5 metodi di controllo delle nascite nel periodo medievale

Scena del parto con un'ostetrica che presenta il neonato alla madre , 1490, Catalogo della Biblioteca Britannica di manoscritti illuminati; insieme a un medico in piedi e una donna incinta , c. 1285, Catalogo dei manoscritti illuminati della British Library

Lo studio della storia mette in evidenza le differenze e la disparità di conoscenza tra il passato e il presente, ma alcune pratiche in tutte le culture sono rimaste invariate. Ciò che unisce tutti gli individui, ad esempio, è il nostro bisogno di mangiare, rimanere idratati e procreare. Che siano emanati per necessità o per il unico scopo di piacere , questo trio esiste come alcune delle necessità più ovvie della vita e costituisce le solide basi per la continuazione di una popolazione. Questo articolo parlerà di diverse forme di controllo delle nascite nel periodo medievale, una forma di medicina che le società continuano a contestare oggi.

Quando si considera il sesso nella storia, tende ad essere una visione piuttosto generalista che fosse un argomento tabù. Le società passate avevano conoscenze limitate relative alla contraccezione, al controllo delle nascite e persino all'atto stesso del rapporto sessuale. Sebbene la comprensione di questi argomenti fosse indubbiamente inferiore rispetto ai giorni nostri, l'idea che le persone in passato non fossero informate semplicemente non è vera.

Un'era particolarmente dimostrativa di questa nozione è laPeriodo medievale, dove la medicina (compresa la medicina sessuale) è tipicamente considerata come qualcosa che è stato dettato dalla superstizione e dalla magia e praticato da occupazioni venate di elementi fantastici come erboristi, streghe, ciarlatani e ciarlatani.

Immagine che mostra varie erbe , con un'esposizione delle loro qualità medicinali e occulte, 1850, The Wellcome Collection

Tuttavia, questo non è corretto. Gli storici medievali hanno studiato a fondo il sesso e la contraccezione, mentre l'esame critico delle fonti contemporanee di questo periodo ha dimostrato che la società aveva una comprensione relativamente buona di questi argomenti e utilizzava un'ampia gamma di pratiche di controllo delle nascite.

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Nonostante alcune rappresentazioni artistiche e letterarie che suggeriscono il contrario, l'idea che tutta la società abbia rispettato il diritto canonico e si sia impegnata nel sesso a fini procreativi non è vera.

In un'epoca in cui pedalava idee di cavalleria e romanticismo ma allo stesso tempo rendeva il matrimonio irraggiungibile per molti a causa di fattori come famiglie più numerose, primogenitura e pressione per lavorare all'interno della chiesa, non è realistico presumere che tutti siano rimasti celibi. Analogamente a oggi, gran parte della società nel periodo medievale si sarebbe impegnata sia in forme extraconiugali che in altre forme di sesso peccaminoso per molte ragioni diverse. La prostituzione, ad esempio, è un pratica antica questo era legale e il concubinato tra il clero era presente fino al XII secolo.

Metodi di controllo delle nascite nel periodo medievale

Miniatura di un matrimonio , XIII-XIV secolo, Catalogo dei manoscritti illuminati della British Library

Con un tasso così alto di rapporti sessuali in corso, ciò solleva una domanda ovvia: quali metodi contraccettivi venivano usati nel periodo medievale? Continua a leggere per scoprire i vari modi fisici ed erboristici con cui le donne in questo periodo hanno tentato di evitare gravidanze indesiderate.

5. Regolazione mestruale

Miniatura di artemisia, o artemisia , c. 1390-1404, Catalogo dei manoscritti illuminati della British Library

Dato che la mancanza di mestruazioni è uno dei principali sintomi della gravidanza, non sorprende che sia presente in alcuni metodi di controllo delle nascite. Anche ora, ci sono app inventate per le donne per inserire i loro giorni delle mestruazioni per dire quando sono più fertili e, per procura, quando è più probabile che rimangano incinta quando hanno rapporti sessuali non protetti.

Nel periodo medievale, le donne gestivano i loro periodi in modo simile. Li hanno usati come marker per stabilire se la contraccezione ha avuto successo. Tuttavia, poiché non potevano accertare il momento esatto del concepimento, non c'era distinzione tra prevenire la gravidanza attraverso la contraccezione o interromperne una attraverso l'aborto. Invece, i rimedi per evocare le mestruazioni erano ampiamente usati. Erano ricette per vari intrugli per incoraggiare essenzialmente l'aborto condivisa tra le donne ed erano presenti anche in alcuni manuali di casa.

Questi sarebbero stati particolarmente popolari, poiché normalmente erano fatti da una variazione di ingredienti domestici o di facile reperimento. Mentre alcuni ingredienti avrebbero avuto scarso effetto; molti rimedi contenevano erbe o piante particolari che fino ad oggi sono raccomandate come evitate dalle donne in gravidanza a causa della loro potenza e potenziale come inibitore della fertilità. Questi includevano ingredienti come prezzemolo , il pizzo della regina Anna e mentuccia. Altre erbe e spezie comunemente usate includevano arum, oppio, artemisia, pepe, liquirizia e peonia che venivano mescolate con vari livelli di complessità e incorporavano metodi come la filtrazione e la macerazione.

4. Barriere fisiche

Ritratto di Avicenna , Collezione Wellcome,

Simile ai preservativi usati oggi, i metodi fisici erano molto utilizzati come metodo di controllo delle nascite nel periodo medievale. Oltre ad essere gli ingredienti che venivano mescolati, immersi e spruzzati in rimedi ingeribili, le erbe erano anche riconosciute come barriere fisiche contro il concepimento e usate come pessari. Nell'enciclopedia medica dell'XI secolo, il Canonico di Medicina Avicenna , raccomanda di inserire la menta all'interno della cervice prima di avere rapporti sessuali.

Sebbene il ripieno di erbe in un'area così delicata sia insondabile per gli standard odierni, indica che le persone avevano una comprensione relativamente buona dell'anatomia femminile in relazione al concepimento. La cervice, dopotutto, rimane un'area chiave attorno alla quale si orienta il moderno controllo delle nascite ed è lo spazio in cui un an IUD (dispositivo intrauterino) è inserito.

3. Spermicida

Miniatura di una pianta di marabium o marrubio bianco e api su un nido d'ape, illustrante mel o miele , c. 1280- c. 1310, Catalogo dei manoscritti illuminati della British Library

Il riconoscimento che le barriere fisiche riducono al minimo il rischio di gravidanza ha anche spinto la creazione di prime forme di spermicida nel periodo medievale. Ben lontano dai moderni spermicidi di oggi che utilizzano la sostanza chimica nonoxynol-9 come ingrediente attivo, le miscele raccomandate equivalenti medievali a base di piante, foglie e persino sterco animale. Il Canone di Medicina Avicenna, ad esempio, si riferiva al cedro come a qualcosa che corrompe lo sperma e quindi vieta l'impregnazione. Tali metodi non convenzionali trovano eco anche in altri testi non medici dell'epoca come quello di Chaucer Il racconto di Parsons dove si trovano l'ingestione di erbe specifiche e il posizionamento di barriere tangibili per fermare il concepimento presentato come peccato.

Altri contraccettivi vaginali impiegati nel periodo medievale includevano inserti di stoffa imbevuti di miele o aceto. La credenza in vari dolcificanti e frutti fermentati come efficaci metodi contraccettivi può essere fatta risalire al periodo egizio, dove una ricetta spermicida del 1521 a.C. indicava al lettore di mescolare foglie di acacia grattugiate e miele e immergere una garza da inserire nel vagina. Sebbene peculiare delle spighe moderne, questa miscela non convenzionale potrebbe aver avuto un discreto successo sia per la viscosità del miele, che prevenire la motilità degli spermatozoi, e l'acido lattico di acacia presente nella linfa, che è efficace come spermicida.

2. Occultamento

Frontespizio e frontespizio di un'edizione de L'Escole des Filles ou la Philosophie des Dames , (falsamente) datato 1668, Biblio Curiosa

Un altro metodo di controllo delle nascite nel periodo medievale era meno preventivo e più sul controllo dei danni nascondendo sia la gravidanza che il parto. La gravidanza fuori dal matrimonio era molto condannata dalla chiesa e avrebbe offuscato la reputazione della maggior parte delle donne e le possibilità di sposarsi bene. Questo, quindi, significava che molti si sentivano spinti a nascondere il fatto che erano con un bambino o avevano partorito.

Ad esempio, nel romanzo libertino francese del XVII secolo scuola femminile, una donna viene presentata mentre racconta a una ragazza di sedici anni dell'educazione sessuale . Quando si pone il tema della gravidanza, invece di enfatizzare eventuali contraccettivi, afferma invece:

[…] inoltre, per togliere ogni preoccupazione, c'è un'altra cosa da considerare, è che questo incidente non è così straordinario da doverlo temere così tanto. Ci sono tante ragazze incinte che non attirano mai l'attenzione, grazie a certi corsetti e vestiti su ordinazione, che usano, e che non impediscono loro di divertirsi con coloro che li hanno messi in gravidanza.

Seguendo questa prospettiva della gravidanza come poco più che un inconveniente, la donna continua a elencare i vari modi in cui i sintomi fisici della gravidanza e la nascita stessa possono essere spiegati, spiegando: […] e durante quell'intervallo si possono simulare malattie, viaggi, pellegrinaggi. Quando verrà il momento, individuerai un'ostetrica che è obbligata in coscienza a tenere nascosto il fatto. La donna conclude che, seguendo le istruzioni, il bambino verrebbe portato via e la madre potrà riprendere la sua vita pre-figlio e sii allegro come un'allodola.

Naturalmente, questa prospettiva di gravidanza e parto rappresenta una particolare esperienza della classe media e offre una visione del privilegio che il denaro offriva alle donne che si sono trovate con una gravidanza indesiderata. Le opzioni e la realtà per la maggior parte delle donne della classe operaia nel periodo medievale erano molto più limitate in quanto non potevano permettersi il lusso di acquistare semplicemente un vestito nuovo e più grande o di andare all'estero per nove mesi. In quanto tali, non c'era modo di nascondersi, ed era improbabile che potessero emergere illesi e illesi in un periodo in cui sia la chiesa che la società continuavano a diffamare la nascita illegittima e le donne associate. La gravidanza per la maggior parte delle donne doveva essere gestita o nascosta e spesso sfociava in tristi casi di infanticidio.

1. La Chiesa Cattolica

Particolare di una iniziale 'C'(um) istoriata , con una scena di nascita con un'ostetrica che presenta il neonato alla madre, 1490, British Library Catalog of Illuminated Manuscripts

Sebbene non sia realistico che la maggior parte della società sia rimasta celibe, ci sarebbe stata una piccola percentuale di persone nel periodo medievale che evitava gravidanze indesiderate evitando il sesso al di fuori del matrimonio. Poiché la chiesa considerava il sesso una necessità per la procreazione, il sesso extraconiugale o prima del matrimonio non era incoraggiato e aveva ripercussioni sociali non solo per i genitori ma anche per il bambino, per cui in molti casi non sarebbero stati considerati legittimi. Pertanto la religione in questo contesto ha agito come una forma di contraccezione poiché ha svolto un ruolo enorme nell'influenzare le decisioni personali delle persone riguardo al loro corpo e sesso.

Anche i valori religiosi sono stati un fattore determinante quando le persone hanno scelto di fare sesso. Proprio come le persone abbandonano consapevolmente il controllo delle nascite quando cercano un bambino, anche questo ha imposto a molti quando il sesso era appropriato. Fino ad oggi, la Chiesa cattolica vede la procreazione come un elemento essenziale del matrimonio e l'adozione intenzionale di un matrimonio senza figli invalida il suo sacramento. Si tratta di un'opinione che risale fino a papa Gregorio IX e alla sua datazione decretale tra l'inizio e la metà del XIII secolo, in cui si afferma che i matrimoni con l'intento di evitare la prole erano nulli.

Educazione sessuale nel periodo medievale

Particolare dell'iniziale 'P' (nostra) istoriata di un medico in piedi e di una donna incinta , c. 1285, Catalogo dei manoscritti illuminati della British Library

Sebbene la conoscenza generale dell'educazione sessuale e dell'anatomia di questo periodo possa essere limitata rispetto ai giorni nostri, avevano comunque una buona comprensione di come la gravidanza potesse essere potenzialmente evitata. Come è stato esplorato, c'era un'ampia varietà di metodi di controllo delle nascite sia fisici che morali impiegati dalla società medievale nel tentativo di regolare i propri corpi, prevenire la gravidanza e, in definitiva, avere un certo controllo sul proprio destino.

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