 13thsecoli. Leonardo da Vinci anche elaborò i disegni per uno springald . Sono state costruite diverse repliche funzionanti, incluso un esemplare lungo 2,4 metri che è stato in grado di lanciare un dardo del peso di 2,4 chilogrammi su 55 metri.

5. Catapulta: semplice lanciatore di proiettili

La catapulta era una macchina d'assedio molto popolare in tutto il mondo antico e continuò ad essere usata come arma medievale prima di essere soppiantata dal trabucco. Una catapulta funzionava rilasciando l'energia potenziale immagazzinata per lanciare un proiettile, più comunemente una pietra o una roccia. Le catapulte potrebbero anche sparare proiettili infuocati e persino carcasse di animali in decomposizione, che potrebbero essere utilizzate per diffondere malattie e abbassare il morale in una città assediata.

Diagramma della catapulta da Le antichità dell'Inghilterra e del Galles di Francis Grose, 1809

Catapulte (detti anche onagri) erano generalmente costruiti attorno ad una cornice rettangolare piatta e aderente al suolo, alla quale era fissata una cornice verticale. Nel punto in cui i due telai si incontravano, veniva attaccato un fascio di corda attorcigliata e una leva o 'braccio' veniva infilata attraverso la corda. Quando il braccio veniva tirato verso il basso (di solito attraverso l'uso di un argano o di un verricello), le corde si attorcigliavano ulteriormente e venivano tenute sotto tensione. Un missile è stato posto in un secchio a coppa all'estremità del braccio e quando l'arma è stata sparata la tensione è stata rilasciata improvvisamente, spingendo il braccio e il missile in alto e in avanti.

Le catapulte erano macchinari relativamente semplici, ma erano efficaci nel lanciare grosse pietre e potevano rivelarsi molto utili in un assedio. Furono sviluppati per la prima volta dai Greci e ampiamente utilizzati sia dai Greci che dai Romani nel corso dell'antichità. Erano ancora utilizzati anche come armi medievali, sebbene, dal 9the 10thsecoli, le catapulte erano state in gran parte sostituite dal ben più potente trabucco. La classica catapulta non poteva sperare di sfondare le mura di pietra che venivano sempre più utilizzate nei castelli del nord Europa.

6. Mangonel (Traction Trebuchet): un lanciatore più efficace

Conosciuto anche come trabucco di trazione, il mangano era un tipo di trabucco a trazione originario della Cina e arrivato in Europa nel 6thsecolo, essendovi stato portato dai nomadi Avari . Il manganello differiva dai precedenti motori d'assedio in quanto non funzionava utilizzando la torsione, ma utilizzava la manodopera per proiettare missili, sfruttando il vantaggio meccanico di una leva.

Un Manganello in azione dal Skylitz di Madrid manoscritto , circa. 1100-1299, tramite la Library of Congress, Washington D.C.

Un manganello era essenzialmente un grande telaio verticale con una grande leva o 'braccio' attaccata all'apice. Il braccio oscillava verticalmente ed era azionato da uomini che tiravano le corde attaccate a un'estremità. All'altra estremità del braccio, era attaccata un'imbracatura in cui era posizionato un missile: quando una squadra di uomini tirava su un'estremità del braccio, ruotava nel telaio, facendo oscillare l'imbracatura e il missile verso l'alto e in avanti. La fionda rilascerebbe quindi il missile nella parte superiore del suo arco.

Questa macchina d'assedio aveva evidenti vantaggi rispetto alla catapulta in quanto era meno complessa e più facile da costruire. Era anche più veloce da ricaricare, quindi una velocità di fuoco costante poteva essere mantenuta per battere le cortine murarie di una fortificazione durante le guerre medievali. Grazie alla sua semplicità ed efficacia, il mangano rimase l'arma d'assedio per eccellenza nell'Europa occidentale fino all'avvento del trabucco a contrappeso.

7. Trabucco contrappeso: utilizzo del vantaggio meccanico in un'arma medievale

Schema di un trabucco a contrappeso di Eugène Viollet-le-Duc e E. Guillaumot in Dizionario dell'architettura francese dall'XI al XV secolo , 1854–68, tramite il progetto Gutenburg

Il trabucco a contrappeso era molto simile nel design a un mangonel o un trabucco a trazione, tranne per il fatto che utilizzava un contrappeso per far oscillare il braccio dell'arma usando la gravità, rendendolo molto più potente. I trabucchi a contrappeso erano in genere di grandi dimensioni, con un'altezza di circa 10-30 metri. Sono stati fatti così alti in modo che il braccio dell'arma potesse ruotare attraverso un ampio arco, di solito oltre 180 gradi.

Per aumentare il vantaggio meccanico del trabucco a contrappeso, il lato del braccio che reggeva il proiettile era tipicamente da quattro a sei volte più lungo del lato che reggeva il contrappeso. L'enorme trabucco di ricostruzione funzionante a Castello di Warwick in Inghilterra (il più grande del mondo) è alto 18 metri ed è in grado di lanciare un missile da 36 chilogrammi fino a 300 metri.

L'enorme trabucco a contrappeso ricostruito al castello di Warwick , via Falegname Quercia

Il potere di un trabucco a contrappeso risiede nell'uso della gravità e del contrappeso per proiettare il missile. L'energia potenziale viene immagazzinata sollevando una scatola molto pesante (tipicamente piena di pietre) attaccata all'estremità più corta del braccio del trabucco, di solito attraverso l'uso di argani o verricelli. Quando viene sparato, il contrappeso cade e il braccio ruota rapidamente attraverso la sua velocità di raccolta dell'arco: il missile viene rilasciato dalla sua imbracatura nella parte superiore dell'arco. Proprio come con manganelli, pietre, detriti, carcasse in decomposizione e persino munizioni incendiarie furono sparati da trabucchi a contrappeso durante le guerre medievali.

Queste formidabili macchine d'assedio furono sviluppate alla fine del 12thsecolo e furono ampiamente utilizzati in tutta Europa e nel Medio Oriente. È probabilmente in reazione al potere dei nuovi trabucchi a contrappeso che i castelli concentrici furono sviluppati negli stati crociati del Levante. Nonostante la loro complessità e tempi di ricarica lenti, i trabucchi a contrappeso furono armi d'assedio senza precedenti fino alla fine del periodo medievale, quando furono sostituiti da un'artiglieria sempre più efficace.